Il me fallut un moment pour m'en apercevoir, mais tout avait l'air faux.
J'étais toujours dans une voiture de train... mais le monde avait une netteté étrange qu'il n'avait jamais eue. Chaque couleur semblait surexposée, chaque son trop cristallin, comme si la réalité elle-même avait été forcée dans une sorte de mode haute définition cruel.
J'avais dû me secouer le cerveau, tout à l'heure, dans le train. C'était la seule explication sensée.
Je me frottai le visage... et me figeai.
Le bout de mes doigts sentait tout. Chaque pore. Chaque contour. Chaque surface d'un lisse contre nature. Je passai les paumes là où auraient dû se trouver mes joues, mon nez et mes yeux, et j'en eus la chair de poule.
Il n'y avait rien. Rien que du lisse.
J'écartai brusquement les mains, le cœur cognant contre mes côtes.
Par réflexe, je me couvris le visage des deux mains.
Quoi qu'il me soit arrivé, cela ne me bouchait pas la vue le moins du monde. Je frottai l'endroit où auraient dû être mes yeux, mais il n'y avait ni humidité, ni paupières, ni cils. Mes doigts appuyaient sur une peau douce, tendue au-dessus d'orbites vides.
Je voyais toujours parfaitement, même avec les mains sur mes « yeux ».
« Quoi... ? » haletai-je.
C'est alors que je remarquai les passagers.
Ils avaient déjà reculé et se pressaient dans les coins de la voiture. Certains tremblaient. Certains pleuraient. Quelques-uns se contentaient de me montrer du doigt comme si j'étais contagieux.
Un agent se fraya un passage parmi eux et monta dans la voiture, attiré par le vacarme. Je l'avais déjà croisé lors de petits accrochages, et il n'avait jamais été bien méchant, mais dès qu'il me vit, son expression passa d'un coup en mode agression.
Plus que d'habitude.
Je reculai précipitamment, tous mes instincts hurlant.
« A-attendez... ! » lâchai-je.
Il n'attendit pas et fonça sur moi.
Je fis volte-face et filai dans l'allée. Les voyageurs poussaient des cris sur mon passage. La voiture n'était qu'à moitié pleine, mais leur façon de s'écarter de moi, de se plaquer contre les portes et les vitres, me donnait l'impression de courir dans un tunnel de bouches ouvertes et d'yeux terrifiés.
Ils dégageaient le passage devant moi comme si j'étais fait de lave en fusion.
Je sprintai vers les portes du fond, la liberté en vue...
Un coup de pied haut s'écrasa entre mes omoplates.
Le choc me projeta en avant. Je heurtai la paroi au-delà de la porte, et ma mallette glissa au loin. Une gerbe de lumière explosa dans ma vision.
« Monstre ! » aboya l'agent. Il se mit dans une garde de combat bien rodée, chaque ligne de son corps dure et concentrée. « Les mains sur la tête... si c'est bien une tête, et pas un œuf dur avec des cheveux ! »
'Un œuf avec des cheveux ?'
Je clignai bêtement des yeux. « Q-qu'est-ce que vous faites, monsieur l'agent ?! Je sais que je suis moche, mais c'est un crime, maintenant ?! »
Quelqu'un pouffa de rire. Tous les autres me fixaient comme si je venais de sortir en rampant d'un DVD d'horreur maudit.
Un jingle guilleret retentit dans les haut-parleurs. Le train eut une secousse, puis quitta la station.
Génial. Il ne l'avait même pas arrêté.
« Un yokai ! cria un vieil homme. C'est un démon ! »
L'agent se fendit de nouveau.
Mais cette fois...
Je le vis venir.
Pas parce que je lisais sa garde ou que je voyais son épaule pivoter. Je vis son coup de pied du coin de mon champ de vision, comme si mes yeux avaient glissé sur les côtés de ma tête. On aurait dit que mon champ de vision s'était étiré en un cercle complet autour de moi, et que mon cerveau l'acceptait... tranquillement.
Un pratiquant d'arts martiaux vendrait son âme pour une vision pareille.
Je me dérobai de côté en ramassant ma mallette au passage. La salve de coups suivante s'abattit dessus.
Mes bras tremblaient. Chaque frappe faisait vibrer la mallette comme si c'était un bouclier d'acier et non une camelote de bureau bon marché... avec mon ordinateur portable dedans.
« Ouaaah ! » piailla un gamin, ravi. « On dirait un combat de sentai ! »
L'agent rougit, ses lèvres esquissant une seconde un sourire fier avant qu'il ne se recompose un visage de flic sévère. Il reprit aussitôt son assaut, jouant les héros de film d'action devant un public en direct.
Sans cette nouvelle vision, il m'aurait aplati sans peine. Sa technique était propre, efficace, même selon les critères de Reiko.
Puis un salaryman costaud s'écria : « Je vais vous aider, monsieur l'agent ! » et brandit sa propre mallette comme si c'était Mjöllnir.
J'avais désormais deux assaillants.
La mallette du civil fendit l'air vers ma tête. Je me baissai. Elle siffla si près de mon oreille que je sentis l'air bouger.
L'agent esquiva ce coup désordonné avec une aisance exaspérante.
Je reculai, mallette levée, en ajustant mon angle pour les garder tous les deux dans mon étrange vision circulaire. Derrière moi, les portes au bout de la voiture...
... et je vis les portes derrière moi qui se refermaient en coulissant.
Pas le temps. Pas le choix.
Je balançai ma mallette de côté et me servis de l'élan pour faire pivoter mon corps. Je plongeai dans l'ouverture qui se rétrécissait.
VLOUF.
Je m'attendais pour de bon à ce que les portes se referment sur moi et me coupent en deux dans ma tentative.
Même en « fermant » les yeux, je voyais encore tout. C'était comme si je me souvenais de ce qu'on était censé ressentir en clignant des yeux, et que mon cerveau jouait gentiment le jeu, sans tenir compte du fait que je n'avais plus de paupières.
Mon corps se tordit comme jamais auparavant. Quelque chose tira sèchement sur ma main gauche au moment où je me faufilais dehors... comme si la porte avait essayé de me rattraper par les doigts...
Mais je passai, et roulai sur le quai en m'étalant maladroitement.
Les voyageurs qui attendaient là reculèrent aussitôt, formant un large cercle autour de moi, comme si une barrière invisible les avait repoussés.
Derrière la vitre, le flic et le salaryman serviable tambourinaient sur les portes tandis que le train s'éloignait, le visage déformé par la frustration.
Je me redressai, le souffle court. Sur le quai, les gens me regardaient bouche bée comme si j'étais un cauchemar fait chair.
Les cris montèrent comme un raz-de-marée.
« Un yokai ! »
« C'est le Noh-Face dont tout le monde parle ! »
« Ouais... Vous avez vu comment il a bougé ! Ça a l'air humain... mais ça ne l'est pas. »
« Appelez la police ! »
« Que quelqu'un le tue ! »
Un autre train entra en grinçant sur le quai d'en face, freins stridents. Une seconde, j'envisageai de sauter à bord.
Puis je m'imaginai enfermé dans un autre cercueil de métal avec d'autres volontaires héroïques.
Non merci.
Deux agents dévalèrent l'escalier depuis le poste de police en jouant des coudes parmi les badauds.
« C'est peut-être... juste un costume très réussi ? » suggéra faiblement une femme. Son visage disait qu'elle n'y croyait pas une seconde.
« Pas du tout ! glapit une autre femme. Vous avez vu comment il s'est tordu ?! Un humain ne peut pas bouger comme ça ! Je n'ai jamais rien vu de pareil ! »
« Un Noh-Face ! couina un otaku. C'est un VRAI YOKAI ! Cette ligne est vraiment hantée ! »
Les agents percèrent la foule et s'avancèrent vers la bulle vide que j'occupais près des voies. J'avais vraiment l'impression d'être une drôle d'île flottante au milieu d'une mer de gens.
Je levai les mains. « A-attendez, s'il vous plaît ! Le Noh-Face existe ! Mon visage a été... argh... ! »
Un coup de paume s'écrasa sur ma poitrine.
CLAC.
Ça ne fit pas aussi mal que ça aurait dû, mais ça me fit quand même reculer d'un pas et me coupa la fin de ma phrase dans la gorge.
Sa deuxième main jaillit vers mon cou. Cette fois, je m'écartai d'un bond. Mes pieds glissèrent sur le quai, mais je restai debout. Je me rendis compte, de loin, que ce coup-là aurait pu faire mal pour de bon.
« HALTE ! » aboya-t-il.
Tout se brouilla quand je détalai.
La panique prit le volant. La raison fut fourrée dans le coffre.
Je pivotai et courus, zigzaguant entre les corps qui s'écartaient de moi.
Mon cerveau tentait de suivre et cherchait des issues en plein sprint.
'Bon, d'accord... C'est l'heure du marathon !' C'était le seul vrai choix qui me restait, mais pas par les tunnels. Je tiendrais peut-être plus longtemps qu'eux si je continuais à courir. La seule issue à peu près sûre, c'était vers le haut.
Alors je continuai à courir comme un dératé.
Je contournai des distributeurs, des bancs, des piliers, des kiosques ; ma vision élargie me permettait de frôler des épaules et des sacs à quelques centimètres près. Les cris me poursuivaient et rebondissaient sur le carrelage et le métal.
« Arrêtez ! criaient les agents. Halte ! »
Puis d'autres agents apparurent et me barrèrent l'accès aux escaliers et aux escalators qui montaient vers la rue. Ils ne bloquaient pas du tout les tunnels. Seul un idiot choisirait cette voie de son plein gré.
Quelle chance. J'étais seulement désespéré, pas en état de mort cérébrale.
Je ralentis l'espace d'un demi-battement de cœur, pieds en dérapage, et fis le point.
Deux agents près des escaliers. Deux autres à l'autre bout du quai, près des voies, au-delà du dernier kiosque, qui coupaient cet accès. Entre nous, l'espace libre se resserrait à mesure qu'ils convergeaient vers moi.
Ils me prenaient en tenaille.
Ils mettaient vraiment le paquet. J'avalai une goulée d'air en fixant le train qui venait d'entrer de l'autre côté du quai. Si seulement je pouvais franchir ces portes...
J'avais beau avoir décidé de ne pas le faire... je fonçai vers elles. Ça me ferait peut-être gagner un peu de temps.
C'était stupide et impulsif, en gros ma marque de fabrique.
Si par miracle j'arrivais à monter, je rentrerais peut-être chez moi plus vite qu'à pied, même si ça me ferait repasser par le tunnel où j'avais été attaqué. Sinon, au moins, j'aurais essayé.
Les portes se refermèrent juste avant que je puisse me glisser dedans. Je les percutai de face, rebondis et m'étalai sur le quai.
BAM. BOUM.
La foule jetait des coups d'œil entre les agents et autour d'eux, sa peur se changeant peu à peu en une attente excitée. Ils voulaient voir le monstre se faire neutraliser.
La station grondait de cris en tous genres.
« Attrapez-le ! »
« Tuez-le ! »
« Chopez-le ! »
Leurs huées, qui réclamaient de « le brûler vif jusqu'à ce que mort s'ensuive », me firent plus mal que la chute.
Je restai étendu là, les jambes à demi repliées, les yeux sur les voies, au bord du quai. Un instant... un instant terrible, qui me parut long... je vis des phares dans mon esprit.
Je pouvais en finir.
Pourrir dans une cellule, être disséqué sur une table, ou finir en bouillie sur les rails. Tout ce que j'avais déjà envisagé défila devant mes yeux. Voilà quel radieux avenir m'attendait.
Les cris des agents s'abattirent sur moi.
« Restez à terre ! »
« Ne bougez pas ! »
« Rendez-vous ! »
« Allongez-vous, les mains derrière la tête ! »
« Crève !!! » ajouta un charmant inconnu. Pas spécialement original.
À travers tous ces cris, une voix se glissa comme un filet de vent froid. Un murmure, tout bas, mais qui portait plus fort que tout le reste.
« Demain... »
Je frissonnai.
'Demain.'
Il n'y aurait pas de lendemain si j'abandonnais ici.
Je n'étais pas ce genre d'homme. Pas encore. Pas tant qu'il me restait de quoi me battre.
Je me relevai d'un bond.
Je sprintai vers les deux agents les plus proches, du côté des kiosques. L'autre paire bougea presque au même moment, arrivant en biais de l'autre bout pour boucler l'espace. Ils allaient m'écraser entre eux, là, sur place.
Encore une tenaille impeccable.
J'abaissai mon centre de gravité, les bras écartés, en les gardant tous dans mon étrange vision périphérique à la fois. Au dernier moment, au lieu de foncer sur les agents les plus proches, je pivotai et bondis vers le kiosque lui-même.
Le vendeur caché à l'intérieur hurla et abaissa d'un coup la grille de sécurité métallique.
CLIQUETIS... FRACAS.
« Ne le laissez pas prendre un otage ! » cria un agent.
Ce n'était pas ce que j'avais en tête, mais merci pour la suggestion épouvantable.
Ils se rapprochaient des deux côtés, prêts à m'emmener de force.
La grille, en revanche, faisait une excellente échelle.
Je sautai, m'y agrippai et grimpai à toute vitesse. Le métal résonnait sous mes chaussures. Les agents secouaient la grille sous moi, si fort que j'en aurais claqué des dents, si j'en avais encore eu.
CLANG CLANG CLANG. CLINC.
Un agent grimpa sous moi et m'attrapa la cheville.
Il essaya de me tirer vers le bas. Mes doigts glissèrent un peu sur les barreaux.
Très bien.
Je lui envoyai un violent coup de pied en plein visage.
Il lâcha prise. Je pris appui sur la grille et fis un saut arrière, les jambes maladroitement écartées en l'air. Je ne sais comment, j'atterris derrière lui, accroupi et chancelant, dans un grand...
BOUM.
Le choc de l'impact me remonta des jambes jusque dans la colonne. Je ne m'arrêtai pas pour l'encaisser.
Je fonçai dans l'étroit couloir qui longeait les voies jusqu'aux escaliers, au loin.
Le quai sombra dans le chaos. Les gens hurlaient et couraient devant moi en une véritable débandade, toute la foule refluant comme si j'étais un raz-de-marée qui s'abattait sur eux. Pour n'importe quel témoin, j'avais l'air de les pourchasser.
« Courez !!! »
« Un yokai ! »
« Un démon ! »
« Crève !!! »
Les cris résonnaient de tous côtés. Même les gens qui venaient d'arriver sur le quai attrapaient la peur comme une maladie et s'y mettaient à leur tour.
J'avais le cœur creux. Je plaquai ma mallette sur mon visage en courant. Ça n'aidait pas vraiment, mais avoir quelque chose de solide entre mon non-visage et le monde m'empêchait de m'effondrer complètement.
Au bord du quai, je trébuchai. Un instant... un instant terrible, qui me parut long...
Je vis des phares dans mon esprit.
L'escalier. Les portillons. La rue.
Je ne m'arrêtai pas pour la circulation. Des voitures klaxonnèrent. Des freins crissèrent. Les gens bondissaient en arrière ou me dévisageaient tandis que je passais en trombe, ma mallette tenue devant ma tête comme un bouclier antiémeute.
Je courus jusqu'à ce que mes poumons brûlent, jusqu'à ce que la ville se fonde en traînées autour de moi. La sueur trempait mes vêtements et me ruisselait dans le cou.
'Kami-sama, pourquoi ?'
'Mon visage est-il un temple maudit ?'
'Les foules fuient de terreur.'
'Qu'est-ce que... qu'est-ce que ce monstre a fait de moi ?'
Je courus jusqu'à ce que la peur elle-même me ramène chez moi.