Dordogne, Tour Blanche.
Dans une immense pièce entièrement faite de livres, un jeune homme portant des lunettes rondes et une redingote à double boutonnage était assis nonchalamment sur un fauteuil à haut dossier.
Devant lui flottait un livre énorme, aussi grand qu'une personne, dérivant comme une plume. Les pages tournaient constamment suivant son regard.
« Clororo, comment se sont passés les résultats de l'évaluation de cette année ? »
À peine les mots prononcés, un autre livre énorme s'envola de l'étagère. Lorsqu'il s'ouvrit, une marionnette alchimique encapuchonnée sortit de la première page. Elle portait un masque blanc souriant et avait une clé de remontage géante plantée dans le dos.
« Pas mal, mieux que l'an dernier. »
Le jeune homme ne leva pas les yeux de son livre. Il se contenta de hocher calmement la tête après avoir entendu le rapport de Clororo-Kim.
« Et cette apprentie du lieu de rassemblement des sorciers de Turin ? Comment s'est-elle comportée ? »
« Très bien. »
« Oh ? »
Alors que la page devant lui tournait avec un bruissement, le jeune homme déplaça enfin légèrement son regard, entendant les louanges sans réserve de Clororo-Kim.
« Apporte-moi les résultats d'évaluation de tout le monde plus tard — surtout celle que tu as louée. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Bruissement —
Avec le rapide tournement des pages, Clororo-Kim rentra dans la première page du livre.
« Espérons que parmi les Graines de l'Épreuve de cette année, il y aura quelques surprises. »
Alors que la pièce retrouvait le silence, les yeux du jeune homme retombèrent sur le livre massif. Le livre qui avait volé depuis l'étagère plus tôt regagna maintenant sa place d'origine.
« Professeure Mage, vous m'avez appelée. »
Entendant la voix, Janna tourna la tête et vit la professeure de Transfiguration, qu'elle n'avait pas vue depuis un bon moment —
Lilith-Mage.
« Ce soir à huit heures, venez à mon bureau — c'est aussi le souhait du Directeur Anthony. »
Comme toujours, Lilith-Mage portait ses cheveux en un chignon méticuleusement élégant. Mais aujourd'hui, au lieu de sa robe pourpre foncé habituelle, elle portait une robe de sorcière en soie vert foncé à col montant, de style similaire à la robe de vigne que Janna avait sur elle.
« D'accord, Professeure. »
Bien qu'elle ne sût pas pourquoi Lilith-Mage l'invitait, en entendant que c'était aussi l'intention d'Anthony-Rook, Janna acquiesça docilement.
« Alors à ce soir. »
Ayant obtenu l'accord de Janna, Lilith-Mage répondit avec grâce, puis partit avec les autres sorciers.
« Janna, pourquoi la Professeure Mage t'appellerait-elle seule ? »
Entendant leur échange, Vivian attendit que Lilith-Mage soit hors de portée de voix avant de demander d'une voix que seules elles deux pouvaient entendre.
« Je n'en suis pas sûre non plus, mais je suppose que ça doit être lié à la Transfiguration. »
Regardant la silhouette qui s'éloignait de Lilith-Mage, Janna secoua la tête avec la même curiosité que Vivian.
« Vivian, as-tu d'autres projets plus tard ? »
« D'autres projets ? Pourquoi, est-ce que tu vas m'inviter à manger ? »
Pour une fois, entendre Janna demander son emploi du temps remplit Vivian d'une anticipation inattendue.
« Bien sûr que je t'emmène à la bibliothèque pour réviser. N'oublie pas, l'examen final n'est plus qu'à une semaine. »
« Soupir, je m'en doutais. Si tu viens me voir de ton plein gré, c'est soit pour étudier, soit pour réviser — »
Voyant l'expression sérieuse de Janna, Vivian soupira discrètement, puis s'accrocha au bras de Janna.
« Allons, ma chère Mademoiselle Janna. S'il te plaît, occupe-toi de moi encore pour les examens de cette année ~ »
« Pas de problème. »
« Vous allez à la bibliothèque ? »
Maro-Heigel et les autres venaient juste de sortir de la barrière. Entendant par hasard la conversation de Janna et Vivian, ils s'approchèrent avec un vif intérêt.
« Oui, nous allions juste y aller. »
« Puis-je venir aussi — »
« Désolée, non. »
Avant que Maro-Heigel ne puisse finir, Vivian le coupa net d'un air glacial, sans pitié.
« Excusez-nous, mais Janna et moi avons déjà prévu quelque chose aujourd'hui. Si vous voulez venir aussi, réservez un créneau à l'avance la prochaine fois. »
« Bon, d'accord alors. »
Les autres apprentis qui voulaient inviter Janna abandonnèrent aussi après les mots de Vivian, se taisant au lieu de s'embarrasser davantage.
« Vivian, même s'ils vont à la bibliothèque avec nous, ça n'affectera pas notre étude ensemble. »
« Je sais, mais je ne veux juste pas qu'ils nous dérangent. »
Voyant l'air légèrement gêné de Vivian, Janna se contenta de sourire en silence et l'emmena vers la bibliothèque.
Soupir...
Vivian, qui observait secrètement la réaction de Janna du coin de l'œil, se détendit en réalisant que Janna n'était pas fâchée qu'elle ait éconduit les autres.
Au fond d'elle-même, Vivian savait très bien qu'aller à la bibliothèque ensemble et sortir manger ensemble étaient deux choses différentes.
Si quelqu'un s'immisçait dans un repas, cela affecterait inévitablement l'atmosphère. Mais la bibliothèque exigeait le silence, et chacun étudiait à sa place. Même s'il y avait une personne de plus, ça n'aurait pas beaucoup d'importance.
Pourtant, elle ne voulait pas que d'autres les accompagnent. Il ne restait que quelques mois avant le début de l'Épreuve de la Tour Blanche, et elle passerait plus de la moitié de ce temps en retraite.
Si elle réussissait l'épreuve, ce serait bien. Mais si elle échouait, ces mois pourraient être la dernière fois qu'elles passeraient ensemble.
Surtout le temps passé seules — de tels moments semblaient encore plus précieux pour Vivian alors.
« Quoi qu'il arrive, je dois réussir l'épreuve ! »
« Je dois ! »
Une fois l'hiver installé, la nuit tombait toujours tôt. Quand Janna et Vivian sortirent de la bibliothèque, la lune brillante pendait déjà haut dans le ciel nocturne.
« Tu as vraiment pas besoin que j'aille avec toi à la Tour de Magie ? Je peux t'attendre en bas. »
Après un dîner simple à la cantine, l'heure du rendez-vous de Janna avec Lilith-Mage approchait.
« Non, Vivian, tu devrais te reposer tôt. J peux y aller seule. »
Voyants le refus de Janna, Vivian n'insista pas davantage.
« Bon, bah, j'y vais. Tu devrais aussi te reposer bientôt. »
« Mm, rentre. »
Janna fit un signe de la main en souriant pendant que Vivian se retournait encore et encore. Ce n'est que lorsqu'elle eut marché loin que Janna vérifia l'heure et se dirigea vers la Tour de Magie.
« Je me demande pourquoi la Professeure Mage m'a appelée si tard — de quoi s'agit-il... »