Herag pensait de plus en plus que cet endroit pourrait appartenir à un sorcier ou à une organisation de sorciers.
Les matériaux pour potions magiques dans ces champs et les objets dans ces maisons sont probablement cultivés par des sorciers pour l'acquisition à long terme de matériaux pour potions magiques ou de composants d'incantation.
« Cet endroit relève de la juridiction du Marais d'Aluf, pourraient-ce être leurs gens... » spécula Herag.
Il soupira, réalisant que réfléchir n'avait aucun sens. Bien que le Marais d'Aluf entretenait de bonnes relations avec la Forêt de la Lune, cela ne concernait guère des apprentis-sorciers de bas niveau comme eux ; s'ils étaient destinés à mourir, ils mourraient.
Herag se leva, jeta un coup d'œil aux matériaux pour potions magiques environnants et commença à cueillir et à déterrer quelques matériaux de haut niveau.
Il y en avait beaucoup qu'il ne reconnaissait pas, mais il avait ses méthodes d'identification.
Il s'agissait de particules d'énergie ; les matériaux pour potions magiques de haut niveau en contenaient généralement davantage, ce qui constituait une petite astuce pour en identifier le niveau.
Environ une demi-heure plus tard, Herag entendit du bruit au loin.
Il s'accroupit dans les champs et leva la tête, observant silencieusement l'endroit d'où provenait le bruit.
C'était une étendue plate, complètement stérile, sans même un brin d'herbe.
Le sol se fissura soudain, et quelque chose se souleva depuis le dessous.
Un énorme os blanc jaillit de la terre.
Un puissant barrissement d'éléphant monta du sous-sol, le gros os n'avait pas encore révélé sa forme complète et continuait de s'arquer vers le haut.
Bientôt, Herag distingua enfin la forme complète de cet os.
C'était un squelette de mammouth entier, haut comme un immeuble de trois étages.
Au sommet du crâne du mammouth, une flamme verte brûlait avec force.
Herag savait ce que c'était : le feu de l'âme de ce mammouth, indiquant qu'il s'agissait d'une créature non-morte.
« J'ai toujours trouvé le terme "créatures non-mortes" plutôt maladroit. » Herag pensa qu'il pourrait s'agir d'un problème de traduction, car "créatures" en chinois signifie êtres vivants, mais dans cette langue, ce n'était pas le même sens.
« Avoir une âme compte-t-il comme être une créature ? »
Herag n'eut pas le temps de creuser la question, car le mammouth avait déjà tourné la tête et le fixait.
Il sut qu'il avait été repéré et lança immédiatement une bénédiction de l'elfe du vent sur lui-même avant de rebrousser chemin.
Le mammouth le suivit de près, et la scène qui suivit fut inattendue pour Herag.
Le mammouth était rapide au début, mais lorsqu'il s'approcha du champ, il s'arrêta et posa délicatement le pied sur le terrain vacant non planté de matériaux pour potions magiques ; il semblait savoir qu'il ne devait pas marcher dans les champs.
Cependant, les sentiers entre les champs étaient étroits, très étroits pour le mammouth, ce qui l'empêchait de courir à pleine vitesse et l'obligeait à avancer prudemment.
Cette vitesse ne pouvait naturellement pas rattraper Herag, qui saisit l'occasion pour accélérer.
Il évalua la distance et choisit une direction pour sprinter.
« J'espère ne pas tomber sur la situation du pied de la montagne. »
La seule chose qui inquiétait Herag maintenant, c'était d'apparaître soudainement ailleurs en courant, surtout s'il se retrouvait juste à côté du mammouth, ce serait un vrai désastre.
La force de ce mammouth était d'au moins plusieurs dizaines. À ce niveau de puissance, aucun bouclier ne servirait à rien ; il pourrait tout écraser d'un seul pas.
Après avoir traversé la zone des champs, une petite forêt se dressait devant lui, composée principalement de pins.
Il ralentit le pas, car tout ici exigeait de la prudence, surtout en entrant dans une nouvelle zone.
« Autant de toiles d'araignée ? »
Herag prit un air grave et lança d'abord trois boucliers sur lui-même.
La pinède était couverte d'un vaste réseau de toiles d'araignée, le sol presque entièrement rempli de soie d'araignée blanche.
Le fait qu'une si grande zone de toiles ait été tissée indiquait que cette araignée devait être de niveau démon, généralement très embêtante.
Le barrissement du mammouth venu de derrière se rapprochait, alors qu'il foulait les sentiers étroits, son regard fixé intensément sur Herag.
« Non, je ne peux pas entrer dans cette forêt. »
Herag courut sur le côté ; en aucun cas il ne pouvait pénétrer dans cette pinède.
Bien que le mammouth le poursuivît, les choses à l'intérieur pourraient être encore plus embêtantes que le mammouth.
Courir sur le côté risquait de se faire attraper par le mammouth, mais s'aventurer dans la forêt entraînerait à coup sûr d'être pris entre les démons à l'intérieur et le mammouth, la mort certaine.
Herag prit une grande inspiration, accéléra à nouveau, courut à droite de la pinède et la contourna.
Le mammouth se rapprocha et, au bout d'un moment, sortit enfin du champ, accélérant immédiatement et renversant une grande zone de pins.
Au même moment, des bruits de frottement vinrent de l'intérieur de la pinède, le son dense.
Herag se retourna pour jeter un coup d'œil et vit une masse d'araignées rampant hors de la pinède, chacune de plus d'un mètre de long.
Il comprit qu'il s'agissait d'une colonie d'araignées, et que ces araignées n'étaient que de petites. Au plus profond du nid, il y avait généralement une reine araignée, plus grande et plus puissante.
« Le venin et la soie de ce genre de reine araignée semblent être de précieux matériaux pour potions magiques, on dirait qu'elle est aussi élevée par quelque sorcier. »
Voyant que les araignées ne venaient pas pour lui, Herag ressentit un soulagement.
« C'est bien que j'aie ralenti en passant. Si j'avais alarmé ces trucs, il ne serait rien resté de moi à mâcher. » Il regarda les innombrables araignées, ressentant une certaine frayeur.
Les araignées de la pinède jaillirent, toutes se ruant vers le mammouth.
Le mammouth, tout en os, écrasait une araignée à chaque pas, ses deux énormes défenses balayant et tuant une volée d'araignées.
Mais ces araignées semblaient sans fin, émergeant continuellement de l'intérieur, de plus en plus nombreuses.
Les araignées recouvrirent bientôt le corps du mammouth, le forçant à courir dans la pinède comme une mouche sans tête.
Le sol était couvert de toiles d'araignée et de pulpe d'araignée verte partout, s'écoulant des araignées écrasées.
Herag n'eut pas le temps de continuer à observer leur combat et courut en avant sans regarder en arrière.
Un fracas violent vint de derrière, accompagné des gémissements du mammouth.
Herag jeta un coup d'œil en arrière en courant et vit que le mammouth s'était effondré, enveloppé de soie d'araignée.
Au début, beaucoup de fils de soie sur son corps furent rompus par le mammouth, mais à chaque fil brisé, des dizaines de milliers d'autres le remplaçaient.
La force et la ténacité de ces soies d'araignée étaient extraordinaires et enveloppèrent bientôt le mammouth entier.
Puis, la horde d'araignées traîna le mammouth dans les profondeurs de la pinède.
« Peuvent-elles même manger des os ? » Herag ne put s'empêcher de ricaner. Il semblait que ces araignées avaient chassé le mammouth comme proie, l'enveloppant de toiles comme réserve de nourriture.
Juste au moment où il ricanait, ces araignées stoppèrent soudain leurs mouvements à l'unisson.
Elles commencèrent à sectionner la soie d'araignée reliant le mammouth, puis se retournèrent uniformément pour faire face à la direction de Herag.
« Oh non, vous plaisantez ! »
Un fort sentiment de crise submergea Herag. Évidemment, ces araignées avaient reçu une sorte d'ordre, peut-être de la reine araignée derrière elles.
Il comprit que sa position avait été révélée, et que la cible de la nuée d'araignées était devenue lui.