S'il y avait deux commerces qui prospéraient autour des écoles primaires, c'étaient sans aucun doute les papeteries et les échoppes de snacks.
Les papeteries, ça se comprenait, puisqu'elles vendaient les fournitures et le matériel scolaire, mais pourquoi les échoppes de snacks ?
Qu'est-ce qui pouvait bien convenir davantage aux goûts des enfants que des tteokbokki, des fritures et des gimbap ?
Commandez quelques fritures, trempez-les dans la sauce piquante des tteokbokki, et alors là~
Bref, comme ces commerces vivaient des écoliers, l'essentiel était de garder des prix assez bas pour que les gamins puissent se remplir le ventre avec leur argent de poche.
Il était 13 heures.
J'étais venu ici pour commettre une mauvaise action.
Quel genre de mauvaise action pouvait-on bien commettre dans une échoppe de snacks ?
Ne soyez pas choqués. Cet acte odieux était si abominable que seul quelqu'un né avec le mal au cœur, comme moi, avait pu l'imaginer.
Passé 13 heures, la dame qui tenait l'échoppe a commencé à s'activer.
Elle a remué les tteokbokki longuement mijotés pour qu'ils n'attachent pas au fond, puis a soigneusement disposé les galettes de poisson.
Les fritures alignées en rangs bien ordonnés avaient déjà été frites une première fois, et repasseraient dans l'huile jusqu'à être croustillantes à l'arrivée des clients.
Peut-être parce qu'on était devant une école primaire, les vedettes n'étaient pas les rouleaux d'algues frits ni les patates douces frites, mais les raviolis frits et les escalopes panées Pikachu.
À peu près au moment où la dame a terminé ses préparatifs, la première vague a commencé.
Les CP et les CE1 sortaient tous de l'école en même temps.
Visiblement décidés à foncer droit sur l'échoppe pour se goinfrer dès la fin des cours, les enfants arrivaient en courant depuis le portail.
Oh là là. Il n'y avait pas de voitures, mais ils pouvaient quand même trébucher et se faire mal à courir comme ça.
Même les mamans de l'Association des Mères Vertes, qui veillaient à la sécurité des enfants à la sortie des classes, semblaient s'être considérablement raréfiées ces temps-ci.
Quel monde difficile.
Tout le monde était sans doute trop occupé à simplement survivre.
Les enfants qui affluaient fixaient intensément la vitrine de l'échoppe.
Qu'allaient-ils manger aujourd'hui ?
Des tteokbokki aux galettes de poisson ?
Des tteokbokki au boudin ?
Des tteokbokki aux fritures ?
Chacun imaginait sans doute avec bonheur toutes les possibilités, tout en se torturant pour choisir.
Bien sûr, tout le monde n'avait pas les moyens de s'offrir la formule complète tteokbokki, boudin et fritures.
Certains gamins étaient venus aujourd'hui avec un peu moins d'argent de poche et devaient se contenter d'un seul article de la carte.
Ces enfants-là déglutissaient en se demandant où concentrer leurs maigres ressources.
Quel choix apporterait la plus grande satisfaction pour le moins d'argent ?
Les tteokbokki ? Le boudin ? Les fritures ?
Parmi tout ça, les fritures sortaient du lot.
Plus un enfant était jeune, plus il avait tendance à préférer la nourriture mauvaise pour la santé et au goût prononcé.
J'ai repéré un gamin qui fixait une « escalope panée Pikachu ».
« Madame... »
« Excusez-moi. Emballez-moi les cinquante-quatre escalopes panées Pikachu, s'il vous plaît. »
« ... ! »
« ... ! »
Des regards stupéfaits se sont braqués sur moi.
Ce salaud ! Il vient de commander cinquante-quatre escalopes Pikachu !
'Combien d'argent il a ?!'
Ignorant avec élégance les regards horrifiés des enfants, j'ai croisé les yeux de la dame de l'échoppe.
Même après m'avoir entendu, elle semblait ne pas être sûre d'avoir bien compris, et elle a redemandé :
« T-toutes ? »
« Oui. Toutes. »
« C'est... c'est inhabituel. »
Toujours décontenancée, elle a commencé à compter les escalopes panées Pikachu de la vitrine.
Cinquante-quatre exactement. Je les avais comptées à l'avance.
« Je paie par carte. »
J'ai sorti la carte de débit qu'on m'avait délivrée récemment et je la lui ai tendue.
À cet instant, mes yeux ont croisé ceux de l'écolier qui, devant la vitrine, n'avait d'yeux que pour les escalopes panées Pikachu.
Héhé.
Voilà à quoi ressemble la frime d'un adulte.
Et ce garçon n'était pas la seule victime de cette mauvaise action absolument odieuse.
Tous les écoliers qui avaient couru jusqu'ici avec des escalopes panées Pikachu en tête étaient des victimes.
Les escalopes panées Pikachu que vous désiriez tant n'existent plus ici.
Petit, deviens un adulte.
« Wahahahahahahaha !! »
[... Bordel de merde.]
[Paiement Halla Card accepté. Yun Gaon. 150 000 wons. Paiement intégral]
'C'est cher !'
Une escalope Pikachu à 3 000 wons ?! Qu'est-ce qui est arrivé aux prix, bon sang ?
Ma situation financière avait recommencé à se dégrader ces derniers temps.
En partie parce que j'avais réglé à coups d'argent plusieurs des mauvaises actions que Heukro me pressait sans cesse de commettre, mais aussi parce que j'avais échoué à ma mission de Chasseur et raté la récompense de fin de mission.
En principe, je devais toucher une somme énorme pour l'expérience où j'avais vécu en portant des dizaines de reliques malveillantes à la fois, mais les paiements étaient traités en fin de mois.
Et bien sûr, l'indemnité de traitement spécial était elle aussi versée en fin de mois, si bien que je n'avais vraiment plus un sou !
Quand j'avais demandé s'ils pouvaient me payer en avance, on m'avait répondu que les organismes publics étaient stricts sur ce genre de choses et que ce serait difficile.
Si je tenais encore une semaine, je n'aurais sans doute plus jamais à m'inquiéter pour l'argent, mais là, tout de suite, j'avais désespérément besoin de liquide.
Pourquoi ?
Parce que mon loyer tombait le 28.
Être en retard de loyer dès le tout premier mois, ça me paraissait un peu fort.
Techniquement, j'avais assez pour payer le loyer. Le problème, c'est que j'avais tout juste le loyer plus vingt mille wons.
J'aurais dû prendre les escalopes panées Pikachu en paiement en deux fois...
« Je devrais peut-être vendre ça ? »
J'ai regardé la corne de Licorne exposée sur l'étagère.
Ces derniers jours, j'avais essayé de comprendre à quoi pouvait servir la corne de Licorne, sans aboutir à rien.
Apparemment, les cornes de Bicorne servaient à fabriquer des remèdes et des objets, mais comme il n'y avait jamais eu de corne de Licorne auparavant, impossible de savoir à quoi elle pouvait servir.
« Enfin... elle a quand même une fonction inattendue. »
C'était la « luminescence ».
Je l'avais découvert en dormant la nuit : la corne de Licorne avait l'étrange propriété de briller dans le noir.
Elle ne brillait pas d'elle-même, cependant. Elle ne s'allumait que quand je la touchais.
Vu qu'elle absorbait un peu de mana à chaque fois, il fallait apparemment que du mana la traverse pour qu'elle émette de la lumière.
Un peu comme ces expériences d'ampoule qu'on faisait en cours de sciences.
« À part comme lampe, elle ne sert pas à grand-chose. »
Je ferais peut-être mieux de la vendre, non ?
En tant que toute première corne de Licorne au monde, elle allait forcément atteindre un prix élevé.
Pour me faire une idée de ce qu'elle pouvait valoir, j'ai cherché des cornes de Bicorne sur le marché de HunterWeb, et j'ai failli m'étrangler en voyant le prix.
« C-cinquante millions de wons ? »
Une malheureuse corne coûtait cinquante millions ?
« Si une corne de Bicorne vaut autant, une corne de Licorne devrait valoir bien plus, non ? »
Est-ce que je devrais la vendre ?
La pensée n'a duré qu'un instant avant que je comprenne que personne ne l'achèterait jamais.
Après tout, une corne de Licorne était un matériau sans précédent.
L'existence même des Licornes n'avait jamais été prouvée, alors si je la mettais en vente, les gens se moqueraient sans doute de moi en m'accusant d'essayer de refourguer une fausse corne de Bicorne.
Tant que je n'aurais pas vraiment compris quel pouvoir possédait la corne de Licorne, j'attendrais pour la vendre.
Bah, si je la gardais sous la main, je finirais sans doute par lui trouver une utilité.
« Ça ne va pas le faire. »
[Où vas-tu ?]
« Faire les courses. »
Cinq jours avant la fin du mois. Si je voulais survivre avec vingt mille wons, il me fallait de la nourriture qui fasse le plus long usage possible.
Le directeur de l'orphelinat m'avait appris une recette pour ce genre de situation précisément.
« Aujourd'hui, je vais vous apprendre les "Nouilles de jeûne". »
« Directeur ! C'est quoi, les Nouilles de jeûne ? »
« Bonne question, Gaon. Vous connaissez les "Pilules de jeûne" qu'on voit dans les romans d'arts martiaux ? Ces espèces de barres énergétiques qui ne contiennent que les nutriments dont on a besoin pendant l'entraînement. »
« Ce n'est pas censé avoir un goût horrible ? »
« Quand la survie est en jeu, on mange n'importe quoi. »
« Les Nouilles de jeûne que je vous apprends aujourd'hui sont une excellente recette que le directeur tient d'un collègue. D'abord, achetez les pâtes les moins chères que vous trouverez... »
Pour le bien des enfants qui allaient bientôt devoir survivre dans un monde impitoyable, le directeur nous avait généreusement transmis la sagesse accumulée au fil des ans.
La recette des Nouilles de jeûne, des aglio e olio en une seule poêle.
Les pâtes passaient pour un plat raffiné et haut de gamme, mais à bien y réfléchir, elles occupaient en gros la même place que les nouilles de banquet en Corée.
Cuisinées soi-même, peu de repas revenaient moins cher, et la recette des Nouilles de jeûne en particulier ne demandait que de l'ail, de l'huile d'olive et un peu de piment, ce qui gardait chaque repas sous les 2 500 wons.
Manger du riz avec un sachet de nouilles instantanées ne reviendrait pas encore moins cher ?
Les Nouilles de jeûne du directeur étaient équilibrées sur le plan nutritionnel.
On pouvait compenser le manque de protéines et de fibres en ajoutant du blanc de poulet ou en prenant des pâtes complètes.
« Gaon et les autres, qui allez bientôt quitter l'orphelinat, vous allez cuisiner et manger vous-mêmes des Nouilles de jeûne pendant le mois qui vient. »
« Beurk... ! Directeur... j'en ai tellement marre des Nouilles de jeûne... »
« Alors versons-y de la sauce tomate, à titre exceptionnel. »
« De la viande... je veux de la viande, Directeur... »
« Coupez du blanc de poulet en tranches et ajoutez-le. »
« Ça n'a pas assez de goût ! »
« Alors ajoutez du bouillon de poulet. »
Digne de vous, Directeur !
Ce cœur chaleureux qui souhaitait que ses enfants continuent à se nourrir correctement même une fois jetés dans le monde extérieur sans pitié.
Moi, Yun Gaon, je ne l'ai pas oublié.
« J'ai tous les ingrédients. »
[De la viande ! Où est la viande ?!]
« Pas d'argent. Cette semaine, on fait les Nouilles de jeûne d'origine. »
Pour bien se nourrir, il aurait mieux valu prendre au moins un peu de blanc de poulet ou des tomates cerises, mais là, tout l'enjeu était de réduire les dépenses de nourriture.
« Ça revient à moins de 2 300 wons par repas. »
Si je ne mangeais que deux fois par jour, je tiendrais sans peine jusqu'à la fin du mois.
[Hôte ! Tu ne peux pas te passer de viande ! La viande rend plus fort ! Crois-tu vraiment que ceux qui vivent d'herbe et de farine puissent vaincre ceux qui mangent de la viande ?]
« Tu n'as pas tort, mais je t'ai dit que j'étais fauché. »
[Alors tue quelqu'un qui a de la viande et prends-la-lui. Cela ne suffit-il pas ?]
« Non mais écoutez-le, celui-là. Tu sors un truc aussi horrible sans même ciller ? »
Au fond, il ne disait pas ça juste parce qu'il voulait en manger lui-même ?
Est-ce que j'avais trop gâté Heukro ?
Comme il buvait du sang, j'avais commencé à lui donner aussi de la viande et du poulet, et maintenant le salaud avait pris des goûts de luxe.
Il avait mangé la moitié des escalopes panées Pikachu, lui aussi.
J'aurais peut-être dû continuer à le nourrir au sang de gobelin.
Bref, c'est à ce moment-là que je suis passé par hasard devant une boucherie.
« Maman, regarde... »
« Oh, mon Dieu. »
Les regards se sont rassemblés sur moi. J'y étais habitué.
Comme je devais toujours me promener avec une épée, l'attention était inévitable.
« M-monsieur ? »
« Ah, je suis Chasseur. Désolé. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire... »
L'agent de sécurité a pointé Heukro du doigt. Me demandant ce qu'il voulait dire, je me suis retourné et j'ai vu Heukro absorber quelque chose dans l'air.
« L'Absorption de Sang ? »
Ça ressemblait exactement à quand Heukro utilisait l'Absorption de Sang pour aspirer le sang alentour.
Sauf qu'au lieu de sang, ce qui était aspiré, c'étaient de la graisse blanchâtre et des jus de viande pâles.
« Qu'est-ce que tu fabriques, bordel ? Tu... tu aspires le jus de la viande de la boucherie ? »
[Sluuuuurp ! Ce n'est rien, ce n'est rien. Personne ne s'en apercevra jam...]
Tu parles qu'ils ne s'en apercevront pas ! Et ce n'est même pas du vrai sang !
[Gkh ! Il y a bien trop peu de sang dans cette viande. C'est surtout des protéines et de la graisse ?]
Ce salaud hurlait « du sang ! du sang ! » depuis le début, mais il mangeait en fait n'importe quoi de rouge ?
« Hé, hé ! Arrête de manger ! Tu causes des problèmes ! »
[Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités ! C'est ta faute, pour n'avoir pas payé le juste prix !]
Heukro utilisait l'« Absorption de Sang automatique » sur chaque morceau de viande de la boucherie.
Pour la boucherie, ce n'était rien de moins qu'une calamité.
« Hé ! »
Par réflexe, j'ai sorti la corne de Licorne de sous mes vêtements.
Et j'ai poignardé l'odieux salaud qui aspirait joyeusement les jus de viande.
[Gkh... !]
Heukro a visiblement réagi.
Quoi ?
« La corne de Licorne a vraiment de l'effet sur toi ? »
J'ai piqué Heukro avec la corne, encore et encore.
[Gkh ! Kraaargh ! A-attends !]
La corne avait une fonction pareille ?
À cet instant, tous les jus de viande que Heukro aspirait de tous côtés sont retombés sur le sol d'un coup.
Splatch !
Le sol s'est changé en marécage de jus de viande.
Contrairement au salaud qui avait pu se remplir le ventre, c'est moi qui ai dû nettoyer les dégâts.
« Monsieur ? »
« ... Je vais payer. »
Toute la viande qu'ils ne pouvaient plus vendre parce que Heukro en avait aspiré le jus.
« Ça fera 12,53 millions de wons. »
« ... Attendez. Je peux passer un coup de fil ? »
J'ai appelé Kang Cheonghwa.
« ... Vous n'avez même pas pu tenir aussi longtemps sans provoquer un nouvel incident. »
Les yeux plissés de Kang Cheonghwa me donnaient un sentiment d'injustice, mais je ne pouvais pas dire un seul mot pour ma défense.
« Désolé. »
« Inutile de faire une tête aussi misérable. Après tout, c'est vous du mois prochain qui rembourserez. »
Kang Cheonghwa avait dédommagé la boutique à ma place, mais j'avais accepté de la rembourser dès que j'aurais de l'argent.
« Ne vous laissez pas trop abattre. Ça fait aussi partie du travail de la division des Opérations spéciales. »
« Ce genre de truc, ça compte comme du travail de la division des Opérations spéciales ? »
« Les incidents impliquant des corrompus ou des reliques malveillantes sur le territoire relèvent de notre compétence. »
Apparemment, il était en fait courant que des corrompus porteurs de reliques malveillantes provoquent des incidents.
D'habitude, il s'agissait de choses bien plus graves, comme des agressions, des meurtres ou du terrorisme.
« À côté de ça, partir sans payer d'une boucherie, c'est de la rigolade. »
Bref, comme il s'agissait d'un incident impliquant une relique malveillante, nous avons fait un rapport oral.
« Vous dites que sa capacité s'est arrêtée quand vous l'avez poignardé avec la corne de Licorne ? »
« Oui. Ça avait l'air de lui faire mal, aussi. »
« Alors la corne de Licorne a une capacité pareille... »
Kang Cheonghwa s'est intéressée à la corne de Licorne qui avait interrompu la capacité de Heukro.
« Vous n'avez pas découvert d'autres capacités entre-temps ? »
« Rien de particulier. »
« La corne de Licorne aurait-elle une sorte de capacité à réprimer le pouvoir des reliques malveillantes ? »
Après un instant de réflexion, Kang Cheonghwa m'a dit :
« Continuez à porter cette corne sur vous. Il y a beaucoup d'artefacts dont on découvre l'usage à la faveur d'accidents inattendus. »
Tout comme poignarder Heukro avait produit un effet inattendu, il valait apparemment mieux que je garde la corne de Licorne avec moi.
J'ai suivi le conseil de Kang Cheonghwa.
« Et pour Heukro. Il est un peu... trop capricieux. »
« Aujourd'hui, ça a vraiment été la catastrophe complète à cause de lui. »
[Hmph ! Si tu veux manier un être tel que moi, voilà le prix à payer !]
Regardez-le, pas repentant pour deux sous et fier de lui.
Tu sais seulement combien d'argent tu m'as coûté aujourd'hui ?
Je me disais que j'allais lui passer un savon une fois rentrés, quand...
« Et si on le scellait ? »
« Quoi ? »
[Quoi... ?!]
La proposition était si inattendue que j'ai réagi avec un temps de retard.
« Le sceller ? »
On peut sceller cette épée démoniaque bruyante ?
[Pourquoi as-tu l'air intéressé ?! Tu ne vas tout de même pas participer à un acte aussi atroce ?!]
« Tais-toi une seconde. »
[Me taire ?! Je refuse de l'accepter, misérable !]
« J'ai dit tais-toi !! »
Pic ! Pic, pic !
Après avoir maté Heukro avec la corne de Licorne, je me suis retourné vers Kang Cheonghwa, qui attendait.
« Quand vous dites le sceller, vous voulez dire quoi, exactement ? »
« Rien de compliqué. Je voulais dire : et si on vous faisait faire un "fourreau" ? »
« Un fourreau ? »
J'ai vite compris ce que Kang Cheonghwa entendait par le sceller.