« Pfrrr ! »
Le cheval blanc m'a léché la joue.
C'était un peu mystique.
Un cheval si beau que rien qu'à le regarder, on aurait presque pu en être envoûté me témoignait autant d'affection.
Michu, qui vivait dans l'arrière-cour de notre orphelinat, ne daignait même pas me regarder.
« Heukro, qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
[......]
Heukro n'a rien dit. Quand je l'ai pressé, à bout de patience, il a fini par ouvrir la bouche.
[Il a été purifié.]
« Purifié ? »
[Oui. Pendant que j'absorbais son karma et son sang, il a retrouvé sa forme originelle.]
« Les monstres aussi peuvent être purifiés ? »
[Dans certains cas. Un Bicorne est une bête née de la corruption d'une Licorne. À l'origine, c'est une bête sacrée que les autres vénèrent.]
Je vois.
Donc, en gros, pendant que j'absorbais le sang et le karma du Bicorne corrompu, il est redevenu une Licorne ?
Mon « traitement spécial » marche aussi sur les animaux ?
Je devrais peut-être me reconvertir comme vétérinaire.
« Mais ça dépend des cas ? Comment on fait la différence ? »
[Si tu purifiais un ours corrompu, crois-tu que cet ours cesserait de vouloir te dévorer ?]
« Ah~ »
J'avais compris.
Donc même si je purifiais un gobelin, par exemple, il essaierait quand même de m'attraper pour me tuer.
Heukro a ajouté que les Licornes étaient du côté du « bien », si bien qu'elles n'attaquaient pas les gens à tort et à travers.
[Surtout, il y a aussi la question de l'intelligence. Une Licorne est une bête aussi intelligente qu'un humain. Assez intelligente pour comprendre que tu l'as purifiée.]
« Oh... »
C'est vrai que des bêtes comme les gobelins n'avaient pas l'air assez malignes pour comprendre, même si je les purifiais.
Apparemment, leur intelligence restait la même, corrompus ou non, et ces gobelins-là étaient d'une bêtise incroyable.
« Haa... C'est une sacrée perte. »
Quant aux Chasseurs qui s'étaient tous fait anéantir, eh bien, ils étaient morts en essayant de me tuer, alors ils ne pouvaient s'en prendre qu'à eux-mêmes.
Le problème, c'étaient les reliques malveillantes abîmées pendant le combat contre le Bicorne.
« On peut... les recycler ? »
Le Vêtement de Coton du Serf et le Plastron d'Écailles de Bronze avaient été réduits en lambeaux quand la corne de la bête m'avait transpercé.
On disait que l'armure de bronze était plus résistante qu'une armure de fer, bien qu'elle soit en bronze, mais apparemment, même elle ne pouvait pas arrêter un Bicorne lancé à pleine vitesse.
« Attends ! »
Soudain, je me suis rendu compte que ce n'était peut-être pas une perte, en fin de compte.
« J'ai gagné une Licorne. C'est pas un coup énorme, ça ? »
[Hmm ?]
Heukro avait l'air perplexe, mais comme c'était une épée, il ne pouvait sans doute pas comprendre où je voulais en venir.
J'ai décidé de le lui montrer par l'action.
« Tu m'es reconnaissant, hein ? »
« Hiiiiii ! »
La Licorne a hoché la tête, comme pour exprimer sa gratitude.
« Tu pourrais baisser un peu le dos ? »
La Licorne s'est agenouillée et a baissé le dos. Bien, ça valait autorisation, non ?
Je suis monté sur le dos de la Licorne.
La Licorne s'est redressée d'un bond dès que je suis monté.
Exactement. Je suis un Chevaucheur de Licorne, désormais !
[Imbécile. Attends...]
« HIIIIIIIIII !! »
« Quoi ?! »
La Licorne est soudain devenue folle furieuse et s'est mise à ruer dans tous les sens.
Impossible de rester sur le dos d'un cheval déchaîné, alors j'ai été éjecté sur-le-champ.
« Aaargh ! »
J'ai atterri sur le dos et j'ai grimacé sous le choc.
« Hiii... ! »
Aussitôt, la Licorne est venue me lécher la joue.
C'est quoi, ce délire ? Elle me fait mal, et après, elle me console ?
[Tu ne peux pas monter une Licorne.]
« Ugh, qu'est-ce que tu racontes ? Elle ne voulait pas me rendre la pareille ? »
[Te laisser la monter est une autre affaire.]
« Et pourquoi pas, bordel ! »
C'était pas censé être le moment où j'obtiens une monture unique ?
[Tu n'es pas pur.]
« ...... !? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Pur ? C'est-à-dire ?
Si ça voulait dire ce que je pensais...
« Je suis pur ! »
[Mais tu n'es pas une jeune vierge.]
« Ah... »
Bon, là, je n'y pouvais rien.
« Elle ne laisse monter que les jeunes filles pures... Ce truc est complètement obsédé par les femmes... non, obsédé par les petites filles, c'est ça ? »
« Hiii ! »
La Licorne a secoué la tête, comme vexée par mon jugement.
Mais qu'est-ce que je pouvais y faire ? Je n'allais quand même pas me faire opérer pour changer de sexe.
« Laisse tomber, laisse tomber. Allez, file. »
J'ai tapoté le dos de la Licorne à plusieurs reprises et je lui ai dit de partir.
« Vis bien~ »
« Hiii ! »
Mais la Licorne n'est pas partie tout de suite.
Au lieu de ça, elle m'a poussé l'épaule du front à plusieurs reprises, comme si elle avait quelque chose à me donner.
« Attention, tu vas m'embrocher avec ta corne. »
Toc !
C'est alors que quelque chose est soudain tombé de son front.
La corne de la Licorne.
« Quoi ? Pourquoi elle est tombée ? »
Elle s'était fendue pendant le combat ?
Mais la cassure était bien trop nette pour ça. On aurait presque dit une queue de lézard qui se détache.
[Il semble que la Licorne t'ait fait présent de sa corne.]
« Elle m'a donné sa corne ? »
[C'est ainsi qu'une Licorne traite son bienfaiteur. Si son bienfaiteur est une jeune fille pure, elle la laisse monter sur son dos. Sinon, elle lui offre sa corne.]
Apparemment, elle repousserait de toute façon, alors ce n'était pas bien grave.
« Euh... tu me la donnes vraiment ? »
« Hiii ! »
C'était comme ça que les Licornes rendaient les services ?
Puisqu'elle me l'offrait, refuser aurait été gênant aussi.
Une fois que j'ai pris la corne, la Licorne s'est mise à galoper à travers la forêt, comme si elle avait accompli tout ce qu'elle avait à faire.
En regardant la Licorne disparaître au loin, je me suis mis à ranger, moi aussi.
Bon sang, ils sont tous morts. Comment je suis censé rapporter ça ?
« Bien, vous pouvez rentrer chez vous, maintenant. »
Finalement, le Bureau a accepté mon rapport.
Joo Hyungbae et les autres Chasseurs m'avaient tendu une embuscade pour voler les artefacts que je transportais, avant de se faire tuer par des monstres.
La flûte de la princesse elfe que je portais était déjà enregistrée au Bureau, et mon apparence avant d'entrer avait été...
« J'avais vraiment l'air d'un gobelin doré. »
Tout ça parce que Heukro n'arrêtait pas de geindre qu'il avait soif de sang.
« Beau travail. »
Quand je suis sorti, l'interrogatoire terminé, Kang Cheonghwa m'attendait.
« Pourquoi tout tourne à la catastrophe chaque fois que j'entre dans une Zone Sombre ? »
« Les Zones Sombres échappent pour ainsi dire à la loi, alors il s'y passe toutes sortes de choses. Mais même en tenant compte de ça... vous êtes vraiment d'une malchance peu commune. »
« N'est-ce pas ? Ce n'est pas possible que tout le monde, là-dedans, soit un pillard en secret. Si ? »
Kang Cheonghwa m'a fixé un moment en silence, puis elle a poussé un profond soupir.
« Il faudrait que vous formiez un vrai groupe, bientôt. Il vous faut des coéquipiers en qui vous pouvez avoir confiance. »
« Oui, sans doute. »
Cet incident me l'avait rappelé une fois de plus.
À l'intérieur d'une Zone Sombre, les gens pouvaient devenir des pillards à tout moment.
Je ne devais pas perdre toute confiance en autrui, mais faire aveuglément confiance serait dangereux aussi.
« Tenez. On a terminé l'expertise pendant votre interrogatoire. »
Kang Cheonghwa m'a tendu la corne de la Licorne.
« Alors ? Je ne pense pas qu'elle soit dangereuse. »
« C'est une première mondiale. »
Une première mondiale ?
J'ai penché la tête aux paroles de Kang Cheonghwa.
« Vous vous souvenez qu'on vous a dit qu'un humain corrompu qui redevient normal, c'était sans précédent ? C'est pareil pour les monstres. »
D'après Kang Cheonghwa, les Bicornes étaient extrêmement rares, mais on en avait capturé plusieurs fois à travers le monde.
On les capturait pour la recherche, bien sûr, mais évidemment, on n'avait jamais vu un Bicorne corrompu redevenir une Licorne.
« Vous avez dit que c'était une Licorne, c'est bien ça ? Vous êtes sans doute la seule personne au monde à posséder une corne de Licorne. »
« Waouh~ Elle a donc une valeur incroyable ? Mais je m'en sers pour quoi ? »
« Aucune idée. C'est aussi la première fois qu'on voit une corne de Licorne. J'ai entendu dire que les cornes de Bicorne servaient à créer des malédictions ou des contaminants, en revanche. »
Apparemment, même le Bureau n'avait aucune idée de l'usage qu'on pouvait faire d'une corne de Licorne.
« Bref, reposez-vous bien aujourd'hui. L'expérience se termine dans trois jours, alors passez au Bureau à ce moment-là. »
« D'accord. »
La première corne de Licorne au monde.
Bah, je finirais bien par trouver.
« Voyons voir. »
Une fois rentré, j'ai allumé le mesureur d'Indice de Karma.
« Soixante-dix-sept mille. »
Quand j'étais sorti de la Zone Sombre, il dépassait les quatre-vingt-dix mille, et l'employé du Bureau avait complètement paniqué.
Si Kang Cheonghwa n'avait pas appelé pour leur dire que j'allais bien, je me serais sans doute fait arrêter sur place comme corrompu.
« Plutôt rentable, cette fois encore, non ? »
[Eh bien, pour le prix d'une seule bête absorbée, la récolte a été plutôt substantielle.]
Et lui aussi avait eu sa part de sang.
« Non, si même une Licorne que j'ai complètement purifiée m'a rapporté autant, qu'est-ce que c'était comme monstre, cette princesse elfe ? »
J'avais vraiment failli mourir, ce jour-là.
Heureusement que je l'avais poignardée pendant qu'elle baissait sa garde.
***
La Licorne courait.
Elle traversa des forêts et fila à travers des plaines, croisa en chemin d'innombrables corrompus, mais la Licorne les sema.
C'était une bourrasque. Une bête mythique qui fendait le vent. Nul ne pouvait suivre sa charge.
Mais la Licorne le savait.
Elle s'était rétablie pour l'instant, mais un jour, elle emprunterait de nouveau le chemin de la corruption.
Dans ce monde contaminé, le simple fait de vivre suffisait à mener à la corruption.
Les mystiques bêtes cornues, les elfes gardiens de la nature, et même les nobles dragons des volcans, des abysses et des cieux.
Après des décennies, des siècles et des millénaires de contamination, tous avaient fini par se corrompre.
Combien d'années tiendrait-elle ?
Malgré tout, elle devait partir.
Elle devait porter cette nouvelle.
S'ils avaient tenu bon sans se corrompre, jusqu'à aujourd'hui.
Si ces nobles êtres n'avaient pas encore perdu espoir.
Alors elle, leur messagère, devait leur parler de ce garçon.
Du sauveur.
« Hiiiiii... ! »
Combien de temps avait-elle couru ?
La Licorne finit par atteindre une forêt.
Elle connaissait cet endroit.
La forêt des elfes, ses gardiens. La terre que foulaient les nobles hauts-elfes.
Si la Licorne était venue ici en premier, c'était justement à cause de l'existence de l'Arbre-Monde.
Elle avait senti l'aura de « l'Arbre-Monde » émaner de ce garçon.
Le son de la flûte qui l'avait instinctivement envoûtée et attirée, alors qu'elle était encore corrompue.
Aucun doute, c'était la Flûte de l'Arbre-Monde.
La marque d'une noble haute-elfe.
Autrement dit, cela signifiait qu'une haute-elfe était restée intacte de toute corruption !
« Une Licorne ? »
C'est alors que cela arriva.
Des elfes s'approchèrent d'elle tandis qu'elle avançait péniblement à travers la forêt, à bout de forces.
En les voyant, la Licorne sentit l'espoir naître.
Si une haute-elfe, celle qui communiquait avec l'Arbre-Monde, avait échappé à la corruption, alors les elfes qui la servaient devaient eux aussi être encore intacts, croyait-elle.
« Il reste encore des spécimens pareils ! »
Mais pour toute réponse, une flèche lui transperça le cou.
La Licorne sursauta et se débattit, mais la flèche empoisonnée des elfes paralysa son corps.
Les elfes s'approchèrent lentement de la Licorne une fois qu'elle se fut effondrée.
« Princesse ! C'est une Licorne ! »
« Hé hé, j'ai attrapé un tas de Bicornes, mais c'est ma première Licorne. Je ne pensais pas qu'il restait encore des spécimens pareils. »
« ...... »
La Licorne fut submergée par le désespoir.
Était-il déjà trop tard ici aussi ?
Alors la haute-elfe, elle aussi...
« Princesse ? »
« Kraaagh ! »
« Gkh ! »
Tout se passa en un instant.
Les elfes corrompus, qui se pourléchaient les babines comme s'ils s'apprêtaient à la dépecer, furent massacrés par une autre elfe, arrivée derrière eux.
Des luttes intestines ?
Mais quand la Licorne vit l'elfe qui venait d'approcher, ses yeux s'écarquillèrent.
« Qui t'a soignée ? »
Une elfe.
Et pas n'importe quelle elfe : une haute-elfe.
Tout en la soignant du poison, elle effleura doucement sa corne.
« Ta corne... c'est à Lui que tu l'as donnée ? »
Toi aussi ?
La haute-elfe hocha la tête.
Bientôt, les soins furent terminés, et la Licorne se releva des genoux de la haute-elfe.
« Cette forêt est dangereuse. Tu es venue me chercher, n'est-ce pas ? J'ai été guérie grâce à Lui, mais les autres elfes, non. »
La haute-elfe regarda tristement les elfes qu'elle avait tués.
Si les elfes autres que la haute-elfe étaient encore corrompus, il faudrait aussi se débarrasser vite de ces cadavres.
« Trouve la Fée du Lac. Trouve le Dragon de Feu du Mont de Feu, et le Saint Seigneur de l'Île Céleste. Va leur dire qu'Il existe. »
Car Il doit être le sauveur de notre monde.
La Licorne évoqua de nouveau la corne qu'elle avait donnée au sauveur.
Puisqu'elle avait offert sa propre corne, celle-ci deviendrait un signe grâce auquel ils pourraient le retrouver.
C'était pour cela qu'elle lui avait laissé sa corne.
« Hiiiiii ! »
« Toi aussi, tu es curieuse de Lui ? Moi aussi. »
Irsha caressa la Licorne et partagea ce qu'elle ressentait.
Les grands dragons, les êtres majestueux des cieux, les fées mystiques et les sages de la tour avaient tous échoué à résoudre la corruption.
Ce que même ces êtres grands et puissants n'avaient pas su accomplir, Lui l'avait fait.
Un sauveur venu d'un autre monde.
Un guerrier d'une ruse insondable, qui avait résisté à la tentation de la Flûte de l'Arbre-Monde, percé à jour sa machination sournoise, et l'avait poignardée.
« Quel genre de personne peut-Il bien être ? Sûrement... quelqu'un de pur et de courageux. »
Attendant avec impatience le jour où elle Le reverrait.
Irsha et la Licorne entrevirent l'espoir dans ce monde de ténèbres.
***
Et au même moment.
« Hou~ »
Une école primaire de Séoul.
Devant le portail de l'école, entre une papeterie et une boutique de friandises.
Yun Gaon, que l'on croyait être le sauveur, arborait un sourire maléfique.
« Voilà quelle sera la mauvaise action du jour. »
Tenter de commettre une mauvaise action contre une école primaire.
Je suis vraiment un sale type maléfique.
[...... Je n'attends même plus rien.]