À cet instant, Kane s'arrêta net et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Il semble qu'on nous ait repérés ; j'ai eu l'impression qu'on nous observait tout à l'heure », murmura Kane.
Les sens aiguisés d'un sorcier de niveau 2 lui permettaient encore de percevoir quelque chose d'anormal.
Herag sentit que le groupe approchait rapidement, aussi prit-il la parole : « Monsieur Kane, devrions-nous partir d'abord ? »
Kane acquiesça. « Oui, rentrons pour l'instant. Mieux vaut éviter d'être vus et limiter les contacts avec les gens du coin. »
Bien sûr, ce n'était pas qu'il craignît de perdre un combat ; il ne voulait tout simplement pas compliquer les choses.
La Base 27 venait tout juste d'être établie, et l'essentiel était de rester cachés, pour réduire au minimum le risque d'exposition.
Le groupe fit alors demi-tour et interrompit temporairement son travail de cartographie pour la journée.
Sur le chemin du retour, Herag perçut soudain quelque chose devant eux, mais ne dit rien.
Bientôt, Kane prit également conscience de la situation qui les attendait.
Deux soldats de la patrouille frontalière avaient déjà fait le tour pour les devancer ; ce groupe agissait séparément, se refermant sur eux de toutes parts.
Dans l'état des choses, il semblait qu'ils ne pourraient pas éviter une confrontation avec eux.
Herag réfléchit un instant, puis sortit un panier à herbes de son Anneau Spatial, y glissa distraitement quelques herbes ordinaires et le passa en bandoulière.
Peu après, des soldats se tenaient à la fois devant et derrière le groupe de quatre d'Herag.
Calot scruta les quatre d'un regard évaluateur, puis demanda : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? D'où venez-vous ? »
Kane rit : « Bonjour, messieurs les officiers. Nous sommes venus cueillir des herbes dans la montagne. »
« Cueillir des herbes ? » Le visage de Calot afficha de la suspicion.
Herag posa le panier au sol et le montra au groupe de Calot : « Ce sont les herbes que nous avons ramassées dans la montagne. »
Les quatre ne souhaitaient pas en venir aux mains pour l'instant ; tuer ces gens aurait été facile.
Le problème tenait aux conséquences.
Ces soldats de la patrouille frontalière n'étaient pas très forts, mais s'ils étaient tués, cela entraînerait assurément une enquête.
Une escouade entière de soldats qui disparaît serait sans nul doute un événement majeur.
De plus, c'était à la frontière, où le royaume de Noen enverrait certainement plus de monde pour enquêter.
Il valait donc mieux ne pas tuer ce groupe, éviter le conflit si possible.
Calot examina attentivement les herbes dans le panier et demanda : « Cueillir des herbes ? Si vous êtes vraiment des cueilleurs, pourquoi n'y a-t-il pas la moindre trace de boue sur vos mains, vos vêtements ou vos pantalons, ni aucun signe d'usure dû aux ronces ? »
Durant leur trajet, le groupe d'Herag avait utilisé de la puissance magique pour tenir insectes et broussailles à distance, ce qui avait facilité leur progression.
En effet, il n'y avait sur eux aucune trace suggérant qu'ils avaient traversé la jungle.
Cela parut très suspect à Calot et à ses soldats.
Ayant vécu et patrouillé la frontière pendant des années, ils savaient naturellement à quoi devait ressembler quelqu'un qui a marché en montagne.
Ils remarquèrent immédiatement l'étrangeté du groupe de quatre d'Herag.
Herag afficha un sourire bête : « Nous avons juste quelques petites astuces pour marcher plus facilement dans les bois. »
« Des astuces ? Quel genre d'astuces ? » s'enquit Calot avec scepticisme.
« Inutile de demander, monsieur ; trop de questions ne vous apporteront que des ennuis », Herag avait déjà vu le froid scintillement dans les yeux de Kane.
Puisque ces soldats étaient déjà soupçonneux, on ne pouvait plus les laisser tranquilles.
Calot tira son épée longue, et les autres autour de lui armèrent leurs arcs longs, les pointant sur le groupe de quatre d'Herag.
« Maintenant, venez avec nous. Une fois rentrés et après avoir éclairci l'affaire, vous pourrez partir. »
Dans l'esprit de Calot, ces quatre étaient bien trop suspects, avec des indices de méfaits partout.
Ses nombreuses années d'expérience à la frontière lui signalaient que ces quatre avaient forcément de gros problèmes.
Il fallait les ramener pour un interrogatoire approfondi ; il y avait une chance qu'ils soient des espions d'une nation ennemie.
Aux yeux de Calot, seul David et Herag représentaient une menace réelle ; ces deux-là paraissaient très forts.
Les deux autres, un vieillard et une femme, ne semblaient pas posséder grand talent de combat.
Calot portait son attention principale sur Herag et David, ses yeux emplis de prudence.
Les autres maintenaient leurs arcs braqués sur les quatre, prêts à les transformer en porcs-épics au moindre signe de résistance.
Herag et David étaient tous deux de solides gaillards dotés d'une grande force physique.
Après des années de service militaire, Calot connaissait bien ce genre de gens.
À son avis, ce were probablement les deux plus forts ici.
Calot lui-même n'était pas certain de pouvoir battre Herag et David.
Mais cela n'avait pas d'importance.
À la guerre, le courage individuel ne gagne jamais les batailles tout seul.
Ils avaient le nombre, les arcs, et même des experts de niveau chevalier.
Sûrement, il pourrait abattre ces deux-là.
Kane se sentit quelque peu ignoré, personne ne faisant attention à lui, alors il ricana et leva la main droite, paume ouverte.
Il serra soudain sa main droite en poing.
Aussitôt, Calot et les autres se tinrent le cœur, crachèrent du sang et s'effondrèrent les uns après les autres.
Calot tomba au sol, sa conscience pas encore tout à fait éteinte.
Il fixa durement les quatre, d'innombrables pensées lui traversant l'esprit, voulant désespérément transmettre la nouvelle.
Mais hélas, il n'y avait plus ni chance, ni temps.
Calot réalisa que le vieillard devant lui était un sorcier maléfique maniant la magie maléfique.
Un sorcier maléfique, une entité capable de détruire aisément une ville.
Pour l'ensemble du royaume de Noen, une telle existence était un désastre monumental.
Calot n'aurait jamais imaginé rencontrer un sorcier en cet endroit.
Selon la propagande du royaume de Noen, on doit toujours transmettre l'information si on rencontre un sorcier.
Le royaume ferait alors appel à la puissante race elfique pour qu'elle vienne, élimine le sorcier et protège les gens ordinaires.
« Faut rentrer... faut rentrer... »
Calot essaya de contrôler son corps, voulant ramper vers l'arrière.
Mais ses membres ne lui obéissaient plus, et son corps se glaçait de seconde en seconde.
Le désespoir s'approfondissait en son cœur, non pas face à la mort qui approchait, mais face à l'incapacité d'envoyer la nouvelle.
Dans un dernier effort, Calot jeta un regard dans la direction du royaume de Noen.
C'était sa patrie, où se trouvaient sa famille et ses amis, l'endroit qu'il avait toujours défendu.
Calot sentit ses paupières s'alourdir, et après les avoir fermées, sa conscience plongea dans les ténèbres éternelles.
Kane jeta un coup d'œil aux cadavres jonchant le sol et tendit la main, murmurant : « Cercueil des Morts. »
Devant lui, des particules d'énergie se rassemblèrent rapidement, et un cercueil noir apparut bientôt.
D'un geste de la main, tous les cadavres alentour et le sang au sol s'élevèrent.
Une fois le couvercle du cercueil noir ouvert automatiquement, ces corps y flottèrent à l'intérieur.
Bien que le cercueil ne parût pas grand, il put accueillir tous ces cadavres.
« Allons-y, rentrons pour l'instant », dit Kane après avoir effacé les traces sur les lieux.
Pour Kane, c'était une bagatelle, traitée sans effort.
Le vrai problème se trouvait devant eux, avec des affaires probablement épineuses qui nécessiteraient de l'attention à l'avenir.