Mercury World.
« Splaaash — »
——
Au milieu du bruit de l'eau qui s'écoule, Watson, rossé au point qu'il n'avait presque plus une seule partie indemne, remonta lentement à la surface près du vortex, sur le dos.
À cette vue, si l'on excepte l'expression relativement complexe de Lucia Heigel, les autres sorciers n'affichèrent que de la surprise.
« Un apprenti sorcier de second niveau capable de lancer la Transfiguration avec une telle maîtrise — ce talent surpasse même celui de Lilith à son apogée. »
C'est le Sage de l'Os, Gushan-Rav, qui parlait, debout à côté de Lucia Heigel. En l'entendant, Anthony-Rook se contenta de hocher la tête, sans changer d'expression, et répondit calmement :
« Juste un petit talent, c'est tout. »
« Un petit talent ? Son affinité Charme semble aussi montrer des signes de percée vers le royaume extraordinaire — on dirait que l'Académie Corail Blanc a investi des efforts considérables dans la formation de ses apprentis ces dernières années. »
Anthony-Rook, qui avait saisi le sens implicite des mots de Gushan-Rav, ne fit qu'esquisser un pâle sourire.
« Des efforts, nous en avons tous fourni notre part. Mais il reste à voir, lors de l'Épreuve de la Tour Blanche, si cette pousse en vaut la peine — »
Splash — à peine les mots tombés, une autre bulle éclata près du vortex de mercure, et un autre apprenti du Bosquet d'Ossements Noirs, tout aussi meurtri, apparut devant le groupe.
« Il semblerait que le Bosquet d'Ossements Noirs ne parte pas sur de très bonnes bases cette fois. »
Voyait que les deux premiers apprentis expulsés du royaume secret venaient du Bosquet d'Ossements Noirs, et entendant les paroles d'Anthony-Rook, l'expression de Lucia Heigel ne fut plus « douce et chaleureuse » comme avant, mais sévère et sans émotion lorsqu'elle répondit :
« C'est encore tôt ; ce n'est pas encore un départ raté — d'ailleurs, ceux qui partent vite ne durent pas nécessairement longtemps. Seuls ceux qui tiennent jusqu'au bout peuvent vraiment être considérés comme compétents... »
Contrairement à Watson, que Janna avait pummellé avant de l'assommer, le second apprenti à sortir du Royaume Secret des Marécages n'avait eu que la malchance — téléporté juste à côté d'un Vert des Marécages doté d'une force physique quasi équivalente à celle d'un sorcier, en plein accouplement.
Il fut donc grièvement blessé et éliminé, forcé de se retirer du royaume secret.
« Splaaash — »
À mesure que de plus en plus d'apprentis se retiraient près du vortex de mercure, les sorciers réunis perdirent peu à peu l'envie de discuter et reportèrent leur attention sur la projection de sorcellerie par miroir d'eau à l'intérieur du vortex, affichant la situation actuelle des apprentis dans le royaume secret.
Une trentaine de minutes plus tard, Janna, qui avait adopté une « forme d'arbre » en grand arbre, cessa de méditer et reprit sa forme humanoïde.
« Il n'y a pas seulement une « Malédiction de Maladie » ici, mais aussi une « Malédiction de Blessure Grave » — »
Après être revenue à forme humaine, Janna regarda la blessure légèrement piquante sur le dos de sa main, réfléchit un instant, puis lança immédiatement un sort de 【Soin Rapide】 sur elle-même.
« Laura, tu peux rentrer. Je t'appellerai quand j'aurai besoin de toi. »
« Siff siff — »
Après avoir dissipé la puissance du contrat, Janna, déployant à nouveau ses ailes de papillon, se mit à voler lentement à basse altitude avec le Pinson Céleste et le Démon Miroir aux Cent Yeux. Pourtant, même après une heure écoulée, elle n'avait toujours pas trouvé les eaux où résidaient les Grenouilles des Marécages.
« Bien que les arbustes soient denses ici, ils nuisent gravement à la visibilité sous l'eau — même avec 【Vision Végétale », ce n'est pas facile de localiser rapidement les cibles — »
Non seulement elle ne trouvait aucune Grenouille des Marécages, mais à part la rencontre précédente avec l'apprenti du Bosquet d'Ossements Noirs, Janna n'avait croisé aucun autre apprenti depuis un bon moment.
« Ce Royaume Secret des Marécages est bien trop vaste — si ça continue, la majeure partie du temps sera gaspillée rien qu'en déplacements — »
« Maître, il y a une intense énergie magique devant nous. »
Alors que Janna s'impatientait, le Démon Miroir aux Cent Yeux vola soudain devant elle et afficha une ligne de texte rouge sang ondoyant sur sa surface miroir.
« Est-ce une personne ? Ou une bête magique ? »
« Je ne sais pas. »
Inherently sensible aux fluctuations d'énergie magique, le Démon Miroir aux Cent Yeux revint auprès de Janna après avoir donné l'alerte.
« Alors pourquoi n'as-tu pas pu sentir cet apprenti sorcier noir plus tôt ? »
« Il avait presque pas d'énergie magique. Je ne l'ai remarqué que lorsqu'il était tout près. »
Voyant l'explication sur le miroir du Démon Miroir aux Cent Yeux, Janna acquiesça.
Ce n'était pas seulement le Spectre — Janna elle-même avait affronté cet apprenti sorcier noir pendant un bon moment. Hormis l'intention meurtrière acérée qui émanait de lui, elle non plus ne parvenait pas à sentir la moindre fluctuation magique.
« Parfois, les capacités possédées par les apprentis du côté Lignée sont encore plus étranges que celles du côté Mystique... »
Splat —
D'un léger battement de ses ailes de papillon et sous le couvert de l'illusion miroir du Démon Miroir aux Cent Yeux, Janna reprit son envol.
« Vision Végétale — »
« Sort de l'Œil d'Aigle — »
Alors que Janna lançait à nouveau les sorts, la vision des arbustes environnants était continuellement partagée dans son esprit.
Simultanément, en joignant l'index et le pouce devant ses yeux, une vue en plongée se déploya rapidement devant elle.
« C'est — Maro Heigel ? Il est pourchassé ? »
D'après l'image transmise par 【Vision Végétale】, Janna plongea immédiatement du ciel.
« D'après leurs tenues, ceux qui chassent Maro Heigel devraient être des apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs — et ils sont plutôt nombreux, trois en fait — »
À en juger par l'apparence misérable des quatre silhouettes, la cause principale de leur piteux état n'était pas seulement les blessures dues à leur combat mutuel, mais bien davantage les effets persistants de la « Malédiction de Maladie » et de la « Malédiction de Blessure Grave » à l'intérieur du Royaume Secret des Marécages.
Cependant, Janna trouva la chose plutôt curieuse. Puisque Maro Heigel appartenait à la même famille que la directrice du Bosquet d'Ossements Noirs, Lucia Heigel, ce que Janna savait elle-même, il était impossible que les apprentis du Bosquet d'Ossements Noirs l'ignorent.
Une telle situation de « temple du Roi Dragon inondé par les crues » amena Janna à soupçonner qu'il y avait anguille sous roche.
« Peu importe. Trois plaques nominatives font trente points. Quels que soient leurs tours, je prends les plaques d'abord — »
?
Tap — ses orteils effleurèrent le sol, ailes frémissant.
Sans hésiter, s'appuyant sur la 【Vision Végétale】 partagée par les arbustes et toujours à pleine force, Janna fonça immédiatement vers la direction de Maro Heigel.
« Houf houf — »
Pendant que Maro Heigel utilisait le 【Sort Plume » pour fuir rapidement, l'intense sensation de brûlure due à l'infection de ses poumons rendait son souffle de plus en plus laborieux et cuisant.
Outre la forte fièvre, la gorge douloureuse comme entaillée au couteau et les blessures purulentes qui refusaient de guérir et s'infectaient, tout contribuait à l'aggravation de l'état physique de Maro Heigel.
« Il faut que je trouve vite le « Pourrifruit » — sinon, une fois que la contamination éclatera, ce sera fini — »