Kwaaaaaaang— !
L'instant où ma masse frappa le front du monstre avec une précision chirurgicale, un rugissement assourdissant déchira l'air, et la mer elle-même sembla se fendre en deux sous l'onde de choc colossale qui explosa.
Un impact physique écrasant, combiné à un mana azur condensé, pulvérisa le corps de la créature de façon catastrophique.
Le monstre n'eut même pas le temps d'esquisser un dernier cri avant que sa massive charpente d'os et de chair ne se brise avec un craquement écœurant, pour plonger sans vie dans les abysses.
Un seul coup.
Cette unique frappe nette, impitoyable, avait suffi.
La miasme cramoisi maladif qui collait à son corps s'enflamma au contact des flammes azur jaillissant de ma masse, brûlant avec un râle de mort avant de se dissiper en pure lumière blanche — complètement purifiée.
Des colonnes d'eau de mer jaillirent comme une tempête dans toutes les directions, mais grâce à la barrière de mana que j'avais déjà déployée pendant ma chute, j'atterris avec grâce sur le pont du paquebot, sans une mèche de mouillée.
La mer, maintenant que le monstre avait totalement disparu, redevint miroitante, comme si de rien n'était, et les sombres nuages qui voilaient le ciel avec grimace se dissipèrent comme un mensonge, laissant le chaud soleil du sud inonder à nouveau le pont.
« Pfiou, je craignais que la poussière et le sang n'éclaboussent partout, mais être en pleine mer a rendu le nettoyage remarquablement propre. »
Je rangeai ma masse dans ma poche spatiale et lissai distraitement les plis de ma robe, offrant un sourire languide. En me tournant vers mes escortes pour reprendre mon souffle, je vis les deux hommes me fixer d'un air hébété, totalement saisis par l'élégance écrasante de ce coup.
« … Une technique extraordinaire. Violetta, au moment même où vous fendiez les airs, j'ai failli laisser tomber mon épée. »
Demian exhalait une admiration contenue, murmurant tout bas.
Sa voix d'ordinaire si posée tremblait imperceptiblement, et dans ses yeux bleus posés sur moi brillait une révérence profonde qui dépassait la simple admiration.
« Même l'épée sacrée qui exécute le jugement divin n'aurait pu atteindre la perfection de la trajectoire tracée par votre masse. Ma prétention à devoir vous protéger est devenue dénuée de sens — vous êtes vous-même l'incarnation même de la maîtrise martiale parfaite. »
Il posa la main sur son cœur comme un chevalier renouvelant son serment, s'inclinant profondément.
Une attitude qui ne traduisait pas une louange aveugle, mais une crainte solennelle — une volonté d'abandonner volontiers sa fierté de chevalier face à la force écrasante de Violetta, de « moi ».
Ses mains étaient jointes en prière, et dans ses yeux bleus levés vers moi brûlait une ferveur intense.
« Hahaha ! C'est bien ma maîtresse ça ! Réduire en bouillie cette montagne de créature en un seul coup. Cette frappe était si parfaite que les plus grands guerriers de la Région du Nord n'auraient d'autre choix que de s'agenouiller, stupéfaits ! Ah, je suis si fier que je pourrais vous enlacer sur-le-champ et rouler sur ce pont en vous couvrant de baisers ! »
Kairik ne cachait pas non plus son excitation, éclatant d'un rire sauvage et applaudissant.
Il semblait prêt à foncer pour m'emporter dans ses bras, mais se retint, serrant les poings pour ne pas salir ma robe de ses mains mouillées.
Je haussai simplement les épaules face à l'adulation aveugle et à l'affection ostentatoire des deux hommes.
« Je me sens un peu coupable de vous avoir laissés vous reposer si confortablement, mais régler l'obstacle moi-même reste la méthode la plus rapide et la plus sûre. Le navire n'a pas subi la moindre égratignure, c'était donc une chasse parfaite. Alors, profitons de notre croisière maintenant que cet incident désagréable est réglé ? »
Alors que je m'installais avec élégance dans mon transat, Demian et Kairik se disputèrent ma proximité, rivalisant de louanges et de prévenances.
Demian maintenait l'air autour de moi à la fois le plus frais et le plus chaud grâce à son pouvoir sacré, tandis que Kairik épluchait habilement les doux fruits tropicaux du sud pour me les porter délicatement aux lèvres.
Les vagues résiduelles soulevées par le monstre s'étaient depuis longtemps apaisées, et le navire tanguait agréablement comme un berceau.
Devant mes yeux s'étendait une mer émeraude d'un scintillement infini.
Si l'apparition intempestive de cet intrus avait été une interruption agaçante, déployer ma puissance martiale écrasante et délier mes muscles raides m'avait laissée une sensation de fraîcheur remarquable.
La brise marine, la douceur fruitée qui persistait sur ma langue, et la protection dévouée de deux bêtes féroces qui me vénéraient sans réserve — la paix se posa délicatement sur ma belle robe qui brillait sous le soleil du sud.
Seule celle qui a réduit en poussière toute saleté par le poids de la force brute peut savourer un répit aussi raffiné et éclatant, s'écoulant avec sérénité.
« Je me demande quand les ennuis referont surface. »
Une pensée funeste traversa mon esprit, mais pour l'instant, je décidai simplement de savourer cette paix.
* * *
Alors qu'un coucher de soleil cramoisi descendait sur l'horizon doucement ondulant, le navire fit enfin son retour au port de Solea.
Le port était paisible, comme si l'agitation sur le pont n'avait été qu'un mensonge, pourtant l'air que je ressentais pendant le trajet en calèche vers notre hébergement était sensiblement différent de ce matin.
« Violetta, la sécurité autour de la Porte de la Ville s'est considérablement renforcée à l'instant. Plusieurs chevaux de messagers arborant l'insigne de l'Ordre des Chevaliers sacrés viennent de passer. »
Demian observait par la fenêtre de la calèche, d'une voix douce. Le léger pli entre ses sourcils signalait que son instinct affûté de chevalier avait détecté quelque chose.
Kairik fronça lui aussi le nez et émit un grognement bas, mécontent.
« Cette odeur de poisson propre aux chiens du sud s'est mêlée à l'odeur du fer dur. Ils viennent de la Capitale. Violetta, s'ils sont là pour gâcher tes vacances, j'irai sceller la Porte de la Ville tout de suite. »
« Calmez-vous tous les deux. Maintenant que nous avons détruit l'Autel Souterrain du comte Cortez, il est tout à fait normal qu'une équipe d'enquête soit dépêchée depuis la Capitale. »
Je répondis avec nonchalance, refermant mon éventail d'un geste exercé.
Cependant, quand nous arrivâmes à l'Auberge de la Perle des Mers où nous logions, je compris que mes attentes étaient quelque peu en deçà de la réalité.
Devant l'entrée de l'Auberge, une procession de carrosses de la Cour impériale ornés de feuille d'or ciselée stationnait en rangs serrés, tandis que le gérant accueillait quelqu'un à l'entrée, le front ruisselant de sueur.
L'instant où nous pénétâmes dans le hall, un gentleman d'âge mûr en uniforme de cérémonie élaboré s'inclina respectueusement et nous barra le passage.
« Comtesse Violetta, c'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Laurent, représentant de la Cour impériale. »
Je levai légèrement un sourcil et m'immobilisai.
De part et d'autre de moi, l'aura glaciale de Demian et l'intention meurtrière sauvage de Kairik s'abattirent comme une tempête, pourtant le représentant continua de parler sans la moindre hésitation, sa contenance rodée par l'expérience.
« Sa Majesté lui-même a daigné décider d'organiser un grand banquet en l'honneur de votre contribution à la purification de la Salle d'Émeraude et à l'éradication de l'hérésie dans la Région du Sud. Par ailleurs, il y a une lettre cachetée urgente pour la jeune demoiselle, et je dois m'excuser humblement d'arriver avec si peu de cérémonies. »
De l'enveloppe qu'il tendait, scellée d'or, émanait une vague de pouvoir magique familière et menaçante.
Comme si l'incident de la Salle d'Émeraude n'était que le début, un symbole ténu représentant un ciel cendré était discrètement tracé au coin de la lettre cachetée.
Je parcourus du regard la missive qu'il me remit et laissai échapper un rire sec et léger. Il semblait que même un bref répit était un luxe pour une exorciste au destin comme le mien.
« Mes vacances s'annoncent plus courtes que prévu. »
À ma remarque languide, Demian serra fermement la garde de son épée sacrée, tandis que Kairik montra les dents, prêt à déchiqueter le représentant de la Cour impériale à tout moment.
Pourtant moi, les laissant derrière moi, j'avançais avec grâce vers un nouveau champ de bataille qui brillerait bientôt à nouveau de mille feux.
La douce brise du sud avait commencé à charrier l'avant-coureur d'une tempête froide et violente.