Comme le dit le proverbe, « plusieurs fourmis peuvent tuer un éléphant », et ce ne sont pas des fourmis ; ce sont d'énormes araignées plus grandes que des humains.
Même avec le bouclier épais d'Herag et sa magie abondante, ces araignées finiraient par l'épuiser.
Entendant les bruits de frottement derrière lui, Herag sentit un frisson lui parcourir l'échine et poussa sa vitesse à la limite.
Le paysage autour de lui se brouilla en un fond flou ; ses pas restèrent stables.
Grâce à la détection de Shenlan, il s'assura que chaque pas était ferme, évitant toute glissade ou chute accidentelle.
Cependant, ces araignées étaient plus rapides que ne l'avait prévu Herag, se déplaçant sur le sol à une allure alarmante.
De plus, le nombre d'araignées était accablant, formant une vaste mer d'araignées s'étendant comme une vague de marée.
L'essaim d'araignées était sur le point de former un cercle autour d'Herag, le menaçant de l'encercler bientôt.
« Cela doit être dirigé par la Reine des Araignées ! » Grâce à Shenlan, Herag obtint des informations sur la scène derrière lui.
Les tactiques des araignées, depuis la chasse initiale du mammouth jusqu'à l'abandon collectif de celui-ci, puis la poursuite d'Herag en formant un encerclement, indiquaient toutes que quelqu'un les dirigeait.
Avec autant d'araignées, seule la Reine des Araignées dans leur tanière pouvait émettre des ordres simultanément.
« L'essaim d'araignées se rapproche rapidement, et dans trois minutes, l'encerclement sera complet ! » lança Shenlan en guise d'avertissement.
Tout en courant, Herag scruta son environnement : « Je dois trouver un endroit où me mettre à l'abri ; courir aveuglément en avant signifie la mort certaine. »
Les araignées étaient trop rapides ; continuer tout droit aboutirait inévitablement à ce qu'il soit encerclé.
Des araignées couvraient les montagnes et les plaines, donnant le tournis à Herag.
« Il y a une grotte là-bas ! »
Balayant du regard les alentours, Herag repéra rapidement une grotte sur sa gauche.
Bien qu'y entrer ne garantisse pas la sécurité, ne pas y entrer signifiait la mort assurée.
Sans autres options, Herag fonça vers la grotte et s'y glissa.
À l'intérieur, il examina la terre environnante, notant sa dureté extrême.
Initialement, Herag avait l'intention de faire s'effondrer l'entrée de la grotte pour gêner quelque peu les araignées.
Mais sentant les parois rocheuses dures comme de la pierre, il dut abandonner ce plan.
Le bruit des araignées rampant, tel un glas, poussa Herag à s'aventurer plus profondément dans la grotte, espérant trouver une issue — ne serait-ce qu'une rivière souterraine.
Une fois à l'intérieur, les araignées essaimèrent à l'extérieur de manière accablante.
Étrangement, chaque araignée s'accroupit à l'entrée de la grotte, n'osant pas entrer.
D'innombrables araignées restaient là, accroupies, leurs huit yeux verts inquiétants fixés intensément vers l'intérieur.
Une fois à l'intérieur, Herag découvrit une obscurité totale, alors il sortit une lanterne de son Anneau Spatial, l'activant pour qu'elle émette de la lumière.
La source lumineuse de la lanterne était un type de minerai, avec un petit réseau magique à la base qui, lorsqu'on l'allumait, absorbait une petite quantité de particules d'énergie de feu, faisant briller le minerai.
En éteignant l'interrupteur, le minerai continuait de briller un moment avant de s'assombrir progressivement.
« Hmm ? » Herag remarqua aussi les araignées à l'extérieur ; Shenlan fournissait des mises à jour en temps réel de la situation.
Il réfléchit : « Pourquoi n'osent-elles pas poursuivre à l'intérieur ? Y a-t-il quelque chose de plus terrifiant ici, ou cet endroit leur est-il interdit ? »
Il se souvint des scènes du mammouth traversant les champs, où le mammouth, les araignées et ces entités mystérieuses dans les résidences de la ville semblaient obéir à certaines règles.
Par exemple, ne pas déranger les matériaux pour potions magiques dans les champs devait être l'une des règles établies par les sorciers supervisant cet endroit.
En allumant la lanterne, Herag remarqua de nombreuses fresques sur les parois de la grotte.
Les traits des fresques étaient simplistes, presque primitifs, comme s'ils avaient été dessinés par un enfant de trois ans.
Pourtant, ces fresques firent froncer les sourcils à Herag.
« Cela remonte certainement à un bon moment. »
Tenant la lanterne, il avança, découvrant que les fresques s'étendaient sur de longues sections, racontant une histoire continue.
Après les avoir toutes vues, Herag comprit l'histoire ; bien que grossières et brutales, les fresques transmettaient clairement leur sens.
Essentiellement, les indigènes d'ici luttaient constamment contre diverses bêtes, perdant de nombreuses vies chaque jour.
Un jour, un messager des dieux descendit, leur apportant une dalle de pierre.
Grâce à la Dalle de Pierre, les indigènes acquirent un pouvoir extraordinaire, vainquant sans effort les bêtes sauvages.
Avec la facilité d'obtenir de la nourriture, la tribu se développa rapidement, et les gens commencèrent à vivre rassasiés et au chaud.
Une pensée traversa l'esprit d'Herag alors qu'il achevait les fresques, suspectant que les araignées à l'extérieur craignaient l'intrusion non pas en raison d'une présence plus redoutable à l'intérieur, mais plutôt à cause d'une règle contraignante les empêchant d'entrer.
« Je devrais chercher d'autres choses. »
Il continua d'avancer ; l'antique grotte pouvait receler des trésors cachés.
Pourtant, il considéra que, si les araignées étaient bien sous la garde des sorciers, il ne pourrait peut-être qu'effleurer la surface, mais boire un peu à la coupe suffirait.
« De quoi se nourrissent quotidiennement autant d'araignées ? Même avec une faune abondante à proximité, cela ne suffirait pas. Y a-t-il une autre source d'énergie ? »
La pensée frappa Herag ; compte tenu du nombre colossal d'araignées, elles décimeraient probablement toute faune locale n'importe où.
Maintenir un tel nombre nourri serait impossible pour n'importe quel écosystème.
Mais c'était un monde regorgeant de pouvoir extraordinaire. Herag spécula qu'au lieu de méthodes de chasse conventionnelles, les araignées avaient probablement des méthodes alternatives d'apport d'énergie.
Après avoir parcouru un certain chemin à l'intérieur, Herag nota que la grotte s'élargissait.
En chemin, il rencontra quelques statues, qu'il inspecta minutieusement ; ce n'étaient que de simples sculptures en pierre, dépourvues de toute énergie particulière.
Dans la grotte, il n'existait qu'un seul chemin — sans aucune autre route secondaire.
En suivant ce chemin plus profondément, Herag atteignit bientôt une vaste place, d'environ la taille d'un terrain de football.
La place, elle aussi, comportait de nombreuses statues et des piliers de pierre pyrique, montrant des traces d'anciens feux.
Elle était largement vide, ne contenant pas grand-chose d'autre.
Cependant, un objet particulier au centre de la place attira l'attention d'Herag.
Une dalle de pierre haute de deux mètres se dressait au cœur de la place.
En s'approchant, Herag scruta la Dalle de Pierre, notant des gravures de figures humaines.
Au-delà des gravures, une myriade de motifs complexes ornaient sa surface.
« Je ne dois plus regarder. »
Après avoir observé un moment, Herag ressentit des vertiges.
Comprenant rapidement : « Ma force spirituelle n'est pas suffisante pour une observation prolongée de cette Dalle de Pierre ! »
Dans le monde des sorciers, de nombreux objets imposaient des exigences en matière de force spirituelle.
On en trouvait le plus souvent dans certains livres, dont le contenu profond submergeait ceux qui manquaient de force spirituelle, provoquant des vertiges après lecture.
Si l'on persistait à regarder au-delà de ses limites, des dommages mentaux, voire la mort, n'étaient pas improbables.