Le trajet du retour parut irréel.
Je restai sur les repose-pieds arrière, instable, veillant cette fois à ce que ma jupe ne remonte pas pour que personne ne découvre les taches sur ma culotte, l'air nocturne frais contre ma peau échauffée, les lumières de la ville défilant en flous doux.
Aoi-chan pédalait régulièrement, nous guidant dans les rues familières. D'ordinaire, elle fredonnait, ou me taquinait parce que je la serrais trop fort.
Maintenant, elle ne disait rien, sans doute parce qu'elle était aussi fatiguée que moi.
Moi non plus, je ne disais rien, me sentant trop pleine, trop chaude, trop légère, comme si mon corps n'avait pas tout à fait oublié toute la tension et la passion. Mon cœur battait encore la chamade chaque fois que je revoyais son visage, comme elle avait été féroce et belle quand elle avait enfin cessé de se retenir.
Elle m'avait touchée comme si elle avait eu faim depuis longtemps.
Notre rendez-vous avait été parfait, surtout le karaoké. Nous l'avions toutes les deux ressenti. Ses mains avaient exploré partout, chaque contact me serrant un peu plus, me montrant des sensations dont j'ignorais même l'existence.
…Mais pourquoi quelque chose me semblait-il si bizarre ?
Elle vira dans mon portail en souplesse, les gonds grinçant tandis qu'elle l'ouvrait du pied. Le vélo s'immobilisa en douceur devant ma porte. Un instant, aucune de nous ne bougea, hormis ma jambe qui se baissa machinalement.
Aoi attendit que je descende, sans rien dire.
Je descendis lentement, les jambes cotonneuses, les mains réticentes à quitter sa chaleur. Nous rangeâmes le vélo en silence.
Quand je me retournai, elle me regardait.
Ses yeux étaient intenses, emplis d'émotion.
Ma poitrine se serra.
« Merci, Aoi-chan… » dis-je doucement, les mots s'échappant avant que je ne puisse réfléchir. « J'ai passé un moment merveilleux aujourd'hui. C'était le meilleur rendez-vous que j'aurais pu imaginer… le seul que j'aie jamais eu de toute ma vie. » Je souris, un peu essoufflée, émue moi aussi. « Tu m'as rendue très heureuse. J'espère que je t'ai rendue heureuse aussi... » Je rougis, me tortillai et ajoutai tout bas, tout mon cœur dedans, « Je t'aime. »
Elle avala sa salive avec difficulté.
« Moi aussi », dit Aoi. « C'était magique. » Son sourire était petit, ourlé de quelque chose qui ressemblait à du chagrin. « C'était bien plus que ce que je mérite. »
« Awww… » Je m'approchai sans réfléchir, encore chancelante, posai mes mains sur ses épaules, les yeux chauds. « Pourquoi tu continues à dire des choses comme ça ? Tu es merveilleuse. Entre. On boira un thé et… »
Elle secoua la tête, me coupant l'herbe sous le pied, leva une main et recula hors de ma portée.
« Réfléchis. Tu devras cacher cette culotte au plus vite à moins que tu ne veuilles que Yuna, Riko et ton petit frère sachent ce qui s'est passé. » Ses yeux se durcirent aux coins.
« Je m'en fiche s'ils l'apprennent. Haru sait garder les secrets. » Je lui offris un sourire chaleureux.
Aoi secoua la tête. « Pas la peine qu'ils le sachent. » Ses yeux étaient lointains alors qu'elle me fixait droit dans les miens. « Tu ne te souviens de rien », dit-elle doucement. « Et c'est mieux comme ça. »
Un frisson me parcourut. « Qu'est-ce que tu veux dire ? De quoi est-ce que je ne me souviens pas ? »
*De quoi parle-t-elle ?*
« Écoute… Je me suis laissée emporter ce soir, bien trop. » continua-t-elle. « Merde, je t'aime tellement. » Elle me montra les dents, mais ce n'était pas un sourire.
« Je t'aime plus que n'importe… »
« Je pense qu'on devrait laisser les choses refroidir un moment, Shinohara-san. J'ai besoin de réfléchir. »
S… Shinohara-san ? Le monde bascula et mes genoux devinrent encore plus mous.
« …Quoi ? Aoi-chan ! » haletai-je. La panique monta si vite qu'elle me coupa le souffle. Je l'attrapai, mes bras s'enroulant autour de son cou. « Est… est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? Est-ce que je t'ai fait mal ?! »
« Non », dit-elle immédiatement, la voix brisée. Ses mains hésitèrent, puis se posèrent légèrement à ma taille, comme pour me mémoriser. « Je serai toujours avec toi, Shinohara-san, quoi qu'il arrive. Même si tu décides de me haïr. »
Pas seulement en train de m'effriter aux bords, je me sentis complètement brisée.
Je me penchai pour l'embrasser… et elle recula, relevant mes bras avec les siens avec une facilité déconcertante, les repoussant. Je reculai, sous le choc.
« Quoi… Aoi-chan… ? » Mes mains retombèrent inutilement le long de mon corps. Des larmes brûlaient derrière mes yeux. Je refusai de les laisser sortir.
« Tu vois ? Je t'avais prévenue », chuchota-t-elle. « Je te fais mal, comme je l'ai dit. » Sa voix tremblait.
Je baissai les yeux et me tournai, serrant un bras devant moi. « …Tu ne m'as jamais fait mal… J-ju-ju… Jusqu'à m-maintenant. Tout était… était si parfait… »
« …Trop parfait. » dit Aoi, se détournant. « Il y a des choses que tu ne comprends pas. »
« Qu'est-ce que je ne comprends pas ? Je veux passer le reste de ma vie avec toi… » sanglotai-je, trouvant très dur de retenir mes larmes maintenant.
« Je ne peux pas permettre ça. C'est impossible. » Les lèvres d'Aoi se tordirent violemment.
Je haletai, me forçant à la regarder.
« … » J'essuyai mes joues, le cœur serré.
« À plus. » Aoi se tourna net et s'en alla.
Je ne pus m'empêcher de courir après elle, lui jetant à nouveau les bras autour du cou.
« S'il te plaît… n-ne pars pas, Aoi-chan », sanglotai-je. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi on ne peut pas être ensemble ? »
Elle rit doucement, amère. « Je suis une connasse sans réflexion. Je n'ai pensé qu'à vivre. Aimer fait partie de ça. Mais je n'ai pas droit à ça. » Elle secoua mes mains, d'une violence surprenante. Je reculai et trébuchai en arrière. « Je suis une pourrie. C'est ce que je suis vraiment, Sumire. Je t'utilisais pour obtenir ce que je voulais dans cette vie. Tu piges ? Tu ne devrais pas aimer une merde comme moi. »
« S'il te plaît, ne pars pas », suppliai-je, ma voix se brisant. « Je t'aime… peu importe ce que tu dis… Tu n'es pas une merde. Tu n'es rien de mal… Tu es… »
« Je ne partirai pas entièrement, Shinohara-san », dit-elle fermement, des larmes finissant par déborder. « Je t'entraînerai chaque putain de jour et je te rendrai forte. Je ne brise pas ce genre de promesses, pourrie que je suis. Sérieusement. Mais je veux que tu te concentres sur ton entraînement à partir de maintenant, pas sur moi, c'est compris ? »
« Pourquoi ?! » criai-je.
« Tu es déjà plus forte qu'il y a un mois », dit-elle, tapotant doucement ma poitrine. « Ici. » Puis mon front. « Et ici. » Sa main s'attarda, tremblante. « C'est pour ça. »
« Pourquoi tu nous fais ça ?! » hurlai-je.
« Je ne veux pas », chuchota-t-elle. « Mais je dois. » Elle recula, chaque mouvement délibéré et douloureux. « Je te verrai à l'école lundi. Après les cours seulement. Ne me parle pas à midi. Ni en classe. »
La distance entre nous paraissait infinie.
Mes jambes lâchèrent.
Je ne me souvins pas être tombée et avoir rampé loin. À peine enregistrai-je le choc froid du seuil contre ma joue, ma poitrine se soulevant alors que les sanglots me déchiraient. Le portail grinça à nouveau.
La porte s'ouvrit.
Haru resta figé, les yeux écarquillés. Riko et Yuna étaient derrière lui, leurs expressions passant de la confusion à l'alarme alors qu'elles saisissaient tout d'un coup.
Aoi était déjà au portail.
Elle ne se retourna pas en partant.
Et je perdis le fil de ce qui se passait autour de moi, l'écho de sa chaleur brûlant encore ma peau, tandis que la nuit engloutissait sa silhouette entière.
Riko guida Sumire à l'intérieur avant même de réaliser que ses propres pieds bougeaient.
La porte se referma derrière elles avec un bruit doux et définitif, claquant la nuit dehors. Sumire ne semblait pas le remarquer. Son langage corporel disait que tout lui faisait trop mal.
La voix d'Haru trancha net : « Qu'est-ce qui s'est passé ? … Onee-chan sent bizarre… »
La main de Yuna vint se poser sur le poignet d'Haru, ferme et insistante.
Il la regarda, surpris.
Riko avait le bras de Sumire sous les siens, soutenant son poids du mieux qu'elle pouvait.
Yuna secoua la tête une fois vers Haru, puis posa une main douce sur son épaule.
*Doucement. Pas maintenant.*
« Monte-la, Riko », dit Yuna calmement. « Pas de questions. »
Riko avala ce qu'elle allait dire et acquiesça. « D'accord. »
Elle guida Sumire en avant, maladroite au début, puis prenant plus de son poids quand les genoux de Sumire fléchirent. Haru resta en retrait derrière elles, silencieux et raide, comme s'il craignait qu'un mot de sa part ne fasse voler sa sœur en éclats.
Riko haïssait ce sentiment d'impuissance.
Sa poigne se resserrait chaque fois que Sumire trébuchait sur une marche, et elle marmonnait sous cape chaque fois que Sumire s'affaissait davantage contre elle.
« On est presque arrivées. Ne tombe pas. Encore un petit peu. »
Elles atteignirent la chambre de Sumire.
Ç'aurait dû la rassurer.
Riko vit tout d'un coup. Le bureau. Les étagères. Le lit.
Elleposa Sumire sur le matelas, précautionneuse, presque douloureusement précautionneuse, comme si elle manipulait quelque chose de fragile qu'elle ne comprenait pas assez pour se faire confiance. Sumire se recroquevilla immédiatement, les mains tordues dans les draps.
Riko resta là, incertaine de quoi faire ensuite.
Haru fixait depuis l'embrasure de la porte, les yeux emplis d'inquiétude.
« Je devrais appeler Papa et Maman », marmonna-t-il.
« Non… » Riko secoua la tête. « On ne sait rien encore. Garde juste ce qui s'est passé secret jusqu'à ce que ta sœur décide ce qu'elle veut faire. »
« Pourquoi ? On avait un pacte… » Haru grinca des dents.
« Je laisse ça à sa discrétion. Vos parents ne savent pas qu'elle aime les filles, et elle n'est pas prête pour qu'ils le sachent, non ? » demanda Riko sèchement.
« O-oui… » Haru acquiesça, croisant les bras.
Les yeux de Riko parcoururent la pièce avant qu'elle ne puisse s'en empêcher. Le tiroir était encore ouvert depuis son rendez-vous, rempli de jolis rubans, toutes ces petites choses que Sumire collectionnait depuis l'enfance. Des livres scolaires étaient empilés proprement par-dessus. De petits détails partout, des détails doux, précieux, des choses qui criaient Sumire si fort que ça serrait la poitrine de Riko. Elle se sentait mal à l'aise d'être là, comme si elle empiétait sur quelque chose de trop intime.
Sumire ne semblait pas s'en rendre compte.
Elle ne semblait pas davantage remarquer Riko qui s'asseyait à côté d'elle.
Riko se pencha et l'enlaça.
Elle ne savait pas quoi dire. Rien de ce qu'elle imaginait ne sonnait juste. Taquiner aurait été dégoûtant. Essayer de réparer aurait été pire.
Alors elle resta juste là.
Ça suffit à briser Sumire.
Elle se blottit contre Riko sans réfléchir, le front pressé contre elle, et le sanglot qui lui arracha la gorge était laid, brut, inarrêtable. Tout son corps tremblait alors que l'épuisement s'abattait sur elle d'un coup.
Riko se figea une demi-seconde.
Puis elle modifia lentement son étreinte et posa une main sur le dos de Sumire.
*Kami…*
Elle ne l'avait jamais vue comme ça.
« Ça va aller », murmura Riko, et détesta à quel point elle sonnait incertaine dès que les mots furent sortis.
Sumire pleura plus fort.
Riko resta là pour elle.
Elle garda les bras autour d'elle et ne dit rien d'autre, parce que n'importe quoi d'autre aurait été pour elle-même, pas pour Sumire.
À un moment, la respiration de Sumire se mit à hoqueter moins violemment. Puis elle ralentit. Quelque part entre un sanglot et le suivant, sa conscience finit par la lâcher.
Riko le sentit contre elle, caressant doucement ses cheveux.
Quand je me réveillai, la pièce était plus sombre.
Je serrais mon oreiller comme s'il était la seule chose qui me maintenait à flot, les doigts noués dans le tissu de sa taie. Ma poitrine faisait encore mal, creusée et à vif. L'odeur de ce qu'on avait fait dans la salle de karaoké me collait à la peau.
Quelqu'un s'assit sur le lit.
J'entrouvris les yeux, gonflés et brûlants.
Yuna.
Elle sourit doucement, d'une manière qui disait gentiment qu'elle ne voulait pas m'effrayer.
« Tu veux cette tasse de thé que j'ai promise ? » demanda-t-elle. « Peut-être que ça aidera un peu. »
J'acquiesçai, incapable de faire confiance à ma voix.
Elle se leva. « Tes futons de rechange sont par terre maintenant. Si tu te lèves, fais gaffe à ne pas trébucher dessus. » Elle cligna de l'œil gentiment avant de se tourner.
Je bougeai et remarquai la forme au sol.
Riko était assise sur l'un des futons empruntés contre un mur, les genoux ramenés contre sa poitrine, les bras serrés autour d'eux. Elle leva les yeux quand je bougeai, la mâchoire serrée comme si elle retenait quelque chose de féroce et de dangereux.
« Tu vas… bien ? » demanda-t-elle.
Je secouai la tête, serrant mon oreiller plus fort.
« Je ne demanderai pas ce qui s'est passé », dit Riko calmement. « Mais quoi que ce soit… ça me tue. » Ses yeux se durcirent. « C'est de sa faute. Ça, je le sais. »
Je ne répondis pas. J'avais supplié Aoi-chan de ne pas arrêter.
Yuna revint avec un plateau, le doux tintement de tasses en porcelaine s'entrechoquant résonnant dans la pièce silencieuse. Elle alluma la lumière en entrant. Trois tasses de thé fumaient doucement tandis qu'elle les posait sur mon bureau.
« Je me disais qu'un bon thé apaisant nous ferait du bien à toutes les trois… en plus tu es probablement un peu déshydratée », dit-elle. « Ton frère en a déjà une. Je suis contente qu'il aime mon thé. »
Elle posa le plateau sur ma coiffeuse, prit une tasse et traversa la pièce, s'asseyant à côté de moi.
« Il va falloir lâcher ton oreiller si tu en veux », dit-elle doucement. « Tu es prête à lâcher prise ? »
Je tremblai plus fort, de nouvelles larmes débordant.
*Lâcher prise…*
…
*De Aoi…*
« Je vois », murmura Yuna. Elle n'insista pas. Elle tint simplement la tasse en restant assise à côté de moi. « Il est très chaud de toute façon. Tu as encore le temps. »
Finalement, lentement, et à contrecœur… je me redressai.
Mes mains tremblaient tandis que je prenais la tasse, la chaleur s'infiltrant dans mes doigts, m'apaisant juste assez. Riko se leva, prit les deux autres tasses, et hésita avant de s'asseoir sur le bord de mon lit de l'autre côté, tendant l'une à Yuna.
Nous bûmes en silence.
Le thé était exquis… parfumé et apaisant. Je n'avais pas réalisé à quel point j'étais déshydratée jusqu'à ce que mon corps souffle pratiquement de soulagement.
Au bout d'un long moment, je parlai : « Aoi-chan m'aime plus que quiconque », dis-je d'une voix rauque. « Mais elle n'a plus pu gérer. » Mes larmes tombèrent dans mon thé, ridant la surface. « On ne s'embrassera plus à midi. »
La tasse de Riko claqua sur sa soucoupe avec un peu trop de force.
« Cette salope— »
« Riko », dit Yuna fermement. « Sois plus douce avec les tasses de la mère de Sumire. »
Les poings de Riko se crispèrent. Tout son corps vibrait de fureur contenue.
« En tout cas, tu ne devrais pas insulter Aoi », continua Yuna calmement, « Du moins, pas avant qu'on comprenne complètement la situation. »
Riko serra les dents, avala sa colère, mais ses yeux ne me quittèrent pas.
Des feux follets flottaient en orbites lentes, des flammes bleu-or suspendues comme des lanternes qui ne fumaient jamais. En dessous, des braises brillaient dans un foyer peu profond, leur chaleur stable et vivante. Les ombres bougeaient le long des murs comme si elles étaient des créatures vivantes, à l'écoute.
Baku était assis dans son fauteuil bien rembourré près du feu, sa tasse de thé calée dans les deux mains, la vapeur tourbillant vers le haut, portant le parfum faible d'orge grillé et des notes de quelque chose de plus sucré en dessous, infusé avec soin.
Natalia-sama était assise en face de lui, sa jupe enveloppant ses jambes, ses neuf queues détendues mais alertes, leurs pointes brillant faiblement dans la lumière des feux follets.
Pendant un long moment, aucune des deux ne parla.
Puis Baku soupira.
« Le rêve a pris un tour triste », dit-il enfin, sa voix basse. « Elles ne sont plus heureuses. »
Natalia-sama ne répondit pas immédiatement. Son regard s'attarda sur le feu, observant les étincelles s'élever et s'éteindre.
« C'était… beau à voir », continua Baku prudemment. « Ce qu'elles ont partagé aujourd'hui. Je ne comprends pas pourquoi Aoi a choisi de s'éloigner après une telle intimité. »
Les oreilles de Natalia-sama tressaillirent.
La couleur monta à ses joues, juste un peu, mais visible.
« …Alors c'est allé jusque-là… » dit-elle doucement. « Comme un drame qui se déroule, n'est-ce pas ? Je ne m'attendais pas à ce que ça aille aussi loin. »
Baku fredonna. « Moi non plus. »
Le silence se réinstalla, plus épais cette fois.
« …Pensez-vous qu'on leur a accordé trop de liberté ? » demanda Natalia-sama. Pas accusateur, plutôt pensif.
Baku considéra, ses yeux reflétant les feux follets. « Peut-être. Mais même maintenant, Sumire grandit encore. La douleur n'est pas stagnation, mais ce n'est pas non plus du progrès. Son entraînement ne fait que commencer. »
Natalia-sama releva le regard.
« Le simulacre, Aoi, a signalé qu'elle compte aller jusqu'au bout », dit Baku. « Même en instaurant de la distance entre elles, elle a choisi la discipline plutôt que le confort. C'était… révélateur. »
Natalia-sama acquiesça lentement.
Puis Baku inclina la tête, son expression s'assombrissant d'une infime fraction.
« Il y a autre chose », dit-il. « Et si les filles vivaient une telle peine qu'elles décidaient de se suicider ? Ce n'est pas rare dans la société japonaise. »
Natalia-sama se figea.
« Elles n'iraient pas jusque-là », dit-elle.
« Eh bien, pas d'inquiétude. Si elles le faisaient », continua Baku d'un ton égal, « elles ne feraient que quitter le rêve, pas mourir réellement. Elles se réveilleraient dans leurs corps normaux. »
« Oui », répondit-elle. « Et son entraînement s'arrêterait brutalement. »
« En effet », acheva Baku tranquillement. « C'est ma crainte. Le modelage que tu souhaites resterait inachevé. »
« C'est vrai. » Natalia-sama porta sa tasse à ses lèvres. « Où tout cela mène-t-il ? »
Il fixa sa tasse. « Je crois que je devrais prendre des mesures pour renforcer leur bonheur. Ce serait sage d'œuvrer pour empêcher un tel dénouement. Yuna et Riko comblent déjà le vide laissé par Aoi. Avec des poussées subtiles… avec ça, et peut-être un peu plus, Sumire pourrait se sentir assez en sécurité pour continuer. »
Natalia-sama l'observa attentivement.
« J'ai foi en elle », dit-elle doucement. « Même si on la laissait seule. »
Baku leva les yeux.
« Elle est très forte », continua Natalia-sama. « Elle a vu beaucoup de souffrance dans sa vie. Son aura pleure… L'as-tu remarqué ? »
« Je l'ai vu », admit Baku.
« C'est pour ça que je n'ai pas pu la laisser seule quand je l'ai vue pour la première fois », dit Natalia-sama. « C'est pour ça que j'ai choisi cette voie. Elle pliera, mais elle ne cassera pas. Elle rebondira… d'une façon ou d'une autre. »
Elle posa sa tasse.
« Et quand elles cesseront de rêver », ajouta-t-elle, « je l'aiderai à se relever. »
Baku resta silencieux longtemps.
Puis, lentement, il posa sa tasse.
Il se tourna vers l'intérieur, sentant sa résolution se raffermir.
Les feux follets vacillèrent, les braises se déplacèrent.
Et quelque part, très loin, sous des couches de rêve, de douleur et d'amour, le premier jour dans le monde des yōkai tirait à sa fin.
*S'il te plaît, ne…*