« Bonjour, les petits. »
« Bonjour, Professeur Grace. »
Alors que Grace Eva et les autres s'approchaient, par courtoisie, Janna et les autres apprentis de deuxième année se levèrent pour la saluer.
« L'évaluation va bientôt commencer. Asseyez-vous d'abord, et souvenez-vous de ne pas perdre votre calme. »
En entendant les paroles de Grace Eva, les apprentis aînés de l'Académie Corail Blanc venus passer l'évaluation cherchèrent également des places et s'assirent.
Parmi eux se trouvaient quelques connaissances de Janna, comme Soro Flare, qu'elle venait de croiser à l'entrée du dortoir, ainsi que Hugh Stone, Lo Silverfox et Gawen-Tull.
« Grande Sœur Gawen, tu n'étais pas déjà partie de Turin ? »
En regardant la jeune fille pas loin, portant de grosses lunettes, légèrement prognathe, au visage doux, Janna lui demanda par transmission vocale, un peu excitée.
« Je n'ai pas trop bien réussi dehors, alors je suis revenue. Heureusement, à mon retour, je suis tombée pile sur l'évaluation préliminaire au lieu de rassemblement des sorciers de Turin, alors je suis venue participer pour le fun. »
En entendant sa réponse, Janna ne put s'empêcher de sourire sincèrement.
Gawen-Tull, apprentie sorcière de troisième niveau avec un talent [Malédiction] de niveau B, avait souvent travaillé à temps partiel à la bibliothèque. Comme Janna y empruntait aussi fréquemment des livres, les deux avaient noué une bonne relation.
L'an dernier, Gawen-Tull avait échoué à l'Épreuve de la Tour Blanche et avait fini par obtenir son diplôme de l'Académie Corail Blanc, partant pour un autre lieu de rassemblement de sorciers dans l'espoir de rejoindre une organisation plus puissante.
Depuis, ses contacts avec Janna avaient presque cessé. Ce que Janna n'avait pas prévu, c'était de la revoir cette année sur le site de l'évaluation préliminaire de l'Épreuve de la Tour Blanche.
« Janna, tu souris pour quoi ? »
Voyant le sourire soudain sur le visage de Janna, Vivian, assise le plus près d'elle, demanda curieusement à voix basse.
« Rien. Je viens de voir une vieille amie et j'ai été un peu surprise. »
Suivant le regard de Janna, Vivian ne vit qu'une fille d'apparence ordinaire avec des lunettes. Elle n'avait jamais entendu Janna mentionner cette personne.
« Il y a si peu de gens de l'Académie Corail Blanc qui passent l'évaluation préliminaire cette année. Je viens de compter, on n'atteint même pas cinquante. »
En regardant les apprentis sorciers de troisième niveau assis autour d'elles, Vivian chuchota à Janna par transmission vocale. Janna acquiesça légèrement, approbation silencieuse.
Cette fois, l'Académie Corail Blanc avait quarante-huit apprentis de troisième niveau participant à l'évaluation préliminaire. Parmi eux, six étaient des apprentis de deuxième année. Si l'on exclut les secondes années et les vieux apprentis comme Soro Flare, qui avait déjà obtenu son diplôme l'an dernier,
il restait moins de quarante véritables apprentis de troisième année.
Si Janna se souvenait bien, il aurait dû y avoir plus de cent troisièmes années dans cette promotion à l'Académie Corail Blanc. Pourtant, à l'approche du diplôme, pas même la moitié avaient réussi à percer pour devenir apprentis sorciers de troisième niveau —
« Sans aide extérieure, trente points de Puissance Spirituelle constituent un seuil que de nombreux apprentis sorciers ne franchiront jamais de leur vie. Surtout pour les apprentis roturiers sans aucune ressource ni appui, c'est encore plus vrai. »
C'est ce que Janna se dit en silence.
Parmi la cinquantaine d'apprentis ayant atteint le troisième niveau, la grande majorité provenaient de familles de sorciers.
Même les apprentis roturiers avaient depuis longtemps signé des contrats de loyauté avec des familles de sorciers, recevant des ressources d'elles.
Par exemple, dans la classe de Janna, Andre Green avait signé un contrat de loyauté à court terme avec la famille Flare. Grâce à l'accès aux ressources, il avait réussi à percer jusqu'au troisième niveau en deuxième année, devenant l'apprenti roturier le plus talentueux après Janna.
En y pensant, le regard de Janna dériva vers Andre Green, assis sur la même rangée qu'elle.
En deux ans, le tempérament d'Andre Green avait mûri, perdant sa verdeur juvénile. Surtout la cicatrice de cinq centimètres à côté de son sourcil lui donnait une présence plus froide, plus tranchante.
« Si je n'avais pas eu le Système, moi non plus je n'aurais peut-être pas échappé au destin de signer un contrat de loyauté avec une famille de sorciers. »
Même avec un [Talent de Sorcier] de niveau B au départ, sans apport de ressources, Janna n'aurait pu que passer d'énormes quantités de temps à accomplir des missions de l'académie pour accumuler des Crédits Académiques, comme les autres apprentis.
Dans ce cas, accepter l'investissement d'une famille de sorciers n'aurait pas été un mauvais compromis.
« Clac— »
Alors que Janna dérivait dans ses pensées, un bruit fort venu de l'extérieur de la barrière l'interrompit une fois de plus.
« Les autres académies sont arrivées ! »
Comme l'avait dit Maro Heigel, en suivant le bruit, les apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs menés par Lucia Heigel, et les apprentis de la Tour de Brume menés par l'Aîné Rook, entrèrent sur le terrain d'entraînement au combat de l'Académie Corail Blanc.
« Pile à huit heures. Quelle ponctualité. »
Voyant les apprentis des autres académies prendre leurs places désignées, Vivian, assise à côté de Janna, ne put s'empêcher de chuchoter par transmission vocale.
« Elles sont probablement arrivées maintenant parce que le cercle de téléportation de notre académie ne s'active qu'à huit heures. »
Avant que Janna ne finisse sa phrase, la barrière trembla à nouveau. Cette fois, c'était Anthony-Rook qui entrait, accompagné de plusieurs autres sorciers de l'Académie Corail Blanc.
« Bonjour à vous deux. Je ne m'attendais pas à ce que seulement vous deux dirigiez le Bosquet d'Ossements Noirs et la Tour de Brume cette fois. »
« Ce n'est qu'une évaluation préliminaire. Pas la peine d'amener tant de monde. »
Face à Anthony-Rook, l'Aîné Rook, avec son apparence juvénile habituellement impassible, se contenta d'un léger hochement de tête.
De l'autre côté, Lucia Heigel répondit distraitement, puis porta son regard vers le grand miroir d'argent au centre du terrain d'entraînement.
« D'ailleurs, avec des sorciers de la Tour Blanche qui supervisent cette évaluation, il n'y a pas lieu d'être excessivement prudente. »
« Tu n'as pas tort. »
Contrairement aux autres sorciers qui avaient déjà pris place, Anthony-Rook marcha droit vers le grand miroir d'argent au centre du terrain et fit face à tout le monde.
« Puisque tout le monde est là, commençons officiellement. »
Sur ces mots, Anthony-Rook sortit une pierre de magie hexagonale sous les yeux de tous.
Voyant cela, Lucia Heigel et l'Aîné Rook sortirent aussi leurs pierres de magie hexagonales et les lancèrent rapidement vers Anthony-Rook —