Bang — légèreté de l'âme, conscience en traversée.
Alors que l'esprit de Janna regagnait le Plan Matériel Primaire, le Miroir Rond à Face Argentée qui flottait dans les airs tomba soudain, et la Peau de Bête Marine gravée du Réseau de Contrat fut mise au rebut avec lui.
« Retournez à votre place — »
Après avoir écarté tous les matériaux rituels inutilisables, une fatigue profonde dans son âme affleura. Janna ne put s'empêcher de se masser les tempes des deux côtés.
« Bien que la consommation de puissance d'âme n'ait pas été énorme cette fois, effectuer deux invocations en si peu de temps, c'est vraiment un peu trop —. »
Normalement, en raison de la lourde dépense en puissance d'âme de l'[Invocation par Contrat], Janna devait attendre au moins sept jours avant de pouvoir effectuer à nouveau une [Invocation d'Esprit]. Cependant, pour mener à bien la mission obligatoire de l'académie sans accroc, Janna décida de procéder à l'[Invocation d'Esprit] en avance.
« Tant que je n'utilise pas fréquemment de sorcellerie de type âme dans les jours à venir — ça ne devrait pas poser de problème. »
Depuis que son talent d'âme était officiellement monté au rang A, Janna constatait que sa puissance d'âme avait bel et bien gagné en force. Outre l'augmentation de la vigueur de l'âme, sa vitesse de récupération s'était également nettement améliorée.
« Il est déjà onze heures ? »
Voyant l'Horloge Mécanique au mur indiquer onze heures, Janna repoussa sa fatigue mentale, sortit quelques tranches de pain grillé du coffre de réfrigération, les tartina de beurre et de miel, et en mangea quelques bouchées en guise de déjeuner sommaire.
Après avoir rapidement calé son estomac, saisissant l'intervalle de plus de douze heures avant minuit, Janna s'assit en tailleur sur le lit et entra en Méditation Profonde pour accélérer la récupération de sa puissance d'âme.
« J'espère que les récompenses de cette mission seront à la hauteur de mes efforts — »
Tout en l'espérant en silence, Janna ne put s'empêcher de penser à la mission de niveau rouge sur le Panneau des Quêtes liée à l'Église du Soleil Noir.
« Encore une mission... »
En songeant à cette mission de longue haleine au niveau de difficulté excessif, l'humeur de Janna devint inévitablement plus lourde.
« Avance pas à pas. »
Compte tenu de la situation actuelle, Janna ne croyait pas pouvoir accomplir cette mission de niveau rouge.
Même si la récompense était alléchante, l'interdiction de l'Académie Corail Blanc pour les apprentis de première année d'entrer dans la Forêt Brumeuse, couplée aux capacités actuelles de Janna, la laissait avec peu d'indices sur la façon de procéder.
« Si je découvre la cible avant qu'elle ne me repère, je n'aurais en fait pas besoin d'intervenir — un simple signalement suffirait à la résoudre ——— »
Elle exhala doucement.
La fatigue au plus profond de son âme ne laissait à Janna aucune marge pour trop réfléchir.
Après avoir rapidement chassé les pensées parasites, elle se détendit, laissa sa conscience s'enfoncer, et, par une respiration régulière, glissa progressivement vers un état de Méditation Profonde —
La lune brillante pendait haut, la brise était légère et les nuages minces.
Comme convenu, à minuit, Janna arriva ponctuellement à l'entrée de la cafétéria.
« Janna, tu as failli être en retard. »
Voyant Vivian Rose et Bell Moonshadow déjà présentes à l'entrée de la cafétéria, et l'atmosphère glaciale et gênante entre elles, Janna, désormais mentalement reposée, s'interposa naturellement entre les deux.
« J'avais juste un tout petit retard — Vivian, tu n'es pas un peu trop équipée, aujourd'hui ? »
Avec une Robe de Sorcière enchantée encore plus luxueuse qu'avant, des bottines courtes enchantées, un collier d'objet magique, une bague d'alchimie, un bracelet de Poche de Stockage Interdimensionnelle, et un bâton délicat en main — même si Janna avait déjà une idée approximative de la fortune de Vivian, elle réalisa qu'elle l'avait encore sous-estimée.
« Après tout, je ne peux pas me permettre d'être un boulet, sinon je serai jugée inapte une fois de plus. »
Relevant une mèche derrière son oreille avec satisfaction, Vivian lança un regard plutôt provocateur à Bell Moonshadow.
Mais face au ton sarcastique de Vivian, Bell Moonshadow, pour une fois, ne répondit pas.
La moitié de son visage restait cachée sous l'ombre de sa Capuche de Sorcière, rendant ses émotions insondables.
« Allons-y. »
Dans le calme de la nuit, pas mal d'autres équipes partageaient le même objectif que le petit groupe de Janna.
Disséminées par deux ou trois, elles rendaient en fait le campus tout entier vivant.
« Croâ — croâ — »
Au milieu des cris épars de Corneilles, Janna et les autres traversèrent bien vite le Sentier des Arbres et atteignirent la lisière de la Forêt Brumeuse.
« Pas mal de monde est parti tôt. »
En chemin, leur groupe avait déjà croisé plusieurs vagues d'autres équipes.
Certaines ne prenaient même pas la peine de reconnaître la lisière de la forêt et s'enfonçaient droit dans les profondeurs de la Forêt Brumeuse.
« On dirait que tout le monde vise la mission d'élimination des cultistes du Soleil Noir. Accomplir la tâche obligatoire de l'académie n'est peut-être qu'un objectif secondaire pour elles. »
Comme le disait Vivian, les Apprentis Sorciers de Troisième Niveau, formés depuis longtemps à l'Académie Corail Blanc, s'étaient rués vers la Forêt Brumeuse dès que l'académie avait officiellement levé les restrictions, se fiant aux indices de mission du Bosquet d'Ossements Noirs — impatientes de s'adjuger le mérite avant que les concurrentes des académies rivales ne puissent réclamer la récompense.
« Crac — crac — »
Alors que les trois erraient le long de la lisière, hormis le craquement des branches brisées sous leurs pas, seul subsistait le bourdonnement sourd des insectes.
« On est observées. »
Leur pas marqua une pause imperceptible, mais ne dura qu'un instant — puis les trois continuèrent d'avancer comme de rien n'était.
« Elles sont plus nombreuses que nous. »
Une dizaine de secondes plus tard, la voix de Bell Moonshadow parvint à nouveau à Janna et Vivian par transmission. Mais pour ne pas alerter l'ennemi, aucune des trois ne montra le moindre comportement inhabituel.
« Leur force ? Tu peux la sentir ? »
« Il y a des Premier Niveau — et des Second Niveau. D'après leur énergie magique, il y en a au moins une, peut-être plus, apprenties de Second Niveau. »
Leur foulée ne fléchit pas.
Au fil des transmissions vocales intermittentes, grâce à la capacité unique de collecte d'informations de Bell Moonshadow, les trois obtinrent une compréhension préliminaire de la force des apprenties tapi dans l'ombre.
« On devrait pas frapper les premières ? J'ai apporté un Parchemin de Téléportation. Si ça tourne mal, on se téléporte toutes les trois direct à l'académie. »
Vivian, toujours la nantie, ne pensait pas que leurs adversaires puissent les retenir. Même en infériorité numérique, avec sa profusion de parchemins, l'emporter n'était pas exclu.
« Ne nous précipitons pas — après tout, on ne connaît même pas leur objectif. Mieux vaut répondre en conséquence qu'agir à la va-vite. »
Rejetant par transmission la suggestion de Vivian de « les affronter direct », Janna adressa à chacune des deux un signal subtil.
Alors que leur allure ralentissait progressivement, une brume voilée se propagea silencieusement vers l'extérieur à partir de Bell Moonshadow comme centre —