Si Janna Roland n'avait pas été témoin de visu du tempérament quasi explosif de Lucia Heigel cette nuit-là dans la Faille d'Ombre — où une demi-phrase de travers suffisait à déclencher une bagarre —, elle se serait laissé berner par l'apparence délicate et douce de Lucia Heigel.
« Grace, Mary, cela fait un moment, non ? »
Face au sourire excessivement sucré de Lucia Heigel, Mary Margaret ne ressentit rien de particulier. En revanche, Grace Eva, qui connaissait bien le comportement privé de l'autre femme en raison de ses origines familiales, ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel intérieurement.
« Mademoiselle Heigel, ravi de vous revoir. »
En tant que plus jeune sorcière de Premier Rang présente, Grace Eva conserva des manières impeccables malgré son antipathie.
Quant à Mary Margaret, issue du peuple, elle avait entendu des rumeurs sur Lucia Heigel mais n'y avait jamais prêté attention. Elle se contenta de rendre ce salut « amical » par un sourire poli.
« On dirait que la Tour de Brume est la seule qui manque. »
En observant l'échange entre les sorcières officielles, Vivian tira le bras de Janna et chuchota par transmission sonore.
« La Tour de Brume est relativement loin. Ils sont probablement sur le point d'arriver — »
À peine le chuchotement achevé, la marée de mercure gonfla de nouveau, et près d'une centaine de silhouettes vêtues de robes de sorcier grises et masquées de corbeaux émergèrent du mercure.
Deux garçons d'une ressemblance surnaturelle, ne différant que par la couleur de leurs cheveux, se tenaient à l'avant du groupe de la Tour de Brume.
« Ce sont donc le Vieux Corbeau Blanc et le Vieux Corbeau Noir — cela fait longtemps. »
« Mm. »
À la salutation de Lucia Heigel, les deux garçons se contentèrent d'un hochement de tête glacial, sans un mot.
« Donc ce sont les fameux Jumeaux Sorciers. Ils ont l'air si jeunes. »
Entendant le chuchotement émerveillé de Vivian, Janna, qui les voyait en personne pour la première fois, acquiesça avec stupeur.
La Tour de Brume, organisation de sorciers rarement aperçue à Turin, n'était pour Janna qu'un nom vaguement évoqué par quelques apprentis sorciers de Troisième Niveau.
Comparée à la gestion plus académique de Corail Blanc et du Bosquet d'Ossements Noirs, la Tour de Brume, bien qu'elle se revendique académie de sorciers, possède une structure interne davantage apparentée à une organisation souterraine.
À la Tour de Brume, les apprentis sorciers ne s'adressent pas aux sorciers officiels en les appelant professeurs ou maîtres, comme à Corail Blanc et au Bosquet d'Ossements Noirs.
Leur hiérarchie est très marquée, et ils désignent invariablement les sorciers officiels par « Anciens ».
Le Vieux Corbeau Blanc et le Vieux Corbeau Noir, tous deux sorciers de Premier Rang, sont les étoiles montantes de la Tour de Brume depuis quelques décennies.
Malgré leur apparence juvénile, ils sont bien plus âgés que Grace Eva et Mary Margaret.
On dit qu'ils étaient des jumeaux siamois à la naissance et n'ont survécu qu'après une séparation chirurgicale du corps de leur mère.
Leurs rangs de sorcier, leur force, et même leurs pensées sont étroitement alignés.
Lorsqu'ils agissent de concert, leur coordination surpasse celle de leurs pairs — même en deux contre trois ou deux contre quatre, ils ne seraient pas désavantagés.
« Swish — »
Tandis que tous les regards se portaient sur le groupe de la Tour de Brume, une silhouette semi-transparente commença à se former près du Vieux Corbeau Noir.
En un instant, la silhouette dérivait jusqu'au côté de Lucia Heigel.
« Merci pour vos efforts, Sorcier Fantôme — ainsi que le Sage. »
En apercevant la figure éthérée que Lucia Heigel nommait « Fantôme », un étrange sentiment de familiarité surgit soudain dans le cœur de Janna.
« Une Forme d'Esprit... »
Qui plus est, une Forme d'Esprit capable de demeurer longuement sur le Plan Matériel.
Songea Janna en silence.
Enfin, les deux sorciers du Bosquet d'Ossements Noirs — Gushan-Raff et Fantôme — chargés d'ouvrir la voie, regagnèrent leur groupe.
À cet instant, l'immense espace de mercure avait rassemblé huit sorciers officiels et plus de trois cents apprentis sorciers de Second Niveau.
« C'est étrange. Pourquoi les apprentis de la Tour de Brume ne sont-ils pas affectés par l'odeur ici ? »
Contrairement au groupe de l'Académie Corail Blanc, où la pourriture intense provoquait des vomissements fréquents, les apprentis de la Tour de Brume, tout juste arrivés, semblaient totalement insensibles à l'odeur du vortex de mercure.
« Les apprentis de la Tour de Brume sont habitués aux créatures venimeuses. Les émanations toxiques et les gaz de marais qu'ils ont l'habitude de respirer ne valent pas mieux que ça — ils sont désensibilisés depuis longtemps. »
Janna expliqua distraitement, répondant à la curiosité chuchotée de Vivian.
« Comment sais-tu tant de choses sur les autres académies ? Tu as des informateurs là-bas aussi ? »
« Quelque chose comme ça. »
En vérité, les connaissances de Jana sur le Bosquet d'Ossements Noirs et la Tour de Brume provenaient non seulement de ses consultations auprès des membres vétérans du Club des Ballerines Blanches, mais aussi de ses fréquentes interactions avec des membres de la Troupe d'Opéra Rossignol, dont certains venaient de ces lieux.
Après tout, derrière chaque information se cache un prix.
Sans sa culture patiente de réseaux sociaux, Janna n'aurait pas eu accès à cet écart de renseignements.
« Pour ne pas retarder la prochaine épreuve de réserve de la Tour Blanche, commençons maintenant. »
Sur les mots de Lucia Heigel, les autres sorciers acquiescèrent.
À l'origine, l'Examen Conjoint des Trois Écoles devait débuter dans trois jours, mais en raison de problèmes imprévus avec l'épreuve simulée de la réserve de la Tour Blanche, le calendrier dut être avancé.
« Soyons clairs. Si l'un de vous possède encore des objets interdits qui enfreignent les règles de l'examen, mieux vaut les remettre maintenant. Une fois entrés dans le vortex de mercure, tout ce qui est caché sera perdu à jamais — impossible à récupérer. »
Au dernier avertissement de Lucia Heigel, plusieurs apprentis qui avaient tenté de faire passer des objets en douce échangèrent un regard et posèrent docilement leurs Poches de Stockage Interdimensionnelles au sol.
« Bien. Vous êtes sages d'obéir. »
Clap, clap —
Ignorant les petites combines des apprentis, Lucia Heigel frappa dans ses mains.
Alors que la marée de mercure gonflait une nouvelle fois, une immense grotte noire apparut soudain dans le vortex, sous les yeux de tous.
« Je vais énoncer les règles de l'examen une dernière fois — si vous ne voulez pas y laisser la vie, vous feriez bien de les retenir — »
Sa voix était douce, son ton impitoyable.
Bien que Janna ait déjà étudié les règles de l'Examen Conjoint des Trois Écoles, elle resta pleinement concentrée pendant que Lucia Heigel parlait.
Ding —
[Quête du jour : Obtenir la première place lors de cette épreuve ; Récompense : 500 EXP de Talent, 2000 EXP de Compétence, deux récompenses aléatoires.]