Tout comme au départ, accompagnés des flammes pâles qui flamboyaient autour d'eux et du paysage monochrome du Royaume de la Mort qui défilait comme un rouleau sous leurs yeux, le groupe d'apprentis épuisés finit par revenir dans le hall du premier étage de la Tour de Magie de l'Académie Corail Blanc, grâce à la sorcellerie de téléportation d'Anthony-Rook.
« Vous vous êtes tous très bien débrouillés cette fois. Je suis très satisfait. »
Sur les cinquante premiers, vingt-et-un venaient de l'Académie Corail Blanc.
Non seulement cela, mais le premier au classement de cet Examen Conjoint des Trois Écoles était également un apprenti de l'Académie Corail Blanc.
Pour l'académie, qui n'avait pas décroché la première place depuis des années, c'était indubitablement une surprise inattendue.
« Lors de cet Examen Conjoint des Trois Écoles, notre académie a non seulement obtenu la première place au classement général, mais a aussi raflé la première place individuelle — »
À ce moment-là, Anthony-Rook et les autres apprentis ne purent s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à Janna, qui se tenait au centre du groupe.
« Je tiendrai donc la promesse que j'ai faite avant le départ : tout apprenti classé dans le cent premiers recevra 200 crédits académiques ; ceux dans le top cinquante recevront 300 crédits académiques ; et ceux dans le top dix recevront 500 crédits académiques — »
En entendant parler de la récompense de 500 crédits académiques, Janna, qui était mentalement épuisée, ressentit soudain un soulagement.
« Quant à Janna, qui est arrivée première, en plus des 500 crédits académiques, je vous récompenserai personnellement avec une graine alchimique miraculeuse. »
Tout en parlant, sous les regards envieux de la foule, une graine en forme d'ananas aux reflets métalliques jaillit de l'anneau d'espace interdimensionnel d'Anthony-Rook et atterrit dans la main de Janna.
« Le Directeur est vraiment généreux. »
Voyant la graine alchimique miraculeuse dans la main de Janna, même Vivian, qui ne manquait pourtant pas d'argent d'ordinaire, ne put s'empêcher d'admirer en silence la générosité d'Anthony-Rook cette fois-ci.
Après tout, une graine alchimique miraculeuse valait presque autant qu'un outil de sorcier de niveau apprenti.
« Bon, demain c'est jeudi. L'académie vous accorde une journée de congé. Profitez-en pour vous reposer comme il faut. »
Bien que leurs malédictions et blessures aient été soignées après leur sortie du Domaine Secret, le double tribut sur le corps et l'esprit pendant ces quarante-huit heures nécessitait définitivement un vrai repos pour récupérer —
« Janna, où vas-tu maintenant ? »
Alors que les apprentis quittaient progressivement le premier étage de la Tour de Magie, Vivian saisit l'occasion pour attraper le bras de Janna et demander.
« Je comptais rentrer direct au dortoir — mais je pense que je vais manger un truc avant. »
Vivian ne le dit pas à voix haute, mais à voir comme elle ne cessait de se frotter le ventre, elle avait clairement faim.
« Allez. C'est moi qui invite aujourd'hui. Tu peux manger ce que tu veux. »
« Pfft, pas étonnant que tu sois la major de notre académie — si généreuse maintenant. »
Bien qu'elle taquinât par ses mots, Vivian était sincèrement heureuse pour Janna.
Au fil du temps passé ensemble, Vivian avait déjà commencé à considérer Janna comme « l'une des siennes ». Elle ne savait simplement pas si Janna la voyait de la même façon.
« Mademoiselle Janna — »
Juste au moment où toutes deux s'apprêtaient à franchir l'entrée principale de la Tour de Magie, Maro Heigel, qui attendait à la porte depuis un bon moment, interpella Janna.
« Mademoiselle Janna, je me demande si vous avez le temps aujourd'hui pour partager un repas avec moi — »
« Désolée, on a déjà prévu quelque chose. »
Avant que Maro Heigel n'ait fini sa phrase, Vivian coupa court sans hésiter, le visage plein de méfiance.
« Ah, alors je m'excuse. Et ce week-end ? Seriez-vous disponible, Mademoiselle Janna ? »
Maro Heigel avait l'intention d'inviter Janna à un vrai repas pour la remercier, mais son plan fut abruptement contrecarré par Vivian.
En gentleman bien élevé, Maro Heigel ne pouvait naturellement pas insister grossièrement. Il n'eut d'autre choix que de changer le jour de son invitation.
« Monsieur Maro, vous pouvez m'appeler Janna à partir de maintenant. »
« Alors n'm'appelez pas "Monsieur" non plus. Juste Maro, c'est très bien ! »
Entendre Janna dire cela rendit Maro Heigel sincèrement heureux.
« Alors, vous êtes libre ce week-end ? »
« Vraiment désolée, j'ai répétition ce week-end. Je risque de vous planter là. »
« Répétition ? »
En entendant cela, Maro Heigel fut un instant saisi. Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, son expression devint légèrement hébétée.
« J'allais oublier, Janna, tu es maintenant l'une des actrices les plus populaires de tout Turin ! »
Leur temps passé ensemble dans le Domaine Secret, bien que ne durant qu'une douzaine d'heures, avait presque fait oublier à Maro Heigel que la personne devant lui était la même éblouissante interprète d'opéra sur scène.
Le contraste entre les deux personas était tout simplement trop saisissant — au point que Maro Heigel avait failli oublier l'autre identité de Janna.
« Nouvel opéra ? »
Cette fois, non seulement Maro Heigel, mais même Vivian parut surprise.
« Janna, tu joues dans un nouvel opéra ? »
« Ouais. Venez me soutenir quand ce sera le moment. »
« Bien sûr, sans problème ! »
La dernière fois, Vivian n'avait découvert l'identité d'opéra de Janna que par surprise.
Bien qu'elle apprécie les performances de Janna, elle n'aimait définitivement pas le sentiment d'être tenue dans l'ignorance.
« Et toi, Maro ? »
« Bien sûr, j'irai aussi — »
Après s'être mis d'accord sur la prochaine rencontre, Maro Heigel prit poliment congé, ne voulant plus déranger le dîner de Janna et Vivian.
Après avoir savouré un bon repas à la Maison du Gland, Janna dit au revoir à Vivian à l'entrée du dortoir et reprit l'ascenseur seule vers sa chambre.
« Mademoiselle Janna, vous êtes enfin de retour ! »
Alors que les portes de l'ascenseur mécanique s'ouvraient, l'Esprit de Porte, qui avait repéré Janna de loin, l'accueillit avec enthousiasme.
« Oui, je suis de retour. Personne n'est venu me chercher ces derniers jours, n'est-ce pas ? »
« Personne — Seul votre plus loyal Esprit de Porte est resté là, veillant fidèlement jour et nuit — »
« Bon, je vais me reposer maintenant. Si quelqu'un vient me chercher, prévenez-moi juste. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Poussant doucement la porte et retirant ses vêtements, la première chose que fit Janna fut d'aller dans la salle de bain, d'ouvrir la douche et de commencer à se laver à l'eau chaude.
« Rester trop longtemps dans le Domaine Secret… J'ai failli être assimilée par la puanteur du marais — »
Surtout cette odeur de pourriture à l'intérieur. Rien qu'y repenser donnait la nausée à Janna.
« J'ai entendu qu'il y a beaucoup d'endroits pareils à l'intérieur de la Tour de Brume — Pas étonnant qu'ils portent toujours des masques. Sinon, rien que les bactéries et les toxines à l'intérieur suffiraient à provoquer des infections pulmonaires — »