À cet instant, tous les participants à l'épreuve, hormis Janna, étaient déjà arrivés en avance à l'【Arène de la Gloire】, patientant dans le salon souterrain. Debout à l'entrée, Janna pouvait également entendre les bribes de conversation qui s'en échappaient, bien que les voix ne fussent pas particulièrement élevées.
« Cric— »
Alors que Janna poussait doucement la porte du salon, la pièce déjà feutrée tomba soudain dans le silence. Au moment où elle fit son entrée, elle sentit distinctement le regard de tous se poser sur elle, comme des projecteurs qui n'auraient fait aucun effort pour se dissimuler.
« C'est bien Janna Roland—— »
Comparée à la frénésie des reporters à l'extérieur en l'apercevant en chair et en os, les participants du salon faisaient preuve d'une retenue bien plus grande.
Cependant, des discussions feutrées s'élevèrent dès que Janna pénétra dans la salle. Bien que les voix fussent douces, comparées au calme d'avant, l'ambiance parut soudain plutôt bruyante.
咚咚咚— « Je vous prie de garder le silence, tout le monde. Le participant fraîchement arrivé, veuillez venir signer ici. »
Voyant les discussions commencer à enfler, un homme d'âge moyen à la silhouette mince et au visage sévère, assis près du salon, frappa sur la table pour rétablir l'ordre.
« Bonjour, monsieur, je dois signer. »
« Très bien. »
Comparé à sa sévérité d'un instant plus tôt, l'expression de l'homme d'âge moyen s'adoucit nettement face à Janna.
« Voici les consignes que tous les concurrents doivent respecter pendant cette épreuve. S'il n'y a pas de problème, signez simplement votre nom en bas à droite de ce 【Parchemin de Contrat】. »
Sur ces mots, Janna parcourut rapidement le contenu du 【Parchemin de Contrat】. Voyant que les règles correspondaient à ce que Lilith-McGee lui avait dit précédemment, elle signa son nom d'une main nette.
« Bien. Une fois signé, veuillez prendre place au siège marqué de votre étiquette nominative. »
Une étiquette nominative ?
À ces mots, Janna eut brièvement l'impression de passer un examen final. Elle repéra bien vite son étiquette sur un siège placé vers le fond.
« Louisto-Tulan ? »
Une fois assise, sa vision périphérique accrocha immédiatement l'étiquette du siège adjacent — Louisto-Tulan, le deuxième favori du roster pour la victoire.
« Bonjour. »
Quand Janna tourna la tête, son regard croisa pile celui, scrutateur, de Louisto-Tulan. En cet instant, elle sourit calmement et prit l'initiative de le saluer doucement.
« O-Oui, bonjour. »
De la curiosité à l'étonnement, en passant par le trouble — Louisto-Tulan, ne s'attendant pas à ce que Janna le salue la première, enchaîna une série rapide de micro-expressions avant de retrouver son sang-froid et de répondre par un sourire.
« Il a l'air plus jeune que je ne l'imaginais. »
Après les salutations d'usage, Janna se retourna, observant discrètement les autres du coin de l'œil.
En lisant le roster plus tôt, elle avait supposé que Louisto-Tulan serait plus âgé, puisque son profil mettait non seulement en avant son talent exceptionnel en transfiguration, mais notait aussi qu'il était un vigneron expérimenté.
Pourtant, le voyant aujourd'hui, cela ne semblait pas être le cas —
Cheveux blond clair, traits bien dessinés, une paire d'yeux bleu profond qui marquait les esprits, et des joues conservant encore des traces de graisse juvénile — rien qu'à l'apparence, Louisto-Tulan paraissait en fait plus jeune que Janna.
« Hormis lui, tous les autres semblent avoir à peu près mon âge, voire plus. »
Pour quelqu'un comme Janna, qui n'avait jamais eu contact avec la magie avant ses quatorze ans, atteindre le stade d'Apprentie Sorcière de Troisième Niveau en seulement deux courtes années était considéré comme une progression remarquablement rapide, même selon les standards des grands centres de sorciers.
Après tout, la 【Loi des Sorciers】 stipulait clairement que les gens ordinaires de moins de quatorze ans ne pouvaient pas commencer l'entraînement à la méditation prématurément.
La raison était que les 【Talents de Sorcier】 de la plupart des gens ne s'éveillaient qu'à l'âge de quatorze ans. Ce n'est qu'après l'éveil qu'on pouvait s'adonner en toute sécurité à la méditation et aux autres études magiques sans être blessé par les particules magiques.
Bien sûr, ceux qui possédaient des 【Talents de Sorcier »] présentaient déjà des différences distinctes dans leur puissance spirituelle avant même l'éveil.
Ainsi, de nombreux apprentis nés dans des familles de sorciers commençaient à apprendre les connaissances de base et les tours simples nécessitant peu de mana avant leur éveil.
Le temps s'écoula, et avant longtemps, chacune des dizaines de milliers de places de l'【Arène de la Gloire】 fut occupée.
« Boum boum boum—— »
Feux d'artifice éclatants, salves tonitruantes. Alors que le public finissait de s'installer, une volée continue de feux d'artifice cérémoniels illumina le ciel au-dessus de l'【Arène de la Gloire】.
Le vacarme était tel que même Janna, en attente sous terre, ressentit de légères vibrations.
« Mesdames, Messieurs, la cérémonie d'ouverture de l'【Épreuve de Transfiguration】 va commencer. Je suis Daniel Jones, l'arbitre chargé de vous superviser. Dans un instant, je vous conduirai sur le terrain d'épreuve. »
Sur ces mots, l'homme mince à l'entrée se leva, se mettant à organiser le groupe pour l'entrée.
« Avant d'entrer, veuillez venir récupérer votre 【Anneau de Scellement Magique ». Rappelez-vous, quoi qu'il arrive pendant l'épreuve, n'enlevez pas l'anneau. Dans le cas contraire, je déclarerai immédiatement vos résultats invalides. »
Entendant les paroles de Daniel Jones, Janna n'y vit aucune objection.
Après tout, l'【Anneau de Scellement Magique »] n'empêchait pas seulement les participants d'utiliser une sorcellerie autre que la 【Transfiguration】, il assurait aussi une protection en temps réel.
Si la vie d'un participant était menacée, le réseau de l'anneau s'activait instantanément, formant une barrière protectrice et l'éjectant de la zone d'épreuve.
« Très bien alors, puisqu'il n'y a pas d'autres objections, commençons le processus d'entrée. »
À peine les mots de Daniel Jones tombés, un réseau hexagramme apparut rapidement sous leurs pieds, accompagné d'une lumière blanche aveuglante qui faillit tous les engloutir.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait un réseau de téléportation caché dans cette pièce—— »
« Mesdames, Messieurs, bienvenue sur la scène en direct de l'【Arène de la Gloire ». Je suis John Jones, l'animateur de cet 【Épreuve de Transfiguration Andrew-Gamp】— »
Alors que le bruit des feux d'artifice s'estompait progressivement, un homme d'âge moyen bedonnant et barbu, dont les traits rappelaient quelque peu l'arbitre Daniel Jones, se tenait au sommet d'un outil de vol circulaire, un micro à la main, prononçant le discours d'ouverture.
« Avant que les participants ne fassent officiellement leurs débuts, je tiens d'abord à remercier le 【Groupe de Communication Spirituelle »] pour son généreux parrainage— »