Une réunion des cadres de <Pandémonium> fut convoquée.
La raison en était que l'usine à trolls appartenant à l'un des cadres, <Manolete>, avait été détruite.
L'usine à trolls était une opération d'une importance capitale, même pour <Pandémonium>.
Les potions fabriquées à partir de sang de troll étaient des élixirs d'une telle puissance qu'on disait qu'elles équivalaient à une vie supplémentaire.
Même le sang dilué sous forme de potion était d'une telle efficacité, et le sang pur en était un élixir encore plus puissant.
Bien sûr, le sang d'une race entièrement différente provoquait de si violentes réactions de rejet qu'il n'avait d'autre choix que d'être dilué.
« À y repenser, Gaon n'a eu absolument aucune réaction de rejet face au sang. »
Et pas seulement face au sang de troll.
Même après avoir absorbé le sang de dizaines de corrompus, Gaon n'avait manifesté aucune réaction de rejet particulière.
Il y avait quelque chose de spécial chez Gaon.
« <Manolete>. Tu as une excuse ? »
« Perdre l'usine à trolls… il n'y a pas d'excuse pour un tel échec. Tu ferais mieux d'abandonner ton poste de cadre. »
<Manolete>, Rodrigo, réfléchissait à la façon de répondre à l'interrogatoire qui venait de l'autre côté de l'écran noir d'encre.
La perte de l'usine à trolls était indéniablement une bourde.
Mais comment expliquer que Manolete, cadre de <Pandémonium> et corrompu de niveau 7, ait perdu l'usine à trolls ?
« Tch. Écoutez ces chacals japper rien que parce qu'ils ont une ouverture. »
Rodrigo décida de jouer l'effronterie encore plus fort.
Même s'il avait échoué, il restait un cadre de <Pandémonium>. Un corrompu de niveau 7 difficile à remplacer.
<Pandémonium> était un monde où les corrompus se rassemblaient et où les forts dominaient. Manolete, qui haïssait plus que tout qu'on le prenne de haut, aurait agi exactement de la sorte.
« D'ailleurs, <Aliune>. C'est pour quand, ton jardin de fleurs ? Tu n'as toujours pas trouvé de terrain ? »
« Toi… ! »
« Et vous, <Hydra>. Même après avoir reçu tout ce soutien de l'organisation, vous vous débattiez encore pour éviter l'attention de l'Union européenne ? »
À la provocation en règle de Manolete, les cadres corrompus de <Pandémonium> fronçaient les sourcils.
Il avait toujours été arrogant et se fichait éperdument de l'opinion des autres, mais même eux ne s'attendaient pas à ce qu'il soit aussi insolent.
« Ça suffit. »
À la voix venue de l'autre côté, tous les cadres corrompus se turent.
Un être d'un tout autre niveau que les cadres qui se disputaient jusqu'ici venait d'intervenir — quelqu'un qu'on pouvait qualifier de « haut cadre » même au sein de la société secrète.
« <Nidhogg>… celui qui agit au nom de la volonté de <Chaos>, le chef suprême de l'organisation. »
Même au sein de l'organisation, on murmurait discrètement que Nidhogg et Chaos n'étaient pas des gens de la Terre.
Si Rodrigo voulait détruire <Pandémonium> de l'intérieur, il lui faudrait ultimement percer le mystère les concernant.
« <Manolete>. Qu'est-ce qui a causé cet échec ? »
À la question de Nidhogg, Rodrigo donna l'excuse qu'il avait préparée.
« Un « Roi Démon » est intervenu. »
« Un Roi Démon ? »
« Si vous parlez d'un Roi Démon, sûrement… ? »
Rodrigo avait déplacé la responsabilité sur les Rois Démon des Zones Sombres.
Le groupe connu sous le nom de Festival des Rois Démon.
En tant que puissances anciennes enracinées dans les Zones Sombres, ils formaient un groupe que même <Pandémonium> ne pouvait pas provoquer à la légère.
« Si c'était un Roi Démon, alors certainement… »
« Beaucoup de ces salauds attaquent les autres rien que parce qu'ils s'ennuient. »
Les Rois Démon étaient comme des catastrophes naturelles.
Si l'un d'eux avait frappé, il y avait peu de choses à faire.
« Oh mon Dieu~ Un Roi Démon, hein ? Quelle terrible catastrophe cela a dû être~ »
À cette voix fausse familière, Manolete grimaça.
« <Serpent>… »
« De toutes les choses, un Roi Démon qui tombe pile sur votre usine à trolls. C'est pas un bel alibi, ça ? Le Roi Démon Arbre a vraiment rampé jusqu là-bas juste pour lancer un mouvement de libération des trolls ou quoi ? »
« Je n'ai jamais dit que le Roi Démon Arbre nous avait attaqués. »
« Alors qui a osé s'en prendre à notre grand Manolete ? »
« … Le Roi Démon Peng. »
« Oh mon Dieu~ Le Roi Démon Peng, qui erre tellement sur le continent que personne ne sait où il est, qui tombe pile à l'usine à trolls ? C'est quand même un bel alibi~ »
« Espèce de salaud… tu dis que je mens ! »
« J'ai jamais dit ça. T'as la conscience qui te chatouille ? »
« Je crois vous avoir dit d'arrêter. »
À l'intervention de Nidhogg, Serpent finit par fermer sa gueule.
Manolete, Rodrigo, lança un regard meurtrier sur l'image floutée de Serpent.
Le coin visible de la bouche de Serpent était relevé en un ricanement adressé à Manolete.
« <Serpent>… Pour Gaon, je m'assurerai absolument que tu sois éliminé. »
« <Manolete>. Pour notre petit Gaon, je devrais bien virer au moins un cadre moi aussi. »
Incroyablement, les deux hommes étaient du même côté.
Bien que nul d'entre eux ne se doute que c'était le cas.
Je suis revenu sur Terre.
Cette fois, c'était la bonne Corée, pas la mauvaise.
« Hmm, donc ce que vous dites, c'est que vous avez fait exploser le siège du Bureau des Guerriers Spéciaux en Corée du Nord, et quand vous avez repris vos esprits, vous étiez déjà à l'intérieur d'un Portail ? »
D'abord, je fus interrogé par le Service National de Renseignement.
On dit que le Service National de Renseignement vous enquête même si vous ne faites que passer des appels farceurs en Corée du Nord, et bien que je n'en aie pas eu l'intention, j'avais techniquement fait défection vers le Nord, donc naturellement je devais être interrogé.
« Oui, ce n'était pas intentionnel. Qui aurait pu savoir que le Portail se connecterait juste là ? »
« Pour autant que je sache, aucun Portail de la Montagne de Feu ne s'est ouvert du côté nord-coréen… »
« Bon, bon, Agent. Arrêtons-là les frais. »
Celui qui coupa court à l'interrogatoire était Park Dogyeong.
« Non, attendez… »
« Vous avez déjà reçu tous les rapports de vos agents HUMINT en Corée du Nord, non ? Les détails sont classifiés, alors n'embêtons pas trop notre gamin. »
Même le puissant Service National de Renseignement ne pouvait pas faire plier le Bureau de gestion des Chasseurs.
Je m'inclinai poliment devant l'employé du Service National de Renseignement qui m'avait interrogé, puis j'ajoutai une chose.
« Ah, au fait, prenez bien soin de M. Park Chungryeol aussi~ Je l'ai ramené comme une sorte de prisonnier ? Bref, je laisse au gouvernement le soin de décider de son sort. »
Il avait été le directeur du Bureau des Guerriers Spéciaux, donc le Service National de Renseignement serait probablement ravi de l'exploiter.
Je n'étais pas assez bon samaritain pour m'occuper aussi d'un officier de l'Armée Populaire de Corée, donc j'espérai simplement que M. Chungryeol s'adapterait bien par lui-même.
Quand je sortis du bâtiment du Service National de Renseignement, une camionnette m'attendait, et j'aperçus des visages familiers.
« Cheonghwa ! »
Kang Cheonghwa m'attendait, étant apparemment venue avec Park Dogyeong.
[Gaon.]
« Danbi ! Toi aussi t'es venue ! »
J'embrassai Danbi, qui était venue avec Gureum, et profitai de nos retrouvailles après si longtemps.
« Montons en voiture d'abord. »
Park Dogyeong prit le volant et démarra.
Dans la voiture, je mangeai joyeusement les en-cas et bus le cola que Kang Cheonghwa me tendait.
« Ahh~ Ça m'avait trop manqué. Merci pour le festin~ »
« Parle pendant que tu manges. »
Je leur racontai ce qui s'était vraiment passé à l'intérieur du Portail, des choses que je n'avais pas pu dire au Service National de Renseignement.
Un Dragon de Feu vivait dans la Montagne de Feu.
Le Dragon de Feu Ignos ralentissait sa corruption en vivant dans la lave, et chaque fois qu'il se montrait, une énorme « masse » s'abattait pour tenter de le corrompre.
Mis à part cela, la Montagne de Feu était désormais sûre.
« Du coup, vous n'avez pas pu partir tout de suite parce que vous soigniez les hommes-oiseaux. »
« Pendant ce temps, le Portail de la Montagne de Feu s'est refermé, et Ignos en a ouvert un autre en utilisant le karma produit quand il a fondu des reliques malveillantes. »
« Il… a ouvert un Portail ? »
« Artificiellement ? »
Tous deux me fixèrent, stupéfaits. Bien que j'aurais préféré que Park Dogyeung se concentre sur la conduite.
« Oui. Ignos a dit que les Portails peuvent être ouverts artificiellement. Et il y a vraiment une organisation capable de le faire. »
Après avoir passé la partie nord-coréenne, je leur parlai d'une organisation appelée <Pandémonium> que j'avais rencontrée dans le village des trolls.
« Une organisation de corrompus… »
« Puisqu'ils ne sont pas limités par le karma, ils pourraient même construire des bases directement dans les Zones Sombres. »
<Pandémonium>.
Une organisation avec un niveau 7 comme Rodrigo servant de cadre devait être énorme.
« Nous enquêterons sur <Pandémonium> de notre côté aussi. S'ils sont une organisation de cette envergure, il y a probablement une taupe au sein du Bureau de gestion des Chasseurs. »
Je rapportai aussi la carte du monde que j'avais reçue des hommes-oiseaux et la « relique malveillante de classe spéciale » avec laquelle j'avais contracté en Corée du Nord.
« <Boucle d'Oreille de Mutation>… Tu as vraiment muté jusqu'à devenir un monstre avec ce truc ? »
« Un monstre… Ça sonne un peu dur. »
« Selon les informations partagées par les agents HUMINT du Service National de Renseignement, il n'y a vraiment pas d'autre façon de le décrire. »
Peut-être que c'était un peu similaire.
« Bref, d'abord tu éveilles突然 une Synchronisation à la Montagne de Feu, puis tu mets Pyongyang sens dessus dessous, et à l'intérieur du Portail tu démolis même la base d'une société secrète ? Sérieusement, tu vas me donner une crise cardiaque. »
« Maintenant que tu le dis comme ça, il s'est vraiment passé pas mal de choses. »
« T'as assez morflé, alors repose-toi un peu comme il faut. Nous, on a bien trop d'infos à trier de notre côté. »
« Bien reçu~ »
À cet instant, Park Dogyeong prit la parole.
« Au fait, Gaon. T'as des projets de vacances ou quoi que ce soit ? C'est rien de grave, mais si possible, je pense qu'il vaudrait mieux que tu ne quittes pas Séoul. »
« Hmm~ C'est en banlieue de Séoul, mais je n'aurai probablement aucune raison de quitter la ville. »
« Oh~ On dirait que t'as des plans ? »
[Gaon, où tu vas ? Joue avec moi…]
Je caressai Danbi et fis une proposition.
« Viens toi aussi. Je dois présenter nos nouveaux membres de la famille au directeur et aux sœurs. »
Je comptais rentrer à la maison.
Il convient de le mentionner à nouveau : j'ai grandi dans un orphelinat.
C'était un orphelinat chrétien, bien qu'en vérité, quand on parlait d'orphelinat en République de Corée, presque tous, grands ou petits, étaient influencés par une organisation religieuse ou une autre.
L'Orphelinat Immanuel, où j'ai grandi, avait été fondé par un prêtre catholique.
[Tu veux dire qu'il était un homme religieux ?]
« Il était un peu inhabituel pour un prêtre. Il ne célébrait même pas la messe. Il était toujours occupé, ceci dit, mais enfin, s'il était occupé, il n'y pouvait pas grand-chose. »
[???]
« Bref, pour moi, le directeur et les sœurs sont pratiquement mes parents. »
Déjà presque six mois depuis que j'ai quitté l'orphelinat ?
C'était un peu tôt, mais maintenant que j'avais réussi, ne devrais-je pas leur ramener quelque chose ?
Ce que je choisisis, ce fut une grande quantité de pain et d'en-cas achetés en gros chez CostXco.
Bien sûr, je comptais faire un don à part, mais je pris ce que les enfants de l'orphelinat apprécieraient le plus.
Il allait bientôt faire chaud, donc je devrais aussi leur acheter quelques climatiseurs et ventilateurs neufs.
« Je décharge tout ici ? »
« Oui, merci. »
Le chauffeur de taxi déchargea les piles de pain et d'en-cas que j'avais apportées et me lança un sourire bienveillant.
« Jeune homme, vous faites une bonne action~ »
Après être descendu, je vis l'enseigne de l'orphelinat.
« Établissement de Protection de l'Enfance Immanuel »
« Heukro, Danbi. C'est ma ville natale. »
[Gaon a grandi ici ?]
J'acquiesçai à la question de Danbi. Bon, d'abord, rentrons le pain et les en-cas.
Je me demandai si Hyuncheol et Deokho, qui étaient arrivés dans la génération d'après moi, allaient bien.
« Mais pourquoi l'orphelinat est-il complètement vide ? »
Qu'est-ce qui se passait ? À cette heure, les enfants auraient dû courir dans la cour de récréation.
Il ne fallut pas longtemps pour découvrir où étaient passés les enfants manquants.
« Les gosses, vous faites quoi là-bas ? »
Les enfants étaient agglutinés autour de la salle du personnel.
« Hein ? C'est Gaon ! »
« Gaon ! T'es déjà là ? »
Les enfants qui me reconnurent accoururent vers moi.
« Les gosses, qu'est-ce qui se passe ? C'est pas l'heure d'être dehors à jouer ? »
« Gaon ! Des gangsters ! Des gangsters sont venus ! »
Hein ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Pourquoi des gangsters seraient-ils venus jusqu'à un orphelinat à mi-flanc de montagne comme celui-ci ?
J'ouvris vivement la porte, et des cris retentirent de l'intérieur.
« Je vous dis que je vous fais un bon prix ! Si vous continuez à faire les têtes dures, ça va mal tourner pour vous, les sœurs ! »
« Nous vous avons déjà dit que nous n'avons aucune intention de vendre l'orphelinat. »
À l'intérieur, plusieurs hommes et femmes se faisaient face de part et d'autre d'un canapé.
Les femmes étaient les sœurs de l'orphelinat. Le directeur n'était pas là, donc apparemment il était parti en déplacement.
Et entourant les sœurs comme pour les intimider se tenaient de costauds hommes en costards noirs. On comprenait pourquoi les gosses les avaient traités de gangsters.
« Sœurs. Sachez qui vous avez en face avant de jouer les dures à cuire. À moins que vous vouliez crever jeunes. »
« … »
Les gangsters ricanèrent.
Face à leur moquerie flagrante, Sœur Aria, assise sur le côté, bailla et attrapa Sœur Rocinante.
« Sœur Rocinante. Il y a trop de regards. On réglera ça quand le directeur rentrera. »
« Je sais, je sais… »
Sœur Rocinante se tut face aux gangsters.
Pour quelqu'un d'autre, ça aurait pu ressembler à de la peur. Bien sûr, la Sœur Rocinante que je connaissais n'était pas du genre à avoir peur des gangsters.
[Hé, tu devrais pas te dépêcher d'aider ? Tu as dit que ces femmes sont pratiquement tes mères.]
« Qui ? Les gangsters ? »
[???]
À cet instant, les sœurs qui faisaient face aux gangsters me remarquèrent.
« Gaon, t'es là ? »
« Quoi, Gaon est là ? »
Les sœurs se ruèrent vers moi joyeusement et prirent mes mains.
« On avait entendu que tu venais, mais j'avais complètement oublié. »
« Regarde comme t'es maigre. T'as maigri, t'as définitivement maigri. »
« La vie active, c'est un peu épuisant. »
[??? Je doute qu'il y ait qui que ce soit en vie qui court partout en faisant ce qu'il veut plus que toi.]
Heukro fit une autre remarque inutile, mais je l'ignorai.
« Où sont le directeur et Sœur Viola ? »
« Le directeur est en déplacement, et Sœur Viola est allée chez un de nos fournisseurs. Elle a dit qu'elle serait de retour avant ton arrivée. »
Encore en déplacement, hein. Bon, vu comme on l'appelle de partout, il n'y peut pas grand-chose.
« C'est qui, ces invités là-bas ? »
« Des gangsters ? »
« Aria, comment peux-tu les appeler gangsters ? Tu devrais adoucir et dire voyous. Il y a des enfants ici. »
À ces mots, les gens traités de gangsters se raidirent.
« Sérieux, on a été cool parce que vous êtes des nonnes, et maintenant vous vous la pêtez… Hein ? »
Les gangsters furieux regardèrent quelque chose derrière moi et se figèrent.
En regardant au sol, je vis une ombre immense engloutir la mienne.
Quand je me retournai, un prêtre blanc de plus de deux mètres me regardait de haut.
Une massive cicatrice traversait un visage qui contrastait fortement avec son doux sourire.
Sans la croix qu'il portait toujours et sa soutane, cet homme énorme aurait pu passer pour un mercenaire légendaire ou un champion du monde de sports de combat poids lourd.
« Gaon. Tu es là. »
« Directeur ! »
Le Père Yoon Yohan.
C'est mon père.