La nuit tombait, et sans se soucier de son pied incertain, la fillette courait à travers la forêt nocturne. La couleur des arbres se teintait d'un noir d'encre, et son champ de vision ne devenait plus qu'un noir uni, comme peint à l'encre.
Pourtant, la présence des humains qui la visaient réduisait assurément la distance qui les séparait.
De fines mèches d'un blond teinté de vert, lui arrivant aux épaules, s'emmêlaient de brindilles et de feuilles ; dans les yeux verts embués de la fillette, qui devait avoir une douzaine d'années, on lisait la terreur, et ses joues portaient encore la trace des larmes qui avaient coulé.
Le souffle de la fillette qui courait était rauque, et alors qu'elle courait en s'emmêlant les pinceaux, les arbres et les fourrés de la forêt lui lacéraient les bras et les jambes, multipliant les blessures.
Ses longues oreilles pointues, caractéristique des gens de la forêt, percevaient le bruit de pas de plusieurs humains qui couraient. Pourtant, même en regardant autour d'elle, ses yeux ne pouvaient pas les repérer visuellement. Si elle avait été une elfe noire du même peuple de la forêt, elle aurait pu les repérer grâce à la vision nocturne dont cette race est pourvue ; mais si c'eût été le jour, on ne sait pas, dans la forêt nocturne, une elfe comme elle ne pouvait pas les voir à travers l'obscurité.
Les elfes sont doués pour percevoir les présences, mais la fillette était encore jeune, son entraînement de guerrière n'était pas suffisant, et elle ne possédait pas les moyens de juger calmement la situation environnante.
Bien qu'elle crût fuir de toute son âme, les humains qui la pourchassaient resserraient sûrement leur filet autour d'elle.
Fwit.
Au moment où elle crut entendre un sifflement dans l'air, une flèche se ficha dans sa jambe droite. Privée d'appui, la fillette s'écroula spectaculairement sur place.
La fillette regarda sa jambe droite. Au moment où elle la vit, sans doute reconnut-elle brusquement la douleur, car un cri s'éleva.
« Aaaah ! Aaaaah !! »
La fillette laissant couler de grosses gouttes de ses yeux, saisie par l'intensité de la douleur, se tenait la jambe, gémissant et se débattant sur place.
Les fourrés alentour s'agitèrent violemment et des hommes apparurent.
Ils portaient tous, chacun à leur façon, des vêtements à manches longues et ourlets longs, assez épais, équipés de cuirasses de cuir, et à la ceinture各自 portaient diverses armes — épées, poignards, arcs — selon leur préférence, offrant des apparences variées.
Bien que leurs visages arboraient des sourires vils, le fait qu'ils approchent de la fillette par des mouvements rapides tout en scrutaient les alentours sans baisser la garde laissait deviner qu'ils étaient de sacrés gaillards.
« Vite, mettez-lui le collier. »
L'un des hommes, sans baisser la garde, la main sur l'arme à sa ceinture, donna un ordre à un autre. Alors, l'un des hommes qui sortait de derrière la fillette s'approcha vivement, lui passa un collier de métal noir au cou, et lui mit même un bâillon.
« Les soins, ce sera pour plus tard. Faut déguerpir illico sinon les elfes vont nous repérer. Vous avez récupéré les pièges ? »
À la question de l'homme, un autre qui se trouvait près de lui hocha légèrement la tête en guise de réponse.
« Bon, on emmène les quatre qu'on a attrapés jusqu'à Diento pour l'instant. »
L'homme qui commandait le groupe donna le signal de la retraite, et la troupe quitta la forêt nocturne d'une foulée exercée, disparaissant dans les ténèbres.