« Glouglou— »
Tout s'étant joué en un clin d'œil, Marquell-Storm, dont l'attention restait rivée sur l'essaim d'insectes derrière lui, n'avait pas remarqué la série d'actions de Janna quelques instants plus tôt.
Bien sûr, Marquell-Storm n'avait pas non plus réalisé que, sur sa jambe de pantalon, une « Graine d'Herbe » dépourvue de fluctuations magiques et de toute trace d'anomalie était apparue en silence.
« Il existe donc une telle astuce ? »
À cet instant, observant la séquence d'opérations de Janna sur l'écran géant incurvé, Gawen-Tull, assise dans le public, suait à grosses gouttes pour Janna tout en éprouvant une admiration sincère pour son sang-froid soudain.
« Le coup de Mademoiselle Janna était vraiment judicieux ! »
Assise juste à côté de Gawen-Tull, le Gobelin Billy ne put s'empêcher d'applaudir et d'acclamer en voyant la « manœuvre de haut niveau » de Janna.
Cependant, contrairement à l'optimisme de Gawen-Tull et de Billy, Lilith-Mage, qui savait pertinemment que les 【Marées Élémentaires】 n'avaient pas encore commencé, fronçait toujours profondément les sourcils, fixant Janna sur l'écran sans cligner des yeux.
« Whoosh— le vent hurla, et sous la vitesse de vol inégalée de Marquell-Storm, il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'ait déjà laissé les autres participants loin derrière.
« C'est un Réseau de Méditation ! »
Maintenant encore sous sa forme de Graine d'Herbe, Janna sentit la vitesse de Marquell-Storm diminuer progressivement. Puis, dans la clairière au centre de la forêt, elle aperçut un Réseau de Méditation d'un rayon d'une dizaine de mètres.
« Plouf— »
Au moment où Marquell-Storm s'apprêtait à replier ses ailes pour descendre, la forme de Janna changea à nouveau, passant directement de sa forme de Graine d'Herbe à un papillon émeraude insignifiant. Saisissant l'opportunité, elle s'envola de la jambe de pantalon de Marquell-Storm vers l'arbre le plus proche.
« Déjà en état de méditation si vite ? »
Peut-être à cause de l'énorme drain magique subi lors du vol à grande vitesse tout à l'heure, l'instant même où Marquell-Storm retrouva sa forme humaine, il s'assit en tailleur au centre du réseau. Sans même une minute de délai, il entra directement dans un état de méditation superficielle, absorbant les particules élémentaires de vent environnantes.
Voyant cela, Janna, maintenant sous forme de papillon, battit à nouveau des ailes et atterrit discrètement derrière un arbre relativement épais.
Immédiatement, son corps s'étendit une fois de plus, se transformant silencieusement à nouveau — cette fois en un chêne insignifiant —
se dissimulant au sein de la forêt.
« Whoosh— »
Alors que Janna restaurait sa magie sous forme d'arbre, soudain, un bruit de déchirure fendit le ciel au-dessus de la forêt.
Peu après, Louisto-Tulan, qui avait lui aussi transformé ses bras en ailes cramoisies, retrouva sa forme humaine et atterrit non loin de Marquell-Storm à l'intérieur du Réseau de Méditation.
En tant que premier arrivé, Marquell-Storm ne fit que lever légèrement les yeux en voyant que le nouveau venu était Louisto-Tulan, puis continua de méditer.
Ayant lui aussi dépensé une quantité non négligeable de magie, Louisto-Tulan ne fit que jeter un coup d'œil à Marquell-Storm avant de s'asseoir en tailleur dans le réseau pour récupérer ses forces.
« Whoosh, whoosh, whoosh— »
Au fil du temps, les participants commencèrent à arriver les uns après les autres au Réseau de Méditation. D'un coup d'œil rapide, Janna en compta moins de quarante qui s'y étaient finalement rassemblés.
Comparés aux cinquante-cinq initiaux de l'【Épreuve de Transfiguration】, plus d'un cinquième avaient déjà été éliminés.
« C'est bizarre — Kumbu-Thornspike et Hela-Helheim ne sont pas là dans le réseau. »
En tant que premier à avoir détecté l'essaim arrivant, Kumbu-Thornspike avait peut-être été dépassé par Marquell-Storm plus tard, mais avec sa vitesse, il était impossible qu'il n'ait pas encore atteint le réseau.
Après tout, contrairement à la forme de papillon de Janna, dont la vitesse de vol était relativement lente, la transformation de Kumbu-Thornspike en libellule était réputée être parmi les plus rapides du monde des insectes.
De plus, Hela-Helheim, considérée comme l'une des principales favorites pour la victoire, n'était pas non plus apparue dans le réseau.
Ainsi, Janna en déduisit aisément que, tout comme sa propre stratégie, ils choisissaient tous deux de rester cachés, attendant le bon moment pour agir.
« Huff— inspire— huff— inspire— »
Le son de respirations synchronisées résonna dans tout le Réseau de Méditation. Comme l'épreuve ne faisait que commencer, chaque participant ayant atteint le réseau s'assit tacitement pour récupérer sa magie, sans aucune intention de se battre.
Dans l'ensemble, jusqu'à présent, les relations entre participants restaient relativement calmes.
« Rumble— »
Alors que tout le monde récupérait tranquillement sa puissance, soudain, un rugissement tonitrant retentit depuis le ciel.
Immédiatement, les particules magiques à l'origine dociles devinrent folles sans avertissement, basculant dans une turbulence violente.
« Mince, je venais à peine de commencer à méditer ! »
À cause de l'emballement magique, les derniers arrivés avaient à peine commencé à récupérer leurs forces qu'ils furent forcés de sortir de leur méditation.
Ce qui, sans conteste, aggravait leur état déjà épuisé.
« Rumble— »
Le tonnerre assourdissant continuait au-dessus de la forêt. À mesure qu'il devenait plus fort, les particules magiques en furie convergèrent en un torrent aux sept couleurs qui obscurcit le ciel. En un instant, il engloutit toute la forêt.
« C'est donc ça, les Marées Élémentaires dont John-Jones a parlé. »
C'était comme si la réalité elle-même se remodelait. Les arbres dévorés par le torrent arc-en-ciel se tordirent et se déformèrent, jusqu'à s'effondrer entièrement.
Ce qui était autrefois une forêt sans fin disparut, remplacé par une immense vallée ceinte de montagnes imposantes.
« Chers spectateurs, ce que vous observez maintenant est le 【Royaume Secret Bonsaï】 entrant dans sa deuxième phase sous l'influence des 【Marées Élémentaires】 — la Vallée de la Tempête. C'est l'un des célèbres paysages à attribut vent du 【Royaume Secret Élément-d'Âme】— »
Alors que John-Jones l'introduisait, chaque spectateur tourna son regard vers l'【Arène de la Gloire】, où le 【Royaume Secret Bonsaï】 avait été totalement transformé.
Un instant plus tôt, c'était encore une forêt verte luxuriante. Maintenant, en un clin d'œil, elle était devenue une vallée profonde.
Pour la majorité des spectateurs ordinaires n'ayant jamais beaucoup connu la magie, ce changement miraculeux ressemblait à une éblouissante démonstration de puissance.
Submergés par le spectacle, beaucoup dans le public ne purent contenir leur excitation, se lançant dans des discussions animées avec leurs voisins.
En un rien de temps, la naguère calme 【Arène de la Gloire】 devint vivante et bruyante.
« Professeure Mage, cette transformation tout à l'heure était-elle aussi causée par la magie d'illusion——— »