« Alors, n'y aurait-il pas une sorte d'indice rangé dans la Boîte à Objets ? »
Une fois la vérification des compétences achevée, Anri posa une nouvelle question à .
« Euh, comment est-ce que je vérifie le contenu de la Boîte à Objets ? »
Les mots « Boîte à Objets » figuraient bien dans la colonne des compétences de la fenêtre de statut, mais , hélas, ne savait pas comment s'en servir.
Toujours les mains tendues par la fenêtre, il posa donc la question.
« Une fenêtre s'ouvrira et vous pourrez en vérifier le contenu en prononçant "Boîte à Objets". Autant que possible, dites-le d'une voix grave : "Boîîîte à..." et, après cinq secondes d'accumulation, criez "... Ooobjets !". »
« Pardon ? Je... je suis obligé de faire une chose pareille ? »
se mit à transpirer devant cette exigence inattendue. À côté d'eux, Tena tressaillit à cette annonce imprévue, mais , par malheur, ne le remarqua pas.
« Allez, vite. »
« J'ai... j'ai compris.
Boîîîte à... »
Poussé par Anri, entama l'incantation à contrecœur.
Du fond du ventre, d'une voix aussi grave que possible, il accumula pendant cinq secondes, comme on le lui avait indiqué.
Le masque cachait l'expression d'Anri, mais à côté d'elle, Tena se tenait le ventre et la bouche, s'efforçant désespérément d'étouffer son rire.
« ... Ooobjets ! »
« Pff... »
hurla après avoir accumulé jusqu'à la limite, et une fenêtre différente de la précédente apparut. Au même instant, Tena atteignit sa propre limite et éclata de rire.
« Hein ? »
« Je... je suis désolée, monsieur ! Ahaha... c'est... c'est trop dur... »
« ... Objets ! »
« Da... dame Anri ! Ne... ne riez pas... hihi... je vous en supplie ! »
fut surpris de voir Tena éclater de rire d'un coup, tandis que celle-ci riait à s'en faire mal. Anri lui porta le coup de grâce depuis sa place. Tena, les larmes aux yeux après ce « ... Objets ! » lancé par Anri avec une parfaite indifférence, s'efforçait désespérément de reprendre son souffle pour cesser de rire.
« Est-ce que par hasard... vous m'avez roulé ? »
« Je ne vous ai pas roulé. Nous ne la voyons pas, mais une fenêtre a bien dû apparaître. »
Ces mots n'étaient pas mensongers. Comme le disait Anri, une fenêtre affichant le contenu de la Boîte à Objets s'était bien ouverte.
« Elle n'apparaît pas si je le prononce normalement ? »
« Elle apparaît aussi si vous le prononcez normalement. »
« C'est bien ce que je pensais ! Alors pourquoi m'avoir fait dire ça comme ça ? »
« Pour l'ambiance ? »
De quelque façon qu'on l'envisage, c'est du simple harcèlement.
Une manière de se venger de la posture honteuse que le vent lui avait fait exposer tout à l'heure.
Le comprenant soudain, jugea qu'insister sur cette affaire ne lui attirerait que des ennuis supplémentaires : il renonça et reporta son attention sur la fenêtre, dont il lut le contenu à voix haute.
Épée remise au destin x1
Armure de cuir x1
Lettre du dieu mauvais x1
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Les trois restèrent silencieux devant cet inventaire, se demandant par quel bout le prendre. Dans une liste pareille, même l'armure de cuir, pourtant banale, avait l'air incongrue.
« Comme tout à l'heure, essayez d'en vérifier le détail. »
À cette indication d'Anri, concentra d'abord sa conscience sur l'« Épée remise au destin », et une explication détaillée s'afficha.
[Épée remise au destin]
[Épée dont la lame change chaque fois qu'on la tire du fourreau. La lame obtenue est aléatoire et ne peut être choisie.]
[Une fois tirée, elle ne peut être rengainée sans avoir frappé quelque chose.]
[À l'usage exclusif de : quiconque d'autre tente de s'en servir est frappé de la malédiction d'entrave.]
« Non seulement les compétences, mais l'épée aussi est complètement aléatoire... aucune pitié. »
« Ne... ne vous laissez pas abattre, monsieur ! »
« Et les deux autres ? »
vérifia le détail des deux objets restants, comme le demandait Anri, mais rien de particulier n'y était écrit. Une armure et une lettre ordinaires.
« Pour l'armure, peu importe, mais la lettre, je n'ai pas d'autre choix que de la sortir pour la lire.
Comment est-ce que je la sors ? ... Oh, sans crier, s'il vous plaît. »
« Tss. En le gardant à l'esprit, vous pouvez la sortir. »
Anri claqua la langue une fois avant de répondre à , qui avait pris les devants en se souvenant de la farce de tout à l'heure, et lui indiqua comment sortir un objet de la Boîte.
Quand , suivant ses mots, sortit consciemment la lettre, l'espace se déforma devant ses yeux et une enveloppe noire en tomba.
tendit les mains, celles-là mêmes qui dépassaient par la fenêtre, pour ramasser la lettre.
« Attendez ! »
La voix d'Anri, sèche et impérieuse, arrêta dans son geste. Il rentra la tête dans les épaules devant cette réaction soudaine, elle qui n'avait pas élevé la voix une seule fois jusque-là.
« Hein ? Mais je la sortais justement parce que je ne pouvais pas la lire... »
« Écoutez-moi bien. Tena, apporte-moi les baguettes. »
« Hein ? Hein ? Les... les baguettes ? Bien, j'y vais ! »
Sur cette instruction d'Anri, Tena courut à la cuisine chercher les baguettes, l'air perplexe.
Quelques minutes plus tard, Anri reçut de longues baguettes des mains de Tena revenue, s'en servit pour saisir la lettre et la posa sur la table.
« Dites, vous n'êtes pas obligée de la manipuler comme si c'était la chose la plus immonde du monde ? »
« Puisqu'elle peut être maudite, c'est la manière de faire qui s'impose. »
« Mau... maudite ? »
fut surpris, mais à la réflexion, Anri n'était pas assez optimiste pour croire qu'un objet appelé « ... du dieu mauvais » puisse ne pas l'être.
Tous les objets qu'elle portait avec la bénédiction du dieu mauvais étaient maudits : elle le savait d'expérience.
Encore que la malédiction de ses propres accessoires eût en réalité été conférée par elle-même.
Anri ouvrit l'enveloppe avec les baguettes, adroitement, sans jamais la toucher, et déplia la lettre qu'elle contenait.
« Salut. Tu lis sans doute ceci parce que tu as réussi à la rencontrer, non ? À moins que tu n'aies ouvert la Boîte à Objets tout seul comme un grand... enfin, peu importe. Dans les deux cas, tu es en mesure de comprendre l'essentiel de la situation.
Bon, tu as probablement déjà compris que tu as été invoqué par les gens de ce monde. Cela dit, je n'ai aucune obligation particulière d'obéir à celui qui t'a invoqué. Tu fais comme tu veux, et que tu bouges à ta guise ne me regarde pas.
Ce qui t'inquiète le plus en ce moment, ce doit être le moyen de rentrer dans ton monde d'origine, n'est-ce pas ? J'aimerais que tu profites du séjour, puisque je me suis donné le mal de t'envoyer ici, mais comme on est plus motivé quand on a un objectif, je vais t'indiquer la méthode pour rentrer.
La condition est de réussir une épreuve imposée par chacun des trois administrateurs de ce monde.
Si tu y parviens, je te promets de te renvoyer dans ton monde d'origine.
Pour commencer, voici l'épreuve du dieu des Ténèbres, Anbaal.
Son contenu : "fais reconnaître ta valeur par le roi des démons de ce monde". Chaque fois que tu en réussiras une, on te communiquera la suivante.
P.-S. Comme cette lettre s'autodétruira soixante secondes après son ouverture, mieux vaut t'en éloigner. »
À l'instant même où la dernière ligne fut lue, Anri saisit la lettre avec les baguettes et jeta le tout par la fenêtre ouverte.
Le poids des longues baguettes aidant, la lettre fila avec force jusqu'à plusieurs mètres de là.
L'instant d'après, elle s'embrasait en projetant une colonne de flammes.
« C'était moins une. »
« Heureusement que ça n'a pas brûlé dans la pièce. »
« Hé, hé... »
Anri et Tena, habituées aux excès du dieu mauvais, échangèrent ces mots avec entrain, sans se troubler le moins du monde, tandis que sentait une sueur froide lui venir devant la scène.
« Bon, cela mis à part... au bout du compte, je n'ai pas d'autre choix que de réussir les épreuves des trois dieux pour rentrer dans mon monde ? »
« Monsieur ... »
« Puisque le moyen de passer de ce monde au vôtre est entre leurs mains, je ne vois pas d'autre voie. »
« C'est bien ce que je pensais. Mais franchement, surmonter les épreuves des dieux... il y a une limite à ce qu'on peut exiger. »
Surmonter les épreuves des dieux : à réentendre ces mots, la demande est proprement démesurée.
était fort embarrassé par ces sombres perspectives quand son ventre se manifesta.
Grrrouuu.
Il avait beau être préoccupé, il n'avait rien mangé depuis près d'une demi-journée : rien d'étonnant, à bien y penser, à ce qu'il ait faim.
« Ah, euh, disons que pour l'instant... »
« Hihi, si vous vous inquiétiez plus tard et que nous dînions d'abord ? »
Devant qui cherchait une excuse en rougissant, Tena leur fit cette proposition avec un sourire.
« Faisons cela. Il faut s'y mettre maintenant ? »
« Non, je pense pouvoir servir tout de suite : Lili a fait les préparatifs. »
Sur ces mots, Tena pencha la tête, perplexe, en regardant , ou plus exactement ses deux mains toujours tendues par la fenêtre.
« Ah, mais... comment fait-on pour la magie de monsieur ? »
Tena avait raison : on ne pouvait pas dîner tranquillement dans une situation aussi périlleuse, avec de la magie susceptible de partir à tout moment.
« Ce n'est rien. »
Sur ces mots, Anri pointa les mains vers et se mit à réciter une formule.
Une brume violette et sinistre jaillit de ses paumes à mesure de l'incantation et enveloppa .
« Pfouh ! »
poussa un cri malgré lui en se voyant soudain assailli par cette brume étrange. Une fois son corps voilé, la plus grande part en fut absorbée en lui, et le reste flotta alentour.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
« De la magie des ténèbres qui entrave l'usage de la magie. Tant qu'elle fait effet, vous ne devriez plus pouvoir en déclencher. »
« Si... si vous saviez qu'une chose pareille était possible, je n'aurais pas eu besoin de me donner en spectacle comme ça... »
« Je suis désolée, cela ne m'était pas venu à l'esprit tout de suite. »
Devant Anri, dont on ne voyait rien derrière le masque mais qui baissait la tête, honteuse, s'affola : il n'avait pas voulu lui faire de reproche.
« Ah, non, je ne cherchais pas à vous blâmer ! Pardon, et merci pour votre aide ! »
« Cela m'est revenu en cours de route, mais comme vous étiez amusant à voir, je vous ai laissé ainsi. »
« Hé ! »
, qui s'était précipité pour consoler une Anri qu'il croyait abattue, se voyait trahi : en apprenant qu'on l'avait laissé dans cette posture parce que c'était amusant, il ne put s'empêcher de protester.