Tard dans la nuit, dans la Forêt Brumeuse.
« Croissance — »
Une lumière verte jaillit, la force vitale afflua.
Grâce à la puissance du [Fragment de Loi de Croissance] libérée par Janna-Roland, un arbre au bord de la décomposition fut revitalisé, faisant pousser de tendres bourgeons verts.
« C'est déjà le troisième. »
En regardant l'arbre qu'elle venait de sauver, la tension sur le visage de Janna s'apaisa légèrement.
« On dirait que... j'ai un peu progressé dans le contrôle du [Fragment de Loi de Croissance]... »
Alors qu'elle levait légèrement le doigt et observait les vignes verdoyantes pousser rapidement sur le sol, une lueur de compréhension traversa les yeux de Janna.
« Est-ce grâce à la puissance du Dépérissement ? »
Quelques heures plus tôt, dans la chambre souterraine du Domaine Rose.
À cause d'une exposition prolongée au froid extrême, Vivian était tombée dans un état de « choc » dès son retour du royaume secret.
Janna, qui était revenue plus tôt des profondeurs du canyon et était protégée par le [Médaillon du Soleil], ne présentait aucun symptôme si ce n'est des frissons persistants à son retour du Royaume Secret du Froid Extrême.
En fait, même après avoir dit adieu à Hellman-Rose et quitté le Domaine Rose, Janna avait encore l'énergie pour se rendre à la Forêt Brumeuse afin d'accomplir la [Quête Principale] en suspens de la journée.
De plus, en effectuant la quête, Janna remarqua une nette amélioration de son efficacité à purifier la pollution et soigner les arbres.
Elle attribua cette amélioration entièrement à son contrôle accru sur le [Fragment de Loi de Croissance].
Ce « renforcement » ne provenait pas du [Fragment de Loi de Croissance] lui-même, mais plutôt d'un approfondissement subtil de sa compréhension de l'[Autorité de Croissance] — ou peut-être de la formation d'un concept relatif à la « décadence inévitable de la vie ».
Ce concept avait pris racine ce soir-là alors qu'elle observait l'équilibre entre les puissances de la [Mort], du [Givre] et de la [Croissance] au sein du Royaume Secret du Froid Extrême — et ses intuitions sur une quatrième force : le [Dépérissement].
« Comprendre les [Lois] ne semble pas aussi difficile que je l'imaginais — »
Janna n'était pas arrogante ou trop confiante ; au fond, elle ressentait simplement qu'à mesure que sa compréhension de l'[Autorité de Croissance] s'approfondissait, la [Loi du Dépérissement], apparemment opposée, ne paraissait plus si lointaine. En fait, il semblait y avoir un chemin traçable entre les deux.
« D'un autre point de vue, peut-être que ce sentiment provient aussi de ma [Compréhension Extraordinaire]... »
En regardant le panneau de personnage et la statistique [Compréhension] qui avait atteint 10,8, Janna trouva parfaitement raisonnable que sa maîtrise des [Lois], de la [Sorcellerie], et même des [Études de Transfiguration] progresse plus vite que les autres.
À son rythme actuel, il ne faudrait pas longtemps avant que Janna n'acquière au moins une compréhension rudimentaire de la [Loi du Dépérissement].
« C'est juste que comprendre la [Loi du Dépérissement] exige un environnement incroyablement rude — le moindre faux pas pourrait signifier mourir de froid... »
Avec cette pensée, Janna toucha machinalement le Bracelet d'Épines à son poignet.
Il contenait encore le [Médaillon du Soleil] que lui avait prêté Hellman-Rose, qui n'avait pas précisé de date de retour — mais Janna supposait qu'au moins jusqu'à ce que Vivian achève le [Rituel d'Échange de Sang], Hellman-Rose ne le reprendrait pas.
« Soupir — en ce moment, j'ai l'impression de vivre deux jours en un, et il n'y a toujours pas assez de temps. Si seulement j'avais un artefact de sorcière capable de contrôler le flux du temps... »
Chassant ces pensées irréalistes, Janna nota qu'il était désormais le milieu de la nuit. Sans traîner, elle récupéra rapidement le [Puits de Vortex] et quitta la Forêt Brumeuse en utilisant son localisateur.
Dans un éclat de lumière couleur terre, Janna glissa hors du [Puits de Vortex] sous sa Forme de Serpent Vert. Après s'être assurée que les environs étaient sûrs, elle reprit vite sa forme humaine et se redressa.
« Ce serait bien si je pouvais ajouter une coordonnée de localisateur à l'entrée du bâtiment du dortoir... »
Alors qu'elle rangeait le [Puits de Vortex] dans le Bracelet d'Épines, Janna jeta un œil vers l'endroit de téléportation habituel à l'entrée du corridor de vignes de l'Académie Corail Blanc et ne put s'empêcher de marmonner.
« Apprentie, veuillez patienter. »
Juste au moment où Janna allait saisir la Branche Brumeuse pour ouvrir le corridor de vignes, une voix grave l'appela soudainement par derrière.
« Bonsoir, Esprit d'Arbre. Ai-je dérangé votre repos ? »
Se tournant vers la voix, elle vit un saule humanoïde de près de cinq mètres de haut apparaître derrière elle. Sans paniquer, Janna s'inclina calmement, tenant toujours la Branche Brumeuse, et demanda avec curiosité.
« Ce n'est pas ça, apprentie. Je t'attendais. »
M'attendre ?
Bien qu'elle fût perplexe, Janna maintint une attitude respectueuse.
Après tout, ce saule humanoïde était connu comme la « Première Ligne de Défense de Corail Blanc », un gardien loyal — et aussi une puissante créature magique dotée d'une force quasi-sorcière.
« Esprit d'Arbre, avez-vous besoin de quelque chose de ma part ? »
Il était déjà fort tard, et dans des circonstances normales, Janna aurait dû regagner son dortoir pour entamer une méditation profonde.
Si l'Esprit d'Arbre voulait simplement lui confier une tâche triviale, Janna pouvait raisonnablement la reporter à demain.
« — Ding »
Tandis que Janna était encore perdue dans ses pensées, une invite de mission familière résonna soudain dans son esprit.
[Quête Annexe : Le Serviteur Régénéré de la Vie — Chêne Géant Rosen ;
Récompense de quête : 500 points d'expérience de talent, 1500 points d'expérience de compétence, et deux récompenses aléatoires ;
Durée de quête : Illimitée.]
« Une Quête Annexe — et en plus de niveau bleu ? »
Voyant le titre de quête bleu sur le panneau des missions, l'urgence initiale de Janna de retourner au dortoir pour méditer s'évanouit instantanément.
Ce n'était pas seulement parce que la quête était catégorisée comme bleue — c'était aussi parce que cela marquait le troisième type de quête de Janna, après la [Quête du Jour] et la [Quête Principale] — une [Quête Annexe].
Et comme la [Quête Principale], la [Quête Annexe] n'avait pas de limite de temps.
« Ton nom est Janna-Roland — c'est bien ça ? »
« Exact, Esprit d'Arbre. »
Janna ne fut pas surprise que l'Esprit d'Arbre puisse l'appeler par son nom.
Après tout, chaque Branche Brumeuse détenue par une apprentie était fabriquée à partir de branches que l'Esprit d'Arbre perdait naturellement chaque année.
De plus, pour assurer une identification correcte, chaque Branche Brumeuse était gravée du nom de l'apprentie et imprégnée de sa signature de mana unique.
Par conséquent, tant qu'une apprentie de l'Académie Corail Blanc se trouvait dans la Forêt Brumeuse et tenait sa Branche Brumeuse, l'Esprit d'Arbre pouvait sentir sa position précise et transmettre cette information aux Branches Brumeuses des professeurs de l'académie.