« Toi là, et toi — avancez. »
En entendant son nom appelé, Janna se leva promptement et monta sur la plateforme de duel.
Juste derrière elle, une demi-elfe à la peau mate, aux oreilles légèrement pointues, une boucle d'oreille en croissant d'argent à l'oreille droite et aux traits d'une netteté frappante, gravit elle aussi la plateforme.
...
« La première à se porter volontaire, c'est Mademoiselle Janna ? Incroyable... »
« Qu'y a-t-il de surprenant ? J'ai entendu dire qu'elle avait réussi à contracter sa première créature invoquée il y a des mois. »
« Mais son adversaire est Bell Moonshadow, une apprentie sorcière de l'ombre de la famille Moonshadow ! Ce n'est pas une apprentie ordinaire... En plus, la première créature invoquée de Mademoiselle Janna est un Pinson Céleste, qui n'est pas exactement réputé pour ses prouesses au combat. »
« Soupir... J'espère que la sorcière de l'ombre en face d'elle fera preuve de pitié et n blessera pas Mademoiselle Janna... Sinon, j'en aurais le cœur brisé. »
« Toi, le cœur brisé ? Moi, je serais dévasté... »
...
En voyant Janna monter calmement sur la plateforme de duel, les deux apprentis assis derrière elle ne purent s'empêcher d'afficher leur inquiétude.
Surtout en apercevant Bell Moonshadow de l'autre côté de Janna, leurs expressions devinrent encore plus sombres.
...
« Le duel du premier groupe durera vingt minutes, le champ de bataille étant généré aléatoirement. »
Une fois les deux en place, Grace s'avança au bord de la plateforma et désigna l'avant du bout de l'index.
Une barrière transparente enveloppa alors toute la plateforme de duel.
« Vous pouvez commencer. »
Au commandement de Grace, le décor se transforma instantanément.
Un instant, c'était une large plateforme en bois ressemblant à une estrade de conférence ; l'instant d'après, un terrain rocailleux enveloppé de poussière.
« Permettez-moi de me présenter. Je suis Bell Moonshadow, apprentie sorcière de l'ombre. J'ai entendu dire que beaucoup s'inquiétaient pour vous quand nous sommes montées sur la plateforme. »
Le changement de décor ne semblait pas affecter Bell. Son regard, sans gêne et plein d'une confiance inébranlable, restait fixé sur son adversaire.
« Bonjour, je suis Janna Roland, sorcière d'invocation. »
Contrairement à la réputation étendue de Janna, Bell Moonshadow, elle aussi sorcière, était peu évoquée parmi les apprentis.
Cependant, en tant que descendante directe de la famille Moonshadow, Bell Moonshadow possédait un talent et une force remarquables, faisant d'elle quelqu'un qu'on ne pouvait sous-estimer.
De plus, le comportement froid et distant de Bell tenait ses pairs à distance.
« Espérons que tu ne te blesseras pas pendant notre match ; sinon, les choses pourraient se compliquer. »
« Merci pour ton inquiétude. »
Contra'à l'expression à peine souriante de Bell Moonshadow, les yeux de Janna ne laissaient transparaître aucune émotion discernable.
« Par ma volonté, je te commande — Invoque, Pinson Céleste. »
« Camouflage d'Ombre ! »
Les deux sorcières lancèrent leurs sorts presque simultanément.
Alors que Bell se transformait en ombre et bondissait vers Janna, un gazouillis clair retentit, et une barrière laiteuse se forma soudain autour de Janna.
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! »
Bell jaillit rapidement des ombres, ses mains enveloppées d'une dense énergie d'ombre telle de lames acérées, déchaînant une série rapide d'attaques sur la barrière.
La barrière protectrice ondula légèrement sous l'assaut mais resta intacte.
« Lier de Vignes ! »
Voyant Bell émerger des ombres, Janna dispersa immédiatement une poignée de graines.
Après avoir psalmodié le sort, plus d'une douzaine de vignes vert vif jaillirent rapidement des crevasses des rochers, s'enroulant vivement autour des jambes de Bell.
« Bang ! »
Juste au moment où Bell était prise au piège par les vignes, elle explosa soudain en une gerbe de liquide noir.
Les vignes trempées dans le liquide noir crépitèrent et se corrodirent, ruinant aisément l'offensive de Janna.
« Une illusion ! »
Bien qu'incertaine du sort exact utilisé, Janna comprit que ces tactiques visaient à épuiser sa magie et à gagner du temps jusqu'à ce que le Pinson Céleste ne puisse plus maintenir la barrière.
« Flash ! »
Levant sa main droite, Janna lança rapidement le sort de flash.
Une lumière aveuglante éclata, dissipant instantanément les ombres environnantes.
« Lier de Vignes ! »
Ses yeux surveillant constamment les ombres changeantes, Janna dispersa d'autres graines.
Elles se transformèrent en de nombreuses vignes qui s'agglutinèrent autour d'elle, prêtes à frapper.
« Hmm ? »
Alors que Janna cherchait Bell Moonshadow, un brouillard dense enveloppa soudain la zone. Sentant les particules d'élément noir dans la brume, Janna fronça les sourcils.
« Un sort de brouillard... Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit une apprentie à double affinité. »
Comme Janna, Bell Moonshadow possédait également un double talent.
En plus de son affinité ombre de niveau B, elle avait une affinité brouillard de niveau C.
« Crépitement... Crépitement... »
Lumière et ténèbres s'affrontaient sans cesse sur la barrière formée par le Pinson Céleste.
Entendant les crépitements continus de l'énergie noire corrosive, Janna sut que dans une bataille prolongée, elle ne serait pas de taille face à Bell Moonshadow.
« Aph, réduis la barrière. »
Sentant la fatigue grandissante du Pinson Céleste, Janna donna un ordre mental.
Le Pinson Céleste commença à réduire la portée de la barrière, utilisant son pouvoir purificateur pour dissiper l'énergie d'ombre qui s'y accrochait.
« Flash ! »
L'épais brouillard gris rendait la visibilité presque impossible.
Hors de la zone dans la barrière protectrice, toute la plateforme de duel était enveloppée dans le brouillard dense de Bell Moonshadow.
Voyant cela, Janna concentra toute sa magie dans ses mains, lançant sans cesse le sort de flash, s'immergeant dans une lumière blanche éblouissante.
Pendant ce temps, cachée dans les ombres du brouillard, Bell Moonshadow fixait la barrière circulaire rayonnante.
Bien que perplexe, en tant qu'apprentie habituée à rôder dans l'obscurité, elle ne cherchait que le moment parfait pour un coup décisif.
« Le brouillard gris a tout enveloppé. Peu importe la puissance de ton sort de flash, il ne peut percer le brouillard. Tout est vain. »
Sentant la magie de la barrière s'affaiblir, Bell Moonshadow plissa les yeux, attendant l'instant opportun.
Alors que la barrière protectrice vacillait au bord de l'effondrement, elle, comme un serpent venimeux tapi dans l'ombre, condensa instantanément l'énergie d'ombre.
Ses mains, transformées en dagues d'ombre, frappèrent sans pitié le point le plus faible de la barrière.
« Pas bon ! »
La barrière se brisa, et la lumière se dissipa.
Voyant l'espace vide à l'intérieur de la barrière, l'expression confiante de Bell Moonshadow vacilla.
« Bang ! Bang ! »
Le bruit de quelque chose fendant l'air retentit alors que quatre vignes couvertes d'épines perçaient le brouillard dense, ligotant solidement Bell Moonshadow, encore en plein élan d'attaque.
Prise de court, Bell Moonshadow lutta immédiatement pour se libérer.
Cependant, plus elle résistait, plus un vertige paralysant l'envahissait, ralentissant ses mouvements.
« Les épines... elles sont empoisonnées... »