« Alors, raconte-moi ton histoire, Susumu-san », dit doucement Natalia.
Elle avait tiré sa chaise autour de son bureau pour s'asseoir à côté de nous, transformant le grand bureau lui-même en table de thé partagée. Trois tasses de thé fumant avaient été disposées pendant que j'étais inconscient, victime de son baiser divinement dévastateur.
« Oh, je suis désolée », murmura Natalia en s'inclinant légèrement. « Je ne voulais pas présumer. C'est peut-être insensé de ma part… mais j'espérais que tu apprécierais le geste. » Elle fit un signe vers ma tasse, ses yeux bleus chaleureux. Je n'avais aucune idée de quoi en faire, vu mon absence de bouche.
« Je… je… » Je bredouillai. « Je ne suis qu'un homme simple. J'ai… perdu mon chemin. Ma raison de vivre. Ce matin, je voulais… arranger les choses. Pas qu'elles l'aient jamais vraiment pu. Mais ensuite, il m'a agressé dans le train. »
Je plaquai mes mains sur mes joues alors que le souvenir du noh-face plantait à nouveau ses griffes dans mes nerfs.
« C'est déjà bien assez triste », dit Natalia doucement. « Mais il y a encore tant de choses que tu ne partages pas. Quelque chose te tourmente bien plus profondément que ça. »
Elle m'étudia avec une sympathie sereine et pénétrante. « Je sens un malaise irradier à travers ton aura. »
Rui me jeta un coup d'œil. Je ne pouvais pas parler. Mon chagrin était une boîte verrouillée que je n'osais pas ouvrir.
Alors elle l'ouvrit pour moi.
« Te rappelles-tu la fille avec qui je travaillais un moment, Natalia ? » demanda Rui, sa voix s'abaissant.
Natalia hocha la tête. « Oui. Tu en as parlé. Tu as dit que tu avais un petit faible pour elle. » Elle sourit avec complaisance.
Un faible ?
Ma tête se tourna vers Rui. Elle avait aimé Reiko-chan.
Profondément. Complexément. Douloureusement.
Ce n'était pas une amourette comme avec Natalia ou Ume… Son amour était bien réel.
Soudain, des choses sur les « derniers jours » de Reiko prirent un sens terrible. L'homme beau. Les yeux froids. Et Rui en marge de sa vie, voulant se rapprocher, voulant la protéger, languissant en silence.
« Ouais… » admit Rui, sa voix petite mais honnête. « Un petit peu. Je la connaissais à peine, mais elle m'a impressionnée. Elle était d'une ténacité extrême. Elle aurait fait une excellente associée à part entière. » Sa gorge se serra. « Je me reproche ce qui lui est arrivé. »
Ses yeux brillèrent un instant avant qu'elle n'avale ses larmes.
« …Mais bon, on est là pour des informations. Pas pour des câlins réconfortants. »
Natalia hocha la tête avec empathie.
« Avant de discuter du noh-face », dit-elle en posant une main élégante sur la mienne, « il faut s'occuper de la tempête qui est en toi, Susumu. Tu es en deuil. C'est normal… même pour un yokai. »
J'acquiesçai faiblement, bien qu'elle ne pût pas voir mon expression.
« T… »
« Tu viens de sourire, non ? » dit Natalia, ses lèvres s'incurvant vers le haut.
Je me figeai. « Quoi ? Mais… je n'ai même plus de bouche ! »
Je touchai mon noh-face comme pour vérifier si une bouche n'avait pas poussé tout à coup.
Elle gloussa. « J'ai senti de la chaleur dans ton aura à cet instant. »
…Lecture d'aura. Empathie surnaturelle.
« À propos de ça », continua-t-elle, « j'ai ressenti ta gêne en bas au moment où tout le monde a remarqué la déchire dans ton bodysuit. Ça a attiré mon attention immédiatement. »
Rui souffla. « Bien sûr que oui. »
« On réparera ces vêtements », dit Natalia en soulevant sa tasse de thé, « mais j'aimerais t'aider au-delà de la simple retouche. Alors… »
Elle posa la tasse délicatement.
« …S'il te plaît, enlève tous tes vêtements, Susumu. Je préparerai quelque chose pour te couvrir pendant que je les raccommode. »
J'aspirai l'air.
Une chaleur me traversa de part en part.
Un geyser de sang jaillit de l'endroit où mon nez aurait dû être.
C'était la première fois de ma vie qu'une femme me disait de me déshabiller.
Des pensées lubriques assaillirent mon cerveau avec une force militaire.
« Susumu-san ! » gronda Natalia. « Arrête ça. Tu ne peux pas te permettre de perdre du sang. Plus tu saignes, plus vite ton esprit s'érodera. »
« Tu inondes son magnifique plancher ! » hurla Rui. « Espèce de noh-cervelles ! Arrête de penser des cochonneries ! »
Elle se tourna vers Natalia. « Balançons-le par la fenêtre ! C'est un invité terrible ! » Puis elle pivota vers moi, le poing levé. « Enlève tes vêtements, idiot ! À poil ! Je te les arrache moi-même si tu te dépêches pas ! »
J'aurais dû paniquer.
Mais quand Rui fonça sur moi, le poing levé, pendant une fraction de seconde je vis Reiko-chan à la place… son visage farouche quand elle me mettait les idées en place.
Mon cœur se serra.
L'image me figea sur place.
Je souris même.
Un poing percuta mon visage et le monde se plia comme du papier.
Je basculai en arrière par-dessus la chaise, m'écrasai au sol, et tout devint noir.
Pour la première fois depuis longtemps,
…Je fis un rêve familier et agréable.
J'avais neuf ans quand je tombai amoureux d'elle pour la première fois… pas que je comprisse ce que ça voulait dire.
Tout ce que je savais, c'est que quelqu'un sur la place n'avait pas peur de moi, et que cela seul suffisait à basculer mon monde entier.
Les autres gamins suivaient les règles habituelles… n'approche pas le gamin flippant à la gueule de yakuza. Ne t'assois pas à côté. Ne croise même pas son regard. J'étais seul sur la balançoire, à peine en mouvement, à écouter les chaînes grincer.
Puis elle marcha droit sur moi.
Cheveux courts et sauvages, comme si elle les avait coupée elle-même. Genoux écorchés. Baskets éraflées. Yeux verts perçants. Elle ne devait pas avoir plus de huit ans, mais elle marchait comme si le parc lui appartenait.
Elle se planta devant moi, mains sur les hanches.
« T'es quel genre de gamin yakuza, toi ? De quelle Famille tu dépends ? »
Sa question me frappa fort. Je ne savais pas ce qu'elle voulait dire. Je devais lui parler de mes parents ennuyeux ? Mon cerveau gela. Avant que je ne parvienne à bredouiller quoi que ce soit…
Elle me donna un coup de pied.
Son minuscule pied claqua vers le haut avec une précision terrifiante. Je basculai de la balançoire et atterris dans le sable, sonné. Un filet de sang coula de mon nez. Je le fixai, stupéfié… personne ne s'était jamais approché assez pour me parler, encore moins me frapper.
Les adultes haletèrent. Les gamins se dispersèrent. La fille se figea, les yeux immenses, puis adopta une posture de combat digne d'un sentai.
« N-ne me jette pas du sable à la figure ! Tu… sale type !!! »
Je réalisai que mes poings étaient pleins de sable.
Je ne riais pas, pourtant quelque chose se passa en moi. Une sensation sauvage et chaude. Je ressentis une joie intense, d'une façon ou d'une autre. Elle n'avait pas fui. Même se battre contre moi valait mieux que ça.
Je se mis à pleurer… fort, moche, des sanglots incontrôlables. Ce n'était pas à cause de la douleur ou du choc.
Elle paniqua, fouilla dans sa poche et me tendit quelque chose.
« H-hey, pleure pas. Euh… moi… C'est un gacha rare. T'aimes Jetman ? »
C'était une minuscule figurine de Jetman au casque rouge. J'essuyai mon nez et hochai la tête en me relevant et en reprenant le contrôle de mes émotions.
« Ouais. Jetman, c'est le meilleur. » Je marquai une pause et lui demandai sincèrement : « On peut être amis ? »
Elle hésita… puis se détendit.
« Ouais. On peut être amis. »
Elle me fourra le porte-clés dans la paume, en souriant pour de bon.
« Je m'appelle Reiko. Même si t'as une gueule terrifiante, tu pleures. Même si tu ressembles à un gangster, t'en es pas un. Trop mou. Pff. Donc… je suppose que tu feras l'affaire. »
« Je m'appelle Susumu », dis-je en serrant Jetman.
Elle inclina la tête. « Susumu ? Comme… "demain" ? »
J'acquiesçai.
« Hein. Alors tu ferais mieux de grandir pour honorer ton nom. Les gens qui s'appellent "Demain" ne devraient pas abandonner si vite. »
Je bondis hors de mon sommeil.
Mon souffle jaillit en un halètement tandis que le rêve se dissolvait. J'étais allongé sur un lit de camp de fortune. Une aiguille de perfusion était plantée dans mon poignet, me faisant couler le sang d'une poche à moitié vide suspendue au-dessus. La tête me tournait.
Pourquoi Natalia avait-elle du matériel médical ?
Je m'y attendais de la part d'Ume. Elle collectionnait les kits chirurgicaux maudits pour le fun, mais pas d'une déesse de la mode.
« Ah, tu es réveillé. »
Natalia se tourna vers moi depuis son établi, un doux sourire touchant ses lèvres.
« Tsk… Rui, il faut que tu sois bien plus douce avec Susumu », le gronda-t-elle légèrement. « Il a une âme gentille. Je ne le brusquerais pas comme toi. »
« J'ai l'impression que c'est le genre de mec qui ne bougera pas son cul tant qu'on ne le pique pas », marmonna Rui.
Chaque mot me toucha comme une flèche.
Parce que c'était vrai.
« Et », continua Rui en croisant les bras, « il va lui falloir plus de courage qu'il n'en a maintenant s'il veut survivre aux six prochaines heures. Alors l'amour dur est nécessaire. »
« Noh-face », murmura Natalia en se retournant vers sa machine à coudre. « Oui, oui… je me souviens. »
Je commençai à me redresser, mais Natalia me regarda de ses yeux bleus sereins et ordonna doucement :
« Reste allongé. La perfusion aidera à garder ton esprit clair. Tu as déjà perdu une quantité dangereuse de sang. Si tu en perds beaucoup plus, tu pourrais basculer définitivement. »
« Basculer… ? » chuchotai-je.
« En devenant un yokai avant le coup de minuit », expliqua-t-elle calmement. « Tes souvenirs s'effaceront. Ton humanité se défera. Mais — » sa voix s'adoucit « — parfois ce n'est pas la fin. Parfois c'est un commencement. Je sens que tu deviendrais un yokai gentil. Un yokai respectable. »
« Ça… ça m'aide pas beaucoup, Natalia-sama », dis-je faiblement. « J'aime pas cette gueule. Je suis un monstre… »
Natalia rosit légèrement quand je l'appelai « Natalia-sama ».
Ça la rendit impossiblement plus douce.
« De toute façon t'es un monstre », ricana Rui. « Mais honnêtement, t'es mieux comme ça. C'est une amélioration. Quand même… je sais pas… perdre ses souvenirs ? C'est un gros truc. »
Rui lança un regard vers Natalia, puis vers moi. « Il a raison, ceci dit. Abandonner et devenir un yokai ne résoudra rien. Il faut arrêter Noh-face. Pour le bien de tous. Et on doit encore gérer son maître. »
« Un maître ? » dirent Natalia et moi en même temps.
Rui hocha la tête lentement, les yeux plissés par la réflexion.
« C'est une théorie de travail. Une bonne, je pense. J'en dis pas plus pour l'instant. »
Natalia et moi échangeâmes un regard… le sien empli d'inquiétude, le mien de terreur.
Ce que Rui ne disait pas…
…allait être grave.