« Pourchasser Marquell-Storm n'était donc qu'une diversion... »
En observant Louisto-Tulan asséner de lourds coups à ces participants qui s'étaient transformés en bêtes magiques aviaires au bord du lac, Janna, sous sa forme de【Vigne Flamboyante】, ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Immédiatement après, elle ne prêta attention à rien d'autre. Profitant de l'attention de Louisto-Tulan attirée par les participants oisifs ayant atteint le lac les premiers, Janna avança à toute vitesse sous sa forme de vigne.
« Gah—— »
Au moment où Janna s'apprêtait à traverser le mur de feu au bord du lac de lave, un cri strident retentit soudain au-dessus d'elle.
Rapidement, Janna perçut le son se rapprocher de plus en plus. Quelques instants plus tard, elle vit un corbeau d'un noir d'encre voler droit devant elle.
« Un corbeau ? »
Face à cette forme de transformation qui lui semblait extrêmement familière, le premier réflexe de Janna fut de frapper l'étrange corbeau avec son fouet de vigne.
Cependant, juste au moment où elle allait agir, le corbeau se fondit dans son ombre comme une goutte d'encre tombant dans l'eau, s'y glissant en douceur et disparaissant.
« Hum ? C'est un nouveau coup. »
En voyant le corbeau plonger dans son ombre, même Janna ne put s'empêcher d'applaudir mentalement la manœuvre.
Mais très vite, sachant que le temps pressait, elle ne s'embarrassa pas de la « menace » dans son ombre. Tordant son corps de vigne comme un python cramoisi, elle franchit de force le mur de feu et rampa vers la rive.
« Merci pour ton ombre. »
Au moment où Janna atteignit la rive, le corbeau caché dans son ombre battit des ailes et en sortit. Puis, se posant dans l'obscurité épaisse, le corbeau se transforma en forme humaine.
« C'était elle... »
En apercevant la grande silhouette aux cheveux noirs coupés aux épaules, aux yeux d'un pourpre sombre, au visage pur, mais au tempérament aussi froid et profond qu'un étang immobile — Hela-Helheim —, Janna dissipa immédiatement sa forme de【Vigne Flamboyante】 et retrouta son apparence humaine.
En vérité, dès qu'elle eut mis pied à terre, Janna était déjà préparée à une attaque surprise de sa part.
Après tout, Janna savait bien que l'une des formes de transformation les plus puissantes d'Hela-Helheim était le【Loup-Garou d'Ombre】, réputé pour sa redoutable puissance de combat.
Si Hela-Helheim avait choisi de l'attaquer sous cette forme, Janna n'aurait d'autre choix que de s'affronter de front sous sa forme de【Démon Arborescent au Visage Grotesque», fût-ce au prix de sa puissance magique.
Heureusement, Hela-Helheim ne semblait pas avoir d'intentions agressives, ce qui soulagea Janna, qui ne souhaitait pas gaspiller sa puissance magique à ce moment crucial.
Après tout, durant les premières phases de l'【Épreuve de Transfiguration】, Hela-Helheim avait appartenu au camp du « développement prudent » — elle avait peu consommé de magie et maintenu un état global excellent.
Si un conflit éclatait maintenant, il se transformerait inévitablement en une longue bataille à l'usure magique massive — bien trop risqué et pas assez rentable pour Janna à ce stade.
« Boom— »
Un autre fracas tonitruant résonna. Au milieu de la poussière volante, Marquell-Storm, le corps couvert de brûlures, finit par percer le mur de feu et s'effondra à genoux à courte distance de Janna.
« Tousse, tousse... Maudis sois-tu, Louisto. Je ne te pardonnerai jamais. »
L'épuisement magique massif et les brûlures étendues sur tout son corps avaient réduit l'état de Marquell-Storm à un niveau critique.
Pourtant, malgré cela, tant son【Colère de l'Ouragan】était craint, les autres participants hésitaient encore à l'attaquer, même en le voyant dans un tel état.
« Ka ! »
Juste au moment où Marquell-Storm tentait de se relever, une fleur flamboyante de près de trois mètres de haut apparut derrière lui sans crier gare.
Ses pétales s'ouvrirent, et avant que Marquell-Storm ne puisse réagir, l'énorme bouton avala son corps entier d'une seule gorgée——
« Marquell-Storm a été éliminé !? »
« J'ai parié sur sa victoire !! »
Dans les gradins, après avoir confirmé à plusieurs reprises que Marquell-Storm était bel et bien hors de combat, quelques parieurs ayant misé gros sur lui maudirent à haute voix.
« Qui diable l'a éliminé !? »
Même si, durant la troisième phase située dans l'environnement de lave, Marquell-Storm avait été dominé par Louisto-Tulan sous sa forme de【Phénix», ses impressionnantes capacités d'esquive l'avaient tout de même maintenu de justesse en vie.
Juste au moment où tout le monde pensait que Louisto-Tulan allait l'achever, ce dernier se retourna soudain et se mit à attaquer d'autres participants.
C'est durant cette ouverture que Marquell-Storm perça la barrière de feu et parvint à s'échapper du lac de lave. En fait, même à ce stade, ceux qui avaient parié sur lui croyaient encore qu'il serait le vainqueur final.
Surtout parmi le public de l'Académie des Sorciers d'Élément-d'Âme, qui avaient depuis longtemps entendu parler des exploits de Marquell-Storm, la confiance en sa force était grande.
Mais lorsque l'énorme bouton floral cracha un【Anneau de Scellement Magique】et que l'animateur John Jones annonça officiellement son élimination, tous fixèrent l'écran géant, désespérés d'identifier celui qui l'avait terrassé.
« C'est une Fleur Ogre ! Celui qui a éliminé Marquell-Storm était en fait Janna !? »
Reconnaissant d'emblée que le participant sous forme de【Fleur Ogre» était bien Janna, les yeux de Gawen-Tull brillèrent — non pas seulement d'incrédulité, mais aussi d'excitation.
« Ne me dis pas... que j'ai vraiment parié sur la bonne... »
En regardant l'écran où Janna reprenait forme humaine depuis son état de【Fleur Ogre», Gawen-Tull resserra instinctivement sa prise sur le ticket de pari portant le nom de Janna Roland.
« Marquell a vraiment été éliminé ! »
À l'intérieur du【Royaume Secret Bonsaï», les autres participants, entendant le dernier cri de Marquell-Storm avant son élimination, tournèrent leurs regards vers le « coupable » — une plante magique extraordinairement colorée mais mortelle — la Fleur Ogre.
« Beurk ! »
Après que Marquell-Storm eut été téléporté de force hors du【Royaume Secret Bonsaï», la【Fleur Ogre» fit un geste de crachat et recracha l'【Anneau de Scellement Magique» couvert de bave directement sur le sol.