Tout autour d'Herag s'étendait une forêt, avec une fontaine derrière lui, bouillonnant d'eau.
L'endroit qui était à l'origine une falaise abrupte s'est maintenant transformé en un long pont de pierre blanche.
Le pont de pierre blanche enjambait une grande rivière, aux eaux tumultueuses rugissant en contrebas.
« Où suis-je ? » demanda Herag, confus.
Blake tenait également un jeton en bois, expliquant : « C'est le jeton du Château de la Crocs Blanche. Seuls les sorciers possédant ce jeton peuvent voir le chemin menant au pont de pierre blanche. »
Herag jeta un coup d'œil au jeton en bois dans sa main, ne remarquant rien d'inhabituel.
« Allons-y ; c'est l'effet du réseau de sorcière d'ici. » Blake sourit en remarquant qu'Herag étudiait le jeton et marcha devant.
Un autre réseau de sorcière... Herag ne connaissait rien aux réseaux de sorcière et n'avait aucune connaissance dans ce domaine.
En marchant sur le pont de pierre blanche, il vit des lumières s'allumer de l'autre côté, révélant une ville de taille considérable.
La ville était animée, avec des gens qui allaient et venaient.
Après avoir traversé le pont de pierre blanche, une vieille dame poussant un petit chariot s'approcha d'Herag. Le chariot était rempli de diverses friandises, chacune contenant différentes sortes d'insectes.
La vieille dame regarda Herag et demanda : « Voulez-vous acheter des friandises aux insectes ? Je les ai toutes faites moi-même, elles sont délicieuses. »
Herag agita la main, indiquant qu'il n'était pas intéressé.
La vieille dame n'insista pas et sourit poliment, poussant son chariot ailleurs.
Herag remarqua que même cette vieille dame était un Apprenti-sorcier de première classe.
En regardant autour de lui, il ne vit aucune personne ordinaire dans la rue animée ; ils étaient tous soit des sorciers, soit des apprentis-sorciers.
En descendant la rue, Herag remarqua même des apprentis-sorciers étendant du linge depuis les étages supérieurs.
Il demanda curieusement : « Monsieur Blake, beaucoup de gens vivent-ils ici de façon permanente ? »
Blake répondit : « C'est exact, beaucoup de sorciers ou d'apprentis-sorciers s'installent ici. »
Herag observa qu'il y avait de nombreuses boutiques, chacune avec une marque ressemblant à une armoirie familiale, appartenant clairement à quelque organisation de sorciers ou famille de sorciers.
« Nous y sommes presque ; la propriété de la Famille Cheqi au Château de la Crocs Blanche est juste devant. » Blake sourit en guidant Herag au tournant d'un coin.
La vue d'Herag s'élargit soudain, révélant une rue très large bordée de bâtiments élevés.
Les bâtiments s'élevaient à plus de dix mètres de haut, chaque étage étant fortement éclairé, donnant à Herag un sentiment de déjà-vu de sa vie précédente.
La rue était encore plus animée, la foule ressemblant à celle de gens faisant tranquillement leurs courses.
Il y avait des couples marchant main dans la main et des familles avec des parents portant ou tenant de jeunes enfants.
D'autres poussaient des fauteuils roulants avec des aînés aux cheveux gris se promenant lentement dans la rue.
En se retournant, Herag réalisa que la zone derrière lui ressemblait à un quartier résidentiel, donc elle était moins animée.
La rue devant lui était clairement une rue commerçante, grouillant de diverses boutiques, magasins et restaurants.
« Il s'avère que le monde des sorciers est plus passionnant que je ne l'imaginais, » marmonna Herag pour lui-même.
Il avait pensé que les sorciers passaient tout leur temps reclus chez eux, à étudier avec assiduité, ne s'attendant pas à trouver tant de sorciers profitant de la vie.
Blake entendit son marmonnement et rit : « Tu penses que tout le monde est aussi assidu que toi ? Beaucoup de sorciers savent se détendre parfois. C'est pour ça que je voulais t'emmener faire un tour. Tu as été enfermé dans la Vallée de la Roche Noire pendant une année entière sans mettre le pied dehors ; je ne sais pas comment tu as fait. »
Blake était sincèrement impressionné qu'Herag reste dans le château désolé sans s'aventurer dehors sans raison.
Herag ricana maladroitement, ne révélant pas sa crainte de rencontrer des événements inattendus.
Il se souvenait toujours de l'épée de Damoclès suspendue au-dessus de sa tête, de la possibilité constante de tomber sur Malcolm s'il sortait.
Sans garantie de victoire, Herag n'agirait pas témérairement.
S'il n'y avait pas eu la compagnie de Blake, il ne serait pas sorti cette fois non plus.
En observant la foule dans la rue, Herag comprit soudain.
Tout le monde ne pouvait pas progresser continuellement comme lui ; la plupart des gens atteignaient un goulot d'étranglement qu'ils ne pouvaient pas dépasser.
Que ce soit à cause du talent inné ou des limitations de ressources, diverses raisons entravaient une progression fluide.
Beaucoup, une fois réalisant qu'ils n'avaient aucun espoir de progresser, commencèrent à profiter de la vie ou, comme Bessie, se mirent à envisager la formation des générations futures.
Ayant toujours cherché à s'améliorer, Herag ne se laissa jamais aller à la détente, remplaçant même le sommeil par la méditation.
Les deux se frayèrent un chemin à travers la foule pendant dix minutes, arrivant devant une vitrine.
La boutique était fortement éclairée, avec de grands mots sur la porte : « Pharmacie Magique Cheqi. »
C'était une propriété de la Famille Cheqi, responsable de la vente de diverses potions magiques et matériaux, et de l'acceptation de diverses commandes de raffinage de potions magiques.
« Seigneur Blake ! » Les commis de la boutique furent surpris de son arrivée et accoururent immédiatement.
Blake se contenta d'acquiescer par un « hmm », présentant : « Voici Herag Merlin, et il a récemment accompli pas mal de commandes. »
Un groupe de commis se tourna, s'inclinant en saluant, tout en mémorisant l'apparence d'Herag.
Le gérant de la boutique, un homme d'âge moyen grand et maigre, accourut en courant en apprenant la nouvelle.
Le gérant était généralement responsable des affaires quotidiennes, tandis que les commis s'occupaient des clients dans la boutique.
La décoration de la boutique était grandiose, avec diverses potions magiques soigneusement classées et exposées.
Herag jeta un coup d'œil aux prix, significativement plus élevés que les tarifs du marché, avec beaucoup ressemblant à ceux qu'il avait lui-même raffinés.
Malgré les prix élevés, les affaires étaient florissantes.
Les potions magiques de la Famille Cheqi avaient une réputation bien connue pour leur qualité, attirant un flux continu d'acheteurs.
Blake et Herag marchaient en tête, suivis par un groupe de personnes.
Le statut d'Herag était naturellement plus élevé comparé au leur, car ils n'étaient que de simples apprentis-sorciers.
Dans la Famille Cheqi, les alchimistes détenaient un statut très élevé.
« Nous resterons ici pour les prochains jours ; il y a beaucoup de chambres, et les conditions sont agréables, » dit Blake.
Herag hocha la tête : « Ce que M. Blake arrange me convient. »
Les étages inférieurs de la boutique vendaient des marchandises, tandis que les deux du haut étaient réservés à la Famille Cheqi ou à leurs invités.
La chambre à l'intérieur était spacieuse, avec des installations sanitaires, complètement équipée et luxueusement décorée.
En entrant, Herag sentit immédiatement un arôme agréable, le reconnaissant comme le parfum d'herbes fanées, qui soulage l'anxiété et aide au sommeil.
C'était un parfum plutôt luxueux, avec un prix comparable à celui de matériaux de potions magiques de haut niveau.
L'enchère commencerait après-demain ; Herag trempa dans un bain chaud avant de s'effondrer sur le lit moelleux.
Le confort donna envie à Herag de faire une sieste, mais il se ressaisit, entrant plutôt dans un état méditatif.
Il pouvait dormir, mais seulement après avoir terminé sa pratique de méditation du jour ; il ne pouvait se permettre aucune paresse.