J'avais déjà perdu. C'était évident à la façon dont je tremblais à l'intérieur de l'ascenseur, me serrant contre moi-même tandis que la cage métallique branlante sautait vers le haut comme une bête mécanique mourante.
Huit étages.
Juste huit étages.
Huit étages dans un piège mortel conçu par un misanthrope.
Au moment où la grille claqua, l'ascenseur secoussa violemment. Je haletai et vérifiai instinctivement si le coup de pied de la dragon loli avait anéanti ma descendance à jamais, comme je le craignais. Une fois confirmé qu'ils étaient encore intacts… à peine… je farfouillai mon téléphone dans le sac banane.
Une fissure zébrait l'écran.
« Merde ! » sifflai-je, le tenant comme un animal blessé avant de le ranger à nouveau. Le sac reposait maladroitement sur ma hanche, mais je ne risquais pas une nouvelle chute dessus.
L'ascenseur gémit et tangua comme dans un film d'horreur. Le métal racla le métal en longs cris torturants. À un moment, je fus convaincu que l'engin était en train de… se disloquer tout seul. Comme s'il voulait m'emmener dans l'au-delà avec lui.
Lorsqu'il atteignit enfin le huitième étage, il shudder si violemment que je crus qu'il allait se détacher des câbles. La grille s'ouvrit avec un hurlement de banshee.
Si je ne sautais pas maintenant, j'allais mourir.
Alors je sautai.
Je m'élançai en plein saut de grenouille hors de l'ascenseur, genoux écartés, bras battant l'air pour l'équilibre, mon corps se propulsant vers le haut dans un mouvement d'accroupissement-lancement, comme un amphibien paniqué faisant un saut désespéré vers la liberté.
J'atterris en glissant, ce qui m'emmena droit dans la porte au bout du court couloir.
BOUM.
Je restai là, la joue plaquée contre la porte à travers mon casque, le cœur tonnant, les poumons brûlant.
Ça aurait dû marquer la fin de ma honte pour la journée.
Mais alors la porte s'ouvrit.
Et je tombai à moitié à l'intérieur comme un idiot.
« Oh… haha !!! Détective-sensei ! En tout cas j'espère… » balbutiai-je, agitant les mains comme un robot défectueux. « Pardonnez l'entrée dramatique. J… j'ai un gros problème ! Je suis venu supplier… »
Je m'arrêtai.
Parce que je vis qui se trouvait à l'intérieur.
C'était elle.
La dragon loli violente.
Elle m'asséna un coup de pied sauvage directement à la tête.
Je volai en arrière pour ricocher dans le couloir comme une balle en caoutchouc rouge.
CRASH
… pour m'écraser contre l'ascenseur avec un fracas tonitruant. L'ascenseur réagit comme si j'avais insulté ses ancêtres.
CLAC
GRINCEMENT
Il gratta et claqua autour de moi, le sol tremblant sous mes bottes.
Je me redressai en hurlant : « Nooooon ! Ne me tuez pas !! »
Je me ruai vers la porte du bureau à nouveau. Un coup d'œil confirma l'horreur claustrophobe… il n'y avait aucune autre sortie à cet étage. Juste moi, la minuscule fille meurtrière, et un ascenseur affamé dans lequel je refusais de mourir.
La plaque sur la porte était à peine lisible, usée et rayée :
Shinohara Spiritual Detective Services.
Bien sûr. C'était le seul bureau de tout cet étage maudit.
Je secouai la poignée. Verrouillée.
La panique me frappa instantanément.
Mes poings martelèrent la porte avant que je n'aie consciemment décidé de bouger.
« ÉCOUTEZ-MOI ! JE SUIS DÉSOLÉ POUR TOUT À L'HEURE ! »
« JE VOUS EN SUPPLIE ! »
« JE SUIS DÉSESPÉRÉ ! »
« AIDEZ-MOI, S'IL VOUS PLAÎT ! »
« UWAAAAAAA ! »
Ma voix craqua, à chaque fois que je criais.
La porte se déverrouilla.
Lentement.
Menaçante.
Et la voilà à nouveau… cette fois tenant une batte de baseball négligemment sur l'épaule, comme si elle allait régler une guerre de territoire avec moi.
Elle avança juste assez pour me jauger. Ses yeux bruns scintillaient d'un meurtre pur, distillé.
Je levai les mains. Je serrai même entre mes jambes, parce que Fort Winky ne survivrait pas à un second siège.
« P-Pas de violence — Je… je suis une victime ! Une victime de yokai ! » bredouillai-je, ma voix sautant de trois octaves.
Elle ne sembla pas impressionnée.
« Hmm. » Elle s'approcha, tapotant la batte contre sa paume libre. Je frissonnais si fort que j'en vibrais. Je reculai, mais elle fit de même… me suivant. Pas à pas. Menace pour menace.
Mon talon toucha le seuil de l'ascenseur.
Recul instantané. Je retirai mon pied comme s'il avait frôlé des braises.
Pas question. Pas question de mourir là-dedans. Pas aujourd'hui.
Je me campai contre le mur, coincé entre une gamine qui pouvait m'assassiner d'un coup de cheville et un monte-charge qui voulait dévorer mon âme.
J'avalai ma salive.
Elle leva la batte.
…
Elle frappa…
…
Et tapa du bout sur l'enseigne du bureau.
« Évidemment t'es analphabète. Idiot, » renifla-t-elle. « Plat, en plus. »
Puis elle me tourna le dos, entra à l'intérieur, et claqua la porte avec autorité.
Je restai figé dans le couloir.
Secoué.
Terrorisé.
En train de récupérer de ma cinquième expérience de mort imminente de la journée.
Et pourtant…
C'était encore mieux que le train.
Avec l'aimable autorisation de MajorKerina, autrice de Mecchen House, une de mes vieilles favorites.