J'étais d'une santé terriblement fragile. Alors que je suis une haute-elfe, cette espèce qui peut accéder à la royauté elfique, je souffrais d'une maladie très encombrante : le syndrome de fuite du mana.
J'étais candidate à la royauté elfique. Pour le contrôle du mana lui-même, j'étais la plus adroite des elfes. Je suis plutôt bonne à l'arc, aussi. Mais je crois que cela n'a rien arrangé. À mes quinze ans, on m'a chassée du village elfique comme une ratée dépourvue de mana. Bon, Morie, où je vivais, est une campagne de quelques centaines d'habitants. Royauté, haute-elfe, tout le monde s'en moquait. J'étais même une source de problèmes potentielle.
Si j'avais été dans la fameuse cité de Tenju, où vivent des dizaines de milliers d'elfes, on m'aurait certainement protégée.
Mais je n'avais pas non plus l'intention de finir enchaînée à un statut royal.
L'occasion étant belle, j'ai décidé de devenir aventurière. Depuis toujours, les récits d'aventure me faisaient rêver.
Je connais les plantes médicinales, et à l'arc je peux au moins prendre un petit oiseau. En surmontant ma maladie d'une manière ou d'une autre, un avenir devait pouvoir naître pour moi aussi.
Ce jour-là fut un jour étrange.
D'abord, j'ai relevé un petit enfant qui était tombé. Comme il était blessé, je lui ai lancé un Soin. Mon mana s'est épuisé, mais sa mère tenait un étal et m'a offert une brochette de son stock. Ah, j'avais faim. C'était bon. Elle m'a indiqué la guilde des aventuriers. En arrivant, des nobles m'ont cherchée.
Haute-elfe ne signifie que la qualification royale : je ne suis qu'une fille de village. Sans pouvoir m'y opposer, j'ai subi une évaluation de compétences.
Mes compétences étaient assez nombreuses, et parmi elles se trouvait Invocation de slime. Normalement, personne ne doit regarder les compétences d'autrui. Et pourtant les nobles ont regardé et se sont moqués de moi. La réceptionniste, une femme-chat, en était très en colère.
On m'a encore harcelée ensuite, mais moi, à l'inverse, j'ai eu envie d'employer cette compétence dont je ne m'étais jamais servie.
En vérité, j'aime les slimes depuis longtemps. J'en avais trouvé un derrière la maison ; sur le moment j'ai eu peur et j'ai tremblé, mais il y avait quelque chose d'étrange.
Ce slime ne faisait que frétiller à petits coups, sans bouger.
Pensant qu'il manquait d'eau ou qu'il avait faim, je lui ai donné de l'eau et du pain durci, bon à jeter. Il s'est attaché à moi, apparemment. Il s'est approché et a frétillé. Adorable.
Avec le recul, je crois que cette compétence était née à l'époque où je m'occupais d'elle. D'après Azalée, l'apparition des compétences n'est pas fixée à quinze ans : c'est seulement l'évaluation qui l'est, par une règle de ce royaume.
Car les compétences naissent en fonction des efforts. Ce n'est qu'à quinze ans environ qu'elles se stabilisent.
Et donc, oui, Azalée. Cette Invocation de slime que j'ai lancée dans un réflexe. Par quelle fatalité était-ce justement la période du Mascaret céleste, celle où l'on peut invoquer un être puissant. Mais quand même.
Qui aurait imaginé pouvoir invoquer un être de forme humaine, de rang quasi dieu-démon, spécialisé de surcroît dans le soin et qu'on appelle même la Sainte ? Parler simplement de chance me paraît un peu excessif. C'était un événement aussi improbable qu'une erreur divine.
Mais grâce à elle, mon mana a augmenté. Le syndrome de fuite du mana s'est volatilisé à l'instant où je l'ai invoquée. Parce que je me suis raccordée à un mana colossal.
De plus, elle a enterré les nobles qui m'avaient cherchée. Mon mana est faible mais j'ai la faculté de voir le mana. Ils avaient levé l'épée sur elle plusieurs fois pour la tuer, donc être payés en retour était mérité, mais elle a semblé abattue un moment. Elle est douce, Azalée.
Pendant la ruée du Mascaret céleste, je me suis fiée à Azalée et j'ai livré des combats très déraisonnables. Je suis morte une fois par inattention, et Azalée m'a ressuscitée. De toute façon, ce noble appelé Cres est mort plusieurs fois en comptant sur elle. Mais normalement, mourir est bien la fin de tout. Sermonnés par Azalée, nous avons tous les deux blêmi. Sans elle, nous étions finis tous les deux.
Azalée est à moi, puisque je l'ai invoquée. J'ai beau le penser, elle a manifestement trafiqué la formule d'invocation et n'obéit pas du tout. Pire, elle est sans arrêt collée à cette succube, Iris. Elle est à moi ! À moi !
Au passage, Iris a elle aussi trafiqué la formule et n'écoute pas du tout Cres. Je ne suis pas en position de rire.
Pendant les cours, Iris vient rarement en classe. Je monopolise donc Azalée. Je prends mes notes en la tripotant. Cette partie qui semble être un vêtement est aussi son corps de slime, donc c'est parfaitement lisse.
Azalée connaît la magie à un niveau anormal, au point que le professeur en reste coite. Elle reproduit par la magie les parties que j'ai du mal à me représenter. La fille assise à côté de moi regarde Azalée au lieu du professeur, et le professeur elle-même s'en sert de matériel pédagogique.
Azalée est à moi, je ne la prête pas !
Comme elle enseigne beaucoup de choses, Azalée est populaire en classe A, mais les nobles qui détestent les monstres et les demi-humains sont nombreux, et des nobles d'autres classes seraient venus la chercher. Il faut ne pas tenir à la vie. Mordre tout ce qui déplaît, ça blesse : les nobles n'apprennent-ils pas au moins cela ?
Résultat : des nobles atrocement rossés et brisés mentalement. Dix seraient tombés roturiers. Les parents des petits nobles se seraient jetés en pleurs sur la directrice Salina, qui les a éconduits. Comme Azalée avait soigneusement conservé les documents, il n'y avait rien à faire.
En outre, même sans avoir contracté la clause de déchéance, plusieurs élèves auraient été chassés de chez eux, leurs parents antimonstres jugeant peu présentable que leur enfant certifie un slime comme Sainte. Au final, il ne restait même pas dix élèves. L'événement a ébranlé non seulement l'académie mais la capitale Ûgo tout entière.
Azalée, qui en avait trop fait, a été punie : nous l'avons tripotée toutes ensemble. Cette sensation agréable est irrésistible. Quand on insiste trop, elle riposte à petits coups de tentacule, mais c'est agréable aussi. À pleine puissance, elle nous réduirait probablement en miettes.
Depuis cette affaire, la surveillance d'Azalée s'est renforcée. C'est une mesure nécessaire pour éviter de nouvelles victimes. Bon, presque plus aucun noble ne vient la chercher.
Mais voilà qu'Azalée annonce vouloir se battre contre tous les aventuriers de rang S de la capitale. Comme on ne peut décemment pas la laisser libre, nous partons pour la guilde des aventuriers avec Carina, le prince et la princesse.
La princesse veut probablement juste tripoter Azalée.
La guilde de la capitale est de belle taille. Nous entrons dans un bâtiment blanc de trois étages, presque aussi grand que les locaux de l'académie.
« Je viens vous défier ! »
Azalée est visiblement pleine d'entrain. Nous allons voir un aventurier de rang S se donner à fond. Et d'abord, comment peut-on vaincre Azalée ?
« En détruisant mon noyau, ou en me desséchant complètement, je suppose. »
« Ça paraît impossible… »
En tout cas, moi je n'y arriverais pas. Le vent aurait une affinité plutôt favorable contre elle, mais je ne me vois pas l'user jusqu'au bout. Arriverai-je un jour à lui infliger un peu de dégâts ?
« Un combat contre un rang S ? … Les rang S ne sont pas désœuvrés, vous savez ? »
La demoiselle de l'accueil est très cinglante. C'est bien normal. Mais le prince Sora est aussitôt intervenu, et elle a aussitôt changé d'attitude.
Il se trouve que la seule rang S présente par hasard était une certaine dame Aimolnée. Et il paraît que c'est la maîtresse de Carina.
« Maîtresse, tu ne voudrais pas presser un peu cette slime ? »
« Tripote-tripote. »
« Pas au sens propre. »
Dame Aimolnée est taciturne mais elle a l'air amusante. Elle tripote les joues d'Azalée avec un air heureux, et pourtant je sens un mana formidable.
« Un combat ? C'est moi qui vais me faire presser ? »
« Allons, montre-nous la fierté humaine. »
« C'est la vengeance pour l'entraînement de brute ? »
« Tu as peur à ce point, maîtresse… »
Les aventuriers de rang S possèdent des compétences très variées, donc je crois que le combat peut être un peu disputé, mais décidément, les forts perçoivent la force d'Azalée.
« Elle a dix-huit mille de mana, donc si elle m'envoyait un sort à pleine puissance je crois que je mourrais aussi. Je le prendrais dans un bouclier, cela dit. »
« Azalée pourrait perdre, selon la stratégie ? »
« Ce n'est pas exclu. Mais moi aussi j'ai une stratégie. »
Il semble que le combat va être un peu intéressant.