Nous finîmes les derniers biscuits lentement, les miettes saupoudrant l'assiette entre nous. Je léchai mon pouce et levai les yeux vers Aoi-chan, toujours assise sur mes genoux, prenant soudain conscience de l'heure tardive.
« Hum… tu veux te brosser les dents ? » demandai-je.
Puis, avant qu'elle ne puisse répondre, j'ajoutai gaiement : « N'oublie pas que tu dors avec moi ce soir ! » et lui fis un petit clin d'œil, mes joues déjà chaudes.
Aoi cligna des yeux, puis acquiesça, parfaitement sérieuse.
« Oui, ma princesse. »
Mon cœur fit un bond fou.
Nous gagnâmes la salle de bain en silence, nos pieds nus prudents sur le sol. Je lui tendis ma brosse à dents, ne réalisant ce que je faisais qu'après qu'elle l'eut prise.
Oh.
Je la regardai hésiter une seconde à peine avant d'esquisser un pâle sourire et de l'utiliser avec du dentifrice quand même. J'avais l'impression que mon visage était en feu.
« C'est… une sorte de baiser indirect », marmonnai-je, fixant intensément l'évier.
Les épaules d'Aoi tremblaient. « Tu penses aux choses les plus mignonnes. »
« Je n'y peux rien, » dis-je doucement. « C'est toi qui fais que tout a cette impression. »
Elle croisa mon regard dans le miroir, son expression de nouveau chaude et sans garde, et pendant un instant l'oppression dans ma poitrine se dissipa complètement.
Nous nous brossâmes les dents vite, en silence, partageant de petits sourires et des regards comme si nous gardions un secret ensemble.
De retour dans ma chambre, les lumières étaient tamisées et mon lit avait une allure irrésistiblement invitante. Nous glissâmes naturellement sous la couette et nous blottîmes l'une contre l'autre, comme si nous le faisions depuis longtemps.
Alors que je me calais contre elle, une pensée me traversa l'esprit.
« Tu as apporté ton uniforme scolaire, Aoi-chan ? »
Elle secoua la tête, souriante et confuse. « Non… »
Je fredonnai. « J'aurais suggéré d'aller chez toi, mais je pense que mes parents seraient plus contrariés de me trouver partie que de te trouver ici. » Je me rapprochai. « Alors il faudra juste dormir et… faire des câlins tout au plus. »
Son souffle se bloqua, et je la sentis rire doucement contre mes cheveux.
Je rougis et me blottis encore plus près. « Je ne serais pas contre un petit bisou de bonne nuit, » avouai-je, boudeuse. « J'espère juste que mon cœur ne battra pas si fort que je n'arriverai pas à dormir. »
« Comme tu veux, ma princesse, » murmura Aoi.
Elle m'embrassa, lentement, chaleureusement, sans se presser, et je fondis dans le baiser, m'enroulant autour d'elle.
J'ai presque l'impression d'être la nuit de notre rendez-vous. Je ne serais pas contre que ça aille plus loin, mais je ne peux pas être trop égoïste.
Après que notre baiser se fut terminé, je repris ma place blottie contre elle. Ses bras étaient fermes et protecteurs autour de moi, et je me laissai aller complètement.
Nous nous endormîmes ainsi, partageant notre chaleur, respirant à l'unisson, nous sentant en sécurité, ensemble, et enfin en paix.
Un moment plus tard, Aoi-chan me réveilla.
Je bâillai et marmonnai, me blottissant encore plus contre elle. « Encore un peu… » grommelai-je.
« Pas possible, princesse. Réveille-toi. Il faut qu'on aille chez moi avant que tes parents ne se réveillent, » dit Aoi-chan, me secouant doucement.
Je grognai, me frottant les yeux et marmonnant des bêtises incompréhensibles en sortant du lit. Quand je la regardai enfin correctement, mon cœur fit un bond.
Ce n'était pas juste un rêve…
« Je me dépêche ! » m'exclamai-je, me ruant vers mon uniforme. Je me déshabillai sans vraiment y penser, trop endormie, trop concentrée sur l'habillage, jusqu'à ce que je sente son regard sur moi.
Je me figeai une demi-seconde, rougissant violemment, puis me tortillai un peu flirtatiousement tandis que je changeais de sous-vêtements et enfilais mon uniforme. Elle ne se contenta pas de regarder, cependant. Elle se changea rapidement hors du pyjama emprunté, et bientôt elle était vêtue exactement comme quand je l'avais vue accrochée au mur de ma maison, dehors, devant ma fenêtre.
Je pensai à parler de nous à mes parents et ressentis une pointe d'anxiété, malgré le courage avec lequel je m'étais exprimée la veille.
« Peut-être qu'on devrait sortir par la fenêtre, » suggérai-je tout bas, gloussant.
« Tu penses te sentir en sécurité en faisant ça ? » demanda Aoi-chan.
« Je n'ai jamais essayé… mais… » Je soupirai, secouant la tête.
« Mais quoi ? » me relança-t-elle.
J'essayais juste de reculer. Je savais que je devais être honnête.
« Peut-être qu'il vaudrait mieux dire la vérité à mes parents, après tout, » dis-je, le visage en feu. « Je me le suis promis, à moi et à toi. Au sujet de mon amour pour toi… une fille… quoi qu'ils en pensent. »
« Ce serait peut-être la meilleure façon, » dit Aoi-chan prudemment. « Mais on ne peut pas trop tarder s'ils nous surprennent. »
« Ouais… » acquiesçai-je, soudain sérieuse. « Ils ne nous retiendront probablement pas longtemps. L'école est plus importante pour l'instant. » J'hésitai, puis ajoutai doucement : « …ils pourraient te renvoyer chez toi et me garder ici… mais ce n'est pas grave. Je pourrais quand même te retrouver au portail si ça arrive… »
J'avalai ma salive. « …Je me demande si tout sera comme avant. Mais je me demande aussi ce qu'il en sera de nous… »
Aoi-chan parut triste un instant, puis hocha la tête avec un petit sourire. « Je comprends pourquoi tu demandes. Vu comment j'ai agi… rien n'est certain. »
Son air triste me serra le cœur. Je me hâtai de la rassurer : « Je n'étais pas sûre que c'était égoïste de supposer que tout… »
« Certaines choses seront probablement différentes, » m'interrompit-elle doucement. « Mais j'espère que la plupart le seront en mieux. » Son expression s'éclaircit juste un peu. « Cela dit, je suis aussi sérieuse que jamais pour ton entraînement, c'est-à-dire TRÈS. À partir d'aujourd'hui, on monte d'un cran. Je veux que tu fasses du combat avec moi sur un pied d'égalité le plus vite possible. »
« Je ne suis pas sûre que ce soit probable, » avouai-je. « J'ai encore tant de retard sur toi. »
« C'est vrai, » dit-elle aisément. « Mais tu progresses vite. Je t'ai vue mettre à terre ces senpai pourris, et je n'aurais pas pu être plus fière de toi. Tu n'as pas hésité une seule fois. »
Je rougis. « Ouais, mais j'ai quand même pris un coup. »
« C'était de l'inexpérience. Tu as bien encaissé, en limitant les dégâts, et tu n'as pas arrêté de bouger, » répondit Aoi-chan calmement. « Avec plus de combats, ta conscience de la situation s'améliorera. Ce genre de choses deviendra plus rare, à moins que tu ne te battes contre quelqu'un de vraiment meilleur que toi. Les adversaires multiples sont toujours plus risqués. »
« Vraiment ? »
« C'est dommage qu'on ne puisse pas t'entraîner contre plusieurs moi à la fois, » dit-elle avec un sourire en coin.
J'inspirai bruyamment et rougis instantanément.
Plus d'une Aoi-chan…
Je me sentis un peu étourdie à l'idée de trois ou quatre d'elle me faisant des choses.
DOKI-DOKI
Elle rit doucement en voyant ma tête. « Tu as des pensées cochonnes, pas vrai ? »
« Non ! » protestai-je, devenant encore plus rouge.
En descendant l'escalier, je réalisai que mes parents étaient déjà levés.
Les lumières de la cuisine étaient déjà allumées. Maman se tenait près du plan de travail, une tasse à la main, la vapeur s'enroulant vers son visage. Papa était appuyé contre le comptoir d'en face, à demi-tourné comme s'il venait de finir de lui dire quelque chose. Quand ils nous remarquèrent entrant dans la cuisine, ils se figèrent tous les deux, puis se regardèrent.
Je rougis immédiatement.
Mes pas ralentirent et s'arrêtèrent. Je tripotai ma jupe en m'approchant d'eux, mon cœur battant si fort que j'étais sûre qu'ils l'entendaient.
« Hum… désolée, » dis-je. « Je sais que c'est un peu soudain, mais… »
« Je me suis introduite dans sa chambre hier soir et j'ai pris ta fille en otage. Désolée, » dit Aoi.
Je poussai un cri et me tournai vers elle. « Quoi ? »
Mes parents clignèrent des yeux à l'unisson.
« Otage ? » dit maman. « Quoi ? »
« Baka ! Tu te fais passer pour une criminelle ! » fis-je la moue, tirant Aoi-chan par la main.
Papa plissa les yeux vers elle, cherchant à la situer. « Qu'est-ce qui se passe ? Ce n'est pas la fille avec qui tu allais à l'école chaque matin ? »
« Si. » Je serrai la main d'Aoi-chan avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, mon visage brûlant si fort que je crus fondre à travers le plancher. « C'est Kurobane Aoi… ma koibito. »
La pièce devint très, très silencieuse.
Maman devint un peu rose et regarda papa. Il avait l'air de vouloir être en colère. Même le chauffe-eau sur le comptoir sembla s'arrêter un instant.
*Koibito.* J'avais utilisé le mot directement et intentionnellement. Ma bien-aimée. Il n'y avait aucune place pour la confusion.
Je sentis mon cœur essayer de s'échapper par mes côtes. Mes épaules voulaient s'arrondir. J'avais un peu envie de me cacher, mais je me forçai à garder le dos droit. Je ne me mis pas derrière Aoi-chan et ne lâchai pas sa main.
Je m'étais promis de ne pas faire machine arrière, quoi qu'il arrive.
Maintenant que j'étais allée si loin.
Maman se remit la première. Elle s'approcha de la table etposa sa tasse soigneusement, la porcelaine cliquetant doucement contre le bois. Son regard alla de l'une à l'autre de nous.
« Sumire… tu es sérieuse avec elle ? »
J'acquiesçai. « Oui. »
Papa racla sa gorge et changea d'appui. « Depuis quand ? »
J'avalai ma salive. « Depuis… un moment. » Je jetai un coup d'œil à Aoi-chan, puis revins vers eux. « On n'avait pas prévu ça comme ça. Je ne voulais pas que vous l'appreniez si brutalement. »
Aoi se raidit à côté de moi, raide comme un piquet. Je sentis à quel point elle était tendue à travers nos mains jointes, sa poigne contrôlée mais serrée.
« Elle est montée à ma fenêtre hier soir, » ajoutai-je vite, les mots déferlant. « On part tôt parce qu'elle n'a pas son uniforme avec elle. Et on ne voulait pas aggraver les choses en sortant par la fenêtre, alors… je me suis dit qu'il valait mieux vous le dire si vous étiez levés. »
Il y eut une autre pause.
Maman soupira. Son expression n'était pas en colère, même pas contrariée. Elle avait juste l'air fatiguée et pensive.
« Tu as vraiment grimpé jusqu'au deuxième étage, Kurobane-san ? » Elle utilisa le nom de famille d'Aoi et *-san* pour ne pas être trop insistante tout de suite. « Il n'y a rien pour grimper sous sa fenêtre. » Elle posa les yeux sur Aoi. « Tu dois être une sacrée grimpeuse. » Puis elle me regarda sévèrement. « Tu aurais dû nous prévenir un peu. »
« Je sais, » dis-je immédiatement. « Je suis désolée. »
« Et ces autres filles qui ont dormi dans ta chambre il y a environ trois semaines ? » demanda maman.
« Je ne suis pas impliquée avec elles comme ça… ce sont juste de bonnes amies. » Je rougis à l'idée qu'elles se demandent si je pourrais m'impliquer avec plusieurs personnes à la fois.
*Est-ce que toi, tu le ferais ? … Non… moi non.*
« Vraiment ? » demanda maman. « Bon, le curry que tu as fait ce jour-là était très bon. Ce fut une agréable surprise de rentrer à la maison. »
Papa se décolla du comptoir, observant toujours Aoi-chan, l'étudiant vraiment maintenant.
« C'est vrai ? »
« Oui, monsieur, » répondit Aoi, s'inclinant par réflexe. « Je suis honorée que Sumire-chan fasse cela et que vous me connaissiez. Je suis désolée de causer tant de problèmes. »
« C'était quoi ce commentaire "otage" ? » demanda papa sur le ton sec.
Aoi se raidit. « Juste une mauvaise blague, » dit-elle platement. « Je ne referai plus rien de tel. »
*Encore ? Tu ne l'as même pas fait la première fois !*
Je sentis une minuscule étincelle de soulagement détendre la tension dans ma poitrine.
Maman se massa la tempe. « Je vois. »
« C'était inquiétant, mais amusant, » dit papa, les lèvres tordues en un léger rire.
Le silence s'étendit après qu'il se tut, épais et inconfortable. Mon estomac se tordit.
Puis papa soupira et se renfonça contre le comptoir.
« Vous alliez toujours à l'école ensemble à vélo, » dit-il lentement. « On s'est dit que vous étiez proches. »
Maman acquiesça. « On s'est aussi dit qu'il y avait un problème ces dernières semaines, Sumire. » Elle me regarda droit dans les yeux.
Je clignai des yeux. « Vous… vous l'aviez remarqué ? »
« Tu as arrêté de manger correctement, » dit-elle doucement, posant une main sur ma joue. « Tu as été trop distraite aussi… et tu pleures plus fort que tu ne le crois. »
Ma gorge se serra.
« Pourquoi ne nous as-tu pas dit ce qui s'était passé ? Je suis en fait très confuse, » dit maman, nous regardant toutes les deux.
« Je ne voulais pas vous inquiéter, » chuchotai-je.
Elle me sourit, douce mais sérieuse.
« C'est exactement pour ça que tu devrais le faire, que tu le veuilles ou non. Tu devrais nous laisser savoir quand tu as mal. Ne souffre pas toute seule. On n'a pas demandé parce qu'on te faisait confiance pour gérer… je suppose que ça veut dire que tu l'as fait. » Elle inclina la tête.
Je serrai à nouveau la main d'Aoi-chan, tirant de la force de sa chaleur.
« On a eu des problèmes ces dernières semaines, mais ça va mieux maintenant. Je sais que je l'aime vraiment, » dis-je. « C'est vraiment gênant… et bizarre. Et probablement effrayant. Mais je ne suis pas confuse ou incertaine. Je ne subis aucune pression. Si anything, c'est de ma faute. »
Papa étudia mon visage longuement. Puis il hocha la tête une fois.
« Tu as l'air plus certaine de ça que de n'importe quoi d'autre depuis un moment. »
Je clignai des yeux, retenant mes larmes.
Maman jeta un coup d'œil à Aoi-chan. « Et toi, comment te sens-tu ? Te sens-tu forcée ? »
Aoi se redressa, ses épaules se carrèrent.
« Je tiens à Sumire plus qu'à tout, » dit-elle simplement. « Je la protégerai toute ma vie et au-delà. Je la respecterai. Et je ne disparaîtrai pas sans explication une nouvelle fois. »
Je poussai un cri, mes joues rosissant. C'était presque une demande en mariage. Mes yeux s'écarquillèrent.
Cette dernière phrase retomba lourdement dans la pièce.
Mama exhalait. « Bien. Tu ferais mieux de prendre bien soin de notre fille, alors. »
Elle se tourna vers moi. « Tu vas à l'école aujourd'hui, histoire qu'on soit claires. »
« Oui, » dis-je vivement.
« Et tu vas t'arrêter pour manger un peu de petit-déjeuner, » ajouta-t-elle. « Tu as sauté le dîner hier soir. Ne nous fais pas tant de souci, Sumire. »
« Oui. » Je rougis.
« Et, » dit papa, « on n'a pas cette conversation correctement pendant que tout le monde est à moitié endormi, donc il y aura la suite plus tard. »
J'acquiesçai. « D'accord. »
Maman se mit à préparer le thé, sortant deux tasses de plus du placard avec les mêmes gestes routiniers qui commençaient la journée pour nous toutes.
« Kurobane-san, reste s'il te plaît. »
Aoi cligna des yeux. « …Merci. »
« Avant et pendant le repas, » continua maman, « on parlera ensemble. Calmement, comme des adultes. »
J'avalai ma salive, puis acquiesçai. « D'accord. »
Je me penchai légèrement vers Aoi-chan, nos épaules se frôlant.
Ce n'était pas parfait.
Ce n'était pas facile.
Mais je n'avais pas fui devant la vérité.
Mes jambes tremblaient encore, cependant, même avec le pire derrière nous. Maintenant que les mots étaient dits, toute la tension que j'avais maintenue par pure obstination commença à s'échapper de moi en petits tremblements. Aoi-chan le remarqua immédiatement. Elle ajusta sa prise sur ma main juste ce qu'il fallait pour me rassurer sans en faire étalage.
Remarquant mes genoux qui se cognaient l'un contre l'autre, maman dit : « Asseyez-vous. Détendez-vous toutes les deux. Ce sera prêt bientôt. »
Elle porta nos deux tasses à la table à l'avance et les posa devant la chaise de Haru et la mienne.
Nous obéîmes et réchauffâmes nos mains sur nos tasses pendant que maman portait la tasse de papa à la table, la posa à sa place habituelle, et retourna au comptoir pour préparer un petit-déjeuner léger pour nous. Elle prit d'épaisses tranches de pain au lait de notre boulangerie préférée et les mit au four grille-pain. Puis elle sortit des œufs du réfrigérateur et fit chauffer une poêle.
Aoi-chan s'assit plus droite que d'habitude sur la chaise de Haru, les mains pliées sur ses genoux. Je rapprochai ma chaise de celle de Haru plus que je ne l'aurais fait d'ordinaire, ma jambe frôlant la sienne sous la table.
Il n fallut pas longtemps pour que la cuisine se remplisse des senteurs de thé, de pain au lait doré et d'œufs qui cuisent.
Papa tira sa chaise en face d'Aoi et s'assit, étudiant la vapeur qui s'élevait de sa tasse. « Tu sais, » dit-il lentement, « on était bien au courant du temps que vous passiez ensemble, mais on ne pensait pas que c'était si sérieux. On s'inquiétait pour toi. »
« Je sais, » dis-je tranquillement. « Je ne m'y attendais pas non plus. »
Maman posa des assiettes de pain grillé sur la table, puis les œufs, se mouvant avec sa grâce habituelle. Elle ne nous regarda pas en parlant.
« Aimer quelqu'un n'excuse pas de se cacher ou de faire peur à mort à ses parents pendant des semaines. »
« Je sais, » dis-je à nouveau, plus bas. « Je suis désolée. »
Aoi inspira vivement. « C'est entièrement de ma faute, » dit-elle. « Je n'aurais pas dû entrer par la fenêtre hier soir. »
Je la regardai et lui tirai légèrement la langue. « Je t'ai dit que c'était bon ! » Je me retournai vers mes parents. « C'était mon choix. Ça m'a surprise aussi quand elle s'est présentée devant ma fenêtre et j'ai eu un peu peur, mais je ne pouvais pas la laisser dehors comme ça. Une fois qu'elle fut à l'intérieur, on s'est réconciliées. »
Maman leva enfin les yeux. « Vous avez déjà mentionné que vous aviez des problèmes. Pourquoi vous êtes-vous séparées ? » demanda-t-elle.
« C'est une affaire personnelle, si ça ne vous dérange pas, » dit Aoi la première. « C'était ma faute. J'ai fait une erreur et j'ai supplié Sumire-chan de me pardonner. Il n'y avait rien d'autre que je puisse faire si tard… elle aurait pu ignorer un message. Je ne pouvais pas laisser les choses continuer comme elles étaient, du moins je le croyais. »
Maman hocha la tête et se tourna vers moi. « Sumire, comment te sens-tu aujourd'hui ? »
La question pesa plus lourd que tout ce qu'elle avait dit.
Je n'hésitai pas. « Mieux que jamais. »
« À la fois physiquement, » précisa-t-elle. « Et émotionnellement. »
J'avalai ma salive. Je sentis Aoi-chan se tendre à côté de moi, comme si elle se préparait à l'impact.
« J'ai été profondément blessée ces trois dernières semaines et je n'ai pas bien mangé. J'ai été vraiment irresponsable, » admis-je. « Et vraiment confuse. Mais… ça va maintenant. Je me sens plus forte qu'avant. » Je soutins son regard. « Je suis sûre que je mangerai bien à partir de maintenant. »
Papa hocha la tête lentement. « Ouais… Ce regard dans tes yeux chaque fois que tu nous souriais a disparu. »
Je clignai des yeux. « Vous l'aviez remarqué ? »
« Ouais, » dit-il, tordant les lèvres. « On n'est ni aveugles ni sourds. »
« Ça va refroidir. Mangeons, » dit-elle doucement. « On parlera encore un peu après. »
« Pas trop, j'espère. On doit aller à l'appart d'Aoi-chan chercher son seifuku avant d'aller à l'école. » Je le leur rappelai.
Je pris mes baguettes avec des doigts un peu maladroits et croquai une bouchée. La nourriture avait meilleur goût que d'habitude. Je me mis à manger plus vite que d'habitude, enfin capable de me détendre un peu.
Aoi-chan hésita, puis fit de même.
« Merci, » dit Aoi à nouveau, plus bas cette fois.
Maman fit un petit signe de tête. « De rien. »
Pendant quelques minutes, nous ne fîmes que manger ensemble. La tension ne disparut pas, mais elle s'était adoucie. Je me surpris à respirer plus facilement à chaque bouchée.
Je me rapprochai d'Aoi-chan à nouveau, mon épaule reposant légèrement contre la sienne.