« La fierté ne vaut rien face à l'oubli certain. »
— Susumu
Il faut adapter sa tactique à la situation. Mes paroles de sagesse improvisées n'avaient rien de Sun Tzu, mais dans ma panique j'étais prêt à emprunter le génie de quiconque assez sage pour m'aider à survivre.
Je ne connaissais qu'une seule citation célèbre de Sun Tzu, apprise à l'école… et croyez-moi, l'histoire n'était pas ma matière forte. Mais cette phrase s'illumina soudain dans mon cerveau comme une révélation divine.
« L'art suprême de la guerre est de mater l'ennemi sans combattre. » — Sun Tzu
Une illumination tactique me frappa si fort que j'en faillis ascensionner.
En combinant ma citation et la sienne, la bonne stratégie devint évidente.
« JE SUIS DÉSOLÉ !!! »
Je me jetai sur le sol du couloir comme une marionnette dont on a coupé les fils.
J'écrasai mon visage casqué contre le linoléum.
« Je suis de la boue ! Je suis une ordure ! » geignis-je. « Une tache sur le sol de votre couloir ! Pardonnez ces bruits affreux qui s'échappent de moi comme des vapeurs toxiques ! »
Je me prosternai encore plus fort.
« Cette merde est désolée ! Cette merde a désespérément besoin de l'aide de la grande détective ! S'il vous plaît, n'écrasez pas… vous serez contaminée ! »
À mi-chemin, mon orgueil eut un spasme et une minuscule étincelle d'indignation s'échappa.
« Quel genre d'entreprise repousse un client désespéré qui paie ?! Pourquoi le sexe importerait-il ?! Je vous en supplie, grande loli-sama, épargnez-moi ! »
Elle leva le pied comme pour m'écraser comme un insecte.
« J… je veux dire, m'écraser salirait vos chaussures si stylées ! » couinai-je.
Puis je remarquai qu'elle était pieds nus.
Merde. Annule. ANNULE.
Pas d'autre choix que de continuer la performance.
« JE VOUS EN SUPPLIE ! »
Je frappai mon front contre le sol à répétition jusqu'à ce que le vieux linoléum commence à se fissurer. Mon cul restait dressé, impuissant, mais si elle voulait me frapper là, il lui faudrait contourner, et peut-être que je le verrais venir.
Quoi qu'elle me fasse, cela pâlirait encore face à ce que Noh-Face m'avait infligé.
Elle regarda entre moi et sa batte, pensif… calculant arcs, angles, trajectoires. Son regard me tranchait comme deux lasers.
Des minutes passèrent.
Cinq… dix… peut-être quinze…
Je ne respirais plus. Je ne crois pas pouvoir respirer à nouveau.
Finalement, elle bougea.
Elle abattit la batte de toute sa force.
Je me raidis, prêt pour l'oubli. Mon imagination invoqua le puits d'ascenseur derrière moi s'ouvrant sur un gouffre sans fond. Allait-elle me propulser tout droit en enfer ?
La batte frappa avec un violent…
CRAC !
… Éclatement.
Pas de douleur.
Je clignai des yeux.
J'étais toujours en vie.
La batte, en revanche, était maintenant plantée dans le plancher. Profondément. Comme si elle avait tenté de tuer le bâtiment lui-même.
Elle se détourna de moi avec un souffle dédaigneux, revint vers la porte du bureau, s'appuya contre l'encadrement, et souffla enfin.
« Hmph. Pourquoi êtes-vous ici ? Je ne vous laisse pas entrer dans mon bureau tant que vous n'aurez pas parlé. »
Je fixai la batte qui vibrait dans les lames de parquet. Elle vibrait encore. Moi aussi.
Elle m'observait froidement. Agacée. Impatiente. Complètement insensible à mon existence.
« Vous pouvez partir si vous ne parlez pas », claqua-t-elle en se retournant pour rentrer dans son bureau. « Mon émission préférée passe en ce moment, et votre seule présence m'énerve sérieusement. »
« Comme je l'ai dit ! » hurlai-je, me relevant d'un bond et faillant glisser sur ma propre terreur. « Je me suis fait attaquer ! Par un noh-face ! Vous êtes une spécialiste des yokai, non ? Vous êtes mon gars ?! »
Je lui lançais le jeu de mots idiot du bureau.
Ses yeux se rétrécirent. « … C'est censé être une insulte ? »
« J… c'était votre slogan ou je ne sais quoi ! » bredouillai-je. « C'est vous qui l'avez écrit ? Qui d'autre pourrait pondre une atrocité pareille ? Bref… écoutez… je suis devenu un yokai ! Regardez-moi ! Suis-je encore vraiment un homme ? Je ne crois pas ! Mais si vous me donnez un coup dans les couilles, est-ce que je ne pleure pas ?! »
Elle cligna lentement des yeux.
« … D'accord ? » dit-elle platement.
J'enchaînai. « Il faut que je le retrouve avant minuit ! Sinon je perdrai tout… mon identité, mon esprit… je deviendrai un monstre pour toujours ! Ma vie ne vaut pas grand-chose, mais c'est tout ce que j'ai. S'il vous plaît ! Si je me transforme en yokai complet, imaginez comme je deviendrai insupportable. » Je tendis l'index, ma pose presque digne d'un sentai. « Je suis déjà assez insupportable comme ça. »
Elle poussa un profond soupir. « Pourquoi cela serait-il mon problème ? Un yokai de plus à Tokyo ne changera rien. »
Merde. Ça n'avait pas pris.
Je cherchai un autre angle.
« P… pourquoi détestez-vous tant les hommes ? Détective-sama, s'il vous plaît, pourquoi me détestez-vous tant ? »
Elle me regarda comme si j'avais poussé une deuxième tête.
« Vous croyez vraiment que je dirais à un inconnu qui débarque sur mon paillasson, sans parler d'un yokai crasseux qui a des couilles, ce que je ressens ou pense ? » Elle souffla sèchement. « Je ne vous déteste pas particulièrement, pour votre information. Même si vous êtes agaçant, vaguement mâle, et un monstre… Vous n'êtes que ça. Agaçant. »
Elle braqua un doigt sur moi.
« C'est tout. »