La Porte s'était refermée et, au lieu de la Zone Sombre à laquelle elle était reliée à l'origine, ils avaient été transportés dans un endroit totalement inattendu.
Une sorte de jardin fleuri s'y étendait, avec une corrompue qui attendait l'équipe d'assaut.
« <Alraune> ? C'est un nom de code ? »
« Aucune idée. »
Le directeur Oh Kyungtae, membre de la commission d'enquête, questionnait chaque détail.
« Dites-nous tout sur les monstres qui peuplaient ce jardin fleuri. Et sur la personne qui contrôlait ces monstres. »
Ha Ryeong avait déjà réfléchi à l'avance à ce qu'elle devait cacher et à ce qu'elle pouvait mentionner.
D'abord, l'identité de Wilhelmina en tant qu'<Alraune> ne devait pas être révélée.
La première raison était qu'elle n'était plus corrompue, et la seconde, que <Pandémonium> avait ses pions jusqu'à l'intérieur du Bureau.
S'ils révélaient que Wilhelmina n'était plus corrompue et que son traitement était terminé, les pions de <Pandémonium> le rapporteraient.
Après en avoir discuté avec Gaon, ils étaient donc convenus de prétendre qu'ils ignoraient la véritable identité d'<Alraune>.
« Nous avons réussi à repousser la corrompue, mais nous n'avons pas pu l'abattre. En revanche, nous avons pu nous échapper du « jardin fleuri » grâce à ceci. »
Ce que Ha Ryeong présenta était un Cube.
La preuve de la manière dont ils avaient pu revenir ici malgré la disparition de la Porte.
Quand on expliqua aux dirigeants du Bureau de quoi il s'agissait, leurs visages se firent graves.
« Il peut créer des Portes artificiellement ? »
« Comment est-ce possible ? Vous dites qu'il peut créer des Portes artificiellement et même changer la destination du passage ? »
« Une corrompue de niveau 7... Qui diable peut bien être derrière une chose pareille... »
Les dirigeants du Bureau traitaient la situation avec des mines graves.
Le seul vrai soulagement était que l'objectif de la corrompue, enlever Gaon, s'était soldé par un échec.
« J'aimerais que vous nous expliquiez aussi cette partie plus en détail. »
« Oui, je vais tout vous expliquer exactement comme je l'ai vu. »
Ha Ryeong commença son exposé avec aisance, comme si elle livrait un compte rendu d'opération après un assaut.
« Au début, un Blanchon mutant a mangé les fleurs carnivores. »
« Les Blanchons, ce n'étaient pas des monstres vampires buveurs de sang ? »
« Hum ! C'est une réunion officielle. Il n'est pas bon de qualifier de monstres la capacité d'un des Chasseurs de notre propre pays. »
« ... »
Ha Ryeong poursuivit son rapport.
« Ce Blanchon mutant était provisoirement appelé Pousse, et apparemment, après s'être nourri des fleurs carnivores et avoir reçu de l'humidité de l'esprit de l'eau, il a évolué vers une nouvelle forme. »
« Que voulez-vous dire par évolué ? »
« Quelque chose comme... comment on dit, une tourelle végétale ? Un truc comme ça. »
« C'est quoi, une tourelle végétale ? »
« Eh bien... »
Voyant les dirigeants peiner à comprendre, Ha Ryeong lâcha le premier mot qui lui vint à l'esprit.
« Un Sunken. Encore que là, une Spore capable d'attaquer les cibles au sol serait sans doute plus proche. »
« Ah. »
« D'accord. Je vois. »
« Ça n'en ferait pas plutôt un Canon à photons ? »
« Les Blanchons ressemblent plus à des Zergs. »
Une fois le passe-temps national ajouté à l'explication, les dirigeants comprirent. Le directeur Oh Kyungtae pianota discrètement sur son téléphone un instant, puis sembla à peu près comprendre lui aussi.
« Nous les avons affrontés dans cet état, et en dévorant les plantes carnivores détruites, nous avons fait grandir les Pousses... »
« Attendez. Il est écrit ici qu'elles absorbent le karma de l'atmosphère. C'est vrai ? »
« Oui, fondamentalement, elles ont la même tendance à absorber le karma que les Blanchons. La seule différence, c'est que leur régime est fait de plantes et non de sang. »
« ... »
« ... »
Les dirigeants échangèrent des regards. Ha Ryeong devinait plus ou moins ce qu'ils pensaient.
« Il faudra faire des tests pour connaître les détails, mais si ce qu'affirme Gaon est exact, alors c'est exactement comme c'est écrit là. »
Même après qu'elle eut terminé le reste de son rapport, les dirigeants du Bureau s'intéressaient davantage aux Pousses qu'à la corrompue qui avait tenté d'enlever Gaon.
« Au fait... le chef d'équipe adjoint Ha Yuri n'a toujours pas été retrouvé ? »
« Hmm, nous enquêtons là-dessus aussi. »
« Comme la Porte elle-même a disparu... nous avons demandé à la colonie de pionniers de rechercher le chef d'équipe adjoint Ha Yuri. »
« Ne vous inquiétez pas. Le chef d'équipe adjoint Ha Yuri est un Chasseur de niveau 7, n'est-ce pas ? Il ne devrait rien lui arriver de grave. »
« ... Oui. »
Les dirigeants croyaient que Ha Ryeong s'inquiétait pour Ha Yuri parce que c'était son grand frère, mais c'était exactement le contraire.
« S'il est corrompu... alors j'imagine que peu importe combien de temps il reste dans les Zones Sombres. »
Pendant qu'on bouclait l'incident du « jardin fleuri », je me rendis sur une montagne d'une région reculée, à quelque distance de Séoul.
« Gaon, on est arrivés. »
À l'entrée de la montagne. Je descendis de voiture avec Kang Cheonghwa.
« Tu es sûre qu'il n'y a pas de touristes ici ? »
« Sans doute. Mais il pourrait quand même y avoir des randonneurs. En Corée, il y a des randonneurs sur toutes les montagnes dignes de ce nom, non ? »
« On n'y peut rien. »
Si j'étais venu chercher une montagne isolée, c'était pour tester les capacités de Pousse.
Avec Blanchon, on aurait pu mener les tests au service spécial Karma ou au Bureau, mais le « régime » de Pousse était différent.
« Ils ont retrouvé Yuri ? On dirait qu'il n'est toujours pas revenu. »
« Il a sans doute été largué ailleurs que vous, alors on n'y peut rien. Mais s'il rejoint la colonie de pionniers, ils le retrouveront vite. »
« Je m'inquiète. »
En réalité, Yuri n'était pas le seul pour qui je m'inquiétais.
« J'y pense, les Chasseurs espagnols d'à côté. Eux aussi ont disparu à un moment. »
« Ah, à ce sujet... »
Rodrigo et ses compagnons Lorenzo et Matteo avaient disparu eux aussi.
Je me disais qu'ils étaient sans doute partis après avoir appris ce qui m'était arrivé, mais,
« Hm ? »
Attends. Rodrigo et Wilhelmina ne sont pas membres de la même organisation de corrompus ?
Ça veut dire qu'il y a maintenant deux cadres de la même organisation qui sont redevenus normaux.
Ils sont au courant l'un pour l'autre, non ?
S'ils ne le sont pas, il faut que je le leur dise, mais aucun des deux n'est joignable en ce moment.
Wilhelmina nous a donné le Cube parce qu'elle ne voulait pas sortir par la même Porte que nous, et Rodrigo semble avoir disparu après avoir appris ce qui m'était arrivé.
Ha Yuri compris, tous les niveaux 7 autour de moi sont soudain devenus complètement injoignables.
Bon, ce sont tous des niveaux 7, ils devraient bien se débrouiller.
« Quand même, Pousse... Tes Blanchons vont devenir toute une série, à partir de maintenant ? »
« Hmm, peut-être. Ah, Cheonghwa. »
« Quoi ? »
Tout en gravissant la montagne, je posai une question à Kang Cheonghwa.
« Le critère du niveau 6, c'est « l'application de la Synchronisation », c'est ça ? Si j'arrive à contrôler librement les Pousses, ça ne pourrait pas compter comme une application aussi ? »
« Ça se pourrait. »
« Alors je suis officiellement niveau 6, maintenant ? »
À ces mots, Kang Cheonghwa réfléchit un instant avant d'acquiescer.
« Oui. Tu le seras. Félicitations, tu vas devenir le plus jeune niveau 6. »
« Waouh~ Alors ça veut dire que je suis d'un niveau plus élevé que toi maintenant, Cheonghwa ? »
Elle était niveau 5 : l'avais-je déjà dépassée comme ça ?
« Héhé. »
« Pourquoi tu ris ? »
« Je ne suis pas vraiment restée les bras croisés non plus. »
À cet instant, Kang Cheonghwa transforma sa Main Démoniaque.
<Main Démoniaque : Synchronisation = Nouvelle Main>
La Synchronisation de Kang Cheonghwa manifestait des « armes imaginaires ».
Fusils de précision, mitrailleuses, mitrailleuses Gatling, lance-roquettes.
Si les armes qu'elle créait d'ordinaire étaient des armes modernes existantes manifestées sous forme de Fusils Démoniaques, les « armes imaginaires » étaient d'un niveau supérieur.
« C'était à peu près aussi loin que pouvait aller mon ancienne Synchronisation. »
VRRRRR !
Un canon à énergie concentra la lumière dans un bruit féroce.
Ça ne s'appelait pas un canon à particules chargées ?
C'était une arme de science-fiction que la science moderne ne savait pas encore fabriquer.
« Jusqu'ici, je n'arrivais pas à le faire fonctionner correctement. Plus l'arme que je manifestais était avancée, plus la hausse du karma devenait impossible à gérer. »
Mais Kang Cheonghwa n'avait plus besoin de s'inquiéter de son Indice de Karma.
Parce qu'elle m'avait, moi.
Elle concentra encore plus de mana dans sa Main Démoniaque, et tout son bras commença à se transformer comme dans un film de robots hollywoodien.
[Elle s'affranchit de la limite de taille d'un « bras » !]
Comme l'avait dit Heukro, la Main Démoniaque de Kang Cheonghwa commença peu à peu à grossir physiquement.
Jusque-là, elle n'avait jamais compté que les pièces nécessaires à un seul bras, mais à présent, près de deux fois... non, plus de trois fois plus de pièces apparurent, la rendant encore plus grande.
BOUM !
Peut-être pour encaisser le recul, un bipied manifesté se planta dans le sol tandis que l'arme d'un futur proche se révélait.
« Canon à particules chargées modifié. Comme il est plus gros maintenant, il peut concentrer plus d'énergie, et la cadence de tir a augmenté aussi. »
Diverses autres armes se manifestèrent aussi à partir des pièces supplémentaires, dont un découpeur laser et un canon à ondes gravitationnelles.
« Maintenant que je peux manifester des pièces au-delà du volume d'un seul bras, l'éventail des applications s'est aussi énormément élargi. Avec ça, je serai reconnue niveau 6, moi aussi. »
« Waouh... félicitations. »
« C'est grâce à toi, Gaon. »
Était-ce ce qu'on appelait une bonne nouvelle après l'autre ?
« C'était inévitable. Si les Chasseurs de haut niveau ont du mal à passer à l'étape suivante, c'est parce qu'ils deviennent prudents à cause du risque de corruption. »
Après tout, appliquer la Synchronisation revenait en fin de compte à utiliser une relique malveillante.
Plus on utilisait une relique malveillante, plus le karma s'accumulait, il était donc difficile de progresser. Mais avec la garantie que je soignerais tout ça, nous pouvions tous les deux nous concentrer entièrement sur l'amélioration de notre maîtrise.
« Maintenant, c'est ton tour. Montre-moi comment tu appliques ta propre Synchronisation. »
Nous atteignîmes le milieu de la montagne, et j'acquiesçai avant de sortir la gourde isotherme que j'avais emportée.
« Danbi, sors. »
[On est arrivés ?]
Danbi s'étira en se levant de l'intérieur de la gourde.
« Danbi, tu vois les ruisseaux tout près, non ? Tu peux en prendre le contrôle ? »
[Pas de problème.]
« Bien, alors commençons tout de suite. »
[D'accord.]
J'activai la Synchronisation avec Heukro.
<Heukro : Synchronisation = Voie Blanche>
Après m'être transformé en Voie Blanche en un instant, je fis revenir la sensation d'avant.
Le moment où j'avais absorbé le corps spirituel féerique d'Alraune. Celui où je m'étais transformé en fleur carnivore... non, en forme de Pousse.
Peut-être parce que je l'avais déjà fait une fois, ce n'était pas si difficile. Le problème, c'est que cela demandait une quantité énorme de mana et d'humidité, mais Danbi s'occupa de cette partie.
[Gaon, deviens grand et fort.]
Après avoir pris le contrôle de l'eau du ruisseau, Danbi me fournit directement l'humidité.
« Les racines sont bien plantées, et Danbi fournit l'eau. Donc maintenant, je fabrique les Pousses ? »
[Oui, je vais essayer de créer des clones comme ça.]
Ce n'était pas aussi abondant que le « jardin fleuri » d'Alraune, mais en mode « Voie Verte », j'avais assez de nutriments pour créer des Pousses.
Puis, au moment où je détachai une partie de mon corps comme si j'en arrachais un morceau, elle se tortilla comme de la pâte à modeler avant de prendre forme peu à peu.
POUSSE~ !
POUSSE~ !
Une quinzaine, je dirais.
Ça devrait suffire.
[Pousses ! Repos~ !]
POUSSE !
POU-POUSSE~ !
Les petits, qui d'habitude couraient à quatre pattes, se dressèrent sur deux jambes comme des gens et prirent la position de repos.
Bien. Leur discipline est solide.
[À partir de maintenant, chacun de vous va évoluer individuellement. Commencez !]
POUSSE ! POUSSE !
Comme pour suivre mon ordre, les Pousses se mirent aussitôt à s'affairer.
Comme je le savais déjà par expérience, les Pousses avaient un régime différent de celui des Blanchons.
Leur nourriture, ce n'était pas le sang, mais les plantes.
Et il y avait des plantes partout autour de nous.
CRUNCH CRUNCH !
CHOMP CHOMP !
Les Pousses grignotèrent les plantes alentour et ne tardèrent pas à poser leurs fesses là où elles se trouvaient.
Même sans rien d'autre, les Pousses se seraient enracinées dans le sol et auraient absorbé l'eau souterraine, mais j'accélérai le processus grâce à Danbi.
[Danbi, arrose-les un peu.]
[D'accord.]
Une fois approvisionnées en eau elles aussi, les Pousses prirent un air revigoré et commencèrent à grandir peu à peu.
Je m'attendais à ce que les Pousses prennent la forme de « tourelles » comme dans le « jardin fleuri ».
De grosses têtes qui tiraient des obus de graines depuis l'intérieur.
Mais contrairement à mes attentes, les Pousses évoluèrent vers une forme différente.
« Ça, c'est... »
[Un arbre ?]
Elles gardaient leur texture douce et leurs petites frimousses mignonnes.
Mais elles étaient bien différentes des Pousses tourelles, dont les couleurs et les formes étaient restées relativement simples.
En fixant les Pousses qui avaient vraiment évolué en quelque chose qui ressemblait à des arbres, je compris quelque chose.
[Hein ? Ce serait possible ?]
« Quoi ? Tu crois que tu as compris quelque chose ? »
Je voyais le flux du karma.
Ce qui voulait dire que je voyais aussi où le karma de l'atmosphère circulait et où il était absorbé.
Depuis que les Portes s'étaient reliées aux Zones Sombres, le karma existait indéniablement dans l'atmosphère de la Terre aussi, même s'il y en avait moins que dans les Zones Sombres.
Et le karma qui circulait dans l'atmosphère de la Terre...
[Il est absorbé par les Pousses à une vitesse incroyable.]
Exactement comme les arbres absorbaient le dioxyde de carbone et rejetaient de l'oxygène pur.
Quand je signalai ce fait au Bureau, on me promut aussitôt Chasseur officiel de niveau 6 de la République de Corée, et on me proposa un nouveau projet.
<Nom du projet : Gardons nos montagnes vertes et belles>