Je suis Sora Meishâ, deuxième prince du royaume de Meishâ. Je ne suis pas encore prince héritier, mais je suis tout de même l'enfant légitime. … Le trône, j'aimerais le céder à mon frère.
Ce slime, Azalée, dont la maison comtale des Clacante réclame depuis un moment la certification comme Sainte, est venue jusqu'à l'académie de la capitale. Mon père et mon frère m'ont chargé de juger si elle en a la qualité.
Côté puissance, les récits qui nous arrivent sont d'une démesure telle qu'ils en deviennent invraisemblables : elle aurait abattu d'un seul coup un dragon ancien né du Mascaret céleste, elle aurait grandi jusqu'à une taille immense pour balayer l'armée de l'empire d'Agnia qui attaquait le village d'Arno avec des forces considérables pour s'y établir. Le comble étant qu'elle maîtriserait la résurrection des morts, Résurrection.
Que son entourage soit saturé d'un mana formidable est perceptible, mais elle a l'apparence d'une fillette adorable. Sa robe à profusion de dentelles la fait même ressembler à une poupée. Sa peau est agréable au toucher.
Et pourtant, lors d'un duel, elle aurait unilatéralement piétiné plus de vingt nobles et serait allée jusqu'à faire la démonstration d'une résurrection. Les rumeurs y gagnent en crédibilité.
Et aujourd'hui, je vais enfin pouvoir mesurer sa force de mes propres yeux. Face à l'aventurière de rang S, Aimolnée.
On la nomme Aimolnée du Coup divin : c'est la femme qui possède la plus grande puissance de combat physique et de frappe magique. Cheveux blonds plutôt longs, prunelles vertes, une taille qui m'oblige à lever les yeux. Peau blanche, armure de cuir très découverte, un peu provocante, mais elle l'aurait choisie pour sa légèreté. Sa disciple Carina porterait une armure bikini pour la même raison.
Son arme est cependant un marteau d'hast. Ce n'est pas léger du tout. Et l'on dit que sa spécialité est un combat rapide combinant magie et cette arme. Elle a elle aussi l'extermination d'un dragon ancien à son actif : voilà un être amplement suffisant pour mesurer la force d'Azalée.
En marchant vers l'arène derrière la guilde, j'estime l'écart entre les deux. Aimolnée paraît absente, mais elle semblait à l'instant reculer un peu devant le mana d'Azalée. En mana pur, Azalée est presque deux fois plus forte.
Mais entre humain et monstre, la qualité des compétences diffère. C'est pourquoi, à mana égal, il arrive souvent que l'humain gagne. Les compétences inconnues d'Azalée sont inquiétantes… Maîtriser Résurrection signifie que ses autres compétences peuvent être du même niveau de difficulté.
« En vérité, j'en aurais bien voulu deux ou trois de plus. »
« Je t'amuserai un peu. »
Le combat est arbitré par le maître de guilde, Alan. Un égard pour nous, la famille royale, et pour l'aventurière de rang S. Un rang S est en principe un être qu'on traite avec beaucoup de considération. En affronter deux ou trois d'un coup, quelle prétention, ai-je pensé. Mais.
« Ouaaah ! »
« Gah ! »
« Elle l'a frappéééée ?! »
Azalée a bondi droit sur Aimolnée et l'a frappée d'une masse. Pourquoi aller frapper une adversaire qui manie une arme de frappe ? Et ce qu'elle tient est une masse de qualité trésor national, en orichalque à attribut foudre. Aimolnée, qui l'a bloquée de face, est déjà engourdie.
Elle a aussitôt refermé la plaie d'un Soin de vent, mais elle se fait mener par le bout du nez d'entrée de jeu. Bloquer au marteau coûte trop cher, elle n'a plus qu'à esquiver. Et elle ne peut plus attaquer imprudemment.
Foncer sur un rang S avec sa propre spécialité et la surpasser : c'est déjà hors norme. La performance de l'objet y est pour quelque chose, mais le jugement qui a créé instantanément une position favorable est remarquable. Elle doit dissimuler d'autres armes, et cela seul permet de monter autant de tactiques qu'on veut.
« Marteau d'air. »
« Oups, le vent est une plaie ! »
Aimolnée est passée au combat magique. À chaque moulinet de son marteau, des billes d'air à haute pression fondent l'une après l'autre sur Azalée. C'est cette variété de techniques qui fait la force du héros humain, de l'aventurier de rang S.
« Saut court, puis Tir de couteau de fer, tir, tir ! »
« Ugh ! Haa ! »
Que s'est-il passé ? Azalée a soudain disparu, a pris Aimolnée à revers et lui a lancé plusieurs couteaux ; Aimolnée s'est retournée en déployant un Bouclier de vent pour dévier les projectiles en biais. Elle n'a pas tout détourné, un couteau l'effleure. S'ils sont enduits de poison, c'est fini.
« J-je suis engourdie, du poison paralysant ? »
« Il y en avait ! »
« Ouaaah ! »
« Antiparalysie… Marteau d'air, Bouclier de vent, Mur. »
Azalée lève sa masse. En face, la vitesse de déploiement des sorts défensifs d'Aimolnée est prodigieuse. Son credo semble être l'endurance. Azalée, elle, n'est que ruses. Elle est supérieure et ne fait pourtant preuve d'aucune indulgence.
« Arme de vent, Marteau d'air, Bombe de vent, Super-renforcement corporel… Coup divin ! »
« Ugh ?! »
Azalée a fléchi pour la première fois. Une magie de vent montée comme un rayon est assenée par une force musculaire poussée à son maximum. Une tempête violente soulève la terre et l'on ne voit plus Azalée.
Et soudain, Aimolnée met un genou à terre… non, ses jambes sont englouties dans le sol jusqu'aux cuisses !
En cet instant, elle a creusé un trou sous les pieds d'Aimolnée et l'y a tirée de force au tentacule ! Et une fois l'autre enterrée, Azalée jaillit du sol pour la matraquer à la masse ! Quelle tactique atroce !
« Ouaaah ! Tiens ! »
« Grr, Mur, Barrière de vent, Bouclier de vent, Mur… »
« Reste plantée là ! Saut court vers le ciel, puis… Lance météore ! »
« O-ouaaah, Saut court… ! »
« Oh, tu as évité le coup direct ! Tu utilises quand même le Saut court, je vois ! »
Aimolnée parvient tant bien que mal à bloquer la masse d'une barrière. Mais le coup suivant d'Azalée fait tourbillonner un souffle d'explosion dans toute l'arène. Quel combat. Si Azalée s'y mettait sérieusement, ne serait-ce pas une catastrophe naturelle ?
Alors qu'elle n'a pas du tout employé sa vraie spécialité, le soin… Qu'un dieu-démon puisse anéantir un royaume, cela semble vrai.
« Haa, haa, haa… J-je m'incline. »
« Hmm ? Déjà fini ? Bon, c'est un match, tant pis. »
L'endurance qui pousse un rang S à céder est elle aussi prodigieuse. Un slime ne se fatigue-t-il pas ? D'après Azalée, un slime se fatigue si son eau s'en va. Comme elle est d'attribut terre, elle résiste au feu mais doit être vulnérable à la sécheresse. Cela dit, vouloir l'abattre avec une armée ne ferait qu'étendre les pertes. Il faudrait lui opposer un héros en équipe. Je vais interroger un peu Aimolnée.
« Dame Aimolnée, qu'en avez-vous pensé ? »
« Elle avait une marge énorme et elle s'est retenue, voilà. »
« À ce point… ? Elle paraissait pourtant sans pitié. »
« Vu sa quantité de mana, elle a très peu employé de sorts d'attaque. Elle n'a presque rien défendu. Quand elle a esquivé le Coup divin, elle avait sans doute creusé une fosse en un instant. Si elle m'avait défoncé le sol sous les pieds, ç'aurait été plus dur encore. Et contre une lance de feu, je n'ai aucune parade. »
C'est vrai qu'elle est allée frapper physiquement… Avec un sol défoncé il faut employer le Pas aérien en permanence, alors qu'Azalée peut aussi niveler le terrain. Et Azalée doit pouvoir employer aussi la magie composée d'Aimolnée. Cette Lance météore, c'en était peut-être une. La puissance était formidable. Une lance de feu… elle en a sûrement. Plusieurs, de qualité trésor national… J'aimerais qu'elle m'en vende une.
Azalée s'est approchée d'Aimolnée pour lui parler.
« C'était fort agréable. Tes sorts en chaîne étaient impressionnants, mais les relier en une seule technique, voilà qui est bien pensé. J'ai eu un peu chaud. »
« Et tu l'as évité. »
« Vous êtes humaine, attaquez-moi en équipe. Je suis malgré tout un roi-démon de la catégorie forte. »
« Azalée, le grand roi-démon… »
Grand roi-démon, en effet. Une aventurière de rang S lui servait de partenaire de jeu. Si l'on pouvait réunir plusieurs rang S un autre jour. Je vais en parler au maître de guilde Alan. Cela paraît intéressant.
« Les rang S sont d'humeur difficile, je ne sais pas s'ils viendront, mais s'ils trouvent la chose intéressante, ils bougeront. »
« En apprenant qu'Aimolnée du Coup divin a été battue, quelques-uns viendraient ? »
« À l'inverse, trop nombreux, ils s'inquiéteraient du tir fratricide et ne pourraient plus agir. Ce nombre-là serait bon. Voyons, qui serait amusant à faire venir ? »
Quoi qu'il en soit, il faut que je consigne ce résultat effarant dans un rapport. Mon frère et mon père y croiront-ils ?
Un monstre valant plusieurs aventuriers de rang S. Azalée est-elle une Sainte, ou une calamité ? Que va décider mon père… Sa Majesté ?
Les mouvements de la congrégation du dieu impie s'amplifient, et d'après Carina, le dieu principal Ashîda aurait délivré à Azalée un oracle annonçant un retour imminent des dieux-démons : il faudra réunir d'urgence des forces capables de les affronter. Azalée en fera certainement partie. Acceptera-t-elle d'en faire partie ?
Pour qu'elle ne se détourne pas des humains de la planète bleue, il faudra que j'agisse dans l'ombre.