« Je vois, j'ai bien compris votre histoire. Elle me paraît grave à plus d'un titre, mais vous pouvez souffler ici : vous y êtes en sécurité. »
« Oui, merci beaucoup. Cela dit, moi qui croyais avoir vécu une épreuve terrible, j'ai l'impression que ce n'est pas grand-chose comparé à la vôtre. »
« Ahaha... forcément, si on compare avec dame Anri. »
Invité dans le manoir de la Rose Noire, s'était assis sur un canapé pour raconter à ses deux hôtesses, Tena et la femme au masque noir, Anri, tout ce qui lui était arrivé, en buvant le thé préparé par Tena.
Le pouvoir accordé sans crier gare par une voix mystérieuse dans un espace noir, l'invocation dans la salle cérémonielle souterraine de l'église, sa fuite après avoir attaqué le Pape, son passage brutal jusqu'à la prairie alors qu'il courait dans la forêt poursuivi par les Loups des Forêts, et sa rencontre avec Tena alors qu'il fuyait le Sanglier à Grande Corne.
En retour, Anri exposa sa propre situation.
Anri est une humaine que le dieu mauvais a jetée dans ce monde, dotée d'une aura effroyable qui fait fuir jusqu'aux dragons et d'yeux démoniaques qui font se prosterner de terreur jusqu'au roi des démons ; elle a reçu une capacité extrêmement encombrante, le pouvoir de conférer l'embarrassante bénédiction du dieu mauvais, qui alourdit toute chose de puissance, et il en est résulté une existence mouvementée, riche en péripéties.
Elle est devenue maîtresse de donjon en explorant un labyrinthe, a été vénérée comme un dieu mauvais alors qu'elle vivait cachée en quête d'une vie paisible, et s'est aperçue un beau jour qu'elle en était réellement devenue un.
Au point qu'on l'a arrêtée pour lui faire disputer une épreuve contre les administrateurs de ce monde, la déesse de la Lumière et le dieu des Ténèbres, avec pour prix de la victoire de redevenir humaine grâce au pouvoir du dieu mauvais qui l'a envoyée ici.
C'est un parcours extravagant, auquel on ne pourrait ordinairement pas croire une seconde, mais ne le prit pas pour un mensonge en voyant l'air indifférent d'Anri pendant qu'elle parlait. Et au regard du chemin qu'elle avait parcouru, ce qui lui était arrivé à lui semblait effectivement peu de chose. Mais peut-être n'était-ce là qu'une impression.
« Ce sont deux choses différentes. »
« C'est vrai, monsieur . »
« C'est... c'est vrai, n'est-ce pas ? Merci. »
Il est certain que l'histoire d'Anri dépasse à elle seule le sens commun, mais il n'en reste pas moins que ce qui est arrivé à relève d'une catégorie assez singulière.
Par ailleurs, ayant compris pendant les présentations qu'Anri était son aînée, s'adressait à elle avec déférence.
« Au fait, pourquoi portez-vous un masque pareil ? »
« Sans ce masque, mes yeux démoniaques causeraient toutes sortes d'ennuis. »
« Je vois. »
Le masque d'Anri est un objet qui empêche entièrement qu'on voie ses yeux du dehors, et le porter bride l'effet qui se déclenche lorsque les regards se croisent. Quant à l'aura, elle n'a qu'une faible influence sur la race humaine, mais reste efficace contre les bêtes au fort instinct.
« Si vous avez compris que je suis japonais, c'est que vous l'êtes aussi, n'est-ce pas ? »
« À proprement parler, c'est un peu différent... mais en gros, vous pouvez le voir ainsi. »
« Pardon ? »
« Cela, c'est mon histoire à moi. »
« Dame Anri... »
Anri esquiva la question par une réponse évasive. En la voyant prendre cet air-là, Tena fit une drôle de tête.
Anri a bien été jetée dans ce monde par un dieu mauvais, mais plus précisément, elle ne venait pas du même monde que : c'était une existence créée par le dieu mauvais.
Cependant, comme elle possède les connaissances et la personnalité d'une Japonaise, il n'y avait pas grand mal à ce qu'elle se considère comme telle.
« Plutôt que de mon cas, parlons du vôtre. »
« Oui, c'est vrai.
C'est direct de vous le demander ainsi, mais que dois-je faire pour retourner dans mon monde d'origine ? Connaissez-vous un moyen ? »
Anri réfléchit un instant avant de répondre à , qui posait la question avec un visage grave.
« Ce monde connaît la magie d'invocation, mais il n'existe rien de tel qu'une magie de rapatriement.
Même ceux qui vous ont invoqué ne doivent pas avoir de méthode pour vous renvoyer. »
« C'est... c'est donc ça... »
« ... À supposer que... »
« Pardon ? »
« S'il y a une possibilité, elle n'appartient qu'au "dieu mauvais" qui vous a envoyé dans ce monde.
Dans ce cas-là, il devrait pouvoir vous renvoyer dans votre monde d'origine. »
À ces mots, se souvint de la « voix » entendue dans l'espace noir avant d'être jeté ici.
« Cette "voix" de tout à l'heure... vous voulez dire que c'était le "dieu mauvais" ? »
« Je n'en ai pas la certitude, puisque je ne l'ai pas entendue moi-même, mais je pense que c'est très probable.
D'après ce que vous m'avez raconté, cela en a tout l'air. »
À ces paroles d'Anri, Tena, qui avait elle aussi rencontré le dieu mauvais, hocha la tête en signe d'accord.
« En ce cas, y a-t-il un moyen de rencontrer ce "dieu mauvais" ? »
« Impossible depuis ici. On ne peut rien faire si l'autre ne vient pas de lui-même. »
« Ça, c'est... »
Pour commencer, le « dieu mauvais » dont il est question n'est pas une existence de ce monde : c'est un dieu du monde où vivait .
Comme il n'existe aucun moyen de passer d'ici jusqu'à l'autre monde, la rencontre est impossible tant que l'intéressé ne vient pas dans celui-ci.
« Monsieur ... »
En voyant abattu, toutes les voies possibles bouchées, Tena prit un air inquiet.
« Euh, monsieur . Une autre tasse de thé ? »
« Hein ? Ah, volontiers. »
C'était un peu forcé, mais Tena l'avait proposé pour changer cette atmosphère pesante.
, qui avait sans doute perçu son attention, parvint à esquisser un pauvre sourire et tendit sa tasse vide à Tena.
« Pour moi aussi, s'il te plaît. »
« Oh, oui ! »
Profitant de l'occasion, Anri se leva pour passer elle-même sa tasse à Tena. Elle la tenait des deux mains afin que la tasse posée sur la soucoupe ne tombe pas.
À cet instant précis, les deux mains occupées, elle était sans défense, incapable de réagir immédiatement s'il se passait quoi que ce soit.
De son côté, , perdu dans ses pensées, avait joint les mains par le bout des doigts, les coudes posés sur les jambes.
Ses deux paumes étaient tournées vers le sol, en direction des pieds d'Anri, debout devant lui.
Et l'instant d'après...
Un vent violent jaillit soudain des paumes de .
Il fila tout droit, frappa le sol tout près des pieds d'Anri, et rebondit vers le haut.
Résultat : remontant jusqu'à son ventre, la jupe de la robe d'Anri se retourna magnifiquement et se souleva, exposant ce qu'elle recouvrait.
« ... Hein ? »
Anri resta interdite devant cette attaque soudaine.
« ... ... ... Hein ? »
Voyant le spectacle de tout près, se figea.
« ... Oui ? »
Tena, qui ne comprenait rien à la situation, resta bloquée dans la posture de celle qui reçoit une tasse.
Parmi les capacités que le dieu mauvais a implantées en Anri, la compétence Octroi de Bénédiction est toujours en vigueur.
C'est la faculté de conférer la bénédiction du dieu mauvais à tout ce avec quoi elle reste en contact un certain temps.
C'est une chose très puissante, capable de transformer un équipement ordinaire en instrument divin de la plus haute efficacité.
Et l'effet de la bénédiction ne porte pas que sur les propriétés de l'objet.
Il influe aussi, précisément, sur son apparence.
La plupart des objets prennent un aspect sinistre, et certains, parmi eux, partent dans une tout autre direction.
Les dessous que porte Anri en ce moment sont de ceux-là.
Les Dessous de la Succube : un sous-vêtement de dentelle noire au dessin extrêmement périlleux.
Les deux côtés se réduisent à de fins cordons noués en boucle, qui tomberaient à la moindre traction : tout un programme.
La dentelle est assez fine pour laisser voir la peau.
Et surtout, il y a un grand trou à l'endroit qu'un tissu était censé couvrir, ce qui ne remplit pas du tout l'office d'un sous-vêtement.
Précisons qu'elle ne porte pas de son plein gré des dessous aussi périlleux : elle s'y résigne, faute de pouvoir en changer à cause de la malédiction.
« ... ! »
Anri, entièrement à découvert, resta tendue quelques secondes, l'intérieur de sa jupe exposé, avant de reprendre enfin ses esprits.
Seulement, les deux mains occupées par la tasse et la soucoupe, elle ne pouvait pas rabattre sa jupe.
Elle voulait passer la tasse à Tena au plus vite, mais Tena était bien trop pétrifiée pour la prendre.
« ... Tena. »
« Ah ! Je... je suis désolée ! »
Anri, à bout de patience, avait appelé son nom avec un peu de force, et Tena, revenue à elle, prit enfin la tasse.
Les mains libres, Anri put enfin rabattre sa jupe.
Mais c'était sans objet : à cet instant, le vent sorti des mains de était déjà retombé.
« ...... »
Une fois le vent complètement retombé, Anri fixa en silence.
Le masque cachait ses yeux, mais on sentait à travers lui qu'elle le fusillait du regard.
recula devant cette atmosphère et tenta de se justifier en hâte.
« Ah, euh, tout à l'heure, c'était... »
Avant qu'il ait pu poursuivre, Anri tendit la main droite vers son visage.
Et l'instant d'après, une grande masse de ténèbres jaillit de sa paume et lui peignit le monde en noir.