Herag emporta son arc et ses flèches dans la forêt, et découvrit bientôt un lapin sauvage.
Il banda son arc, encocha une flèche, visa le lapin, et la seconde d'après, la tête de l'animal était transpercée.
Désormais, il n'avait plus besoin de l'aide de Shenlan pour toucher aisément ce genre de petite bête.
Herag ramassa le lapin sauvage et trouva un petit ruisseau, où il sortit une dague et l'écorcha et le vida avec habileté, préparant rapidement un morceau de viande de lapin juteuse.
La nuit venue, une dense brume blanche s'éleva dans la forêt, et la pluie redoubla d'intensité.
Herag sortit une bâche imperméable de son Anneau Spatial et installa un abri de fortune sous un arbre, ramassant au passage du bois sec, des légumes sauvages et des champignons aux alentours.
Il empila le bois sec qu'il avait ramassé, claqua des doigts, et le tas s'enflamma. C'était une utilisation simple de Particules d'Énergie Élémentaire de Feu.
Depuis son avancement au rang d'apprenti-sorcier de deuxième classe, Herag pouvait manipuler ces divers types de Particules d'Énergie pour accomplir quelques sorts basiques.
Le plus couramment employé consistait à allumer du feu avec des Particules d'Énergie Élémentaire de Feu.
Cette simple absorption de quelques Particules d'Énergie Élémentaire de Feu n'avait naturellement aucune puissance destructive, mais elle était parfaitement adaptée à la vie quotidienne.
Outre celles-ci, il y avait les Particules d'Énergie Végétale, capables d'accélérer la guérison des blessures, et ces Particules d'Énergie Végétale étaient omniprésentes dans la forêt.
Herag sortit un bâton de bois, y embrocha le lapin, et le fit rôtir au-dessus du feu, prenant de l'huile et des épices dans son sac.
Il utilisa un pinceau pour badigeonner la viande de lapin couche par couche d'huile, la faisant griller lentement, tandis que l'arôme se répandait progressivement dans la forêt.
Les gouttes de pluie battaient sur l'abri avec un bruit de tambourinement, et de menus crépitements s'élevaient parfois du feu de camp.
Herag entrouvrit les yeux, retournant le lapin de temps à autre. Tout semblait si paisible et serein.
La nuit pluvieuse tranquille en forêt donnait à Herag envie de dormir.
Mais à présent, il ne pouvait pas dormir car il y avait des visiteurs inattendus.
Au loin, deux personnes s'approchaient, et Herag écouta leurs pas se rapprocher.
Lorsque les deux furent plus près, la lueur jaune du feu éclaira leurs visages.
L'un était un homme d'âge mûr à la barbe fournie, portant une armure et tenant une épée longue dont la lame portait encore des taches de sang. Il regarda Herag d'un air grave.
À côté du chevalier d'âge mûr se tenait un adolescent d'une seize ou dix-septaine d'années, aux cheveux dorés et vêtu d'habits luxueux, manifestement un noble.
« Bonjour, voyageur. Je suis Kieran Banks, du territoire de Tasoni, et voici Josh Banks, second fils de la famille Banks. Pourrions-nous emprunter un peu de feu ? Mon jeune maître a froid. » Le chevalier d'âge mûr Kieran parla avec sincérité, voire une pointe de supplication.
Herag plissa légèrement les yeux en les regardant : « Il y a de la place, asseyez-vous. »
[Kieran Banks : force 4,2 ; agilité 3,2 ; constitution 3,9. Tout son corps est chargé d'une énergie inconnue.]
'Un autre Grand Chevalier', songea Herag en pensant au baron Buck, avec une étrange nostalgie.
Kieran et son jeune maître s'approchèrent prudemment, leurs mouvements retenus, comme s'ils craignaient d'être mal compris par Herag.
Une fois assis près du feu, Josh grelottait près des flammes, ayant l'air d'avoir froid depuis longtemps.
Le lapin était presque cuit, grésillant d'huile, dont les gouttes tombant dans le feu faisaient jaillir des étincelles.
Herag se redressa, saisissant une patte de lapin d'une main et tirant une dague de l'autre, puis commença à découper la patte.
« Chh~ » Herag sentit la chaleur, peina un peu à détacher la patte, puis en arracha une grosse bouchée.
La viande de lapin était juteuse et fondait en bouche, avec un arôme rôti unique, laissant un arrière-goût interminable.
Herag avala le morceau avec satisfaction, se sentant très au chaud.
Une marmite pendait à côté du lapin, où mijotait une soupe de légumes sauvages et de champignons. Ces légumes et champignons sauvages avaient été confirmés sans danger par la base de données de Shenlan.
Après avoir achevé la patte de lapin en quelques bouchées, Herag souleva le couvercle de la marmite, libérant une bouffée de vapeur blanche et de parfum.
Il sortit un bol et une cuillère de son Anneau Spatial, se servit une portion de soupe, et souffla dessus, mais c'était encore trop chaud pour boire.
L'expression de Kieran devint plus grave en le voyant sortir des objets de nulle part, et il regarda Herag avec une révérence accrue.
Un gargouillement d'estomac interrompit le silence, et Herag leva les yeux, voyant qu'il provenait du jeune noble Josh.
Il ricana, l'ignora, et continua de souffler sur sa soupe brûlante.
« Monsieur, pourrions-nous vous acheter un peu de nourriture ? Nous sommes prêts à payer. » demanda Kieran.
Reconnaissant Herag comme un sorcier, Kieran pesait ses mots et ses gestes, craignant de l'offenser.
Herag leva les yeux et dit : « Un lapin ne me suffit même pas à moi seul, donc je ne vais pas vous le vendre. Vous, un Grand Chevalier, n'êtes-vous pas capable de chasser ? »
Kieran vit que Herag discernait avec justesse sa force et ne montrait aucune peur, ce qui confirma d'autant plus l'identité de Herag.
Il dit avec une pointe de honte : « Je n'y avais pas songé. Trop concentré sur la fuite, j'ai oublié de capturer du gibier. À présent, il pleut, et je ne peux pas emmener mon maître chasser la nuit sous la pluie. »
« Oncle Kieran, ce n'est pas votre faute. Vous m'avez bien protégé. Sauter un repas ou deux n'est pas grave. Nous trouverons de la nourriture demain matin. » Josh tenta de réconforter Kieran.
« Voilà, dix pièces d'or, ça vous intéresse ? » Herag sortit un gros biscuit de son Anneau Spatial.
« Dix pièces d'or ? » Josh regarda le biscuit ordinaire, puis Herag, et répondit immédiatement : « Non, je vous en donne dix mille. »
Herag rit : « Dix mille pièces d'or ? Vous pouvez en porter autant ? »
Josh expliqua : « Une fois de retour au territoire de Tasoni, je vous remettrai dix mille pièces d'or sans en manquer une seule. »
En lisant l'expression et les gestes de Kieran, Josh comprit vite que cette personne était inhabituelle, ce qui lui donna l'idée de le recruter.
« Je vous donne des biscuits, et vous me donnez des promesses ? » Herag rit.
Inattendu, Josh s'émut, posa un genou dans la boue, la main droite sur le cœur : « Je jure sur l'honneur de la famille Banks que si nous retournons à Markfield City, dans le territoire de Tasoni, je vous accorderai dix mille pièces d'or. »
« Je m'appelle Herag Merlin. Dix mille pièces d'or, ce n'est probablement pas juste pour des biscuits ; vous voulez que j'aide à régler les ennuis qui vous poursuivent ? Désolé, je n'aime pas les ennuis. » Herag secoua la tête, sans intérêt pour se mêler des luttes de pouvoir nobles.
« Monsieur Herag, il y a un malentendu. Je n'ai aucune intention de vous utiliser. Vous n'avez qu'à assurer notre arrivée saine et sauve à Markfield City. » Josh supplia sincèrement.
« Markfield City ? Cela tombe bien, c'est sur ma route. Si dix mille pièces d'or, c'est juste pour vous escorter, il n'y a pas de raison de refuser. Vous pourrez guider le chemin demain. »
Herag repensa à la carte, réalisant qu'il se dirigeait de toute façon vers là-bas, et qu'avec ces deux-là, certaines choses pourraient même devenir plus commodes.