« AEEEEEEEEEEEEEEEEMEN !! »
Au cri du directeur, les armes lourdes des sœurs déchaînèrent une tempête de balles.
« Aagh ! »
« Uwaagh ! »
Les gangsters hurlèrent et s'effondrèrent sous la mitraille.
« T-Tuez-les ! »
Les gangsters chargèrent le directeur et les sœurs.
Mais quelque chose clochait. Ces monstres s'étaient soit changés en brume pour s'enfuir quand je les avais poignardés, soit avaient tenté de me sucer le sang, or là, ils tombaient les uns après les autres.
Je ne les avais pas exactement poignardés avec l'intention de les tuer, mais les balles semblaient leur infliger des dégâts particulièrement lourds.
« Aagh ! »
« Ce sont des balles en argent bénites ! N'essayez pas d'encaisser, esquivez ! »
Même se changer en brume ne les empêchait pas d'être abattus par la mitraille.
Quelques-uns firent parfois confiance à leur régénération et foncèrent, mais chaque fois, les fusils à pompe à magasin tambour monstrueux les déchiquetaient.
« Ghk ! »
Les gangsters ne pouvaient même pas lever la tête sous la grêle de balles qui s'abattait sur eux.
S'ils sortaient la tête sans précaution et devenaient des cibles, ils étaient balayés avec l'abri dérisoire derrière lequel ils se planquaient.
La meilleure option était simplement de ne pas être vu.
C'est pour ça que j'étais moi aussi allongé à plat, sans même sortir le visage.
【 Q-Qu'est-ce que c'est que ces gens ?! Ce ne sont pas des clercs ordinaires ? 】
【 Euh... Je savais qu'ils faisaient à l'origine ce genre de travail. 】
【 Tu le savais ?! 】
Le père Yoon Yohan, directeur de l'orphelinat Immanuel.
Et sous ses ordres, sœur Rocinante, sœur Aria et sœur Viola.
Je savais depuis longtemps que ces quatre-là n'étaient pas des clercs ordinaires.
J'avais découvert par hasard qu'il y avait un sous-sol sous l'un des bâtiments de stockage de l'orphelinat. Je m'y suis glissé en cachette pendant que les sœurs allaient y entretenir leur matériel, pour me faire prendre.
【 Des reliques sacrées ou un truc du genre ? J'ai eu d'énormes ennuis après en avoir touché une par mégarde, alors j'ai arrêté d'approcher l'endroit après ça. 】
【 Mais qu'est-ce que c'est que ces gens ?! Non, est-ce qu'il est même acceptable de tirer à l'arme lourde et aux explosifs en plein milieu d'une ville ?! 】
Les Chasseurs portent aussi des armes, alors pourquoi pas eux ? De nos temps, les fusillades de masse arrivent assez souvent pour à peine être surprenantes.
Bien sûr, décharger des armes lourdes sur des gens sans discrimination est définitivement illégal.
Mais nos sœurs sont un peu spéciales.
Ce sont des exorcistes officiels appartenant au Bureau des opérations spéciales du Vatican à Rome, et j'ai entendu dire que le directeur était le Paladin qui se tient à leur tête.
【 En gros, la Terre, que je croyais être du modern fantasy, était en fait de l'urban fantasy. Et ça durait depuis très longtemps. 】
【 E-Et l'orphelinat alors ? 】
【 S'occuper des orphelins passe avant tout pour eux en tant que clercs, mais apparemment, ils élèvent parfois des gamins doués comme successeurs. 】
C'est aussi pour ça que je faisais don d'une partie considérable de mes gains à l'orphelinat.
C'étaient des clercs qui protègent notre monde humain, alors bien sûr qu'ils auraient toujours besoin d'argent, non ?
【 Daehyuk est parti étudier au Vatican. Peut-être qu'après cinq ans d'entraînement, il les rejoindra ? Moi aussi, je voulais devenir exorciste. 】
【 Tu te rends compte que tu balances comme ça des vérités cachées du monde depuis tout à l'heure ?! 】
Bien sûr que je m'en rendais compte. Je savais tout ça depuis gamin.
Bref, il ne fallut qu'un instant pour régler les gangsters.
Il y en avait au moins cinquante à l'œil, pourtant, le dernier d'entre eux était mort.
【 Beurk... J'allais les soigner. 】
C'est à ce moment que je relevai prudemment la tête.
« Il en restait encore un monstre vivant. »
【 Directeur ? 】
Le directeur tenait un fusil à pompe dans une main et une épée aux Quatre Tigres gravée du motif de la Grande Ourse dans l'autre.
Du haut de ses près de deux mètres, il me toisait avec un large sourire.
« Seigneur, un autre monte vers Vous ! »
【 Whoa... ! 】
J'esquivai l'épée rituelle qu'il abattait sur moi, pour voir le fusil à pompe braqué illico.
PAN !
【 Agh ! »
Les chevrotines s'enfoncèrent dans mon corps, me faisant tressaillir de stupeur.
Niveau 5... Même en capacité de mana seule, je surpassais la plupart des Chasseurs de niveau 6, et pourtant de simples chevrotines s'étaient logées en moi ?
Mon champ de mana biologique était assez costaud pour bloquer des roquettes antichars d'un hélicoptère d'attaque soviétique. Ce n'était pas quelque chose que des armes de poing auraient dû pouvoir percer.
« Hein, surpris ? Chevrotines à croix en argent calibre douze bénites par l'évêque de la cathédrale de Myeongdong. C'est un remède direct pour les cryptides comme toi. »
【 Il y avait un paramètre comme ça ! 】
Pas seulement le directeur, mais sœur Rocinante, sœur Aria et sœur Viola braquèrent aussi leurs armes sur moi.
« Meurs, serviteur du Mal ! »
BOUM-TATATATATATATATA-BOOM !!
Face à la tempête de balles qui me visait, je hurlai désespérément.
【 T-Tout le monde cessez le feu ! Cessez le feu ! Je suis ami !! 】
Les tirs s'arrêtèrent un instant.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Quelles bêtises débites avec ta bouche trompeuse, rejeton de Satan ! »
【 Je suis sérieux ! C'est moi, Gaon ! Yoon Gaon ! Vous ne me reconnaissez pas ? 】
« ······ »
Le silence suivit.
Est-ce que donner mon nom les avait enfin fait comprendre ?
Mais ce n'était qu'un malentendu de ma part.
CLIC !
Les armes des sœurs se tournèrent à nouveau vers moi.
Pourquoi ?!
【 Pourquoi ?! 】
【 Parce qu'elles ne peuvent évidemment pas te reconnaître. Regarde à quoi tu ressembles en ce moment. 】
Ah, c'est vrai !
Mon apparence actuelle était un peu douteuse.
J'annulai la Synchronisation et retrouvai ma forme d'origine.
« Oh mon dieu, c'est vraiment Gaon ! »
« Gaon, qu'est-ce que tu fais là ? »
Les sœurs me reconnurent et baissèrent leurs armes.
« Je vois. Donc tu es Gaon ? »
« C'est ça, Directeur ! »
« Alors, on met ça d'abord ? »
Je penchai la tête face aux chaînes que le directeur me tendait.
Les chaînes dégageaient une « énergie blanche ». Il voulait que je les mette ?
« Euh... pourquoi ? »
À ma question, le directeur sourit gentiment comme d'habitude et dit :
« Gaon, tu fais confiance au directeur, non ? »
« Oui. »
« Alors mets-les. »
« Ouuin... »
Je mis les chaînes pour l'instant. Juste au moment où j'allais les attacher, les chaînes s'enroulèrent soudain autour de tout mon corps.
« U-Un objet maudit ? »
« Quelque chose d'approchant. »
Le directeur me demanda pendant que j'étais complètement ligoté de la tête aux pieds.
« Je vais te poser une question, et tout ce que tu as à faire, c'est y répondre. »
« Euh... et si je peux pas ? »
CLIC !
Les sœurs, qui avaient baissé leurs armes, les relevèrent toutes d'un coup.
« S-Sœurs ? C'est moi, Gaon ! Gaon ! »
« Gaon, les vampires peuvent se transformer en gens dont ils ont bu le sang. »
« Ils peuvent imiter non seulement l'apparence, mais aussi les "souvenirs", la personnalité et les émotions. »
« Bien que seuls les vampires de haut rang autour de la lignée directe de Dracula puissent le faire. »
« Dracula ? C'était pas de la fiction ?! »
« Gaon, tu savais déjà pour notre travail. Alors essaie de considérer la possibilité que Dracula et Frankenstein ne soient pas fictifs non plus. »
« Vous croyez que les vampires ici sont quoi, alors ? »
« Euh, c'est vrai. »
Avec toutes les armes braquées sur moi, le directeur entama son interrogatoire.
« Tu te souviens de quel jour c'était le 15 août 20xx ? »
« La fête de la Libération. »
« Et ? »
« Mon anniversaire ? »
Avoir mon anniversaire le jour de la Libération était sûrement une coïncidence, mais il y avait probablement des dizaines de milliers de gens dans le pays avec le même anniversaire.
« Alors, ton anniversaire il y a cinq ans. Dis-moi ce dont tu te souviens de cette nuit-là. »
« Euh... il y a cinq ans ? »
Est-ce qu'il s'était passé quelque chose de spécial à mon anniversaire il y a cinq ans ?
Ce n'aurait pas été une fête d'anniversaire.
À l'orphelinat, les anniversaires étaient fêtés une fois pour tous ceux nés le même mois. D'habitude le dernier jour du mois.
« Enfin, les potes s'offraient des trucs le jour de leur vrai anniversaire. Surtout des gâteaux et tout... Ah, oui. Quand j'étais au lycée, une fille de ma classe, Mina, m'a fait un cadeau d'anniversaire. C'était un gâteau fait maison ! »
« C'était il y a quatre ans, quand tu étais en troisième. »
« Ah oui, exact. »
Alors c'était en quatrième ?
À l'époque, j'étais obsédé par l'idée de devenir artiste hip-hop et je postais à des trucs comme Show Me the Much et tout.
Et... et...
« Ugh... ! »
【 Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? 】
Ma tête me fit soudain mal.
Pourquoi ?
J'avais l'impression qu'on l'avait coincée dans une presse hydraulique.
« Il y a cinq ans... à mon anniversaire en quatrième... »
Qu'est-ce qui s'est passé ?
« Quand on était gosses, tu m'as sauvé. Si ça n'avait pas été pour toi, je jouerais probablement pas au baseball maintenant. Le directeur m'a dit de pas en parler pour rien, cependant. »
Pourquoi je me souviens soudain de Changsik maintenant ?
Mais peu importe combien j'essayais de me souvenir, je ne pouvais aboutir qu'à une seule conclusion.
« Euh, j-j'sais pas ? »
« C'est ça ? »
CLIC !
« Hein ? Attends, c'est possible de pas se souvenir de ce qui s'est passé à son anniversaire il y a cinq ans ! »
« Directeur ? »
Sœur Viola porta la main à son cache-œil. Plus que ça, je m'inquiétais de la gâchette du pistolet-mitrailleur accrochée sous son doigt.
« Gaon. »
« Directeur ? »
Le directeur saisit le chapelet autour de son cou et fit le signe de la croix.
Les chaînes se desserrèrent immédiatement et glissèrent.
« Whoa... ! »
« C'est vraiment Gaon. »
« J'ai aucune idée de comment t'as atteint cette conclusion, mais je suis content que le malentendu soit dissipé de toute façon. »
« Gaon, petit morveux ! Qu'est-ce que tu fous là ! »
Sœur Aria me claqua une baffe dans le dos.
Tout allait bien, mais j'aurais préféré qu'elle me tape pas avec le fusil à pompe à magasin tambour qu'elle venait d'utiliser pour transformer les vampires en ferraille.
« Ugh... Je suis venu parce que les gens qui menaçaient l'orphelinaient avaient pas l'air ordinaires. »
Je leur parlai de l'énergie noire que j'avais sentie chez eux et de la conversation que j'avais entendue à l'intérieur.
« Haa... On dirait que devenir Chasseur a permis à Gaon de distinguer les abominations perverses. »
« Abominations perverses ? »
« Tu sais à quoi ressemble notre travail, non ? Chasser les monstres et sauver les gens possédés par les esprits malins. »
« Je sais, mais... ces gens sont pas des Chasseurs ou des corrompus ? »
« C'est comme qu'on les appelle à cette époque. »
Cette époque ?
Alors les corrompus existaient dans ce monde même avant maintenant ?
« Ils viennent de l'endroit qui a produit les monstres et cryptides qui apparaissent dans les traditions orales, légendes et contes du monde entier. Parmi eux, y'a des monstres qui ont traversé sur Terre il y a longtemps. »
L'exemple le plus représentatif, c'était les vampires. Le premier vampire serait Vlad III, prince de Valachie au XVe siècle, qui devint plus tard l'origine des légendes du comte Dracula.
« Donc c'était pas du fantasme ? »
« Y'a du vrai fantasy comme les Zones Sombres, alors pourquoi ça le serait moins ? »
Et ceux qui avaient combattu les monstres traversant depuis d'autres mondes étaient les exorcistes du Vatican.
Les Paladins et les Templiers, apparemment.
En d'autres termes, les vampires ici étaient des cibles d'extermination pour le directeur, qui était le Paladin de la branche coréenne.
« Je croyais qu'ils étaient des corrompus, alors j'allais tous les "soigner". »
« Soigner ? »
« Euh... c'est classé, alors je peux pas tout expliquer maintenant. »
Bref, s'ils étaient des cibles d'extermination inconditionnelle, je n'avais pas l'intention d'interférer.
C'étaient des gens qui avaient essayé de bulldozer l'orphelinat et d'enterrer le directeur et les sœurs avec, et d'après ce que je voyais, ils n'avaient même pas assez de karma accumulé pour être appelés "corrompus".
C'étaient simplement de mauvaises gens.
« Ah, oui. Danbi a dit qu'elle a trouvé une Porte sous terre. Peut-être que c'est pour ça que ces types ont accumulé du karma. »
« C'est ça ? Alors on peut enquêter là-dessus après. »
Pour l'instant, apparemment, il fallait chasser le président Jeun, le chef du clan vampire qui était notre cible d'extermination.
« On a tendu une barrière sur tout le bâtiment, alors il pourra pas s'enfuir. Il a probablement appelé un hélico sur le toit. »
« Oh~ C'est une technique intéressante. »
Des pages d'Écriture incrustées dans les fenêtres formaient une barrière.
C'était même pas le pouvoir d'un objet maudit, non ?
Ah, c'était pas impossible de fabriquer des objets maudits eux-mêmes, alors peut-être que le Vatican avait sa propre méthode pour les faire.
« J'aiderai aussi. J'ai peut-être pas l'air, mais je suis un Chasseur de niveau 5. »
« Hmm... »
« Directeur, Gaon est déjà impliqué, alors acceptons son aide. »
« C'est ça. Il avait l'air un peu grotesque tout à l'heure, mais il semblait assez puissant. »
Sur la persuasion des sœurs, le directeur acquiesça.
« Mais fais gaffe. Notre adversaire est le chef d'un clan vampire. Tu dois pas baisser ta garde. »
« Alors y'a encore moins de raison que je vous laisse y aller toutes les quatre seules ! »
Et ainsi, nous investîmes le bâtiment étage par étage et réglâmes les vampires.
Leur résistance grandissait plus on montait, mais ils ne purent arrêter notre avance imparable jusqu'au toit.
Au moment où nous atteignîmes le toit.
BOUM !
Avec un bruit de feu d'artifice qui explose, une dense brume de sang nous enveloppa.
« Faites gaffe à pas la toucher ! La brume d'un vampire de haut rang, c'est essentiellement la chair du vampire lui-même ! »
Au avertissement du directeur, les sœurs mirent des masques et évitèrent le contact avec la brume.
Mais du sang ?
« Heukro, on y va. »
【 Euh... ça va aller ? 】
Quoi qu'il en soit, c'était du « sang », non ?
Alors c'était mon territoire aussi.
« La brume s'amincit ! »
« Le sang est absorbé quelque part ! »
J'entamai l'absorption de toute la brume de sang environnante avec <Absorption de Sang>.
La brume de sang, si épaisse qu'on ne voyait pas à un pouce devant soi, s'amincit rapidement et fut aspirée en moi.
« Chasseur de vampires ? Peut-être que c'est ma vraie vocation ? »
Pourquoi le directeur avait-il tant essayé de m'arrêter quand j'avais dit que je voulais devenir prêtre ?
Après avoir absorbé tout le sang d'un coup, je me tournai vers le directeur avec un air triomphant.
« Directeur ! »
« Directeur ! »
« ??? »
« ??? »
Entendant une voix familière, je tournai la tête.
Un jeune homme au visage exactement identique au mien me fixait en retour.
« Hein ? Quoi ? »
« Qui es-tu ? »
C'était moi.
Qu'est-ce qui se passait ?!
« Deux Gaon ? »
« Le vampire a copié l'apparence de Gaon ! »
« Gaon, un vampire a-t-il déjà bu ton sang ? »
« Ah ! »
Quand le président Jeun m'avait repéré tout à l'heure, il avait bu mon sang un instant.
Ils avaient dit que les vampires de haut rang pouvaient reproduire les « souvenirs », l'apparence, et même les émotions de quelqu'un dont ils avaient bu le sang.
Ça voulait dire que ce type se faisait passer pour moi !
« On fait quoi, Directeur ? »
« Hmm... »
Le directeur regardait entre nous deux, parfaitement identiques, et essayait de nous distinguer.
Mais même pour moi, c'était un sosie parfait.
Même Heukro avait exactement la même apparence.
À moins que la voix de Heukro puisse leur être transmise, il n'y avait aucun moyen de nous différencier...
« Ah ! »
Pourquoi avions-nous même besoin de nous différencier ?
Il y avait une méthode bien plus simple.
« H-Hé, Gaon !? »
« W-Wait ! Qu'est-ce que tu fais── ?! »
TCHAK !
Je poignardai le président Jeun qui se faisait passer pour moi.
Au même moment──
TCHAK !
──il me poignarda avec le Heukro qu'il avait copié.
Aïe.
On s'était poignardés mutuellement, mais il y avait une différence énorme entre nous.
« Heukro, à table ! »
【 Ouais~ ! 】
Un vampire ?
Voyons qui boit le sang le mieux !