Le chemin longeant la rivière n'avait, pour reprendre une formule polie, rien d'une route entretenue.
On avait simplement tassé la terre du sol, et les ornières creusées dans le sol témoignaient seul du passage de charrettes. C'est sur cette piste, en direction de l'aval, que j'avançais grâce au [Pas dimensionnel].
Au loin, j'aperçus une charrette et plusieurs chevaux arrêtés.
L'idée de croiser enfin des humains de ce monde me traversa l'esprit, mais en même temps, une atmosphère indéniablement malsaine me parvint.
Pour en savoir plus, je me téléportai à un endroit d'où la vue était dégagée et jetai un œil discret vers la charrette. Un homme de grande taille y plantait son épée dans un homme qui semblait être un garde. Autour, cinq autres silhouettes d'apparence similaire gisaient au sol, muettes. Plusieurs bandits gisaient également, mais les survivants se résumaient à six bandits et deux femmes. La suite ne faisait aucun doute.
Pour sauver les deux femmes, il me faudrait affronter six malfrats sans la moindre hésitation à tuer. Impossible de surgir en pleine lumière en lançant : « Arrêtez donc, vous autres ! »
Si mon équipement actuel conserve la puissance qu'il avait dans le jeu, un assaut frontal ne poserait pas de problème, mais dans la réalité, un pari aussi risqué pourrait coûter cher en cas d'échec.
Il me fallait une stratégie assurée, une attaque surprise. Tout reposait sur le nombre d'ennemis que je pourrais neutraliser lors de cette première frappe. Pourtant, mes chances étaient élevées. Attaquer juste après une téléportation par [Pas dimensionnel], c'est une feinte initiale que même la technique de « distance raccourcie » ne saurait parer. Je viserais d'abord le plus fort en apparence.
Justement, l'homme visé baissait son pantalon, m'offrant la vue de son arrière-train sale.
L'épée tirée du fourreau, l'arme de rang mythique [Épée du Saint-Foudre], venait de trancher net un arbre pour faire la démonstration de sa puissance. Ça ira, normalement.
Et d'un seul coup, je pris les bandits à revers grâce à cette magie de transfert.
── Pour faire court, l'embuscade fut un franc succès. Mieux : elle fut écrasante.
Avant qu'ils ne me repèrent et ne réagissent, j'en avais mis quatre hors de combat. Les deux qui tentèrent de fuir furent expédiés tout aussi vite.
Au départ, je n'avais pas l'intention d'abattre les fuyards. Mais mon corps, déjà en mode combat, réagit plus vite que ma pensée à la vue de leurs dos tournés. L'adage selon lequel fuir en tournant le dos à un ours déclenche son attaque ne s'applique peut-être pas qu'aux ours, mais à l'instinct animal en général. Je n'aurais jamais cru que j'y irais de mon [Tranchant du Dragon Volant] pour achever l'œuvre…
Pourtant, malgré ces vies ôtées pour sauver les femmes, ni mes mains ni mes émotions ne gardent de choc violent. Serait-ce l'influence de ce corps ?
Une émotion insondable semble poindre, mais il manque quelque chose de décisif, une sensation d'inachevé qui remonte.
── Non, ce n'est pas une question qui trouvera réponse maintenant, de toute façon.
Plus urgent : les bandits sont réglés, il faut secourir les femmes et me faire guider jusqu'à la ville la plus proche.
Les deux femmes étaient dans un état qui mettait mal à l'aise, mais pour les rassurer, je pris la parole sur mon ton habituel.
« Cela va-t-il ? »
Je m'adressai à elles comme d'habitude. Oui, comme toujours.
Avec cette apparence, en reprenant le ton que j'utilisais quand je jouais.
Pendant les parties de rôle, je récitais mes répliques face à l'écran tout en tapant au clavier, c'est ma façon de base de jouer. Peut-être pas pour tous les rôlistes, mais la grande majorité procède ainsi, sûrement, probablement.
Pour info, mon personnage était : un homme ayant obtenu la qualification de paladin, mais maudit et transformé en squelette, qui erre à la recherche d'un moyen de lever la malédiction, un guerrier quadragénaire, bel homme… tel était le background.
Les deux femmes… non, celle aux cheveux couleur marron est encore une jeune fille. Elle était couverte du sang des bandits, rouge de la tête aux pieds, hébétée. C'était un peu pitoyable, tout de même.
La femme en tenue de servante, la vingtaine, cheveux roux bouclés coupés à la nuque, yeux marron fermes qui me fixaient droit dans les yeux. Sa robe était déchirée au niveau de la poitrine, elle la cachait de la main, mais elle avait l'esprit clair et n'avait pas reçu beaucoup d'éclaboussures.
« Allez vous laver un peu au fleuve. Je m'occupe de l'après-bandits. »
« O-oui. Merci beaucoup. Venez, ma dame, par ici. »
À mes mots, la servante aux cheveux roux courut vers la charrette, en sortit un grand drap, enveloppa la jeune fille qu'elle appelait « ma dame » et l'emmena vers la rivière.
Une fois parties, je fis un nouveau tour d'horizon.
Dix cadavres de bandits, six de ce qui semblaient être des soldats d'escorte. Une scène sordide, comme sur un plateau de série policière scientifique étrangère. Hormis les quatre chevaux attelés à la charrette, il y en avait douze. À en juger par les bagages et le harnachement, six appartenaient aux bandits.
À cette époque, les chevaux valent cher. L'équivalent de voitures aujourd'hui. Les six chevaux des bandits, je les récupère ; vendus, ils feront un joli pécule. Ensuite, je récupère l'argent et les armes sur les bandits morts. Les armes aussi coûtent cher à cette époque, ce sont des masses de métal.
Les armures de cuir ne rapporteraient pas grand-chose, je les laisse ; de toute façon elles sont bien abîmées et tachées de sang.
Je fouille d'abord les cadavres à portée. Chacun a une sorte de bourse en cuir attachée à la ceinture. Je les détache et vérifie le contenu : quatre pièces de la taille d'une pièce de 100 yens, couleur argent, et quinze pièces de la taille et de la couleur d'une vieille pièce de 10 yens. Les deux portent le même motif.
Ce doit être la monnaie locale. Pièces d'argent et pièces de cuivre ? La frappe est grossière comparée aux pièces japonaises, mais c'est ce qui leur donne du caractère.
J'ai à peu près tout récupéré sur les dix bandits.
Le chef apparent, l'homme qui montrait son derrière, possédait six pièces de la taille d'une pièce de 1 yen, couleur or. Des pièces d'or, sans doute ; elles sont petites mais lourdes pour leur taille.
Total pour les dix bandits : six pièces d'or, trente et une pièces d'argent, soixante-sept pièces de cuivre. Beaucoup ou peu ? Impossible à dire sans connaître les prix.
Reste six épées, une masse d'arme, trois dagues.
Je rassemble les armes dans un sac de jute trouvé sur les chevaux des bandits.
J'entasse les cadavres des bandits dans l'herbe au bord de la route. Ce genre de chose, à force de regarder des scènes d'autopsie dans les séries étrangères, on s'habitue ? Étrangement, je reste d'un calme glacial.
J'arrose la pile de [Flammes] successives. Le jet de flammes qui jaillit de ma main droite consume sans pitié les corps.
Même réduits en cendres, ils serviront d'engrais aux fleurs et aux herbes.
Tiendra, une pièce de cuivre gisait près du brasier.
Je la ramasse et la jette dans les flammes. Je ne sais s'il existe ici l'idée d'un obole pour le passeur, mais sur la berge, on pourrait peut-être négocier une place sur la barque.
Je me décalai face au vent pour regarder la fumée et les flammes s'élever, quand les deux femmes revinrent de la rivière.
Leur teint me parut un peu meilleur. La jeune fille aux cheveux marron entra prestement dans la charrette. La servante sortit un sac en cuir chargé à l'arrière, en tira des vêtements de rechange.
« Les bandits sont brûlés. Que fait-on des corps des autres gardes ? »
Je lui demandai. Elle s'arrêta, réfléchit un instant, puis répondit en baissant poliment la tête :
« Les corps resteront au bord de la route ; d'autres soldats viendront les récupérer plus tard. Nous ne reprenons que les armes et les chevaux, alors merci de les préparer. »
« Entendu. »
Je répondis brièvement et me mis à déplacer les corps des gardes.
La servante rentra dans la charrette avec ses vêtements et tira le rideau.
Je mis les armes des gardes dans un autre sac de jute et le jetai dans la soute arrière.
Les chevaux des gardes, bien harnachés, je les attachai à l'arrière de la charrette avec des cordes trouvées dans les bagages des bandits.
J'attelai les cinq chevaux des bandits avec des cordes, enfourchai le plus costaud. Le faire galoper est difficile, mais le faire marcher suffit ; en tirant les rênes, je pourrai les amener jusqu'en ville. Le cheval que je monte me jeta un regard un peu gêné en voyant mon armure complète… mais bon.
Peu après, la servante, changée, sortit de la charrette.
« Pour nous avoir sauvées d'un tel péril, nous ne saurions assez vous remercier. »
Elle joignit les mains devant elle et s'inclina profondément.
« Pensez-y pas. Je passais par là par hasard. Surtout, faisons route ensemble jusqu'à la prochaine ville. »
D'un ton un peu grave, avec une pointe de morgue, j'y glissai mon vrai but : me faire guider jusqu'à ma destination.
« Merci beaucoup ! »
Sans se douter de mes arrière-pensées, elle afficha un sourire joyeux, s'inclina de nouveau et monta prestement sur le siège de cocher.
La charrette se mit en mouvement en silence ; je fis avancer mon cheval à sa hauteur pour la suivre. Les autres chevaux, tirés par les cordes, trottaient docilement derrière.
En levant les yeux, le soleil penchait déjà, la nuit tombait ; dans une heure, il aurait complètement disparu.