« Mieux vaut les gagner que les combattre », dit Sima De.
Dès qu'il eut prononcé ces mots, les deux autres restèrent un instant stupéfaits, puis tous deux affichèrent une expression réfléchie.
Après avoir réfléchi l'espace de quelques respirations, ils hochèrent légèrement la tête.
Le groupe de la Demoiselle Blanche, qu'il ait été envoyé par d'autres puissances ou non, chercher activement la paix vaut mieux qu'une lutte sans fin.
S'ils ne sont que des pions, inutile de se battre à mort.
S'ils ne le sont pas, ce qu'ils veulent, c'est l'encens divin, ce qui ne contredit pas la richesse mondaine que nous trois et nos familles nobles recherchons.
Les gardiens et la suite qui suivent cet Immortel Serpent sont soit des cultivateurs, soit des démons.
Ils ne se soucieraient probablement pas de la richesse et des honneurs mortels.
« Et si ces trois endroits refusent ? » Le chef de la famille Zheng caressa sa barbe et fronça les sourcils.
Contrairement à eux, les trois lieux qui collaborent avec les deux camps calculent aussi l'encens.
« S'ils refusent, qu'ils viennent déplacer cette divinité », dit le chef de la famille Sima d'un air sombre, « nous n'en avons pas la capacité. »
Les prétextes de refus sont tout trouvés.
« L'autre camp est puissant, le nôtre ne fait pas le poids, et nous ne voulons pas être ruinés par l'autre, alors nous avons imaginé cette tactique dilatoire. »
« Nous supplions les Maîtres de décider comment répondre. »
Tout le monde comprend ce genre de prétextes sans explication ; un seul coup d'œil suffit pour savoir quoi faire.
« C'est ça, nous sommes tous des mortels, donc nous ne participerons pas », acquiesça le chef de la famille Zheng, « Alors j'enverrai quelqu'un au Temple de la Demoiselle Blanche du Village de la Famille Song pour bien discuter avec le Daoïste Xu. Si nous pouvons… heu ? »
Avant qu'il n'ait fini de parler, il sentit soudain le ciel s'assombrir.
En un instant, ce fut comme si le crépuscule était tombé.
Il se leva involontairement d'un bond.
Il appela :
« Quelqu'un ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé dehors ? »
Sima De et le chef de la famille Wang se levèrent aussi et regardèrent vers la salle.
« Nous sommes au début du printemps, pas en été. Comment se fait-il ? »
Avant les orages d'été, le ciel devient sombre et maussade, couvert de nuages noirs.
Mais cela nécessite du vent, puis l'amas des nuages.
Aujourd'hui, c'est une belle journée de printemps.
Pourquoi la lumière disparaît-elle soudain ?
« Est-ce un démon qui descend ? »
Tous trois se regardèrent.
Serait-ce que le Roi Dragon Blanc du Fleuve des Deux Mondes a reçu la nouvelle ?
Et a envoyé quelqu'un ici ?
C'est lui qui se soucie le plus de rassembler l'encens de Lingzhou.
Boum !
Rumble !
Soudain, un violent coup de tonnerre explosa dans le ciel.
Puis, dans un éclair, des nuages sombres déferlèrent.
Le grondement du tonnerre s'y faisait faiblement entendre.
« Chef de famille ! Chef de famille ! »
« Pas bon ! Pas bon ! »
Une silhouette déboula du dehors.
Il cria : « Les gens du Temple de la Demoiselle Blanche attaquent ! »
Cet homme est un chef de la suite de la famille Zheng, ayant galopé depuis l'entrée de la porte de la ville, il ruisselait déjà de sueur.
« Zheng Laoqi ! Parle clairement ! » Exigea le chef de la famille Zheng, « Que veux-tu dire par attaquer ? Le Temple de la Demoiselle Blanche peut-il vraiment envoyer des troupes attaquer la ville de Lingzhou ? »
« Chef de famille ! Ils attaquent ! » Dit vivement Zheng Laoqi, « Ce matin, ils se sont divisés en deux groupes. L'un était mené par la Demoiselle Blanche elle-même, chevauchant une grande tortue, pour capturer l'Esprit Tortue dans le district de Xiping, et n'est pas venu ici. »
« L'attaque vient de l'autre groupe. »
« Ce groupe est mené par le Daoïste Xu, avec un chat démon appelé le Dieu Errant de la Nuit du Temple de la Demoiselle Blanche comme avant-garde, tuant depuis l'Établissement de la Famille Jiang jusqu'aux portes de la ville de Lingzhou ! »
« Tuant depuis l'Établissement de la Famille Jiang ? » Les yeux du chef de la famille Wang s'écarquillèrent.
L'Établissement de la Famille Jiang !
N'est-ce pas là que se trouve le Roi Démon Faisan ?
Après un interrogatoire plus poussé, il s'avéra que le groupe de avait tué le Démon Faisan à l'Établissement de la Famille Jiang, tué le Démon Renard Blanc à la Ville de Fushui, et exterminé le monstre Corbeau de Feu dans le district de Wudong.
Maintenant, ils sont arrivés à la ville de Lingzhou.
« Effectivement, ils ont tout tué sur leur passage », marmonna le chef de la famille Zheng.
Parmi les plusieurs arrangements, plusieurs des rois démons les plus puissants ont été tués.
Crac !
Boum !
Un coup de tonnerre le fit sursauter, le cœur battant la chamade.
Et lui fit aussi réaliser soudain une découverte plus choquante encore.
« Attendez ! Zheng Laoqi ! » Les yeux du chef de la famille Zheng se fixèrent sur Zheng Laoqi, « Tu viens de dire, quand sont-ils partis du Village de la Famille Song ? »
« Ce matin ! Chef de famille ! » Hurla Zheng Laoqi, « Après l'ouverture de la porte de la ville ce matin, l'Inspecteur a pris de la nourriture au bureau du gouvernement pour les secours ; je le suivais. »
« La bouillie venait d'être cuite quand des gens du district de Wudong sont arrivés en hurlant, appelant leurs fellow-villagers à retourner déplacer de la nourriture. Le bureau du district a été brûlé par des monstres. Les monstres ont été tués par le Dieu Errant. Le grenier du bureau du district a brûlé, et il faut d'abord distribuer de la nourriture au peuple. Après m'être soigneusement enquis, j'ai appris ce qui s'était passé et je suis revenu en hâte pour le signaler. »
« Non, il faut envoyer quelqu'un enquêter », fronça le chef de la famille Wang, le visage sombre, mais il refusait encore d'y croire, et peina à dire : « Maître Wang, ces gens du peuple, peut-être veulent-ils… »
« Maître Wang, les gens du peuple qui sont venus ne viennent pas seulement du district de Wudong », dit vivement Zheng Laoqi. « Ceux qui sont venus ensemble incluent aussi des gens de l'Établissement de la Famille Jiang et de la Ville de Fushui ! »
S'il n'avait pas interrogé beaucoup de gens, qui tous disaient la même chose, et parmi lesquels se trouvaient plusieurs personnes qu'il avait vues à l'Établissement de la Famille Jiang, il n'aurait pas osé se précipiter dans la cour principale pour crier.
Quand le chef de la famille Zheng l'entendit mentionner les avoir vus à l'Établissement de la Famille Jiang, il sut que c'était la vérité.
L'Établissement de la Famille Jiang est un petit quai où accostent souvent de petites barques fleuries.
Quelques gens de la suite et domestiques du manoir s'y rendent pour se divertir.
« Faites vite venir les protecteurs ! »
Y songeant, il ne le questionna plus, mais cria directement au régisseur de faire venir les gens de la salle des ancêtres.
Voyant cela, le chef de la famille Wang et le chef de la famille Sima comprirent son intention, et envoyèrent aussi des gens chez eux transmettre des messages à leurs propres protecteurs.
Ils ont attaqué.
Qu'on se batte ou non, la posture doit être affichée d'abord.
Sinon, si l'autre camp voit qu'il peut les vaincre d'un seul coup, même s'il avait l'intention de négocier au départ, il se tournera vers l'accaparement de tous les avantages.
Mais l'autre camp a tué successivement plusieurs puissants rois démons.
Leurs propres protecteurs peuvent-ils résister à une existence aussi puissante ?
Le cœur des trois hommes se serra.
S'ils ne savaient pas que les cultivateurs ne massacrent pas aveuglément les mortels ordinaires, ils auraient voulu fuir en voiture.
« Sont-ils entrés dans la ville ? » Demanda à ce moment Sima De.
Cela visait les gens du Temple de la Demoiselle Blanche.
« Non, ils sont encore hors de la ville », dit Zheng Laoqi.
« Ils sont venus si vite, mais n'ont pas immédiatement investi la ville ? » Il fronça les sourcils, se tournant vers le chef de la famille Zheng et le chef de la famille Wang, « Frère Zheng, Frère Wang ? »
Ils n'ont pas forcé l'entrée immédiatement.
À son avis, le sens transmis est très clair.
« L'autre camp laisse une porte ouverte à la négociation. »
C'est-à-dire qu'ils sont prêts à discuter.
Et le fait d'avoir tué plusieurs puissants démons de suite était pour montrer leur force.
Pour leur faire comprendre qu'ils doivent faire preuve d'une sincérité suffisante.
Cette démonstration de force n'était pas seulement pour eux, mais aussi pour ceux qui sont derrière eux, et pour les puissances du monde de la cultivation impliquées dans cette affaire.
« Frère Sima, faisons comme nous en avions convenu ! » Dit le premier le chef de la famille Wang, « Cédons une part au Temple de la Demoiselle Blanche. »
« Bien ! » Acquiesça le chef de la famille Zheng.
Puis il regarda vers la ligne d'horizon lointaine et fronça les sourcils : « Faire un tel spectacle est vraiment terrifiant ! »
« Chef de famille, je pense que ce n'est pas un spectacle délibérément créé par l'autre camp », dit prudemment Zheng Laoqi.
« Heu ? »
« D'après ce qu'ont dit ces gens du peuple, c'est le Dieu Errant de la Nuit du Temple de la Demoiselle Blanche, le Général Chat Dix-Neuf, qui traverse la Tribulation de Foudre ! »