Des brindilles de saule s'agglutinaient et luisaient d'une fluorescence.
Alors que Janna acceptait la feuille de saule verdoyante tendue par les branches effilées du Saule au Visage Humain, elle sentit la riche vitalité qui y était infusée. Dans le même temps, un sentiment indescriptible continuait de monter en elle.
Ils venaient de le lui donner comme ça ?
En regardant la feuille d'un vert vif dans sa main, aussi émeraude qu'une pierre de jade, Janna avait toujours l'impression d'être dans un brouillard.
Sans même parler de son effet de « ramener les mourants à la vie » — la seule capacité à « prolonger de trois ans la vie d'une personne en bonne santé » était déjà proprement scandaleuse.
Pour ces sorcières issues de familles de sorcières dont la durée de vie touchait à sa fin, elles se battraient désespérément ne serait-ce que pour une année de prolongation. Alors pour quelque chose qui peut « ramener les mourants à la vie »...
Pour des individus extraordinaires qui s'aventurent fréquemment dans les Royaumes Secrets, cela revenait ni plus ni moins à gagner une vie supplémentaire !
Et pour que le Saule au Visage Humain offre un objet aussi précieux à Janna en récompense de quête — alors qu'elles se connaissaient à peine, et que Janna n'avait même pas encore accompli la tâche assignée — c'était tout simplement trop extravagant.
« Merci pour votre don, Esprit d'Arbre. Je ferai tout mon possible pour accomplir cette mission ! »
« Oui. Je crois que vous y parviendrez. »
Sentant à nouveau cette confiance inconditionnelle émaner du Saule au Visage Humain, Janna rangea soigneusement la « Feuille de Saule », sa curiosité quant à l'origine d'une telle confiance grandissant encore.
« Est-ce que cela pourrait être un avantage apporté par le talent [Affinité avec la Nature] ? »
Avec cette pensée, Janna ne put s'empêcher de donner voix à sa curiosité, interrogeant le Saule au Visage Humain :
« Esprit d'Arbre, puis-je vous demander pourquoi vous me faites autant confiance ? »
Le vent bruissa de nouveau, faisant osciller et murmurer les feuilles sur les branches du Saule au Visage Humain.
Et upon hearing Janna's question, the Human-Faced Willow replied with absolute certainty, without a moment's hesitation:
« Parce que vous portez l'aura de Sa Grâce, c'est pourquoi je vous crois. »
S'agissait-il de l'aura magique provenant d'[Euphresia] ?
Janna avait déjà deviné quelque chose dans ce sens, mais l'entendre la laissa tout de même avec des émotions mitigées.
Après avoir discuté un moment encore de ce sujet, le Saule au Visage Humain, peu habitué à l'activité nocturne, ne put s'empêcher de laisser échapper un long bâillement avant de parler d'une voix lasse :
« Bon, j'ai déjà trop empiété sur votre temps. Vous devriez rentrer maintenant — »
« Oui, Esprit d'Arbre. »
Les ombres des arbres dansaient, et la brume s'amassait.
Après avoir prononcé ce renvoi doux, le Saule au Visage Humain disparut à nouveau dans la brume, ne laissant aucune trace derrière lui.
Voyant cela, Janna, qui avait en effet été retardée pendant un bon moment, ressortit la Branche Brumeuse et, accompagnée du bruit de fouet des vignes près de ses oreilles, s'engagea d'un pas vif dans le tunnel de vignes.
« Rosen — hmm. »
En traversant le tunnel, Janna ne put résister à ressortir une fois de plus la Graine de Chêne, canalisant la puissance du [Fragment de Loi de Croissance] pour l'infuser de force vitale.
Mais quelque effort qu'elle fît, la Graine de Chêne dans sa main restait inerte, comme une véritable « graine morte ».
« Cette mission est si difficile... Pourquoi a-t-elle été classée en quête de niveau bleu ? Est-ce que je ne sur-réfléchis pas tout simplement... ? »
Câ câ —
Alors que Janna sortait du tunnel de vignes, les croassements familiers du corbeau résonnèrent à ses oreilles.
« Peu importe. Ce qui compte le plus maintenant, c'est — la méditation. »
Voyant que la montre de gousset indiquait 2 heures du matin, Janna accéléra le pas vers le bâtiment du dortoir.
Dans les jours qui suivirent, l'emploi du temps de Janna fut dévoré par les cours, le travail, la lecture à la bibliothèque, la conduite d'expériences d'Études de Mutation dans son dortoir, l'accomplissement de [Quêtes Principales], et l'exploration du Royaume Secret du Froid Extrême avec Vivian pour comprendre la [Loi du Dépérissement].
Pour ne perdre aucun temps, Janna avait déjà commencé à sécher les cours qu'elle maîtrisait parfaitement (comme l'Histoire de la Magie Ancienne). Elle sautait aussi les repas à la cantine, mangeant à la place des aliments sans odeur tout en lisant à la bibliothèque.
Elle avait exploité chaque instant fragmenté possible de sa journée, pourtant elle avait toujours l'impression qu'il n'y avait pas assez d'heures.
« Je l'ai fait ! »
Au poste d'expérience du dortoir, le visage de Janna s'illumina de joie alors qu'elle observait les cellules végétales dans le milieu de culture présentant des « traits de vitalité autonome ».
« L'étape suivante est la culture embryonnaire — si cela fonctionne, la partie la plus difficile de mon projet de recherche sera conquise ! »
Le sujet de Janna pour son devoir d'Études de Mutation s'intitulait « Culture de Flore Magique Active ». C'était un sujet qu'elle avait choisi en s'appuyant sur la vaste expérience de ses prédécesseurs. Ni trop facile, ni trop difficile — juste approprié pour le stade d'apprentie.
Pour le dire simplement, la raison pour laquelle l'Académie Corail Blanc exigeait de toutes les apprenties de deuxième année de présenter un projet de recherche en fin de trimestre n'était pas de leur compliquer la vie. C'était simplement pour cultiver leur capacité à penser et faire des recherches de manière indépendante.
Le projet de Janna était direct : en utilisant la transplantation cellulaire et en modifiant les motifs élémentaires à l'intérieur du noyau cellulaire pour transformer une plante magique ordinaire en une plante dotée de mobilité basique et de capacités d'incantation — une « Flore Magique Active ».
Jusqu'à présent, il y avait eu de nombreuses études sur la « Flore Magique Active » dans le monde des sorcières. L'exemple le plus célèbre était la « Vigne du Diable » de Florence.
Une plante artificielle pleinement cultivée avec une puissance équivalente à une sorcière accomplie, et l'arme gardienne ultime de Florence.
« Il est temps de rejoindre Vivian au Manoir Rose. »
Voyant que l'horloge sur le mur de son dortoir indiquait 15h30, et avec leur rendez-vous de 16h aux portes du Manoir Rose, Janna jeta ses déchets expérimentaux dans la poubelle à proximité et enfilèrent rapidement la robe de sorcière vert foncé que le Groupe de Nécromancie lui avait récemment expédiée.
C'était le début juillet, et l'été s'installait dans l'enclave des sorciers de Duling. Le temps se réchauffait progressivement.
Pour s'adapter au changement de saison, le Groupe de Nécromancie avait envoyé à Janna le dernier modèle d'été de leurs robes de sorcière en avance — pour qu'elle l'essaye et aussi pour se préparer à une prochaine séance photo pour le nouveau catalogue.
Cric — cric —
Alors que Janna sortait du dortoir, le stridulant cri des cigales résonnait à travers le campus.
Le corbeau, haïssant la chaleur estivale comme toujours, s'était réfugié à l'ombre sous un arbre, paraissant complètement sans vie.
« En effet, comparé aux longs et glaciaux hivers de Duling, je préfère vraiment l'été. »
Soleil brillant, ciel dégagé, arbres verts et oiseaux vivants — contrairement à la morosité de l'hiver, l'été transformait l'enclave des sorciers de Duling en un paradis verdoyant.
Même la Forêt Brumeuse, habituellement enveloppée de brouillard, perdit sa morosité et s'anima des gazouillis d'oiseaux et du bourdonnement d'insectes.