Après avoir volé à pleine vitesse pendant une demi-heure environ, Janna finit par localiser Maro Heigel en traquant l'aura de la « Graine ».
En raison de l'intensification de la malédiction, le corps de Maro Heigel recommença à manifester des symptômes de fièvre et de toux.
À cette vue, Janna lui vendit un « Pourrifruit » au prix de trente-cinq langues de « Grenouille Flèche des Marais » plus une Plaque Nominative.
Ce « Pourrifruit » était précisément celui que le Sylphe Fleur-d'Épine avait mis de côté en secret lorsqu'il détruisit le « Pourrifruit » gardé par plusieurs apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs.
Une fois le combat terminé, le Sylphe Fleur-d'Épine le lui avait présenté comme un trésor.
Ce fruit, valant cinquante-cinq crédits académiques, épuisa entièrement les économies actuelles de Maro Heigel.
Pourtant, il ne ressentit aucune réticence — au contraire, il crut avoir fait une excellente affaire et devint encore plus déterminé à s'accrocher à Janna.
Après tout, sans l'intervention de Janna, Maro Heigel, qui venait à peine de percer au rang d'Apprenti Sorcier de Second Niveau, aurait déjà été éliminé lors du siège des apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs la veille.
Avoir survécu aussi longtemps était déjà une chance inouïe.
Le temps s'écoula rapidement dans le Royaume Secret, et la chasse de dix heures parut à Janna n'avoir duré qu'un clin d'œil.
Grâce à la coopération active de Maro Heigel, leur efficacité de chasse s'améliora encore davantage. Jusqu'à présent,
Janna avait récolté plus de quatre cents langues de Grenouille Flèche des Marais.
Durant cette période, un incident mineur se produisit également.
Comme Maro Heigel fut à nouveau repéré par quatre apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs, il tomba dans une nouvelle embuscade.
Cependant, Maro Heigel ne s'enfuit pas ; il joua même activement le rôle d'appât.
Il attira les assaillants dans l'Illusion Miroir construite par le Démon Miroir aux Cent Yeux, et saisit l'occasion pour les entraîner dans la « Couche du Plan Miroir », renversant la situation avec succès.
Pourtant, cette fois, Maro Heigel paya un lourd tribut pour avoir servi d'appât.
Non seulement il fut gravement empoisonné, mais ses blessures, sous l'effet de la [Malédiction de Blessure Grave], continuèrent de s'aggraver, le ramenant au bord de la mort.
Cet incident fit clairement réaliser à Janna à quel point Maro Heigel était déterminé à rester dans le Royaume Secret.
Dans le même temps, ayant reconnu la valeur de Maro Heigel comme « coéquipière », Janna ne ménagea aucun effort pour soigner toutes ses blessures, l'arrachant aux portes de la mort.
À son réveil, Maro Heigel remit décisivement les deux Plaques Nominatives qu'il avait gagnées comme appât à Janna, et se consacra encore plus ardemment à son rôle d'« homme à tout faire ».
« Il ne reste plus que quatre heures avant la fin de l'évaluation — »
En regardant le Royaume Secret des Marais devant eux, désormais entièrement enveloppé d'une couche de brouillard toxique pourpre profond, une lueur de peur traversa les yeux de Maro Heigel.
Cinq minutes plus tôt à peine, le Royaume Secret tout entier s'était soudain retrouvé enveloppé d'une brume pourpre au parfum légèrement sucré.
Maro Heigel, qui connaissait un peu le Royaume Secret des Marais, en déduisit immédiatement que le rituel de malédiction avait probablement ajouté une nouvelle [Malédiction de Venin].
Alors que le brouillard toxique pourpre s'épaississait et que Janna commençait à se sentir nettement mal, elle abandonna immédiatement le marais proche et, avec Maro Heigel, fonça vers le cercle intérieur en constante réduction à sa vitesse maximale.
Cependant, en tant qu'Apprenti Sorcier à Affinité Eau, la résistance au poison de Maro Heigel était bien inférieure à celle de Janna, qui possédait l'Affinité Végétale.
Il n'avait pas couru loin qu'il se mit à vomir de façon incontrôlable à cause de vertiges sévères.
Voyant cela, Janna l'attacha illico comme un paquet avec une vigne. Puis, ses ailes de papillon se replièrent, et ses deux bras se transformèrent en une paire d'ailes blanches massives grâce à un Sort de Transfiguration.
Elle transporta Maro Heigel, près du choc, hors de la brume toxique et dans la zone centrale.
« Mademoiselle Janna, si ce n'était pas pour vous cette fois, j'aurais probablement été éliminé à nouveau. »
Sentant que la [Malédiction de Venin] sur son corps avait été complètement purifiée, Maro Heigel exprima sa profonde gratitude, bien qu'une pointe de culpabilité subsistât sur son visage pour l'avoir si souvent « traînée vers le bas ».
« Je ressens la même chose. Sans toi, je n'aurais pas découvert autant de Grenouilles Flèche des Marais. »
En entendant cela, et voyant l'expression calme et sincère de Janna, l'humeur morose de Maro Heigel s'améliora inexplicablement.
« La chose la plus chanceuse pour moi dans cette évaluation a été de rencontrer Mademoiselle Janna — quoi qu'il arrive dans le futur, tant que Mademoiselle Janna me le demande, je ferai tout mon possible pour l'accomplir ! »
Mis à part le fait de s'accrocher à elle, les sauvetages répétés de Janna dépassaient depuis longtemps la valeur de quelques crédits académiques.
C'est précisément pour cette raison que Maro Heigel jura en silence que quoi que Janna lui demande à l'avenir, même s'il devait user du pouvoir de la famille Heigel, il irait jusqu'au bout pour la satisfaire.
« Monsieur Heigel, nous sommes coéquipiers maintenant. Et la raison pour laquelle je vous aide, c'est aussi parce que vous m'avez aidée — alors, pas la peine d'insister là-dessus. »
Peut-être parce qu'il venait d'échapper à la mort, Janna pouvait clairement sentir que l'état émotionnel de Maro Heigel était encore assez instable.
En réponse, Janna, rompue aux interactions sociales, ajusta rapidement son expression faciale grâce au talent [Contrôle Musculaire], et tout en faisant cela, l'apaisa doucement avec l'effet du talent [Voix des Cieux], pour prévenir toute réaction de choc post-empoisonnement.
« Bang bang bang bang — »
Juste au moment où Maro Heigel allait exprimer davantage sa gratitude, un bruit de combat intense éclata soudainement derrière eux.
Face à cela, les deux échangèrent un regard silencieux et se turent.
Sous le couvert de l'illusion du Démon Miroir aux Cent Yeux, ils s'approchèrent prudemment de la source du tumulte.
« Comme prévu — ce sont les apprentis des trois grandes académies. »
Dans la zone centrale du cercle intérieur du Royaume Secret, une vingtaine d'individus étaient engagés dans une bataille de groupe à grande échelle.
Outre les apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs et de la Tour de Brume, il y avait aussi des apprentis de l'Académie Corail Blanc impliqués dans le combat.
« Ces apprentis sorciers noirs savent vraiment s'unir quand ça compte ! »
D'après la situation actuelle du combat de groupe, Maro Heigel pouvait voir clairement que les apprentis de la Tour de Brume et du Bosquet d'Ossements Noirs semblaient encercler conjointement les apprentis de l'Académie Corail Blanc.
Bien sûr, cette alliance ne signifiait pas que les deux factions étaient en bons termes.
Au contraire, c'était parce qu'elles entretenaient de mauvaises relations qu'elles priorisaient l'élimination des apprentis de Corail Blanc, friands de combats de groupe, en premier.
Ce n'est qu'après avoir éliminé Corail Blanc, la plus grande menace, que ces apprentis sorciers noirs pourraient se sentir en sécurité pour se battre individuellement pour la victoire finale.
« Vivian et Bell ont déjà été éliminées ? »
Il y avait huit apprentis de l'Académie Corail Blanc participant au combat de groupe.
Mis à part des camarades comme Nia Flare, Lo Silverfox du Club des Ballerines Blanches et Hugh Stone, il n'y avait pas d'autres apprentis que Janna connaissait particulièrement bien.