Je balayai la cuisine dévastée de mes yeux de Noh, recensant la destruction morceau par morceau.
Le four était enfoncé en profondeur… sa face autrefois en acier inoxydable tordue comme de l'argile molle. La porte du lave-vaisselle pendait ouverte sous un angle biscornu. L'îlot central en marbre immaculé était méconnaissable, une épave de pierre brisée et de bois éclaté. Casseroles et poêles gisaient partout comme après le passage d'une tornade, leurs surfaces polies cabossées, noircies ou fissurées.
Chaque mur, chaque carreau, chaque centimètre de plan de travail portait les cicatrices de l'explosion d'Akuchi… ou peut-être l'écho de mon propre pouvoir de conscience tranchant contre la présence mortelle d'Enenra.
Tout était calciné.
Tout était brisé.
Excepté nous.
Rui s'approcha de mon côté, effleurant mon torse de son épaule avec le plus doux, le plus fier des sourires.
« On l'a fait. »
Je baissai les yeux sur elle. Un instant étrange, elle me parut un peu plus grande qu'avant… mais je ne m'en étais pas rendu compte jusqu'à présent. Peut-être avait-elle grandi, pas en taille mais en présence. Le courage lui allait. Peut-être avais-je grandi moi aussi, quelque part dans ces semaines.
Mes pensées dérivèrent vers les paroles de Mitsuhiko plus tôt :
« Vous me ferez juste arrêter. Mais quelles preuves avez-vous pour me faire condamner par un tribunal humain ? »
Il n'avait pas tort.
« Qu'allons-nous faire de lui ? » demandai-je, désignant de la tête l'amas inconscient et ensanglanté de déchets de riche sur le sol. « Ça ressemblera à une agression chez lui si on appelle la police. Personne ne nous croira. Si on l'attache et qu'on part, ils le détacheront. Et il a raison… même s'ils l'arrêtaient, il n'y a pas de tribunal qui juge les crimes de yokai. Bien qu'il soit responsable d'innombrables morts, nous n'avons aucune preuve. Enenra a tout fait pour lui, lui offrant un alibi parfait. »
Rui haussa les épaules et croisa les bras fermement, le fixant d'un air sombre, fronçant les sourcils. Mais soudain, elle esquissa un sourire profondément satisfait. « On pourrait le donner à Rickey, s'il était encore en vie. »
« C'est… drôlement définitif, non ? » riai-je faiblement, passant la main dans mes cheveux. Mon cuir chevelu me picotait bizarrement… Je clignai des yeux. Avait-il poussé ces dernières semaines plus que je ne l'avais remarqué ? Je haussai les épaules. C'était probablement un effet secondaire de tout le contrecoup spirituel, ou d'avoir eu le visage réécrit par un artefact de rouleau pas plus tard que cinq minutes plus tôt.
« Je suppose », marmonna-t-elle, mâchouillant sa lèvre. « Mais il le mérite. »
Puis elle me lança un regard acéré. « Pourquoi le défends-tu après tout ce qu'il nous a fait ? »
« Parce que », soupirai-je, « je le déteste. Mais tu es censée être… enfin… l'organe juridictionnel pour les affaires de yokai. Il n'y a pas de forces d'élite pour ce genre de choses. Si tu es la chose la plus proche de "la loi"… »
« Je ne le suis pas », coupa Rui. « Je ne suis qu'une gamine. Je ne peux pas assumer ce genre de responsabilité. » Elle regarda Mitsuhiko avec amertume. « On devrait juste régler ça ici, une fois pour toutes. »
« Il a demandé à mourir », murmurai-je, « mais je refuse de tuer. M… » Je secouai la tête. Ça venait de Reiko. Je n'étais pas responsable de… « ...N—Non. Pas même lui. N'y a-t-il vraiment aucun moyen de le punir sans devenir son bourreau ? »
Rui ne répondit pas.
Avant que l'un de nous puisse ajouter quoi que ce soit, une rafale dorée tomba par le trou béant du plafond.
« Natalia-sama !! »
Je me précipitai en avant et lui enlaçai le cou dès que son immense forme de kitsune atterrit. Je l'étreignis fort, enfouissant mon visage dans sa fourrure luxueuse. « Je suis si contente que tu ailles bien ! »
Elle me frotta doucement le nez en retour, son souffle chaud effleurant ma joue. Puis ses yeux dérivèrent vers la cuisine en ruine… prenant en compte toute la dévastation, les marques de brûlure et le méchant inconscient.
Au bout d'un moment, son corps commença à luire, une lumière dorée s'enroulant autour d'elle comme une douce tempête. L'air tourbillonna tandis que sa forme de renard géant rétrécissait, la fourrure se rétractant, sa posture se redressant jusqu'à ce que, lentement et avec grâce, son corps humain émerge.
Elle resta nue une fraction de seconde… sans doute un dérapage dû à l'épuisement pur… avant que ses vêtements ne se manifestent dans un doux scintillement de lumière spirituelle.
Je levai les yeux vers elle avec une expression suppliante.
« Qu'allons-nous faire de Mitsuhiko ? »
Le doux rire de Natalia-sama rompit la tension. Elle me caressa les cheveux de ses doigts chauds.
« Eh bien, dit-elle, je pense que tu devrais le sceller dans le rouleau de Rui. »
Elle fit un clin d'œil à Rui, qui accourut immédiatement pour rejoindre notre tas de câlins.
La lèvre de Rui trembla, mais ses yeux étaient d'acier.
« Je pense qu'on devrait juste le jeter du bâtiment », marmonna-t-elle, une fureur pure dans son minuscule corps. « Il a tué Reiko-chan. »
Natalia-sama secoua doucement la tête.
« Vos émotions troublent votre jugement », dit-elle. « Faites-moi confiance… je n'y verrais pas d'inconvénient après ce qu'il nous a fait subir. » Une ombre traversa son regard. « Surtout après qu'il nous a capturées comme ça. Mais je me contenterai de l'emprisonnement. Nous avons été marquées par ce rouleau souillé qu'il a utilisé pour nous capturer. Impossible de savoir ce que cela signifie. Quoi qu'il en soit, nous devrions laisser son sort au conseil de quartier des yokai. Ils pourront le juger et le punir comme il se doit. Si nécessaire, on pourra faire appel à un Kami-sama pour intervenir. »
Elle posa une main ferme sur la tête de Rui.
« Pour l'instant, sois une bonne fille… et ne le tue pas. Il mérite au moins cette justice. »
J'acquiesçai vivement, radieuse.
Oui.
C'était la sagesse de Natalia-sama.
Et pour la première fois depuis le début de ce cauchemar…
J'eus l'impression qu'on avait vraiment une issue.
Rui rougit écarlate en s'accroupissant près du corps inconscient de Mitsuhiko. Son visage se plissa de dégoût alors qu'elle fouillait les poches de son costume ruiné. On aurait dit qu'elle farfouillait dans un conteneur à risque biologique.
Au bout de quelques instants d'hésitation douloureuse, elle finit par arracher quelque chose.
Son rouleau.
Elle le brandit triomphalement… puis le leva au-dessus de sa tête.
Le parchemin luisit.
Une couronne de lumière enveloppa le corps inerte de Mitsuhiko.
Son sourcil tressaillit au contact.
Rui serra les dents et appuya plus fort. « Allez… scelle ! Scelle, bon sang ! »
Elle piétina, des larmes de frustration lui piquant les yeux. « Pourquoi ça ne marche pas ?! »
Natalia-sama poussa un doux soupir indulgent.
« Ah. C'est de ma faute. »
Elle offrit à Rui un sourire maternel et chaleureux qui rayonnait prácticamente le soleil.
« Tu n'as pas assez d'énergie spirituelle pour sceller un mortel, RuiRui. Ma faute. S'il était un yokai, il n'y aurait pas eu de problème. »
Rui cligna des yeux. « H-Hein ?! »
Natalia-sama désigna doucement. « J'ai une idée. Susumu, chéri… pose ta main sur la sienne. Verse ton pouvoir de conscience dans le rouleau. À vous deux, ce sera réglé en un clin d'œil. »
Elle croisa les bras pensivement.
« Te souviens-tu comment il a scellé le visage de Reiko dans son rouleau ? Il est possible de sceller quelque chose d'humain, mais cela requiert l'usage de pouvoir spirituel. Ce pouvoir doit être assez abondant pour faire le travail. »
Ses yeux glissèrent vers moi avec lourdeur de sens.
Je paniquai.
L'idée d'être piégée dans ce rouleau me fit perler de sueur froide dans le dos.
Natalia-sama continua, d'une voix calme, presque nostalgique.
« C'est pourquoi un mortel sans énergie de conscience ne peut activer un artefact de lien yokai quand la personne utilisant le rouleau n'a pas de pouvoir spirituel propre. »
Une pointe me tira le cœur.
Ces mots portaient l'histoire. De vieilles blessures. Des abus dans des époques lointaines.
Mitsuhiko n'était pas le premier à instrumentaliser les yokai pour ses propres fins.
Il n'était que le dernier résidu, espérons-le, d'une tradition laide.
Natalia-sama vit la tristesse sur mon visage et me ébouriffa les cheveux doucement, affectueusement.
« Ce n'est pas aussi sombre que tu l'imagines. Oui, il y a eu des ténèbres. Mais ces rouleaux ont aussi donné naissance à de nombreux yokai. Là où il y a de l'ombre, la lumière finit par suivre. »
Rui regarda entre nous, tripotant anxieusement le rouleau.
« P-peut-on finir ça avant qu'il se réveille encore ? » supplia-t-elle.
Je rougis, acquiesçai et me précipitai à ses côtés.
Je posai ma main sur la sienne délicatement.
Son rougeur s'intensifia… ses yeux s'élargirent d'une infime fraction.
Je fermai les yeux et me concentrai profondément sur Mitsuhiko, sur son esprit, sur l'image de lui enfermé comme un croquis piégé dans du parchemin.
J'avais vu le visage scellé de Reiko-chan auparavant… représenté comme une illustration douce et détaillée, ses yeux clos comme endormie paisiblement. Je me souvenais de chaque trait de ce portrait au moment où Rui avait pressé le rouleau rempli d'ombres contre ma tête sans visage.
« Les gens doivent se transformer en croquis quand ils sont scellés », murmurai-je. « Je vais juste… imaginer à quoi il devrait ressembler comme tel. »
Une énergie chaude afflua de profondément en moi… plus que je ne pensais en avoir encore.
La lumière s'intensifia.
Quand j'ouvris les yeux, le corps de Mitsuhiko scintilla… s'estompa… puis se dissout entièrement dans la lueur radieuse.
Un sourire doux, presque imperceptible, tira ses lèvres avant qu'il ne disparaisse.
J'exhalai tremblante et reculai en titubant, portant ma main libre à mon front…
… mais la poigne de Rui sur nos mains jointes ne me laissa pas m'éloigner.
Ses yeux brillaient.
Pleins de larmes.
Pleins de soulagement.
Elles roulèrent sur ses joues comme des perles de verre captant la lumière.
« C-c'est bon de finir ça… non ? » proposai-je avec un sourire faible.
« C'est pas ça ! » hurla Rui. « BAKA ! »
Puis elle se jeta sur moi et se blottit contre moi.
Je poussai un cri alors qu'elle me renversait, pressant son front contre ma poitrine comme une petite oni collante cherchant à s'enterrer dans mon âme même.
Natalia-sama pouffa derrière sa main.
« E-ehhhhh ?! » m'exclamai-je. « T-t'as pété un câble ?! »
Mais Rui continua de s'enterrer, de renifler, de trembler, ses larmes trempant directement mon costume de sentai. Ses minuscules poings agrippaient ma poitrine comme si je risquais de disparaître.
Sa chaleur fit se serrer quelque chose douloureusement dans ma poitrine.
Je n'avais jamais eu quelqu'un qui se blottisse contre moi comme ça.
Bon… pas tout à fait vrai.
Je me souvenais de la nuit pluvieuse et du matin d'après… Rui et Ume étaient blotties contre moi comme deux esprits gardiens épuisés.
… Mais ça ressemblait à un rêve.
…
Là, c'était complètement réel.
Rui respira profondément, soufflant contre ma poitrine.
Je finis par céder et lui offris un rire doux, embarrassé.
Mon visage brûlait.
Je lui tapotai le dos.
« C'est… bizarre, mais si ça te fait du bien… je suppose que c'est bon. »
Natalia-sama rit chaleureusement. « Pourquoi n'irais-je pas chercher— »
Sa phrase fut coupée net par une explosion soudaine de bois brisé.
Ume jaillit des restes d'un placard, un gremlin sucré renaissant, des morceaux de bois volant de chaque côté d'elle. Sa robe était déchirée, laissant entrevoir des éclats de peau pâle sous la suie et la poudre de marbre.
Elle bondit sur nous comme un chat vampire férocement et s'agrippa à notre tas à nous deux… grin croqué en avant.
« Whaaaaaaaaa ! »
Ses crocs étaient encore tachés du sang de Mitsuhiko.
Son expression était terrifiantement effrayante…
… pendant environ une demi-seconde.
Puis elle cligna des yeux et sourit joyeusement, exhibant même son sourire sanglant, adorable, cauchemardesque.
« Y'a une bonne odeur… » ronronna-t-elle, sa voix grondant.
Son nez tressaillit.
« Oh mon. Tu rougis plus que d'habitude, Susumu… Oh… KAMI… tu sens encore meilleur maintenant. »
Elle se lécha les lèvres d'une façon qui fit quitter mon âme à mon corps.
« Moi aussi ! » renchérit Rui, toujours blottie contre moi, toujours en larmes, toujours trempant mon costume.
Natalia-sama soupira dramatiquement. « Maintenant, si Akuchi revient de sa mort apparente, ce moment pourrait être parfait. »
« Non ! Elle est à moi ! » bougonna Rui possessivement.
« Sois pas si gourmande, RuiRui-chan ! » grogna Ume, serrant ses bras autour de moi comme si j'étais une peluche géante qu'elle comptait garder avec sa vie. « C'est mon rafraîchisseur d'air ! Branche-la sur une prise et elle diffuse les meilleures fragrances qui soient ! Je ne pourrais pas vivre sans ce délicieux morceau ! »
Qu–quoi ?!
Mon cerveau court-circuitait sévèrement d'épuisement.
Avant que je puisse traiter le fait qu'Ume traitait Akuchi de rafraîchisseur d'air—
Une autre explosion secoua la cuisine.
« C'EST LE MIEEEEEEN !!! »
C'était la voix d'Akuchi.
Elle émergea des décombres comme un phénix fait de chaos et de choix de vie discutables.
Ses vêtements étaient en lambeaux… presque stratégiquement, des lambeaux très suspects à peine cachant son…
C'était le genre de déchirure artistique qui soulignait les courbes, suggérait le danger, et semblait scientifiquement conçue pour griller mes dernières cellules cérébrales.
Vu qu'elle avait probablement été vapeur, feu, ou pur non-sens spirituel ces dernières minutes… ces « vêtements » étaient presque certainement quelque chose qu'elle avait consciemment reconstruits.
Ce qui voulait dire qu'elle avait choisi ce look.
Je rougis si fort que je craignis de m'enflammer moi aussi.
Un bout de mamelon était définitivement visible.
Quelle sale mentalité elle avait !!
Ou peut-être moi…
J'essayai de me cacher le visage…
Mais mes bras ne bougeaient pas.
Parce qu'ils étaient coincés.
Pas par des débris.
Pas par Mitsuhiko.
Pas par des blessures.
Mais par deux lolis possessives.
Rui et Ume étaient collées à moi, une de chaque côté, se battant pour ma poitrine comme pour une place de choix à un concert.
Une guerre de câlins à grande échelle.
Et maintenant…
Une troisième combattante entrait dans l'arène.
« Akuchi-chan ! Je suis contente que tu ailles bien ! » Natalia-sama commença à avancer…
Mais trop tard.
Akuchi se fraya un chemin avec l'enthousiasme débridé d'une peluche chaotique sentiente… mais avec un sex-appeal dangereusement élevé… écartant Rui et Ume pour voler sa place sur moi.
Mes poumons s'effondrèrent.
« Uffffffffffffffffff ! »
Ma vision s'assombrit.
Mon âme menaçait d'évacuer mon corps.
« J-j'arrive pas à respirer… je vais mourir !! » couinai-je, bavant, un jet de saignement de nez jaillissant comme un protagoniste de harem tragique dans un anime ecchi.
« Maudit soyez-vous, gamines pénibles !! » se plaignit Akuchi à plein volume, alors qu'elle était littéralement l'une de ces gamines.
« S'il vous plaît… c'est excessif ! » implora Natalia-sama tandis que toutes trois roulaient, s'agrippaient et grimpaient sur moi comme des chatons féroces se disputant les Dernières Chausses Chaudes du Monde. « Vous risquez de vra— »
« Bon ! » déclara Akuchi, suffisamment frustrée pour prendre une décision qui me glaça le sang.
« Cette place n'est pas prise ! »
Elle bondit vers le haut avec le saut vertical d'un écureuil enragé…
—
—
… et atterrit directement sur ma tête… dans sa forme trop voluptueuse.
« Ooooooooooooofffff ! »
Toute ma vie défila devant mes yeux.
Après force cris, grognements, coups de coude, et ce qui ressemblait fortement à une tentative tactique d'arrachage de cheveux par Ume…
Natalia-sama finit par décoller toutes les trois de moi.
Quand ma vision revint enfin, le visage ensoleillé et élégant de Natalia-sama remplit mon monde. Elle me portait en princesse comme il faut, me berçant des deux bras comme si je ne pesais rien.
Je bavais.
Un peu.
Peut-être beaucoup.
Puisque c'était elle, j'étais complètement d'accord.
Mon cerveau redémarrait encore de la routine lucha-libre-de-l'enfer d'Akuchi.
Honnêtement, j'étais juste reconnaissante qu'Akuchi n'ait plus d'énormes organes génitaux masculins.
J'en étais très contente.
Imaginer si elle en avait eu était très douloureux…
Se faire body-slammer par ces balles de tennis de la mort m'aurait tuée sur le coup. Au moins, ça aurait été plus traumatisant que les souvenirs de Reiko allongée avec… BEUUUUURK !!!
En fait, en y pensant…
Ce mouvement ne se serait-il pas retourné contre elle aussi ?
« Là, là, tu vas bien maintenant, chérie », murmura Natalia-sama, me caressant les cheveux avec une douceur sans effort.
Je n'avais jamais été tenue par une fille comme ça.
Ça me prit tout ce que j'avais pour ne pas le dire… Ne le dis pas… Ne le dis pas…
Ne dis pas MAMAN !
Cela en soi était presque accablant.
K-kyaaaaa… Je suis au paradis… !!
« Partons maintenant », dit Natalia-sama, me portant toujours comme une demoiselle victorienne qui s'évanouit. « Akuchi, combien t'il te reste d'énergie ? »
« De quoi me transformer encore quelques fois », répondit Akuchi penaude, me lançant un regard très apologétique pour m'avoir presque étouffée jusqu'à l'au-delà.
« Bien. Vu la richesse que Mitsuhiko a accumulée par ses… activités peu éthiques, il doit avoir un héliport. » Natalia-sama me repositionna dans ses bras. Je me blottis instinctivement plus près. Elle ne me repoussa pas. Si anything, elle me serra un peu plus fort contre elle.
« Akuchi, une fois sorties du bâtiment, transforme-toi en hélicoptère et ramène-nous à la maison. On se reposera chez moi. »
« Y-y en a un… » marmonnai-je somnolente, la joue écrasée contre la poitrine douce de Natalia-sama. « Si on va aux ascenseurs… y'a un bouton H. Il monte sur le toit. Y'a un jardin là-haut. C'est plutôt sympa. Même si Mitsu était un connard total… Son appart était à peu près le seul bon côté… »
Natalia-sama marqua une pause et cligna des yeux vers moi comme si j'avais dit quelque chose d'inattendument adorable.
Puis elle sourit chaleureusement et me caressa la tête à nouveau.
« Merci, Re… Susumu. »
Je n'enregistrai à peine quoi que ce soit après ça.
On quitta le bâtiment avec Natalia-sama me soutenant, Ume assurant la surveillance, Rui serrant son rouleau, Akuchi cliquetant dramatiquement en marchant.
Quand on atteignit le toit, l'air frais de la nuit nous enveloppa.
Akuchi se transforma immédiatement en hélicoptère… élégant, robuste, et définitivement surconçu pour le flair dramatique. Elle me semblait le genre de fille qui mettrait de l'eye-liner même à sa forme véhicule.
On monta dedans.
Les rotors se mirent à tourner, un tourbillon tonitruant secouant le toit.
Natalia-sama m'installa dans le tas de genoux collectif de mes amies.
Et au moment où l'hélicoptère décolla…
… au moment où les lumières de la ville devinrent une mosaïque scintillante bien en bas…
… au moment où la petite main de Rui glissa dans la mienne…
…
Je lâchai enfin prise.
Ma conscience s'estompa.
Le bourdonnement du moteur s'éloigna.
Et je m'endormis dans la chaleur de ceux qui étaient devenus ma famille étrange, chaotique, ridicule, irremplaçable.
Alors que les ténèbres du sommeil m'enveloppaient, une dernière pensée deriva dans mon esprit…
Tout dans ma vie a changé à jamais.
Le changement est terrifiant.
Mais parfois… même les plus étranges sont pour le mieux.
« Le monde tel que nous l'avons créé est un processus de notre pensée. Il ne peut être changé sans changer notre pensée. » — Albert Einstein