« Janna, quand as-tu compris le quatrième [Fragment de Loi] ? Pourquoi je n'en ai jamais rien su ? »
Alors que Janna regagnait sa place depuis le [Miroir Magique d'Eris], elle reçut une question télépathique de Vivian.
« Le même jour où tu as éveillé la lignée du [Serpent Roi de Cochin]. »
Comme l'avait dit Janna, afin d'améliorer le potentiel de la lignée de Vivian, elle avait aidé le père de Vivian, Hellman Rose, à mener un [Rituel d'Échange de Sang] au sein du Royaume Secret du Froid Extrême.
Et le jour même où le rituel parvint à son terme, la [Loi du Dépérissement] — que Janna n'avait pas réussi à comprendre malgré de longues tentatives dans le Royaume Secret du Froid Extrême — fut finalement réalisée au moment précis où elle emporta Vivian inconsciente hors du royaume, achevant sa compréhension du [Fragment de Loi].
« Cela veut dire que c'était il y a quelques mois. »
« Janna, félicitations. On dirait que le Club des Ballerines Blanches va bientôt organiser une nouvelle fête d'adieu pour toi. »
Avant que Vivian n'ait fini de parler, Hugh-Stone, assis devant Janna, tourna la tête et baissa la voix pour lui offrir ses félicitations teintées d'envie.
« Je crois que tout le monde remportera la victoire. »
« Espérons-le — »
« Le suivant, Hugh-Stone. »
À l'appel d'Anthony-Rook, Hugh-Stone fit un signe de victoire silencieux à Janna avant de marcher rapidement vers le [Miroir Magique d'Eris] pour subir l'évaluation préliminaire.
« Janna, as-tu remarqué que depuis la fin de ton évaluation, les regards des sorciers des deux autres académies ne t'ont pas quittée ? »
« J'ai remarqué. »
Tout comme l'avait dit Vivian, depuis que Janna avait terminé son évaluation et regagné sa place, les yeux de Lucia-Heigel et de l'Aîné Rook ne l'avaient pas quittée.
Pour être plus précis, pas seulement ces deux-là — à cet instant même, chaque apprenti sorcier du Bosquet d'Ossements Noirs et de la Tour de Brume avait le regard rivé sur Janna comme des projecteurs.
Même si plusieurs autres avaient déjà achevé leur évaluation entre-temps, ces regards ne faiblissaient pas.
« Le suivant, Soro-Flare. »
Les évaluations progressaient rapidement, avec près d'une personne testée toutes les quarante secondes. En moins d'une demi-heure, plus de la moitié des apprentis sorciers de l'Académie Corail Blanc avaient déjà terminé leurs tests de talent.
« Vivian Rose. »
Enfin, ce fut le tour de Vivian parmi les dernières. Entendant son nom appelé, elle s'avança calmement vers le [Miroir Magique d'Eris] et commença son test de talent.
« Lignée [Serpent Roi de Cochin] — le développement de ta lignée est assez bon. Continue à travailler dur. »
Au moment même où Vivian traversa avec succès le [Miroir Magique d'Eris], un serpent géant blanc givre, son front orné d'une gemme bleu glace, apparut vivement à la surface du miroir.
À la vue de cette image, même Anthony-Rook, qui montrait rarement de telles réactions, hocha légèrement la tête et offrit à Vivian un encouragement rare.
« Tu as entendu ? Le Directeur Anthony m'a félicitée aussi ! »
De retour à sa place, la première réaction de Vivian fut de se vanter auprès de Janna par télépathie.
Après tout, jusqu'ici, outre Janna et l'apprentie de troisième année Lowe-Silverfox, Vivian était la troisième apprentie à recevoir les louanges d'Anthony-Rook.
« Félicitations. Tu vas enfin briller. »
Sentant l'allégresse de Vivian, Janna lui offrit sincèrement ses éloges.
« C'est encore loin de briller, mais une fois les examens finaux terminés, j'entamerai un nouveau cycle de retraite fermée. Avant l'Épreuve de la Tour Blanche, je dois pousser le développement de ma lignée encore plus loin ! »
En tant que fille bien-aimée d'un père sorcier officiel, et en tant qu'héritière fortunée de la famille Rose, Vivian ne manquait ni d'argent, ni de ressources, ni d'avantages lignagers — et pourtant elle travaillait aussi dur. C'était vraiment remarquable.
Même son unique défaut en matière de [Talents de Sorcière] avait été corrigé — et même transformé en force — grâce au [Rituel d'Échange de Sang] d'Hellman Rose.
Ainsi, chaque fois que Janna entendait Vivian dire qu'elle l'enviait, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'émotion.
Car ce que possédait Vivian — n'était-ce pas aussi quelque chose que Janna elle-même enviait ?
La progression globale des évaluations préliminaires fut rapide. En environ deux heures, tous les apprentis sorciers de troisième niveau des trois grandes académies avaient achevé leurs tests de talent l'un après l'autre.
Cette fois, outre Janna, il y avait aussi un apprenti mâle du Bosquet d'Ossements Noirs nommé Jose-Gold qui révéla un [Fragment de Loi].
De plus, le [Fragment de Loi] qu'il maîtrisait correspondait parfaitement à son talent de rang B [Affinité Diamant] — à savoir [Manipulation de la Densité].
« Les évaluations préliminaires sont désormais entièrement terminées. La liste des candidats ayant passé le premier tour sera remise individuellement aux lauréats. »
À peine ces mots prononcés, la lumière et l'ombre se décalèrent — le [Miroir Magique d'Eris], qui se tenait au centre du Champ d'Entraînement au Combat, disparut comme effacé par une gomme invisible, disparaissant complètement avant que qui que ce soit ne puisse réagir.
« J'ai entendu dire que les résultats du premier tour ne seront pas publiés avant au moins une demi-lune. Si tu comptes le criblage de la Tour Blanche, ce sera probablement en fin d'année. »
Entendant les paroles de Vivian, Janna hocha légèrement la tête. Malgré le fait qu'elle ait été l'apprentie qui avait volé toute l'attention lors de cette évaluation, elle ne s'inquiétait pas pour ses résultats.
Après tout, selon les pratiques passées de la Tour Blanche de Dordogne, les apprentis possédant un [Fragment de Loi] étaient assurés d'une admission directe.
Ce qui la concernait ensuite n'était pas les résultats, mais la question de la répartition des ressources entre apprentis une fois entrée à la Tour Blanche.
Splash —
Tout comme à leur arrivée, Lucia-Heigel et l'Aîné Rook prirent congé d'Anthony-Rook, puis emmenèrent les apprentis de leurs académies respectives hors de la barrière.
Alors que la foule se déplaçait, la barrière qui recouvrait le Champ d'Entraînement au Combat ondula en vagues aqueuses.
« Je ne m'attendais pas à ce que cette barrière, outre dissimuler la vue, fonctionne aussi comme une porte de téléportation à longue distance. »
En suivant le groupe de l'Académie Corail Blanc, Janna franchit la barrière — pour constater que les apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs et de la Tour de Brume ne sortaient pas par le même chemin. Au lieu de cela, ils s'évanouirent directement à l'intérieur de la barrière elle-même.
Après un bref moment de surprise, Janna comprit rapidement que cette barrière temporaire était en fait un réseau de téléportation reliant le Bosquet d'Ossements Noirs et la Tour de Brume.
« Pour une construction si ingénieuse, hormis le Directeur Anthony, seul le Professeur Uta pourrait en être l'auteur. »
Elle avait déjà expérimenté la sorcellerie de téléportation d'Anthony-Rook lors du voyage au Bosquet d'Ossements Noirs pour l'Examen Conjoint des Trois Écoles.
D'après le [Royaume des Morts] qu'elle avait entrevu durant cette téléportation, Janna déduisit que la maîtrise de la téléportation par Anthony-Rook reposait sur son contrôle exquis de son [Domaine de Loi].
« Étudiante Janna, veuillez rester. »