« Bien. »
« Je fais cet honneur à mon aîné Wang », répondit .
À peine eut-il parlé que le ouvrit la gueule et recracha une boule de brume de sang.
émergea de la brume.
« Merci, Frère cadet Xu », dit Wang Shanlu, ravi.
On se porte en palanquin les uns les autres : tout le monde aime entendre des paroles flatteuses.
L'instant d'après.
bondit dans les airs.
Elle se posa devant Chengkong.
Et le fixa d'un regard glacial.
« Cadette, on vous a fait du tort », dit Chengkong en fronçant les sourcils. « Je vais vous venger et donner une leçon à ce ! »
« Hein ? Frère aîné Chengkong ! Vous ne pouvez pas faire ça ! »
Wang Shanlu s'affola en l'entendant.
'Qu'est-ce que ça veut dire ?'
'On vient tout juste de se mettre d'accord, et vous revenez déjà sur votre parole !'
« Frère aîné Chengkong, pourquoi s'en prendre à un serpent familier ? » baissa les yeux et parla d'une voix calme. « Je ne suis qu'un Démon Serpent. J'ai mal accompli la tâche que mon aîné m'avait confiée et je me suis fait prendre. De quel tort pourrais-je me plaindre ? »
'Ça ne va pas.'
'Ça ne va pas du tout.'
Wang Shanlu tourna aussitôt la tête vers Chengji.
« Cadette ? » Chengkong resta un instant sans voix.
« Je dois encore importuner mon aîné pour qu'il échange pour moi des graines de Lotus Purificateur du Cœur, ce n'est vraiment pas convenable », dit . Elle passa la main sur sa taille et en sortit plusieurs graines de lotus qui jetaient un éclat multicolore. « Ces cinq graines de lotus, c'est moi qui les paierai. »
Sur ces mots, elle se retourna et les lança vers le bas.
Les graines de lotus filèrent vers le , en contrebas.
Le n'hésita pas une seconde et ouvrit la gueule pour les avaler.
« Cadette ! » Chengkong voulut l'arrêter, mais n'y parvint pas, et resta un moment interdit.
« Cadette , pourquoi faites-vous cela ? » Wang Shanlu s'avança vivement pour la raisonner. « C'est la faute du frère aîné Chengkong, comment pourriez-vous vous la reprocher ? »
Tout en parlant, il adressa un clin d'œil à Chengkong, puis reprit : « C'est clairement lui qui vous a mise dans cette situation, c'est à lui de vous présenter ses excuses ! »
« Le cadet Wang a raison, c'est moi qui ai entraîné la cadette dans cette affaire. » Chengkong reprit ses esprits, sortit cinq graines de lotus de son Sac de Rangement et les lança à leur tour au .
« , ces graines de lotus sont pour vous. Rendez à ma cadette les siennes ! »
Le les accepta, bien entendu, sans discuter.
Il leva la tête et ouvrit la gueule pour les engloutir.
Après quoi, il inclina la tête de côté et prit un air innocent.
'Pff ! C'est quoi, ces bêtises ? Les rendre ?'
'C'est ma petite sœur qui me les a données, pourquoi est-ce que je te les rendrais ?'
'Espèce de crapaud chauve qui rêve de croquer le cygne de ma famille !'
'Tôt ou tard, je t'avalerai toi aussi !'
« Je n'en veux pas. » secoua la tête. « Le les a avalées. Même si vous me les rendiez, je n'en voudrais plus. »
« Cadette, ne faites pas l'enfant », dit Chengkong en fronçant les sourcils. « C'est le Maître qui vous les avait données pour votre cultivation. »
« En quoi est-ce faire l'enfant ? Il est bien naturel que la cadette trouve le répugnant », intervint Wang Shanlu. « Dans ce cas, que le frère aîné Chengkong la dédommage, d'accord ? »
Tout en parlant, il donna un petit coup de coude à Chengkong et lui fit un clin d'œil.
Le sens était clair : sortez vite les graines de lotus !
Chengkong resta interdit. Il avait compris ce que voulait Wang Shanlu, et il n'était pas contre l'idée de donner des graines de lotus à . Seulement, il ne comprenait pas pourquoi, au lieu de récupérer les graines auprès du , il devait la dédommager avec les siennes.
« Bonté divine ! » Wang Shanlu ne supportait plus de regarder. « Frère aîné Chengkong, vous avez perdu la tête ? Il y a un instant, la cadette tenait le chapelet que vous lui aviez donné, et elle a failli faire du mal à Petite Fleur. »
« La cadette est aussi belle que bonne, les graines de lotus de tout à l'heure étaient son cadeau d'excuses », renchérit Chengji. « C'est le frère aîné Chengkong qui est à l'origine de cette affaire : à lui de dédommager la cadette avec ces cinq graines de lotus. »
« Mes deux aînés n'ont pas besoin d'en dire davantage. » secoua la tête. « Si le frère aîné voulait s'en prendre au , c'était surtout pour faire progresser ma cultivation. »
« Cette affaire vient donc bien de moi », déclara-t-elle avec gravité. « Mais j'ai déjà fait connaître ma position : je refuse de nuire à la vie des miens pour ma cultivation. Je prie mon aîné de ne plus jamais agir ainsi. »
« Cadette, ce chapelet ne servait qu'à une épreuve, il n'aurait pas mis en danger la vie du serpent familier », se défendit Chengkong. « Regardez, il se porte à merveille, non ? »
« Frère aîné Chengkong, qu'est-ce que vous racontez ? » Wang Shanlu, voyant Chengkong mentir aussi effrontément, en fut mécontent.
'Vous venez de l'admettre, comment pouvez-vous revenir sur vos paroles ?'
« Mon aîné, pourquoi avez-vous besoin de me tromper ? »
fronça les sourcils. « Tout à l'heure, dans le ventre du , son Maître m'a parlé : il m'a demandé pourquoi je m'étais servie du chapelet de méditation pour nuire à son serpent familier. »
C'était un mensonge, bien entendu.
Le chapelet de méditation est un artéfact magique que les Shramanas emploient spécialement contre le Clan Démoniaque, pour l'asservir entièrement ou effacer son intelligence.
Elle l'avait reconnu dès qu'il s'était retrouvé entre ses mains.
Après tout, même la Sainte Dynastie le tenait pour une créature malfaisante. Comment aurait-elle pu ne pas le reconnaître ?
Contrairement aux autres chapelets en Graines de Bodhi, le chapelet de méditation, souvent tenu en main par les Grands Moines pendant leur méditation assise, porte fréquemment en lui une obsession puissante : celle des Shramanas qui veulent chasser les démons et protéger le juste.
Ainsi qu'une malveillance complexe.
L'intention qu'il renferme se sert de la Puissance de l'Âme du cultivateur pour déclencher une illusion où apparaissent d'innombrables Dieux et Bouddhas.
Ils font tout pour attiser les désirs au cœur de la victime, pour la tenter et la détruire.
Une fois les pensées et la volonté détruites, le meilleur sort possible est de finir marionnette.
Mais comme l'objet n'a lui-même aucune puissance magique, l'illusion qu'il crée se brise facilement dès qu'on la perce à jour.
L'âme de était très forte, le savait.
Aussi, après l'avoir prévenu, voyant qu'il tenait malgré tout à essayer, elle ne l'en avait pas empêché.
Avec quelques précautions, briser l'illusion n'avait rien de difficile.
Autrement dit, cet objet servait en réalité contre les fidèles.
Sinon, comment la Sainte Dynastie l'aurait-elle qualifié de créature malfaisante ?
Il ne servait pas à convertir les êtres, mais à forger des esclaves.
Se servir d'une telle chose pour une épreuve, et dire qu'on y cachait de mauvaises intentions n'avait absolument rien d'exagéré.
« Le n'est qu'un serpent familier, il n'est pas bien intelligent et ne se méfie de rien », soupira-t-elle. « Si son Maître n'avait pas eu une parade en réserve, il aurait perdu son intelligence sur-le-champ. »
Si Chengkong s'était servi du chapelet de méditation contre le , c'était parce qu'il le croyait stupide.
Bien sûr, son but n'était pas de tuer le , mais d'en faire une marionnette de Shramana.
Pour s'approprier seul les trésors du Palais du Dragon de la Mer du Sud.
Ce que devait faire à présent, c'était écarter d'elle tout soupçon et asseoir l'identité du comme familier spirituel.
Et, dans le même temps, forcer Chengkong à céder davantage d'avantages à .
Certaines choses, cependant, étaient difficiles à dire dans sa situation actuelle.
Mais peu importait : Wang Shanlu et Chengji étaient des gens intelligents, ils avaient sûrement percé à jour, eux aussi, la manœuvre de Chengkong.
Ils allaient donc l'aider.
L'aider à faire cracher des avantages à Chengkong.
À qui il les cracherait, cela n'avait aucune importance.
Ce qui comptait, c'était qu'il les crache, et qu'il encaisse cette perte.
Il y a un instant, Wang Shanlu l'avait déjà aidée à obtenir de Chengkong cinq graines de Lotus Purificateur du Cœur.
Et ensuite...
« Bonté divine ! Allons, allons, restons-en là ! »
Wang Shanlu coupa avant qu'elle ait fini et, avant que Chengkong ait pu ouvrir la bouche, prit des mains de Chengkong les cinq graines de lotus que celui-ci avait ressorties, les déposa dans la main de et dit : « Frère aîné Chengkong, parlons du Fleuve des Deux Mondes. »
« Vous avez mis Petite Fleur à l'épreuve, nous devons nous aussi voir ce dont vous êtes capable. »
« Au Fleuve des Deux Mondes, pour cette Épreuve de Loyauté, vous devrez apporter votre contribution. »