« Désolé, je viens de finir mon entraînement matinal, donc je n'ai pas réussi à contrôler la magie à l'intérieur de mon corps. »
Voyant la vapeur s'élever autour de lui, Soro-Flare réprima rapidement sa magie et offrit à Janna un sourire embarrassé avant de détourner le regard, évitant de croiser ses yeux.
« Je pensais que c'était parce qu'on ne s'était pas vus depuis si longtemps que Sénior voulait me faire une petite démonstration de force. »
Face à l'expression gênée de Soro-Flare, Janna ne répondit que par un sourire poli, sans y accorder trop d'importance.
« Une démonstration de force ? Avec ma force actuelle, j'ai peur de ne pas être qualifiée. »
Entendant les paroles de Janna qui semblaient destinées à détendre l'atmosphère, l'expression de Soro-Flare ne fut plus aussi embarrassée qu'avant. Au contraire, il secoua la tête en se moquant de lui-même.
Face à cela, Janna garda le silence un moment avant de changer de sujet.
« Sénior, tu vas aussi participer à l'évaluation préliminaire pour l'Épreuve de la Tour Blanche dans un moment, non ? »
« C'est exact. Je comptais juste retourner à mon dortoir me changer d'abord — tu n'as pas à m'attendre, vas-y devant. »
« D'accord, alors on se retrouve sur le terrain d'examen. »
Regardant Soro-Flare partir en hâte, Vivian émit un petit rire satisfait.
« On dirait que la force de quelqu'un est si écrasante qu'elle donne un complexe d'infériorité aux aînés. »
« Allons-y. »
Puisque Janna ne répondit pas à sa remarque, Vivian se contenta de hausser les épaules. Pourtant, lorsque son regard se porta à nouveau sur Soro-Flare au loin, le sourire sur ses lèvres s'effaça progressivement, ne laissant derrière lui qu'un soupir silencieux.
« Ce n'est pas seulement lui qui se sent inférieur — »
Parce qu'elles marchaient, et comme il était encore assez tôt, il fallut à Janna et Vivian plus d'une demi-heure d'avancées par à-coups avant qu'elles n'arrivent enfin sur le site de l'évaluation préliminaire — le Champ d'Entraînement au Combat de l'Académie Corail Blanc.
« On y va ? »
Regardant la barrière opaque blanc argent dressée à l'extérieur du Champ d'Entraînement au Combat, Vivian tourna la tête et demanda à Janna.
« Entrons. Après tout, il ne reste plus qu'une vingtaine de minutes avant le début de l'évaluation. »
En tant que l'un des plus grands événements de l'année, à la fin de chaque année, presque tous les Apprentis Sorciers de Troisième Niveau des rassemblements de sorciers de Turin se rendaient sur le site d'examen désigné pour participer à l'évaluation préliminaire pour l'Épreuve de la Tour Blanche, organisée par Dordogne.
Le but de l'évaluation préliminaire était d'évaluer tous les Apprentis Sorciers de Troisième Niveau éligibles des principaux rassemblements de sorciers avant l'Épreuve de la Tour Blanche elle-même, effectuant ainsi un examen de qualification précoce.
Les résultats de l'évaluation ne seraient pas annoncés immédiatement. Au lieu de cela, chaque académie filtrerait d'abord les qualifications, puis allouerait sa part de places pour l'Épreuve de la Tour Blanche en fonction du nombre de places d'apprenti qu'elle détenait, et enverrait enfin les informations confirmées à la Tour Blanche de Dordogne pour le tour suivant de sélection des qualifications.
Jusqu'à ce que toutes les graines d'épreuve soient finalement déterminées —
« Je me demande combien de places d'apprenti l'Académie Corail Blanc détient cette année — »
En y pensant, Janna ne put s'empêcher de se rappeler que l'année dernière, lors de l'opération d'extermination de l'Apôtre du Soleil Noir dans le Monde d'Ombre, Lucia-Heigel, directrice du Bosquet d'Ossements Noirs, avait promis à Anthony-Rook de transférer une place d'apprenti pour l'Épreuve de la Tour Blanche à l'Académie Corail Blanc en raison de l'allocation finale des âmes de l'Apôtre du Soleil Noir.
Cependant, Janna n'était pas sûre qu'Anthony-Rook ait déjà utilisé cette place supplémentaire au début de cette année, ou s'il la gardait encore pour l'année prochaine.
« Pop — »
Alors que Janna et Vivian pénétraient ensemble dans la barrière, deux sons ondulants comme des vagues d'eau résonnèrent à leurs oreilles. Immédiatement après, une lumière argentée scintilla, et au milieu du Champ d'Entraînement au Combat, un immense miroir argenté d près de trois mètres de haut apparut devant leurs yeux.
« C'est quoi ce truc ? »
Puisque les apprentis des années précédentes avaient signé des contrats de confidentialité stricts avant de participer à l'Épreuve de la Tour Blanche, même les informations sur l'évaluation préliminaire étaient inaccessibles à quiconque, sauf à ceux qui y avaient participé l'année précédente.
« Ce doit être une sorte d'Outil de Sorcière utilisé pour tester les informations de talent. » Face au doute de Vivian, Janna secoua la tête et donna une hypothèse raisonnable.
« Janna, on est par ici ! »
Juste au moment où les deux observaient l'étrange miroir, Maro-Heigel, qui était arrivé une demi-heure plus tôt, agitait la main et l'appelait à grands cris.
« Pourquoi vous êtes tous venus si tôt aussi ? »
Se tournant vers la voix, Janna vit quelques pairs familiers de sa promotion. Ils s'étaient déjà rassemblés au Champ d'Entraînement au Combat, assis dans une zone marquée de l'emblème de l'Académie Corail Blanc.
« Bien sûr, on est venus tôt pour repérer qui seront les apprentis rivaux des deux autres académies — mais on dirait qu'en dehors de notre académie, les autres ne sont pas encore arrivés. »
Tandis que Janna et Vivian s'approchaient, Maro-Heigel les invita naturellement à s'asseoir à côté de lui.
Au même moment, Janna salua ceux qui étaient à proximité, y compris Nia-Flare, assise de l'autre côté de Maro-Heigel, ainsi que son camarade « du même quartier » du même district de la ville basse, Andre Green.
« On dirait que, à part Bell, tous les Apprentis Sorciers de Troisième Niveau nouvellement promus de la classe sont là. »
Comme l'avait dit Janna, à part elle qui avait atteint le Troisième Niveau tôt en tant que所谓 « tricheuse bonus », les prodiges des familles de sorciers — Vivian Rose, Bell Moonshadow, Maro-Heigel, Nia-Flare — ainsi que l'étoile montante parmi les apprentis roturiers, Andre Green, avaient tous récemment percé jusqu'au Troisième Niveau, rattrapant tout juste le rythme de Janna.
Parmi elles, Vivian, qui était passée de la séquence Sorcier à la séquence Démoniste, était la plus précoce à atteindre le Troisième Niveau dans ce groupe. Pourtant, même sa progression avait accusé du retard sur Janna, la « tricheuse avec points bonus ».
« On dirait que je suis en retard. »
Alors que la barrière ondulait à nouveau, Bell Moonshadow arriva sur le site d'évaluation et s'assit à la gauche de Janna, à côté de Vivian.
« Pourquoi les aînés ne sont pas encore là ? Ils n'ont pas tous convenu d'arriver pile à l'heure, non ? »
Voyant que tous les Apprentis Sorciers de Troisième Niveau de deuxième année s'étaient déjà rassemblés tôt, avec des places vides laissées pour les autres aînés, Maro-Heigel marmonna, perplexe.
« J'ai entendu dire que l'évaluation préliminaire d'aujourd'hui est dirigée par les directeurs de chaque académie. Peut-être que les aînés arriveront ensemble avec le Directeur Anthony. »
À peine les paroles de Nia-Flare tombées, le son de pierres tombant dans l'eau ondula à travers la barrière entourant le Champ d'Entraînement au Combat.
Alors que le son s'apaisait, des aînés menés par Grace Eva entrèrent sur le terrain les uns après les autres, marchant vers la zone où Janna et les autres étaient assises.