Après un moment d'attente, Bannings estima qu'ils avaient eu le temps de réfléchir.
Il agita la main, et la grande porte au fond de la salle s'ouvrit automatiquement : « Maintenant, ceux qui souhaitent partir peuvent le faire. Vous avez une demi-heure pour décider. Passé ce délai, la porte se refermera, et vous n'aurez plus d'autre occasion de refuser. »
Partir ou rester, la plupart avaient déjà leur réponse au fond d'eux.
« David, Reese, qu'en pensez-vous ? » demanda Herag.
David répondit sans détour : « Je reste. »
Reese acquiesça : « Moi aussi. C'est une chance de faire revivre la famille ; on ne peut pas reculer. »
Les sorciers présents dans la salle provenaient de diverses factions, chacun portant une mission, une responsabilité.
S'ils battaient en retraite maintenant, ce serait trahir les attentes des forces qui les soutenaient.
David et Reese représentaient la nouvelle génération de la famille Cheqi, portant les espoirs de celle-ci sur leurs épaules.
À cet instant, renoncer était impensable.
Déclencher une guerre est certes dangereux, mais s'ils réussissent, cela signifiera l'essor de toute la famille.
Personne ne saurait résister à une telle tentation.
Même en sachant la route ardue, ils doivent avancer sans peur.
Herag hocha la tête : « Je reste aussi. »
Les autres le font peut-être davantage pour les forces derrière eux, mais Herag, lui, se bat entièrement pour lui-même.
Il considéra que s'il renonçait maintenant, il serait très difficile d'avoir l'opportunité d'entrer au Pays de l'Aube à l'avenir.
S'il ne pouvait y entrer, Herag finirait peut-être comme la vieille dame Kallen, bloqué au stade de Sorcier de Cristallisation sa vie durant.
Une demi-heure plus tard, personne n'était parti.
Bannings agita de nouveau la main, refermant la porte de la salle : « Excellent, les sorciers des Terres Stériles sont plus courageux que je ne l'imaginais. »
« Félicitations, à partir de maintenant, vous êtes membres de l'Équipe d'Expédition du Plan des Sorciers. »
« Après avoir rejoint l'Équipe d'Expédition, vous n'êtes pas autorisés à vous retirer pendant un an. Passé un an, vous pourrez choisir de partir ou de rester, selon votre volonté. »
« Équipe d'Expédition ? » Herag entendait ce nom pour la première fois, semblant désigner une organisation du Pays de l'Aube.
Bannings expliqua : « L'Équipe d'Expédition est un terme collectif pour l'une de nos organisations au Pays de l'Aube. Ses membres sont tous des sorciers du Pays de l'Aube, ayant pour but principal d'ouvrir et de conquérir divers plans, afin d'en saisir les ressources. Vous rejoignez l'Équipe d'Expédition pour le Plan des Elfes cette fois-ci ; le Plan des Elfes vient tout juste d'être ouvert, il a donc urgemment besoin de monde. »
« Débrouillez-vous bien ; c'est en réalité une très bonne opportunité. Si vous vous distinguez particulièrement, vous pourriez être remarqués par les Influences des Sorciers du Pays de l'Aube ; l'Équipe d'Expédition compte de nombreux hauts dignitaires de diverses factions du Pays de l'Aube. »
« Dans sept jours, vous entrerez dans le Plan des Elfes pour une phase de test d'un an, alors préparez-vous et réglez vos affaires dans les jours à venir. »
« Si quelqu'un a des questions à présent, n'hésitez pas ; j'essaierai d'y répondre au mieux. »
Très vite, quelqu'un leva la main : « Maître Bannings, nous ne sommes que des Sorciers de niveau 1 ; il doit y avoir de nombreux êtres puissants dans le Plan des Elfes. L'Équipe d'Expédition compte-t-elle nous envoyer affronter ces êtres puissants ? »
Sa question était aussi celle de beaucoup. Dans une guerre de plans à ce niveau, les Sorciers de niveau 1 sont à peine suffisants, presque les soldats les plus basiques.
Le Plan des Elfes compte certainement de nombreux êtres puissants ; les y envoyer ne serait que les envoyer à la mort.
Bannings sourit et dit : « Rassurez-vous, les missions assignées correspondront à votre force. Dans les guerres de plans, chacun est une entité précieuse ; vos vies ne seront pas gaspillées bêtement. Bien sûr, tous doivent être mentalement préparés. Une fois entrés dans le Plan des Elfes, tout peut arriver ; personne ne peut garantir votre sécurité. »
« La guerre est toujours cruelle ; je ne peux qu'espérer que vous ayez tous de la chance. »
Puis un autre demanda : « Maître Bannings, si nous accomplissons des faits d'armes lors de la guerre d'ouverture, pourrons-nous recevoir le même traitement que les sorciers du Pays de l'Aube ? »
Sa question touchait en réalité à l'équité.
Les sorciers des Terres Stériles sont naturellement d'une classe inférieure ; s'ils ne peuvent obtenir de retours à la hauteur de leurs mérites lors de la guerre d'ouverture, ce serait terriblement injuste.
C'est précisément ce qu'ils craignent.
Bannings hocha la tête : « Rassurez-vous, dans la guerre d'ouverture, tout le monde est traité sur un pied d'égalité. Si vous gagnez des mérites, vous recevrez assurément les récompenses correspondantes ; elles ne vous seront pas retirées ou réduites sous prétexte que vous venez des Terres Stériles. »
Bannings répondit encore à de nombreuses questions, patiemment, une par une.
Une heure plus tard, tout le monde se dispersa.
Blake et Lillian attendaient à la porte depuis le début ; Herag leur expliqua brièvement la situation précise du test.
Ce n'était pas confidentiel, il n'y avait donc pas de problème à le partager.
Blake réfléchit un instant : « Je ferai immédiatement envoyer un lot de Potions Magiques par la famille. Je préparerai aussi d'autres ressources pour vous. Le temps presse, je vais les contacter maintenant. »
Sur ces mots, Blake partit transférer rapidement les ressources, en vue de la guerre d'ouverture quand Herag et les autres entreront dans le Plan des Elfes.
Ils ne peuvent offrir grande aide ; tout ce qu'ils peuvent faire, c'est assurer des ressources suffisantes.
« J'irai voir le maître et rassemblerai des informations sur le Plan des Elfes pour vous. » dit Lillian.
Elle voulait qu'Herag ait une compréhension suffisante du Plan des Elfes ; l'information et le renseignement sont vitaux.
Parfois, une information différente mène à des décisions radicalement opposées.
Et ces décisions engagent souvent la vie ou la mort.
L'Académie Augustus abrite une arène antique, d'une vaste superficie, pouvant accueillir des dizaines de milliers de spectateurs pour des combats de gladiateurs.
Cependant, l'arène a perdu sa fonction première, l'Académie Augustus l'utilisant généralement pour y tenir divers grands événements.
Depuis l'arrivée de l'Équipe d'Expédition du Pays de l'Aube, ils l'ont transformée en lieu de téléportation inter-plans.
Dans la grande arène, une porte géante se dresse, d'où émane une lumière vert émeraude.
Herag et les autres étaient déjà arrivés devant la porte, et Bannings se tenait devant elle : « Ensuite, commencez à entrer dans le Portail de Téléportation selon l'ordre d'appel des noms. D'après les informations que vous avez fournies à l'inscription, nous essaierons d'affecter les gens des mêmes forces à la même base. »
« Notre Équipe d'Expédition compte actuellement trente bases dans le Plan des Elfes, chacune à un endroit différent ; vous serez affectés à ces bases. »
Herag sentit un regard sur lui ; il se tourna et vit Malcolm, qui le regardait avec un sourire cruel.
Herag compris le sens de ce sourire ; Malcolm semblait très espérer qu'ils se retrouvent à la même base.
Bannings commença bientôt à appeler les noms sur la liste ; les appelés s'avançaient vers la porte de lumière. Une fois deux ou trois personnes rassemblées, parfois cinq, elles entraient dans le portail pour la téléportation.
Malcolm et trois autres sorciers de la Maison Verte entrèrent ensemble dans la porte de lumière.
Ce n'était pas encore le tour d'Herag, il semblait donc qu'ils ne seraient pas affectés à la même base.