« Crac— »
Un éclair zébra le ciel. Sous l'assaut conjugué de Reiman et des apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs qui, plus tôt, avaient hurlé pour qu'on en finisse, Hugh Stone, apprenti de la faction Gardien, commença progressivement à faiblir.
Outre la pression considérable d'un combat deux contre un, « l'effet de suppression de malédiction » procuré par le Fruit-Pourri qu'Hugh Stone avait ingéré plus tôt commença également à s'affaiblir.
Cela permit aux effets négatifs des diverses malédictions pesant sur son corps de reprendre le dessus.
Surtout la 【Malédiction de Blessure Grave】, qui fit en sorte que les déchirures causées par la foudre sur le corps d'Hugh Stone continuaient de saigner, de se nécroser et de s'aggraver, réduisant davantage encore sa force de combat.
« Merdre — on dirait que cette fois, je vais vraiment y passer — »
Fidèle à la belle tradition de l'Académie Corail Blanc qui veut qu'on « forme des groupes », Hugh Stone, qui comptait pas mal de soutiens parmi les deuxièmes années, avait rapidement rassemblé bon nombre d'apprentis familiers grâce à son excellente aisance relationnelle.
Au début, grâce à leur nombre, Hugh Stone et les siens avaient progressé sans encombre dans le domaine secret, ne rencontrant que peu de dangers.
Bien qu'il y ait eu maints désaccords sur la répartition des ressources, leur sécurité étant assurée,
les crédits académiques gagnés grâce à la « durée dans le domaine secret » parvenaient à couvrir la majeure partie des rancœurs.
Même s'ils ne pouvaient pas viser la première place, figurer dans le top cinquante n'était pas un problème.
D'autant qu'Hugh Stone, l'apprenti de plus haut niveau du groupe et qui avait son mot à dire dans la distribution des ressources, avait accumulé suffisamment de points pour que, s'il conservait son avance, une place dans le top trois était largement à sa portée.
Pourtant, contre toute attente, dans la phase finale de sprint, les apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs et de la Tour de Brume, qui agissaient jusque-là en ordre dispersé, unirent soudain leurs forces pour lancer une offensive coordonnée contre Corail Blanc.
À présent, il restait deux heures avant la fin de l'épreuve ; être expulsé du domaine secret à ce stade signifierait que son groupe perdrait instantanément cent crédits académiques.
Et cent crédits creuseraient un écart massif.
Au final, non seulement le top cinq, mais même le top dix deviendraient hors d'atteinte pour Hugh Stone.
« Si j'avais su, j'aurais joué la carte de la prudence — »
Sentant sa puissance magique s'épuiser peu à peu, le cœur d'Hugh Stone commença de sombrer dans le désespoir, et l'idée de battre en retraite germa.
Soudain, un vent froid souffla, faisant frémir les buissons.
Une épaisse brume blanche déferla brutalement sur le champ de bataille, enveloppant tout le monde.
« C'est — »
Alors que le brouillard continuait de s'étendre, le regard d'Hugh Stone se porta instinctivement vers Bell Moonshadow, non loin.
En tant que membre du même club, Hugh Stone savait naturellement que la brume environnante était l'effet du second talent de Bell Moonshadow — 【Affinité Brume】.
« Chercher à gagner du temps avec la brume ? Dommage, c'est trop tard — »
« Bouchez-vous les oreilles et repliez-vous immédiatement — »
Tandis qu'Hugh Stone résistait encore obstinément, une douce voix féminine résonna soudain à son oreille.
En un instant, reconnaissant la propriétaire de la voix, les pupilles jusqu'alors égarées d'Hugh Stone se contractèrent brutalement.
« C'est elle ? »
Pendant ce temps, juste au moment où Reiman s'apprêtait à lancer un nouvel assaut, Hugh Stone, qui ne tenait plus qu'à un fil, retrouva soudain de l'énergie, empoigna un camarade apprenti tombé en état de choc sous l'effet de la foudre et battit prestement en retraite.
Voyant cela, Reiman, bien que perplexe, n'avait aucune intention de laisser filer un canard quasi cuit.
Sans hésiter, il bondit à sa poursuite.
« Parti ? »
Scrutant la brume dense où la visibilité ne dépassait pas trois mètres, un rictus apparut sur le visage de Reiman.
« Tu crois pouvoir me piéger avec un truc pareil ? »
« La la — la la la — »
Avant que Reiman ne puisse agir, une mélodie envoûtante aux puissantes propriétés hypnotiques résonna soudain aux oreilles de tous.
Immédiatement après, accompagnées du bruit de graines s'entrouvrant, les « Spores Parasites », chargées d'une neurotoxine puissante, provoquèrent des convulsions incontrôlées chez les apprentis de la faction Sorcière Noire placés sous hypnose.
« Hmph ! »
D'un dédaigneux reniflement, un vent hurlant balaia les lieux de toutes parts.
En quelques respirations, l'épais brouillard entourant les apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs et de la Tour de Brume fut complètement dissipé.
« Oser employer du poison sur des apprentis de la Tour de Brume ? Quelle plaisanterie ! »
Après qu'un apprenti à affinité Vent eut percé la technique 【Affinité Brume】 de Bell Moonshadow, plusieurs apprentis de la Tour de Brume, sortis de leur paralysie, affichèrent à la fois colère et humiliation.
Si ce n'était pour cette sorcellerie sonore bizarre, une simple neurotoxine n'aurait même pas effleuré des apprentis de la Tour de Brume, baignés dans divers poisons depuis l'enfance.
« Ah — »
Au moment où tous reprenaient la recherche des apprentis de Corail Blanc, un cri soudain attira leur attention.
Ils se retournèrent pour voir le bras d'un apprenti de la Tour de Brume sectionné net à la racine par un apprenti du Bosquet d'Ossements Noirs tout proche.
« Tu es fou ! Comment oses-tu m'attaquer par surprise ? »
L'apprenti de la Tour de Brume, amputé, était consumé par la fureur.
Sans un mot de plus, il agita sa baguette et déchaîna plusieurs jets d'acide hautement corrosif contre l'apprenti du Bosquet d'Ossements Noirs qui lui avait coupé le bras.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Observant les deux éclater soudain au combat, Reiman froncilla les sourcils.
De son point de vue, les deux apprentis Sorcière Noire ayant agi les premiers faisaient office de détonateur, déclenchant le conflit général.
De plus en plus de gens, comme possédés, se mirent à s'entre-tuer sans raison.
« Une bande d'idiots. »
Quoiqu'étrange sous tous rapports, le spectacle n'incita pas Reiman, longtemps habitué à la propension de la faction Sorcière Noire à tuer au moindre prétexte, à se jeter dans la mêlée.
Il se contenta de pivoter pour continuer à surveiller la direction dans laquelle Hugh Stone avait disparu.
« Trouvé. »
La scène bascula brutalement en gros plan.
Le « Hugh Stone » tout juste maltraité apparut abruptement devant Reiman.
Bien qu'un malaise persistant subsistât dans son subconscient, une impulsion incontrôlable s'empara de Reiman. Les yeux injectés de sang, il fixa « Hugh Stone » avec une intention meurtrière.
« Meurs ! »
Crac—
—
Un éclair zébra à nouveau le ciel.
Sur un nouvel encantement de Reiman, un trait pourpre foncé, plusieurs fois plus épais que le précédent,
jaillit de la pointe de sa baguette.
Alors qu'un cri retentissait, un sourire cruel étira les lèvres de Reiman.
« Enfin, j'en ai abattu un... »
Trois minutes plus tôt, changement de perspective :
Sur une rafale hurlante, la brume blanche enveloppant tout le monde se dissipa rapidement.
Dès que la vue se dégagea, les apprentis de la faction Sorcière Noire, hypnotisés par le 【Chant de Sirène » et pris en embuscade par la 【Parasitose Sporulente », lancèrent immédiatement l'assaut contre les apprentis de Corail Blanc en retraite.
Pourtant, avant qu'ils ne puissent les rattraper, un apprenti du Bosquet d'Ossements Noirs, comme possédé, sectionna le bras d'un apprenti de la Tour de Brume tout proche.
Grièvement blessé, l'apprenti de la Tour de Brume, submergé par la rage, engagea immédiatement l'apprenti du Bosquet d'Ossements Noirs dans un duel acharné.
Les autres apprentis Sorcière Noire, comprenant que l'instigateur du Bosquet d'Ossements Noirs était tombé sous l'emprise d'une sorcellerie de Contrôle Mental, se contentèrent d'observer froidement sans intervenir.
Ce que personne n'avait prévu, en revanche, c'est qu'un trait de foudre pourpre foncé jaillit soudain de la pointe de la baguette de Reiman, sans avertissement.
Avec un cri tragique, un apprenti de la Tour de Brume se tenant devant Reiman fut tué sur le coup par cette attaque sournoise.