« Quoi ? »
« Vous êtes parvenus à un accord, tous les trois ? »
Le dressa la tête, ses pupilles verticales rivées sur Chengkong.
La Transmission de Sens Divin avait le ton de .
« Laissons tout le reste de côté pour l'instant. Ordonnez à votre serpent familier de relâcher ma cadette ! » lança froidement Chengkong, coupant la parole à Wang Shanlu. « Sinon, ne venez pas me reprocher mon impolitesse ! »
« Vous comptez encore vous montrer impoli avec moi ? » ricana . « Mon aîné Wang, c'est donc là le fruit de vos discussions ? »
C'était à Wang Shanlu qu'il posait la question, mais ses yeux ne quittaient pas le moine Chengkong.
Une bouffée de colère montait en lui.
Les manigances de la Cour du Bassin de Lotus contre lui déplaisaient profondément.
'Cette bande d'ânes chauves, pas un pour racheter l'autre.'
Les aptitudes de et le talent de sa lignée avaient éveillé la convoitise des ânes chauves.
Certains voulaient la convertir en monture et enfant servant.
D'autres espéraient faire d'elle une concubine impériale.
Et le Maître de Chengkong, le chef de la Cour du Bassin de Lotus, appartenait au second camp.
Le titre de monture et enfant servant désignait les montures que chevauchaient et contrôlaient les Grands Cultivateurs de rang Vénérable et au-dessus.
C'était joli à entendre, rien de plus.
Les deux mots « enfant servant » ne se prononçaient d'ailleurs jamais vraiment.
Ajouter le titre d'« enfant servant » permettait de dire aux gens de l'extérieur que ces montures étaient aussi des disciples inscrits des Shramanas.
Tous les êtres sont égaux : il n'y a pas de distinction entre maître et monture, seulement entre Vénéré Maître et disciple.
Le disciple, conscient de la gravité de ses péchés, s'abaisse de son plein gré pour servir de monture au Vénéré Maître, et expie ainsi ses fautes.
Cela épargne en outre au Vénéré Maître les fatigues du voyage.
Le Vénéré Maître, bien qu'il s'y résigne à contrecœur, ne saurait non plus refuser la bonté de son disciple ; il ne peut donc qu'exaucer une dévotion aussi sincère.
Dès lors, maître et disciple vivent en bonne entente et se tiennent mutuellement compagnie.
Dit comme ça, c'était charmant, presque une belle histoire.
Mais qui irait y croire ?
Tous ceux qui avaient un peu de discernement savaient très bien de quoi il retournait.
Une monture restait une monture.
Tant que ce fait ne changeait pas, tout le reste n'était que du vent.
Conduire la voiture d'un chef, est-ce la même chose qu'être la voiture d'un chef ?
Quel disciple de bonne souche se verrait imposer par son Vénéré Maître des restrictions sur son âme ?
Pour parler franchement, ce n'était qu'une maigre consolation offerte aux membres du Clan des Démons qu'ils tenaient sous leur coupe et qui devaient accourir au moindre signe.
Quant à la concubine impériale, c'était encore pire qu'une monture.
Après tout, une monture n'avait pas à... du moins en théorie... du moins en apparence, une monture n'avait pas à pratiquer la double cultivation avec son Vénéré Maître.
La concubine impériale des Shramanas, pour le dire joliment, on pouvait l'appeler respectueusement Mère du Bouddha ; pour le dire moins joliment, c'était un chaudron-fourneau.
De l'âme au corps physique, de la puissance magique à la vie même, elle était exploitée jusqu'à la dernière goutte.
Au fond, ces femmes n'étaient que des réceptacles pour les Vénérables Shramanas, qui y puisaient et y versaient à leur guise.
Les montures et enfants servants comme les concubines impériales occupaient le bas de l'échelle chez les Shramanas.
Difficile de dire lequel de ces deux sorts était le plus tragique.
Quoi qu'il en soit, était sa propre petite sœur dans cette vie.
Aussi, en apprenant tout cela, avait déjà lâché une bordée de jurons.
Et maintenant qu'il voyait Chengkong, sa colère s'embrasait de nouveau.
Ils avaient beau tous deux garder les souvenirs de leur vie antérieure, ils formaient une famille de serpents qui s'étaient serré les coudes pour survivre : comment n'auraient-ils eu aucun sentiment les uns pour les autres ?
Sa petite sœur l'Impératrice et son petit frère le , lui pouvait les malmener ; mais si d'autres voulaient s'en prendre à eux, il faudrait d'abord demander la permission au Grand Frère !
D'après ce que devinait , le Maître de Chengkong, le chef de la Cour, entendait faire d'elle sa concubine impériale.
Qu'il la garde auprès de lui au nom du chef de la Cour, voilà qui se passait de commentaire.
« Le dernier salaud qui a voulu faire de ma sœur sa concubine est plus mort que mort. » plissa les yeux en jaugeant Chengkong, et se dit en lui-même : « Quand tu crèveras, mon petit, ça dépendra de ma prochaine Tribulation ! »
En cet instant, il n'avait qu'une envie : trouver un prétexte pour se battre avec ce Chengkong.
Pour mesurer sa force.
Ce type avait beau sembler, pour l'heure, très inquiet pour , difficile de dire quelle part de cette inquiétude était sincère, et quelle part tenait à la crainte de voir disparaître la « ressource de cultivation » qu'était la concubine impériale.
D'ailleurs, quand bien même il serait sincère, et alors ?
La sincérité ne l'empêcherait pas, plus tard, de faire de une concubine impériale...
« Bon sang ! » serra les dents.
C'était .
C'était l'.
C'était sa petite sœur.
Elle devait se tenir droite et fière, noble et digne.
Même si elle n'était plus impératrice aujourd'hui, elle restait Son Altesse la Princesse de leur Vieille Famille Bai.
Et ces vieux ânes chauves voulaient souiller les souliers de Son Altesse la Princesse !
Rien que d'y penser, avait envie d'étrangler Chengkong de ses propres mains !
« Frère cadet Xu ! »
« Frère cadet Xu, ne vous méprenez pas ! »
Wang Shanlu avait aussitôt perçu l'intention meurtrière qui émanait du . Il ignorait si elle venait du serpent familier Petite Fleur ou de , mais il l'attribua au second.
Après tout, si se laissait convaincre, Petite Fleur obéirait aussi.
« Frère cadet Xu, nous avons déjà tiré les choses au clair : frère aîné Chengkong s'est servi du chapelet de méditation pour mettre votre serpent familier à l'épreuve, et il a eu tort, c'est certain. »
Chengji ajouta : « Il est prêt à offrir une graine de Lotus Purificateur du Cœur de cinquième grade en guise d'excuses. »
« Frère aîné Chengji, vous me semblez quelqu'un de franc. » le regarda. « À votre avis, devrais-je accepter ? »
« C'est que... » Chengji resta interdit.
« Son chapelet a failli briser la volonté de l'âme de Petite Fleur ! » répliqua froidement . « Chengkong, vous vouliez le raffiner en marionnette de la Secte Bouddhiste, ou effacer son âme ? »
« Vous prétendez que ce n'était qu'une épreuve, mais vous avez employé des moyens détournés, avec de mauvaises intentions ! » Il profita de l'occasion pour le sermonner. « Des procédés aussi sournois, fourbes, méprisables et éhontés : je ne vois rien en lui qui mérite la confiance ! »
« Mes deux aînés devraient sérieusement se demander s'il convient de coopérer avec lui. »
« Insolent ! » Le visage de Chengkong se glaça. « , vous n'êtes qu'un cultivateur de l'Établissement des Fondations, et vous osez me parler sur ce ton ! J'ai reçu l'ordre d'enquêter sur l'affaire de votre Temple de la Demoiselle Blanche : êtes-vous bien sûr de vouloir m'offenser ? »
« Quoi, vous me menacez ? » railla . « Vous l'avez dit vous-même : c'est un ordre ! »
Depuis que lui avait appris l'attitude de l'Impératrice envers le Temple de la Demoiselle Blanche, cette menace ne l'effrayait plus.
À moins que Chengkong ne sacrifie son avenir, les tue tous puis prenne la fuite, il n'oserait rien faire à Bai Xiaocui.
« Alors je vais... » Le visage de Chengkong se ferma tout à fait ; une lumière dorée jaillit de son corps, signe qu'il s'apprêtait à frapper.
« Frère aîné Chengkong ! »
Wang Shanlu fronça aussitôt les sourcils. « Nous venons tout juste de nous mettre d'accord, vous comptez rompre l'accord ? »
« Bien sûr que je n'ai pas l'intention de rompre l'accord, mais vous le voyez bien, ce gamin ne lâche rien », dit Chengkong. « Je n'ai donc pas d'autre choix que d'agir, et de commencer par délivrer la cadette . »
« Frère cadet Xu, si frère aîné Chengkong a mis Petite Fleur à l'épreuve, c'était pour notre plan à venir », dit Wang Shanlu à . « Puisque Petite Fleur a réussi l'épreuve, ne le prenez pas trop à cœur. »
« Heh, les paroles de mon aîné Wang... »
« Inutile d'en dire plus. Relâchez la cadette , et je demanderai à frère aîné Chengkong de vous donner encore trois graines de Lotus Purificateur du Cœur de cinquième grade. »
Wang Shanlu poursuivit sans le laisser finir : « Frère cadet, ces graines de lotus n'ont rien d'ordinaire. Prenez-les, et relâchez vite la cadette. »
À cet instant.
Dans le ventre du , dit : « Accepte. Ces graines de lotus nourrissent l'âme, ce sont des Objets Spirituels d'excellente qualité. »
« Bien. » comprit : le prix était correct, il n'y perdait rien, il y gagnait même un peu.
Mais il marqua une pause et demanda : « Petite sœur, je t'arrache d'abord à eux pour te ramener à la Résidence de l'Inspecteur ? »
Chengkong ne devrait pas oser forcer l'entrée, et ils pourraient aussi réfléchir tranquillement à la suite.
« Pas la peine », répondit . « Je vais rester auprès de Chengkong, comme ça je pourrai aussi t'aider. »
Puisqu'on voulait jouer le loriot qui guette derrière la mante, pourquoi compliquer les choses ?
« M'aider à quoi ? »
« À aller au Fleuve des Deux Mondes, et à t'offrir un bon festin. »