La voix de John-Jones résonna comme s'elle provenait d'un système surround caché dans les nuages, claironnant distinctement et avec ampleur dans chaque recoin du 【Royaume Secret Bonsaï】, ininterrompue et inévitable.
« Quel endroit mystérieux. »
Normalement, dans un royaume secret situé dans une dimension alternative, il aurait dû être impossible pour quiconque se trouvant à l'extérieur de percer sa barrière dimensionnelle et d'assister à ce qui s'y déroulait.
Pourtant, à en juger par la voix transmise par John-Jones tout à l'heure, et par le fait que l'【Épreuve de Transfiguration » se tenait comme une représentation compétitive pour le public, c'était déjà limpide : le moindre mouvement des participants à l'intérieur du 【Royaume Secret Bonsaï】 était diffusé vers les spectateurs de l'【Arène de la Gloire】.
Et le principe derrière tout cela était précisément ce que Janna trouvait le plus déconcertant et le plus intrigant.
« Bzzz — »
Alors que la voix de John-Jones s'estompait, soudain, un son qui vous glissait sur la peau réverbéra depuis le sud-est de la forêt.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
En se tournant vers le bruit, ils virent, au sud-est de la forêt, une masse sombre, comme une tempête de sable de « nuages » noirs, déferler rapidement dans leur direction.
« Bzz — »
Le premier à réagir fut Kumbu-Thornspike, qui portait en permanence un masque souriant et possédait le talent de rang A 【Langage des Insectes】.
Presque au moment même où il perçut le bourdonnement, une paire d'ailes transparentes, semblables à celles d'une libellule, jaillit du dos de Kumbu-Thornspike. Vibrant à une fréquence extrême, il fonça vers le nord-ouest de la forêt.
« C'est un essaim ! »
À cause de l'【Anneau Anti-Magie】 qu'elle portait, Janna ne put pas lancer immédiatement le 【Sort de l'Œil d'Aigle】 pour confirmer la véritable nature du « nuage ».
Cependant, grâce à son talent de rang A 【Affinité Végétale】, Janna confirma rapidement, en communiquant avec les plantes environnantes, que le « nuage » était en réalité un essaim composé d'innombrables insectes venimeux.
Parmi eux se trouvaient les « Pucerons Noirs » que Janna connaissait fin trop bien — des bestioles spécialisées dans la dévoration de la vitalité des plantes.
C'était précisément la présence de ces « Pucerons Noirs » qui anéantit l'idée initiale de Janna de se transformer en arbre pour échapper à l'essaim.
« Flap — flap — »
Ses ailes de papillon se déployèrent largement — Janna, qui avait la capacité de communier avec la nature, fut la seconde personne à réagir après Kumbu-Thornspike.
Agissant avec décision, elle lança immédiatement la 【Transfiguration Partielle » économe en mana, se transforma en sa Forme Ailes de Papillon et s'élança vers le nord-ouest à travers la forêt.
Les autres participants, réalisant le danger, eurent tous recours à la 【Transfiguration Partielle » la plus économe en mana.
Certains firent pousser des ailes, d'autres transformèrent leurs membres en pattes bestiales. Certains transfigurèrent même leurs bras en griffes dures comme celles d'un pangolin, s'enfouissant dans la terre pour fuir sous terre.
« Professeure Mage, saviez-vous dès le début que l'【Épreuve de Transfiguration » se déroulait en fait à l'intérieur d'un espace illusionnaire ? »
À cet instant, Gawen-Tull était assise dans les gradins, observant la barrière rectangulaire « en forme de pot de bonsaï » qui enserrait la forêt à l'intérieur de l'arène. À l'intérieur du « bonsaï », les participants avaient été réduits des centaines de fois. Tout en éprouvant un sentiment de nouveauté, Gawen-Tull ne put s'empêcher de trouver l'ensemble absurde.
Alors le soi-disant 【Royaume Secret Bonsaï » n'était rien d'autre qu'un espace illusionnaire construit grâce aux runes gravées sur les murs de l'【Arène de la Gloire » !
« Je le savais. »
Sur l'énorme écran illusionnaire suspendu au-dessus de l'【Arène de la Gloire », Janna battait frénétiquement des ailes de papillon, fuyant l'essaim. Voyant cela, les lèvres de Lilith-Mage s'étirèrent en un sourire malicieux.
« La vérité n'est intéressante que si elle la découvre elle-même. »
L'essaim progressait à une vitesse terrifiante. En à peine dix minutes, plusieurs participants plus lents avaient déjà été rattrapés et contraints d'activer leurs 【Anneaux Anti-Magie », se retirant du 【Royaume Secret Bonsaï » .
Parmi eux figuraient ceux qui avaient transfiguré leurs membres en pattes bestiales mais ne parvenaient toujours pas à distancer l'essaim, forcés d'abandonner prématurément.
« Non, si ça continue, avec ma vitesse de vol, je finirai par me faire rattraper. »
Comparée aux bêtes magiques de type oiseau expertes en vol, la Forme Ailes de Papillon de Janna — modelée sur la Sylphe Fleur-d'Épine — était encore bien plus lente.
Même si sa capacité de communication avec la nature lui avait permis de détecter l'essaim à l'avance et de s'échapper pendant l'intervalle, sa vitesse de vol plus faible faisait que la distance avec les participants à sa suite se réduisait. Le sentiment d'épuisement pesait sur elle.
« Il faut que je trouve un moyen d'augmenter ma vitesse de vol — »
« Caw — »
Juste au moment où Janna se creusait la tête pour trouver une contre-mesure, un cri d'oiseau clair retentit derrière elle.
En se retournant, elle vit une silhouette mi-humaine, mi-oiseau : un bec acéré pour visage, les deux bras transfigurés en ailes azurées, le vent tourbillonnant autour de lui. Il battit des ailes avec puissance, filant au-dessus de Janna pour la dépasser.
« C'est Marquell-Storm ! »
En tant que l'un des favoris les plus en vue pour le championnat de l'【Épreuve de Transfiguration Andrew-Gamp », Marquell-Storm avait laissé une forte impression sur Janna.
Avec son talent de rang A 【Affinité Ouragan », Marquell-Storm n'était pas seulement connu à l'Académie des Sorciers d'Élément-d'Âme sous le nom de « Fureur de l'Ouragan », mais était aussi l'un des rares participants soupçonnés d'avoir déjà maîtrisé un 【Fragment de Loi » .
Contrairement à Louisto-Tulan, deuxième favori, qui arborait un tempérament réservé et doux, Marquell-Storm — avec ses courts cheveux azur, sa carrure forte et ses traits nettement dessinés — dégageait une aura agressive.
Ce qui avait le plus marqué Janna, c'était ce tout premier instant où elle était entrée dans la salle d'attente souterraine de l'【Arène de la Gloire » — l'agression débridée dans le regard de Marquell-Storm avait été si intense que même quelqu'un comme Janna, habituée aux regards du public, s'était sentie distinctement mal à l'aise.
« Tombé à pic ! »
L'instant où Janna aperçut Marquell-Storm, un plan lui traversa l'esprit — un plan d' « emprunt de force ».
« Forme Changeante à l'Infini — »
Elle psalmodia l'incantation. Juste au moment où Marquell-Storm allait la dépasser, le corps de Janna rétrécit rapidement. En un clin d'œil, elle s'était transfigurée en un serpent mince, vert émeraude, pas plus épais qu'un doigt, s'enroulant au sommet d'une branche.
Avec son corps de serpent courbé comme un arc, elle libéra la puissance explosive de ses muscles en une rafale, se propulsant comme une flèche droit vers Marquell-Storm.
Au moment même où elle allait entrer en contact avec lui, sa magie afflua à nouveau — son corps se transfigura en une graine d'herbe irrégulièrement dentelée, qui s'accrocha fermement au tissu de la jambe du pantalon de Marquell-Storm.