L'escouade mercenaire Direwolf était composée de quatre membres : l'assassin et capitaine Bloodfang, le chevalier Wolffang, et les guerriers trolls Ironfang et Shatterfang.
Quelques jours plus tôt, alors qu'ils chassaient ensemble dans la forêt Brumeuse, ils s'étaient égarés par mégarde dans un petit autel de l'Église du Soleil Noir.
Heureusement, l'autel était abandonné et en ruine, sans aucun membre de l'Église du Soleil Noir aux alentours.
Les quatre compagnons se contentèrent donc de l'explorer brièvement avant de repartir, sans qu'aucun incident notable ne se produise.
Cependant, au vu de l'étrange état de Wolffang et du diagnostic de l'apothicaire, ils en vinrent à relier les deux événements, soupçonnant que Wolffang avait été contaminé par le Soleil Noir.
« S'il avait vraiment été contaminé par le Soleil Noir, il aurait déjà commencé à muter. »
« Witch-sama, tu veux dire que Wolffang n'a pas été contaminé par le Soleil Noir ? Alors quelle est la cause de son état ? »
Janna ne se pressa pas de répondre à la question de Bloodfang.
Elle leur fit signe de reculer, puis s'avança seule jusqu'au chevet de Wolffang.
Elle enfile une paire de gants enchantés fins et effleura délicatement de ses doigts la poitrine de Wolffang, couverte d'écailles grises.
« Chut— »
Au contact des écailles grises par les doigts de Janna, une lumière verte émeraude vibrante, emplie d'énergie vitale, s'écoula lentement de sa main.
Tel un fin fil de soie d'araignée, elle se propagea sur la poitrine de Wolffang, puis à travers tout son corps en l'espace de quelques instants.
La technique était si merveilleuse que les autres, qui n'avaient que rarement l'occasion d'assister de visu à un sortilège de sorcière, ne purent s'empêcher de retenir leur souffle.
« C'est une Malédiction d'Écailles Grises. Heureusement, elle a été détectée tôt. Si cela avait été quelques jours plus tard, vous auriez pu commencer à préparer son cercueil. »
La lumière émeraude s'estompa progressivement.
Après avoir identifié la cause du mal, Janna retira soigneusement ses gants enchantés et les posa près du lit.
Avant que Bloodfang et les autres ne puissent dire un mot, elle se redressa et forma rapidement un geste d'incantation, psalmodiant un sort :
« Par ma volonté, je t'ordonne — Invoque, Pinson Céleste. »
*Crac—*
Un cercle d'invocation complexe se forma rapidement devant Janna.
Au terme de l'incantation, une lumière blanc laiteux emplie d'une aura sacrée l'enveloppa instantanément.
Accompagné du son de l'espace se déchirant, une créature du royaume des esprits apparut au centre du cercle d'invocation — sa tête ornée d'une crête de jade blanc, ses plumes d'un blanc pur, avec des taches rouges comme des joues rougissantes sur ses joues. Il ressemblait à un perroquet.
« Par ta volonté, mon cher maître, Aph est à ton service. »
…
Le Pinson Céleste, une créature du royaume des esprits, de vrai nom Aph, possédait les attributs de sainteté et de lumière.
C'était la première créature de contrat de la carrière de sorcière de Janna et son unique bête invoquée à ce jour.
*Thud—*
Alors que la lumière s'estompait lentement, le Pinson Céleste invoqué battit des ailes et atterrit habilement sur l'épaule de Janna.
« Aph, purifie-le. »
« Comme tu le commandes. »
Caressant doucement les plumes de la tête du Pinson Céleste, Janna lui transmit son ordre par communication télépathique, une capacité naturelle offerte par le lien de contrat entre invocateur et invoqué.
À la réception de l'ordre, le Pinson Céleste s'envola docilement de l'épaule de Janna pour planer au-dessus du lit en bois.
En un instant, la lumière jaillit.
D'innombrables fils magiques jaillirent des plumes de l'oiseau comme une douce pluie printanière, s'abattant densément sur Wolffang, allongé sur le lit.
À mesure que la lumière s'intensifiait, les écailles grises couvrant le corps de Wolffang tombèrent rapidement. Sa peau grisâtre et pâle retrouva progressivement un teint sain.
L'énergie froide de la malédiction, sous l'éclat de la purification, se transforma en poussière grise et disparut sans laisser de trace.
« Tousse, tousse— »
Une quinte de toux violente éclata soudain.
Wolffang, qui gisait inconscient sur le lit en bois depuis deux jours et une nuit, se redressa brutalement, se tourna sur le côté et cracha une bouchée de crachats mêlés de viande et d'écailles grises. Sa poitrine se soulevait violemment, mais il était enfin réveillé.
« Vite, de l'eau ! »
« Jetez cette saleté et brûlez-la ! »
Voyant que Wolffang s'était réveillé, Bloodfang, le capitaine de l'escouade mercenaire Direwolf, poussa un soupir de soulagement.
Il ordonna immédiatement aux deux guerriers trolls, encore hébétés, de commencer à nettoyer le désordre dans la pièce.
« Bien joué, Aph. »
La lumière de purification se retira.
Le Pinson Céleste, nettement plus fatigué qu'auparavant, atterrit en vacillant sur l'épaule de Janna.
Voy cela, Janna dissipa la magie de contrat et renvoya le Pinson Céleste dans le royaume des esprits.
Elle remit aussi ses gants enchantés, maintenant propres, dans sa robe de sorcière.
« Par ici, Witch-sama. »
Bloodfang et Luke, qui observaient Janna de près, furent encore plus respectueux après avoir vu l'incroyable créature du royaume des esprits disparaître. Bien que la jeune apprentie sorcière d'une beauté extraordinaire n'ait démontré aucun sort de combat, sa capacité à invoquer un être d'un autre monde pour purifier une malédiction leur fit réaliser à quel point il était important de connaître une sorcière de purification pour leur survie future.
Après tout, dans ce monde mystérieux et surnaturel, la contamination et les malédictions étaient impossibles à prévenir, tandis que ceux qui possédaient des capacités de purification ou de guérison étaient excessivement rares.
Prenez la ville de Turin, un centre pour les sorcières de niveau 3 : en dehors de l'Académie Corail Blanc, la plupart des sorcières de la Bosse d'Os Noir et de la Tour de Brume pratiquaient les éléments de particules d'énergie noire.
Trouver une sorcière douée en purification et guérison était extrêmement difficile.
Même au sein de l'Académie Corail Blanc, seules quelques-unes spécialisées dans les particules d'énergie positive basées sur la lumière avaient des capacités de purification — sans parler des apprenties sorcières de bas niveau.
Ainsi, la plupart des individus transcendants contaminés ou maudits, s'ils ne trouvaient pas à temps une sorcière capable de purification, n'avaient d'autre choix que de recourir à l'achat de potions de purification.
Cependant, ces potions étaient chères et toujours en rupture de stock.
L'escouade mercenaire Direwolf n'avait pas eu de chance cette fois, ayant écumé presque toutes les boutiques de potions de Turin, pour se voir dire que les potions de purification étaient en rupture de stock.
Finalement, s'accrochant à leur dernier espoir, ils envoyèrent une demande de mission à l'Académie Corail Blanc via les corbeaux, attendant une réponse qu'ils savaient peu susceptible d'arriver.
S'ils ne recevaient pas de réponse sous deux jours, Bloodfang avait prévu d'emmener l'escouade en train à vapeur magique vers une autre colonie de sorcières pour y chercher un traitement.
Face à l'enthousiasme excessif de Luke et Bloodfang, Janna se contenta d'acquiescer calmement et les suivit à l'étage inférieur.
« Witch-sama, voici votre reçu de mission. Et ceci… est un petit signe de reconnaissance de ma part et de l'escouade mercenaire Direwolf. »
Janna accepta le reçu de mission de Luke et trouva plusieurs surrels d'or dans l'enveloppe.
« Mm, compris. »
Elle glissa l'enveloppe dans sa robe, remonta sa capuche et accepta leur « geste » sans sourciller.
Elle sortit ensuite une carte en papier de sa robe et la tendit à Luke et Bloodfang.
« Si vous ne pouvez pas me joindre par le corbeau la prochaine fois, vous pouvez déposer le formulaire de mission auprès de l'Étincelle Lutin à l'intérieur de la Forge Naine à cette adresse. Si je suis disponible, je n'ai rien contre le fait d'accepter quelques missions désignées. »
« Merci pour votre bienveillance, estimée Witch-sama. »
La mission accomplie, Janna ne s'attarda pas.
Après avoir quitté la taverne de la Ruelle du Cerf, elle lança un sort de Plume Légère sur elle-même.
Portée par la fraîcheur du début de printemps, elle sauta de ruelle en ruelle et disparut dans la foule matinale de plus en plus animée…