La lumière du soleil nous frappa comme un mur lorsqu'enfin nous mîmes le pied sur le sable.
Un instant, tout bruit s'effaça. Il n'y avait plus que l'éclat du sable blanc et le scintillement des vagues.
…
« Wahou — ! »
« Regardez la 2-B ! »
« Mec, mattez-les — ! »
Les voix des garçons enflèrent à nouveau, plus fortes cette fois. Quelques-uns applaudirent même, comme si nous étions une attraction vivante au lieu de leurs camarades. La chaleur me monta au cou. « Gênant » ne commençait pas à couvrir la chose.
J'aurais voulu me rouler en boule et dévaler droit dans l'océan.
Mais Aoi se tenait à mes côtés comme un pilier — calme, imperturbable, et parfaitement confiante d'une façon dont je ne pouvais que rêver. Pendant ce temps, Pon-chan, désormais solidement tenu par une minuscule laisse qu'un gentil passant avec un chien jouet nous avait tendue, sans doute par pitié, se tortillait joyeusement à mes pieds. La laisse était passée bien serrée autour de mon poignet.
Aoi se pencha, son épaule contre la mienne, sa voix basse, juste pour moi. « Tu t'en sors très bien, Sumire-chan. »
« Je n'ai encore rien fait », sifflai-je.
« Exactement. Tu ne te planques pas en courant. Tu ne te creuses pas ta tombe dans le sable comme tu l'avais menacé. C'est déjà un excellent point de départ. »
Je tirai le bord de mon chapeau de soleil un peu plus bas, les joues brûlantes en le faisant.
Les sifflets de la prof retentirent. Les délégués aboyèrent des ordres. La classe se divisa en petits groupes. Ceux qui fonçaient vers l'eau, ceux qui piquetaient leur territoire sous les parasols, et d'autres qui installaient déjà un filet de volley.
Notre petite unité : moi, Aoi, Riko et Yuna, revendiqua un emplacement vers le milieu de la plage, ni trop près de la foule, ni trop loin de l'auberge. Je posai ma serviette sur le sable, encore à moitié sonnée par la lumière, le bruit, et la façon dont mon corps entier se sentait exposé au monde.
Mais une question me taraudais.
Je me demandais pourquoi je n'avais pas senti les regards de Riko et Yuna sur moi dans les vestiaires.
Après le mini-carnage de Pon-chan, tout avait sombré dans un tel chaos que je n'avais presque rien enregistré d'autre que la honte. Des filles agrippant leurs bretelles qui glissaient, Aoi plaquant Pon-chan avec ce qui ressemblait à une stratégie quasi militaire, et moi m'excusant auprès de gens à qui je n'avais jamais parlé de ma vie pour ses bêtises, en ma qualité de l'une de ses gardiennes.
Mais maintenant, avec la brise marine caressant ma peau, il me frappa que je n'avais pas vu Riko ni Yuna du tout pendant cette tempête.
Avaient-elles… terminé avant nous d'une façon ou d'une autre ?
Ma mémoire vacilla.
Nous avions mis du temps à nous changer, grâce à ma crise.
Dans les suites de la folie de Pon-chan, Aoi l'attrapa enfin. Nous le tînmes un moment jusqu'à ce que quelqu'un débarque avec la laisse empruntée. Nous l'attachâmes prestement. Il fallut une bonne minute pour que les vestiaires se calment assez pour que tout le monde retrouve son calme et son sang-froid. Les filles refaisaient les nœuds de leurs hauts et bas, se recoiffaient, se cachaient derrière leurs serviettes.
Riko et Yuna avaient peut-être raté la scène du désastre en maillot de bain. Je décidai qu'elles avaient probablement fini de se changer à la vitesse de l'éclair pendant que je paniquais sur mon maillot. Peut-être faisaient-elles attention à mon anxiété.
Quoi qu'il en soit, elles avaient enfilé leurs maillots si vite qu'elles étaient déjà là sur la plage devant nous.
Riko se tenait une main plantée sur la hanche, déjà vêtue de l'un des maillots les plus audacieux que j'aie vus de la matinée. C'était un bikini rose vif, noué sur les côtés par d'élégants petits nœuds qui remontaient haut sur ses hanches. Le haut était un triangle net, assumé, qui dévoilait bien plus de peau que je ne l'aurais cru confortable pour elle, et pourtant elle le portait avec une assurance totale.
La lumière attrapa sa clavicule quand elle transféra son poids, sa posture à la fois décontractée et délibérément frappante. Elle avait l'air extrêmement fière. Rayonnante, comme quelqu'un qui aime être regardée.
Ses yeux glissèrent vers moi, lentement, paresseusement, m'évaluant, curieuse et presque taquine, faisant sursauter mon cœur dans ma poitrine.
Ourk…
DOKI-DOKI BADUMP
C'est quoi ce regard ?!
Yuna était à genoux quelques pas plus loin, rangeant calmement bouteilles de crème solaire et packs de froid. Son maillot était un problème. Un bikini halter blanc doux, fines bretelles passant derrière le cou, le tissu épousant ses formes d'une façon à la fois élégante et injuste. Chaque fois qu'elle se penchait en avant, la courbe gracieuse de son dos attirait mon regard.
Ensemble, toutes les deux avaient l'air d'appartenir à la couverture brillante d'un magazine d'été. Elle dégageait elle aussi une confiance sans effort. Elle était belle d'une manière complètement différente.
J'avalai difficilement.
DOKI-DOKI BADUMP
Pourquoi tout le monde a l'air si bien aujourd'hui… ?
Les voir maintenant, pleinement réunies sous le soleil, en maillots choisis avec une confiance terrifiante, fit ramper une réalisation glaciale le long de ma colonne.
Et maintenant, sur la plage, plusieurs personnes me regardaient très attentivement, y compris mes amies et ma petite amie.
Les voix des garçons enflèrent à nouveau. Quelques-uns acclamèrent et applaudirent bruyamment. C'était vraiment mortifiant.
Je tremblais, mais Aoi fit un demi-pas devant moi. Que ce soit un choix conscient ou instinctif, je ne pus le dire. Pon-chan se tortillait d'excitation à mes pieds sur sa petite laisse, complètement inconscient de mon arrêt cardiaque imminent.
La voix d'Aoi baissa, juste assez pour que je l'entende. « Ça va. »
J'exhalai, lentement, en tremblant.
« Waouh », murmurait Yuna en posant sa serviette et glissant son sac médical à bandoulière à côté. « Le soleil est plus fort qu'il n'en avait l'air maintenant qu'on est dehors sur le sable. Assurez-vous de toutes bien boire, d'accord ? Je ne veux personne qui crame avant midi. »
« Sumire-chan », dit Yuna, posant les mains sur les hanches en me dévisageant d'un air ouvert, évaluateur, qui semblait à la fois clinique et affectueux. « Ces couleurs te vont. Les tons pastel te vont très bien. »
Mon cerveau se bloqua. « M-merci… ? »
Aoi se raidit presque imperceptiblement à côté de moi, son épaule s'inclinant légèrement devant la mienne comme si elle pouvait physiquement intercepter les compliments suivants.
« Allez ! » Yuna battit des mains une fois, vive et enjouée. « Mais avant l'amusement, la crème solaire. »
Elle sortit une grosse bouteille de son sac, puis, avec l'efficacité d'un chirurgien de campagne, en produisit trois autres de poches cachées. Elle les aligna comme des munitions avant une bataille. « Alignez-vous, mes petits canetons vulnérables aux UV. »
« J'en ai déjà mis », protestai-je faiblement.
« Une fois ne suffit pas », dit-elle, ton ferme mais doux. « Et tu ne peux pas l'appliquer correctement sur ton propre dos. Kurobane-san, tu veux bien aider ? »
La main d'Aoi jaillit. « Avec plaisir. »
Je me figeai tandis qu'elle me guidait pour m'asseoir sur la serviette, son toucher doux mais sûr.
Ses mains étaient chaudes. Mon pouls, instable.
« Euh », réussis-je alors qu'elle dévissait le bouchon. « J-je peux le faire moi-même… »
« Tu peux faire le devant… si tu veux », dit Aoi, clignant de l'œil en pressant de la crème dans sa paume. « Laisse-moi faire le reste. »
La première touche fraîche de lotion sur mes omoplates envoya un frisson le long de ma colonne. Pas à cause de sa température.
C'était parce que c'était Aoi-chan qui me touchait. J'étais au paradis, sentant ses mains partout sur mon corps.
DOKI-DOKI… BADUMP
« C'est trop froid ? » demanda-t-elle avec sollicitude.
« N-non, ça va », bredouillai-je, rougissant si fort que mes oreilles semblaient des plaques de cuisson.
Si c'avait été un massage, j'aurais probablement été au septième ciel au lieu du ciel normal.
Ses mains bougeaient en lents cercles. Douces, précises, ça faisait un bien follement bon. La lotion étalait d'abord des sensations fraîches, fondant sous ses doigts tandis qu'elle l'étirait sur mon dos, remontant sur mes épaules, puis redescendant le long des côtes exposées où le maillot laissait une fine bande de peau offerte au soleil.
Je dus lutter pour réprimer une envie de gémir de plaisir.
Là où elle touchait, la chaleur éclosait.
C'était la chaleur d'Aoi, une sorte impossible à ignorer.
Mon cœur battait si fort qu'il couvrait le bruit des vagues et des bavardages autour de nous. Toute la plage s'effaçait en bruit de fond insignifiant.
« Relaxe les épaules », chuchota-t-elle, se penchant assez près pour que son souffle me chatouille l'oreille. « Tu es bien trop tendue. Comme si tu t'attendais à recevoir un coup. »
« C-c'est parce que… »
Je rougis encore plus fort, si c'était possible, ma voix se dissolvant en un petit son étranglé dangereusement proche d'un gémissement.
« Parce que je frotte ton petit dos sexy », dit-elle légèrement, mais un minuscule sourire glissait dans sa voix.
J'acquiesçai, me tortillant, sentant des papillons dans le ventre.
Ses pouces pressèrent fermement les muscles le long de ma colonne, travaillant sans hésitation, chassant des tensions dont je n'avais même pas conscience. Le soulagement me frappa d'un coup, vif et accablant, et un son soufflé redouté s'arracha de moi avant que je ne puisse l'avaler.
« Ahnnn… »
Un massage ! Merci Kami ! Aoi lit dans mes pensées ! Elle est trop injuste… me faire gémir comme ça !
Je tressaillis et gémis, incapable de m'arrêter. Chaque petit bruit que je faisais ne faisait qu'encourager Aoi davantage.
Oh non ! J'allais totalement craquer ici même sur la plage !
« … Encore mieux ? » demanda-t-elle.
« N-non… » soufflai-je, tressaillante.
Je m'inquiétais que les yeux de la prof ne soient sur nous à cause des bruits bizarres que je faisais.
Étourdie, avant que je ne m'en rende compte, elle m'avait retournée. Riko et Yuna regardaient, joues roses, pendant qu'elle travaillait sur mon ventre et remontait vers ma poitrine, frottant doucement mais fermement.
« N… nooooooooon ! » Je tressaillis pour me dégager, mais elle me chevauchait maintenant, tout son poids reposant sur mes hanches.
« Ahhhhhnnn… »
Quand elle atteignit enfin mon cou, je me sentis comme de la gelée. Elle s'attarda juste un battement de cœur de plus, traçant ses doigts le long de ma clavicule, remontant vers mon cou trop sensible…
— Je crus m'évaporer sur place.
Elle a couvert chaque centimètre de mon corps de crème solaire, bien plus de couverture que jamais.
« Bon », dit-elle, voix taquine, « mon tour, Princesse. »
Elle roula hors de moi pour s'asseoir à côté, balayant ses cheveux par-dessus une épaule en me tournant le dos. Son dos était une longue ligne élégante, légèrement courbée, les bretelles du bikini l'encadrant comme des coups de pinceau soignés.
DOKI-DOKI
Mon cerveau cessa de fonctionner tandis que je la fixais.
« Sumire ? » me lança-t-elle, se retournant avec un petit sourire satisfait.
« B-bien », piaillai-je, me levant d'un bond et prenant la bouteille qu'elle utilisait. « C-crème solaire. D'accord… »
Mes mains tremblaient tandis que je pressais de la lotion dans ma paume. Sa peau avait l'air impossiblement douce. Il fallait une licence pour faire ce genre de chose. Une licence devrait être requise pour toucher une telle perfection.
Oh, Kami !
« N'oublie pas les épaules », murmura-t-elle. « Et… partout où je n'atteins pas. » Elle cligna de l'œil très délibérément.
Yuna s'agitait et le visage de Riko était rempli de quelque chose qui frôlait la jalousie.
Elle rend ça bien plus sexuel que nécessaire !
Je réfléchissais à par où commencer… Arghhh… Trop de possibilités. Mes pensées faisaient des étincelles comme des fils croisés.
Mais je posai ma main sur son dos quand même pour commencer.
Elle tressaillit à peine.
« Euh… c-est f-froid ? » chuchotai-je.
« Oui… » dit-elle vite, un minuscule hoquet dans sa respiration trahissant son calme. « Un petit frisson. C'est bienvenu par une journée comme celle-ci, surtout quand ça vient avec tes touches chaudes. »
Je haletai, la chaleur me montant aux joues comme si le soleil s'était posé directement sur mon visage. Mes doigts gelèrent en plein mouvement, et pendant un instant j'oubliai complètement comment respirer.
J'étalai la lotion lentement sur ses omoplates, le long de l'affinement subtil de sa taille, suivant les creux et les courbes façonnés par des années d'entraînement sportif. Faire ça semblait intime d'une façon pour laquelle je n'étais pas préparée. La tâche était innocente, techniquement… pourtant chaque passage de ma main faisait battre mon cœur. Je voulais la toucher partout, cartographier chaque centimètre d'elle du bout des doigts.
Sa respiration changea… douce, à peine audible, mais indubitablement excitée.
« Aoi ? » chuchotai-je.
« Mm ? »
« Tu vas… bien ? »
« Parfaitement. Continue… » dit-elle.
Ses oreilles, cependant, étaient légèrement roses. Mes doigts atteignirent les fesses d'Aoi après avoir soigneusement frotté le long de ses jambes quand Riko intervint : « Sumire-chan. Vous deux avez fini de faire l'amour ? »
Je me figeai.
L'ombre de Riko glissa net sur nous comme un rideau qui se ferme.
Je retirai ma main comme si Aoi avait soudain pris feu. « O-oui ?! »
« Tais-toi. Elle n'a pas encore fait mon devant ! » grogna Aoi.
Devant… Je faillis m'évanouir sur place tant j'étais étourdie.
Riko se leva, ignorant Aoi. Elle était posée, calme et agaçante de maîtrise, les bras croisés sous sa poitrine, la soulignant d'une façon impossible à ignorer. Je haletai et rougis. Son maillot lui allait comme si elle l'avait choisi exprès pour faire un point.
Un point très assumé.
Un point à la Riko.
« Sumire-chan, elle peut se frotter les seins toute seule », dit-elle légèrement. « Puisque tu as l'air si douée pour appliquer la crème, est-ce que ça te dérangerait de mettre la mienne ? »
« Pas aussi bien qu'Aoi, cependant… » frissonnai-je au souvenir. Elle savait exactement comment toucher une fille.
« Hé. Arrête de draguer la copine des autres », coupa Aoi un peu trop vite. « Et depuis quand tu l'appelles par son prénom ? Tachibana, va demander à quelqu'un d'autre. »
Le regard de Riko passa outre et se posa sur moi, froid et délibéré, sans se démonter.
« Sumire-chan », dit-elle doucement. « S'il te plaît ? »
Elle en arrivait à me supplier… et à utiliser mon prénom comme ça…
Ses yeux me perçaient d'une façon qui faillit me faire fondre.
« V-Vraiment ? Moi ?! » piaillai-je.
Pourquoi ne lui dis-je pas d'arrêter ?!
Elle me regarda avec espoir.
« Oui. » Riko inclina la tête, la lumière attrapant ses longs cheveux noirs. « Je fais plus confiance à tes mains de toute façon. »
Le regard d'Aoi s'aiguisa instantanément. « Elle est à moi ! »
Je rougis si fort que ça en faisait mal.
Riko roula des yeux. « Oh allez, ne sois pas si insécure, Kurobane ! » répondit-elle avec aisance.
« Depuis quand tu N'AS PAS des vues sur le vol de ma copine ? » Aoi-chan se redressa, fronçant les sourcils, toute hérissée et possessive.
« C'est juste une petite application de crème solaire innocente. Puisque tu ne veux pas… » marmonna Riko.
« Et si tu demandais à Yuna ? Je suis sûre qu'elle serait ravie de t'aider », dit Aoi-chan, boudeuse.
« Entre nous… » Riko se pencha vers moi, conspiration. « Tout son charabia médical me met un peu mal à l'aise. S'il te plaaait ? »
Les lèvres de Yuna se tordirent, mais elle ne commenta pas.
Aoi-chan soupira dramatiquement et arracha la lotion de mes mains.
Je clignai des yeux.
« Allonge juste ton cul sur ta serviette, Tachibana. Je vais t'enduire de tant de crème qu'on croira que t'es un barbecue », dit Aoi-chan avec un rictus.
« Tu sais… quand tu me regardes comme ça, ça me donne pas envie de te faire confiance », se plaignit Riko. « Tu laisserais probablement quelques zones non couvertes juste pour que je grille au soleil. »
« Tu lis totalement dans mes pensées », répondit Aoi-chan, le rictus s'élargissant.
« Argh… Je le fais », dis-je, reprenant vivement la bouteille avant que les choses ne dégénèrent davantage.
Aoi-chan fit la moue instantanément, comme si je l'avais trahie de la façon la plus dramatique qui soit. Et honnêtement, vu son humeur, je n'étais pas entièrement convaincue qu'elle aurait appliqué la crème uniformément elle-même.
« … Bon. Reste chaste. Je vais profiter du soleil », dit-elle, s'affalant sur sa serviette avec un martyr exagéré et tournant résolument le visage.
Si jalouse…
« Merci ! » Riko grinça. « Tu m'as sauvée ! C'était cool, Sumire-chan. En tout cas… tu ne la possèdes pas, Kurobane. »
Aoi se hérissa pratiquement. Elle ne tint même pas une seconde à nous ignorer. « Excuse-moi ? »
« Le partage est sain dans un couple », dit Riko calmement en s'installant sur sa serviette avec une maîtrise suffisante parfaite. Elle me présenta son dos comme s'il n'y avait rien d'autre à dire sur le sujet. « Sumire-chan, si c'est trop de travail, je demanderai vraiment à Yuna… mais… »
« N-non, c'est bon », dis-je vite, le visage en feu. « Je… euh… ferai de mon mieux. »
« Oh ? »
Yuna parla enfin : « Et si on faisait une rotation crème solaire ? »
« Yuna », dit Aoi sombrement. « N'ajoute pas d'huile sur le feu. Éloigne-toi de Sumire. »
Yuna cligna des yeux, innocente. « Pourquoi ? Rayonnement. Je veille sur toi à l'école tout le temps, et tu me refuseuses un peu de crème solaire ? Tu me souhaites vraiment du mal ? »
« Elle est occupée », claqua Aoi, gestillant vivement vers Riko. « Tachibana. »
« Évidemment, puisque Tachibana-san s'est manifestée la première, elle passe en premier. Moi ensuite », dit Yuna gaiement. « Je superviserai pour une couverture uniforme. »
« J-je ne raterais pas vos dos », dis-je, confuse.
Yuna sourit d'une façon calme, insondable, qui fit battre mon cœur et éparpilla mes pensées.
« Je suis la seule qu'elle sert », dit Aoi-chan à plat.
« JE NE SUIS PAS UN SERVICE PUBLIC ! » piaillai-je, bien plus fort que je ne l'aurais voulu.
Riko se retourna par-dessus son épaule, les lèvres frémissantes. « Tu vois ? Pas de service ici. Un blackout total, même. Je prends un abonnement à vie. » Elle fit la moue, vraiment la moue.
« Bien… bien… bien… » gémis-je, impuissante. La pensée de les toucher toutes les deux de la même façon qu'Aoi me fit disjoncter.
Yuna sourit avec une douce chaleur, complètement imperturbable face au chaos. « Sumire-chan est très consciencieuse. Je la récompenserai avec des boissons énergisantes en plus. »
« Tu donnes l'impression que ma copine travaille dans un quartier rouge ! » s'écria Aoi, à moitié outrée, à moitié paniquée.
« C'est toi qui as transformé cette plage en quartier rouge. Tu vas construire un love hôtel en sable ensuite ? » marmonna Riko, les yeux pétillants. « Si possessive. Très, très dangereux. »
Aoi et Riko se dévisagèrent.
Un orage basse tension crépita entre elles… pure rivalité, jalousie et énergie territoriale ondulant si vivement qu'on aurait dit que le sable autour de nous allait grésiller.
Yuna, totalement imperturbable, glissa une autre bouteille dans ma main déjà tremblante.
Je tenais maintenant deux bouteilles de crème solaire.
« Comment je suis censée appliquer la crème maintenant ?! » me plaignis-je fort, la voix craquant de désespoir.
« Tu pourrais utiliser ta poitrine et avoir une double protection sur le devant en même temps », dit Yana avec un visage parfaitement sérieux.
J'aspirai si fort que la moitié de la plage l'entendit probablement.
« Oh ! Oui ! Je veux sentir ça ! » Riko beugla, immédiatement ravie. « Moi d'abord ! Je n'ai toujours pas eu de crème sur moi ! »
« Non. Pas d'application de crème aux seins ! » Aoi se figea, presque agitée. « Bon… moi… Mais certainement pas vous deux. »
« Les profs ne toléreraient pas ça. » Riko fit remarquer avec un petit soupir.
Aoi parut vraiment déçue, acquiesçant, comme si on lui refusait un rêve sacré.
Elles avaient toutes l'air déçues. Je ne pus m'empêcher de serrer ma poitrine protectivement.
D'une façon ou d'une autre, à travers l'embarras niveau insolation et le cercle incessant de trois prédatrices affectueuses rivalisant pour mon attention, je réussis à peine à rester debout.
J'étais foutue. Complètement, utterly foutue.
Le sable était plus chaud que prévu.
Il était doux au premier contact, puis silencieusement traître. Il cédait sous chaque pas jusqu'à ce qu'on ait l'impression que le sol lui-même ne cessait de se dérober. Même rester immobile plus d'un instant se transformait en petit exercice.
Je n'étais pas étrangère aux plages. J'avais déjà couru sur le sable. Et pourtant la même vérité revenait à chaque fois, mais plus que jamais maintenant, maintenant que je me concentrais consciemment sur mon équilibre d'une façon dont je ne m'étais jamais souciée par le passé.
Bouger avec une quelconque précision sur le sable était plus dur qu'il n'y paraissait.
J'eus la pensée instinctive que l'entraînement serait plus dur ici.
« Parfait », déclara Aoi, avec l'allégresse impitoyable de quelqu'un qui apprécie sincèrement la souffrance humaine. « C'est un terrain d'entraînement idéal. »
« On peut au moins faire semblant d'être en vacances ? » gémis-je.
« Ton entraînement passe toujours en premier », répondit-elle posément. « Pour la prochaine heure ou deux. Après on pourra se détendre un peu. »
Elle battit des mains une fois. « Commençons par des étirements comme d'habitude. Je ne veux pas que tu te foules la cheville dès que quelqu'un t'envoie un ballon. »
« Un ballon ? » demandai-je.
« Oui. On en arrivera là plus tard. Ça fera partie de ton entraînement aujourd'hui », dit Aoi, clignant de l'œil.
Je commençai à faire des rapprochements. Elle avait mentionné jouer au volley avec les filles de la plage. Je ne pus réprimer une petite pointe à l'idée qu'elle pourrait vouloir mater d'autres filles pendant ce voyage.
Un résultat bien trop probable…
« Je ne me suis pas foulé depuis un moment », la dévisageai-je.
« Vrai. Je n'ai pas eu à te raccommoder depuis une semaine ou deux », acquiesça Yuna.
Riko inclina la tête. « Kurobane a un point. C'est différent dans le sable. De toute façon, c'est de la gym de base. » Elle le récita dans une imitation parfaite du ton inlassablement enjoué de Kurosawa-sensei : « Un bon échauffement réduit le risque de blessure de soixante pour cent. »
Yuna acquiesça, calme et imperturbable. « Moque-toi autant que tu veux. Elle a absolument raison. J'ai apporté des bandages et des packs de glace, mais je préférerais ne pas avoir à les utiliser. »
Je haletai. Yuna allait parfois trop loin quand il s'agissait de nous soutenir pendant mon entraînement, et la readiness dans sa voix donnait l'impression qu'elle s'attendait vraiment à ce que des catastrophes frappent à chaque seconde.
« D'accord. J'essaierai de ne plus être fragile comme de la porcelaine », marmonnai-je, « pour que tu n'aies pas à t'inquiéter autant. »
« Bien », dit Yuna, grinçante.
Nous dérivâmes vers un coin plus calme de la plage près d'un filet que j'avais remarqué que certains camarades installaient. Aoi posa le pied sur le sable comme sur un tatami, puis balaya un carré d'entraînement approximatif de son talon.
« Bon », dit-elle. « On s'étire. »
Nous nous étirâmes pendant une vingtaine de minutes avec les vagues s'écrasant sur le rivage proche. Certains autres élèves s'arrêtèrent pour nous regarder de loin. J'avais l'impression qu'on nous observait depuis qu'on s'était mis de la crème les unes sur les autres. Mais pas tout le monde ne nous regardait. Il se passait trop de choses sur cette plage pour qu'on en devienne soudain le centre de l'univers.
Des touristes et des vacanciers japonais longeaient la plage autour de nous, allant et venant.
Les étirements d'Aoi se concentraient surtout sur nos pieds, chevilles et cuisses, mais nous travaillâmes aussi abdos, bras et nuque.
Quand nous finîmes, elle se redressa.
« Mêmes fondamentaux que toujours, Sumire », dit-elle. « Garde ton centre de gravité bas en pliant les genoux et en laissant ton poids descendre au lieu de te tenir droite. Répartis ton poids uniformément sur les deux pieds. Le sable va bouger et essayer de te déséquilibrer, alors ne le combats pas. Laisse cette instabilité guider tes ajustements. »
Elle fit la démonstration d'abord, faisant un pas puis un autre dans un kata, transférant son poids du talon aux orteils au lieu de lever les pieds d'un coup. Le sable s'enfonçait et se déformait sous elle, mais elle s'ajustait sans hésitation, fluide avec la surface inégale si naturellement qu'on aurait dit que le sol bougeait avec elle.
Quand j'essayai de copier ses mouvements, on eut dit que quelqu'un avait attaché des élastiques à chaque joint de mon corps. Chaque mouvement me résistait et mes pieds glissaient dans le sable. Rien n'allait où je le voulais.
« Tu es trop raide », dit Aoi, avançant jusqu'à se tenir juste devant moi. « Tu te bats contre le sol au lieu de répondre à ses mouvements. Laisse-le bouger sous toi comme il veut. Fais attention à comment il coule, et laisse ça te dire où ton poids doit aller. »
« Comment je suis censée écouter de la terre ? » me plaignis-je.
« Silice », me corrigea-t-elle patiemment. « Et plus comme ça. »
Elle s'approcha et posa légèrement les mains sur mes hanches.
J'adorais cette partie. Le contact de ses mains dispersait mes pensées même si elle ne faisait qu'ajuster ma posture.
DOKI-DOKI… BADUMP
Je me figeai sur place, le visage s'embrasant instantanément alors que ma rougeur montait à plein régime.
Riko et Yuna ricanèrent derrière nous.
« Tu es si sensible », dit Aoi-chan, souriant comme si elle trouvait sincèrement mes réactions charmantes.
« C-c'est bon », piaillai-je, la chaleur dans mes joues flambant encore plus fort. Je n'aurais pas détesté que ce genre de contact dure un peu plus longtemps, mais des gens nous regardaient.
« Alors… » continua-t-elle plus doucement, me faisant un clin d'œil rapide, sa voix devenant juste un peu timide, « je vais continuer à guider tes mouvements. Décale ton pied droit vers l'avant, lentement, et fais attention à comment ton poids change quand tu le fais. »
Ses mains guidèrent la rotation subtile de mes hanches, l'angle de mes genoux, et le relâchement de ma posture. Son toucher resta chaud et précis, jamais exigeant.
« Ne bloque pas tes articulations », chuchota-t-elle. « Tu te braques contre chaque micro-mouvement. Ça t'épuisera plus vite. Plie un peu plus et surfe sur le mouvement. »
« Ça me fait passer pour une planche de surf », marmonnai-je.
Aoi me fit un clin d'œil. « Je devrais te traiter comme une dans ton futon ce soir ? »
Je ne pus m'empêcher de penser à un film où une fille était allongée sur le ventre sur une planche en pagayant le long d'une vague et se redressait quand elle déferlait.
« Je… je ne pense pas que ce soit une bonne idée… » bredouillai-je, les mots sortant de travers.
Riko et Yuna grinnèrent.
« Oh, c'est bon… Ne t'inquiète pas. Je ne marcherai pas sur toi. Je me contenterai de m'allonger sur toi », suggéra Aoi.
Je devins écarlate, mes pensées me trahissant immédiatement. Je serrais mon oreiller de rechange chaque nuit en imaginant que c'était Aoi-chan, et l'idée qu'elle soit vraiment allongée contre moi envoyait mon cerveau en surcharge direct.
« Un tas de câlins serait sympa aussi », marmonna Riko.
« Pas question. Sumire est à moi », dit fermement Aoi-chan.
Riko fit la moue, et Yuna inclina la tête. « Radine ! » marmonna Riko.
« Si les profs fourraient leur nez dans notre chambre au mauvais moment, ils remarqueraient définitivement quatre personnes partageant nos futons poussés ensemble », ricana Yuna.
Je faillis fondre à l'idée d'être coincée sous toutes les trois. C'était bien plus que je ne pouvais gérer.
« Bref », dit Aoi-chan avec un sourire, mettant la taquinerie de côté pour l'instant, « retournons au travail. Réessaie. »
J'avalai, me concentrai, et bougeai.
Pas. Enfoncement. Transfert.
Cette fois, quand le sable bougea sous mes pieds, je m'équilibrai mieux, appliquant ce qu'Aoi m'avait dit. Ma cheville fléchit, et l'ajustement remonta par mon genou et ma hanche au lieu de me faire basculer.
« C'est ça », encouragea Aoi. « Tu n'y es pas encore, alors continue à pratiquer le mouvement jusqu'à le comprendre plus intuitivement. »
Nous répétâmes l'exercice encore et encore, jusqu'à ce que le soleil donne à ma peau un aspect glacé et que mes mollets brûlent comme s'ils avaient été mis sur feu doux.
Riko observait en silence, bras croisés, ses yeux vifs passant de mes pieds à ma posture comme si elle mesurait des angles dans sa tête. Elle acquiesça avec approbation, sans rien dire.
Yuna était assise à côté sur sa serviette, genoux ramenés contre la poitrine, portant mon chapeau de soleil. Elle nous regardait avec une attention silencieuse qui semblait à moitié médicale, à moitié affectueuse. Je ne pus m'empêcher de penser que mon chapeau lui allait probablement mieux qu'à moi.
Pon-chan, attaché au pied d'un parasol de plage voisin, roulait dans le sable comme une petite brioche à la cannelle duveteuse et béate. Je ne pus m'empêcher de glousser.
« Moins de focus sur la boule de poils et plus sur ton entraînement », dit Aoi sèchement.
« Oui ! » rougis-je.
Après ce qui parut une éternité, Aoi recula enfin.
« Bon. Ajoutons du mouvement latéral. »
« Wahou, deux leçons en une seule journée ? Je pensais pas que t'en avais en toi ! » gloussai-je, puis ajoutai vite : « N'oublie pas que je suis sujette à l'éclatement au moindre contact. »
Riko et Yuna rirent ensemble. Yuna leva une main pour cacher sa bouche de cette façon élégante qu'elle a, pendant que Riko riait à gorge déployée sans la moindre retenue.
« Tu en fais trop dans ta façon de la traiter, Kurobane », dit Riko en grinçant. « Sumire-chan est faite de matériaux plus solides que tu ne le penses. »
« Je sais », répondit Aoi avec une autorité nette. « Sumire-chan se débrouille très bien. Je ne peux m'empêcher de vouloir la protéger de tout. Le but de notre entraînement, c'est de la garder en sécurité pour que je n'aie plus à être si protectrice. »
J'acquiesçai, soudain sérieuse, une chaleur se répandant dans ma poitrine. Ça me rendait si heureuse de savoir à quel point Aoi m'aimait, et à quel point elle s'inquiétait.
« Allez », dit Aoi en se retournant vers moi, « construisons là-dessus avant que tes muscles ne ramollissent. »
« Comme si mes muscles allaient se transformer en graisse du jour au lendemain ! » rougis-je.
« Ils ne le feraient pas », dit Yuna calmement, puis acquiesça une fois. « Mais elle a un point. Continue à bosser dur, Sumire-chan. Je continuerai à te soutenir. »
Aoi se mit à mes côtés et fit la démonstration de pas latéraux vifs, contrôlés, son poids se déplaçant fluidement tandis que le sable cédait sous elle. Je la suivis d'un temps, vacillant, mes bras battant l'air inutilement alors que je réalisais trop tard que j'aurais dû m'en servir pour garder l'équilibre.
« Garde les bras relâchés », me prévint-elle, faisant écho à mes pensées. « Ils font partie de ton équilibre aussi, alors ne les moulinette pas autant. »
« J'ai l'impression d'être un bébé girafe qui vient de naître, à trébucher partout », haletai-je.
« Une toute mignonne petite girafe », dit Aoi sans la moindre hésitation.
Je rougis.
DOKI-DOKI… BADUMP
Kami, j'aime trop Aoi-chan… Ce genre de commentaires me fait me sentir si—
Riko toussota, empirant immédiatement les choses pour moi. « Très mignonne », renchérit-elle. Mais elle parla plus sérieusement : « Au fait, attention, Kurobane. Son pied gauche traîne plus que le droit. Elle trébuchera si elle doit pivoter vite. »
Aoi lui lança un regard, fronçant les sourcils, puis suivit le regard de Riko vers mes jambes. « Ah. Je vois. » Elle acquiesça, puis rougit faiblement. « Bien vu. On y arrivera. »
Riko jeta un coup d'œil à Aoi, légèrement surprise. « Merci. »
« D'autres observations utiles à partager ? » demanda Aoi, boudeuse.
« Elle doit lever un peu plus son pied gauche », continua Riko, complètement imperturbable. Elle me regarda droit dans les yeux. « Et arrête d'écarter autant tes orteils vers l'extérieur, Sumire. Tu surcompenses. Tu bougeras mieux et plus fluide si tu les gardes plus droits. »
J'ajustai, corrigeant ma posture en pieds en dedans. La différence fut immédiatement perceptible. Mes quelques pas suivants furent plus fluides, plus contrôlés.
« … Oh », dis-je, clignant des yeux. « Ça aide vraiment ! Merci, Tachibana-san ! »
Riko sourit faiblement, juste la plus infime relever au coin des lèvres. « Ouais. Je serai ravie d'aider quand tu veux. »
Aoi expira bruyamment par le nez. « J'allais y venir moi-même… éventuellement. »
« Telleeeeement tsun-tsun ! » gloussai-je et Aoi rougit, faiblement agacée.
Yuna s'appuya sur ses mains, souriant. « C'est sympa, non, Shinohara-san ? De voir tout ton entraînement commencer à payer. »
Je réalisai qu'elle avait raison. Même si j'avais l'impression que mes progrès étaient lents, je m'améliorais, petit à petit, à chaque fois qu'on s'entraînait.
Je bougeais correctement maintenant. Quelque part en chemin, j'étais passée de bébé girafe à quelque chose de plus proche d'une gazelle mature, même sur du sable mouvant. Et je le faisais dans un maillot sexy qui plus est, m'entraînant sous un soleil qui aurait transformé l'ancienne moi en esquimau fondu en quelques minutes.
J'étais fatiguée. J'étais gênée. J'étais en sueur et rouge, et consciemment consciente de mon corps.
Et j'étais incroyablement heureuse.
Je me sentais vivante.
Quand Aoi appela enfin une pause, je m'effondrai sur ma serviette, les membres bourdonnants.
« Comment tu fais pour ne pas crever en faisant des trucs comme ça tous les jours ? » gémis-je vers le ciel.
« Tu croyais vraiment que j'allais à la plage tous les jours juste pour pratiquer mon jeu de jambes sur sol instable ? » ricana Aoi. « Tu apprends à bouger, et après tu pries pour ne jamais oublier. »
« Vrai », acquiesçai-je.
« Tu t'adaptes vite », dit Aoi gaiement. « Et ton endurance est bien meilleure que quand on a commencé, sans aucun doute. Si on s'était entraînées comme ça le premier jour, tu t serais effondrée au bout d'une demi-heure. »
« Tu crois ? » demandai-je.
Elle acquiesça, sérieuse pour une fois. « Oui. On a commencé y a environ un mois. Tu serais roulée en boule sur ta serviette à supplier pour une ambulance à l'heure qu'il est. »
« C'est un compliment plutôt élevé », marmonnai-je. « Tu me fais passer pour une loque pathétique. »
« Jamais », dit-elle immédiatement. « Tu n'as jamais été ça… même si j'ai pu dire un truc comme ça. » Elle hésita, ses joues rosissant, puis continua plus prudemment. « Tu as juste besoin d'être motivée parfois. Pour être claire… » Elle me regarda intensément. « J'ai toujours remarqué à quel point tu bosses dur. »
« Même si je n'ai pas rejoint de club depuis le collège ? » demandai-je, rougissant. « Et cette année tout ce que j'ai vraiment fait après les cours c'était m'occuper de Pon-chan et le ménage. Je n'ai même pas les notes pour être au conseil des élèves. Je suis pretty inutile, vraiment. »
Aoi-chan détacha le regard, souriant faiblement. Puis elle ajouta, presque comme une pensée après coup, mais lourde de sincérité : « Je suis fière de toi, Susu. T'as beaucoup changé. »
Quelque chose de chaud s'ouvrit en moi, comme une fleur s'épanouissant pour baigner dans la lumière.
Je détournai le regard, les yeux piquant de larmes heureuses tandis que je regardais vers le terrain de volley improvisé à proximité. D'autres élèves, et quelques inconnus aussi, finissaient une partie.
« On dirait qu'elles sont sur le point de finir », observa Yuna, faisant écho à mes pensées.
« Hé, Kurobane-san ! » cria un élève masculin. « On manque de joueuses ! Tu veux entrer ? »
Aoi se redressa immédiatement. « C'est exactement ce que j'espérais, même s'il est loin d'être une fille de plage. » Elle haussa la voix et agita la main. « Évidemment ! »
« Invitez Sumire-chan aussi ! » appela un autre garçon. « Allez ! Il nous faut plus de seins sur le terrain — je veux dire, des cibles de choix ! »
Je tressaillis. « M-moi ? Mais je vais juste tirer tout le monde vers le bas… » Je me couvris la poitrine consciencieusement. En plus, je n'avais aucune expérience du volley.
« Copie juste ce que font les autres, Sumire. On te dirigera », dit Aoi, lisant mon langage corporel parfaitement. « Ne t'inquiète pas pour la paire de seins déjà sur le terrain. » Elle hocha la tête vers les deux gars qui nous avaient invitées.
« Honnêtement, c'est une chance parfaite de pratiquer et de faire de l'exercice en même temps. Je doute que l'autre équipe te ménage, alors donne le meilleur. » Elle me lança un coup d'œil rapide, évaluateur, puis se pencha pour chuchoter à mon oreille. « Si tout foire, tu peux weaponiser ce corps pour distraire tes adversaires. » Elle cligna de l'œil. « Avec ce corps et ces réflexes, ce sera bon. Utilise ce que tu as appris aujourd'hui. »
« D'accord… mais je jouerai probablement pas aussi bien que tu l'espères », marmonnai-je.
Riko se leva, son expression s'aiguisant avec concentration. « Je suis curieuse de tester ma coordination. J'ai un pressentiment que je serai meilleure au volley aujourd'hui que jamais. Je serai une bloqueuse et smasheuse de folie ! »
« Oh bien sûr », gloussai-je. « J'aimerais avoir ce genre de confiance en moi. »
« Il faut qu'on bosse là-dessus », remarqua Aoi. « Quand on aura fini, je veux que tu puisses agir sans que toute cette modestie inutile te fasse trébucher. Relève la tête et sois fière. »
Je rougis et acquiesçai, me sentant déjà plus confiante qu'avant.
Nous courûmes toutes les quatre vers le terrain de volley ensemble.
Malgré ma détermination, une petite partie de moi était certaine que ça ne pouvait finir qu'en catastrophe.
Soit ça, soit ce serait l'un des meilleurs chaos de ma vie.