« Comment se fait-il qu'il n'y ait plus de nourriture ? »
Avant que Song Dayou n'ait pu parler, Liu Dagen, du village Liu voisin, s'écria : « Maître Zhang, votre famille pourrait-elle être à court de provisions ? »
« C'est exact ! Les réserves de la famille du Maître Zhang suffiraient probablement pour plusieurs vies ! »
« Maître Zhang, un grand personnage comme vous, à court de nourriture ? »
« Il y a plusieurs greniers ! »
Après que Liu Dagen eut parlé, les chefs des autres villages prirent aussi la parole.
Leur territoire se trouve à la frontière de deux pays, et le gouvernement ne s'en occupe généralement pas ; ils ne viennent même pas percevoir les impôts ni la dîme.
Par conséquent, ces chefs de village sont des anciens choisis parmi les plus grands clans de leurs villages respectifs.
Les villages et les clans ont depuis longtemps épuisé leurs vivres, et leurs descendants ont dû compter sur la construction d'un temple pour la Vierge Blanche afin d'obtenir un peu de nourriture de la famille Zhang.
Maintenant que le Maître Zhang dit qu'il n'y a plus de nourriture, comment pourraient-ils ne pas être inquiets ?
« Maître Zhang, nous construisons un temple pour la Vierge ! »
« Si des gens meurent de faim, la Vierge nous en tiendra responsable, n'est-ce pas ? »
Personne ne croyait que la famille Zhang fût réellement à court de nourriture ; tous pensaient que le Maître Zhang ne voulait tout simplement plus en distribuer.
Après quelques échanges, ils se mirent à faire pression sur le Maître Zhang.
« Ce n'est pas que je refuse d'en donner, c'est qu'il n'y en a vraiment plus. » Dit le Maître Zhang en fronçant les sourcils.
« Comment est-ce possible ? »
Tous refusèrent de le croire.
« J'ai toujours su que votre riche famille possède des greniers ! »
« Oui, vos greniers sont censés contenir une immense quantité de vivres. »
« Cela ne fait que quelques jours ? Comment tout a-t-il pu être mangé ? »
« N'essayez pas de nous tromper, nous les ignorants ! »
« Soupir ! » Voyant cela, le Maître Zhang soupira et lança un regard à son intendant.
« Quoi ! Vous tromper, vous les ignorants ? Vous savez même que vous l'êtes ? » Ayant reçu le signal de son maître, l'intendant dévisagea la foule, sourcils froncés, et injuria : « Combien de bouches mangent ici gratis, croyez-vous que nous l'ignorons ? »
D'un rugissement, il fit taire la foule, puis se mit à appeler les noms.
« Wang Da Cai, je te demande : combien de tes petits-fils et petites-filles adolescents sont venus ? »
« Pourquoi me demandes-tu combien sont venus ? Ces enfants ne mangent pas… »
« Ils mangent ! Ils mangent beaucoup ! » L'intendant l'interrompit avec un ricanement. « Des enfants ? De grands adolescents peuvent manger un vieillard jusqu'à le tuer, n'as-tu jamais entendu dire ? L'appétit de ton petit-fils rivalise presque avec celui du cochon gras que nous élevions autrefois ! »
Feifei était un cochon.
« Ceci, ceci. » Wang Da Cai, entendant son petit-fils comparé à un cochon, ne se fâcha pas, mais baissa la tête et bredouilla deux fois « ceci » sans donner de réponse claire.
Ces jours-ci, ses petits-fils avaient mangé à satiété.
Deux grands bols de conge le matin, un bassin de riz de grains grossiers à midi, et une grande galette.
Avant de rentrer le soir, ils buvaient encore de la conge.
Trois repas par jour !
Mieux qu'avant la calamité.
Les enfants qui mangent bien grandissent vite, et en une demi-lune à peine, ils ont grandi.
Il avait entendu ses belles-filles se plaindre ce matin que leurs vêtements devenaient trop justes.
Avec autant de nourriture, combien de riz et de farine leur famille avait-elle mangé de la famille Zhang en une demi-lune ?
La calamité du poison est terminée, et les légumes sauvages de la montagne sont de nouveau comestibles, alors beaucoup de feuilles et de racines furent ajoutés aux repas du matin et du soir.
Même ainsi, en y réfléchissant, leur famille avait probablement mangé plusieurs centaines de kilos de riz et de farine de la famille Zhang en une demi-lune.
Tous se regardèrent.
Parmi les sept villages présents, le plus petit comptait trente ou quarante personnes, le plus grand plus d'une centaine.
Hiss~
Ils ne s'en étaient pas rendu compte avant.
Après calcul, les réserves de grain de la famille Zhang suffisaient à les nourrir pendant une demi-lune, ce n'était pas une mince quantité.
Alors plusieurs regards se portèrent sur Song Dayou du village Song.
Le village Song avait la plus grande population, et d'habitude tout le village venait manger.
Quatre à cinq cents personnes, ne mangeraient-ils pas des dizaines de milliers de kilos de vivres ?
« Pourquoi me regardez-vous ? » Song Dayou les dévisagea et dit férocement : « La nourriture que nous avons mangée était empruntée au Maître Zhang, et nous devons la rembourser. La rembourserez-vous, vous ? »
Les autres chefs de village ne dirent rien.
Comment auraient-ils pu la rembourser ?
Ils ne le pouvaient pas !
Bien sûr, ni le Maître Zhang ni Song Dayou ne s'attendaient à ce qu'ils la remboursent.
Le temple de la Vierge Blanche avait pu être construit si vite grâce aux efforts de ces villages.
Outre les gens du village Song, qui fournirent les meilleurs matériaux de leurs maisons, et même les anciens contribuèrent leurs planches de cercueil, les villageois des alentours furent aussi généreux.
En ces temps, ceux qui ont quelque fortune préparent leur cercueil à l'avance.
Ils sont près d'une zone montagneuse, donc le bois ne manque pas.
Mais le bois de qualité manquait.
Les grosses poutres pour la salle principale étaient déjà réservées.
Et il y avait aussi les pierres.
Quand les villages construisent des maisons, il faut une ou deux vies pour économiser assez de bois et de pierres pour les bâtir.
Il était donc impossible de rassembler assez de matériaux à la hâte.
Sans la coopération de tous, il aurait été difficile de construire le temple.
De plus, il fut construit si vite.
Et il y eut la briqueterie.
Cuire de grandes briques bleues est un travail pénible.
Avec trop peu de monde, cela n'aurait tout simplement pas pu se faire.
Quant aux trois grosses poutres utilisées pour les poutres de la salle principale, outre celle que le Maître Zhang avait préparée pour son propre cercueil, une de Song Dayou et Zhang Yun'er, la dernière fut démontée de l'autel ancestral des Liu.
Bien sûr, en échange, les tablettes ancestrales des Liu seraient déplacées dans la salle latérale du Temple de la Vierge Blanche.
Alors à ce moment, il parla vite : « Le temple de la Vierge ne peut pas s'arrêter. »
Sinon, les tablettes de ses ancêtres n'auraient nulle part où aller !
« Bien sûr. » Le Maître Zhang répondit immédiatement : « Je vous ai réunis pour vous demander si vous pouvez contribuer un peu de nourriture. »
Cette fois, personne n'eut besoin de réfléchir.
Tous firent grise mine.
Les paysans n'ont jamais assez de nourriture.
Si leurs propres réserves peuvent passer l'hiver, c'est déjà bien.
C'est grâce au fait qu'ils ne paient pas d'impôts.
« Autrefois, nous pouvions encore en garder un peu, » hurla Sun Da Zui, « Mais n'avons-nous pas rencontré la calamité du poison ? »
La calamité du poison, bien qu'elle ne les ait pas tous tués, fut tout de même mortelle !
Normalement, une fois le printemps venu et la terre reverdie, il y a des légumes sauvages à cueillir, ce qui économise beaucoup de nourriture.
Mais cette année, dès le premier mois, dès que la neige fondit, la calamité du poison arriva.
L'eau ne pouvait pas être bue crue.
Après avoir bu de l'eau crue, on avait vite des vertiges, des nausées, et vomissements et diarrhées sans fin.
Le dicton dit : même un héros ne résiste pas à trois épisodes de diarrhée.
Ceux au corps faible, après un épisode, les cas graves s'évanouissaient et mouraient directement.
Chaque village compta des anciens morts à cause de cela.
Maintenant, ils savaient tous que l'eau était empoisonnée, mais les gens ne peuvent pas ne pas boire d'eau, n'est-ce pas ?
Plus tard, ils découvrirent qu'en faisant bouillir l'eau avant de la boire, cela allait, mais avant qu'ils ne puissent se réjouir, ils découvrirent que les choses nourries par les veines d'eau de cette zone ne pouvaient pas être mangées.
Maintenant, ils n'osaient plus rien planter.
Chaque famille n'avait pas beaucoup de semences de grains et de légumes ; s'ils les plantaient et qu'elles mouraient empoisonnées, ce serait un gaspillage.
Même si elles ne mouraient pas empoisonnées, si les récoltes ne pouvaient pas être mangées, ce serait un gaspillage d'efforts.
Il est impossible de faire bouillir l'eau utilisée pour irriguer les champs de grains et de légumes !
Étrangement, la végétation des champs, au bord des routes et dans les bois, était toujours luxuriante, et les oiseaux et les insects allaient bien.
Mais si les gens les mangeaient, il y avait des problèmes.
Même cuits.
Et le bétail à la maison ne pouvait plus être élevé.
Maintenant, ils devaient tous compter sur le grain et les légumes séchés au soleil l'automne dernier et stockés dans la cave pour l'hiver pour survivre.
« Avec des choses comme ça, qui a encore de la nourriture ? » Dit Liu Dagen, incapable de s'empêcher de regarder le Maître Zhang.
« Seul le Maître Zhang, une famille aisée qui peut construire des greniers, aurait des réserves. »
Ces paysans, dont les maisons sont en boue jaune, comment pourraient-ils avoir la capacité de construire des greniers ?
Les greniers doivent empêcher l'humidité, le feu, l'eau, et aussi les insectes, les rats et les vols.
En plus, leur propre maigre nourriture suffit à peine à passer l'hiver, alors pourquoi auraient-ils besoin de construire des greniers.
« Ces paroles sont bien acides. Il est clair que le Vieux Liu a un profond amour pour les greniers. » était assis à l'intérieur, mangeant une pêche, observant la conversation dans la cour avant à travers une bassine d'eau, et ne put s'empêcher de commenter.
Xu Xiaobai était allongée à côté de lui, et demanda curieusement : « Père, ils n'ont plus de nourriture, que doivent-ils faire ? »
« Acheter. » y avait déjà pensé.
« Peuvent-ils acheter ? » Da Hei demanda, pensant que c'était improbable.
« S'ils ne peuvent pas acheter, c'est encore mieux. » sourit.
S'ils ne peuvent pas acheter, alors ils la prendront !
En même temps, prendre d'autres choses.
« Nous mangeons maintenant les produits du dos du Grand-Père Tortue. » Dit-il sur un ton grave et sérieux. « Comment appelle-t-on ça ? Cela s'appelle consumer ses ressources ! »
Consumer ses ressources est un acte grave de gaspillage !
« Si cela continue, je deviendrai anxieux et mon Cœur du Dao sera instable. »
Alors cela ne doit absolument pas être autorisé à continuer !
« … Père. » Xu Xiaobai cligna des yeux. « N'avez-vous pas dit tout à l'heure que vous vouliez manger des objets spirituels frais du Clan Humain ? Vous avez aussi dit que vous vouliez goûter différentes sortes de pilules, n'est-ce pas ? »
« … Tousse ! Au fait, au fait, essayons-les. Il n'y a pas de conflit, n'est-ce pas, Da Hei ? »
Da Hei : … Je ne te crois pas !