Matron fut naturellement écartée de son rôle d'escorte d'Agnes. Laslo disposait de nombreux prétextes valables puisqu'il s'apprêtait à partir en guerre.
« Madame. »
« Cela fait longtemps. Bushke. »
Le visage de la vieille femme semblait plus émacié que d'habitude. Agnes s'assit la première. La raison de sa venue était évidente.
« Est-ce à cause de Matron ? »
« Oui. »
« Vous n'avez pas cru les preuves que je vous ai montrées. »
Bushke secoua alors la tête très fort.
« Non. J'ai entendu les circonstances de la bouche du seigneur, et j'ai également vérifié l'écriture. »
« Alors pourquoi êtes-vous venue me voir ? »
« Je viens confesser mes fautes. »
« Vos fautes ? »
Bushke baissa la tête, tripotant ses vieilles mains ridées, et prit la parole.
« Quand j'ai vu Matron pour la première fois dans la rue, j'ai pensé à mon petit-fils décédé et je l'ai recueilli. Je croyais l'avoir élevé du mieux que je pouvais, mais je n'arrive pas à croire qu'il ait trahi son maître……. Les fautes qu'il a commises sont si lourdes que j'ai trop honte pour vous faire face. »
« Ce n'est pas de votre faute. C'était quelque chose que personne n'avait prévu. »
« J'aurais dû le savoir. Je l'ai élevé comme mon propre sang, mais je n'ai même pas remarqué cela. »
La voix de Bushke trembla progressivement. Agnes lui tendit un mouchoir.
« Il est possible qu'il ait été élevé comme un espion dès le début, ne vous en faites pas trop. »
« … Peut-être. Nous avons retrouvé Matron près du territoire du comte Barania. »
« Le comte Barania ? »
Un nom inattendu sortit de la bouche de Bushke. Au début, elle avait cru qu'il était un espion envoyé par le roi, mais plus elle creusait, plus des informations qu'elle ignorait refaisaient surface.
« Avez-vous d'autres soupçons ? »
Bushke secoua la tête en essuyant le coin humide de ses yeux. Son air pitoyable empêcha Agnes de l'interroger plus longtemps.
« Est-ce Matron que le comte a envoyé ? »
Le comte Barania est le confident le plus proche du roi, donc ce ne serait pas étrange.
« Mais comment aurais-je pu savoir qu'elle l'entraînait depuis l'enfance ? Cela remonte à plus de dix ans. »
La question ne fit que s'approfondir, sans trouver de réponse facile.
« Madame. Nous sommes prêts à partir pour le temple. »
Le serviteur arriva alors discrètement pour le dire.
« Ah, oui. Laslo ? »
« Il a dit qu'il avait du travail à finir et qu'il partirait une fois terminé. »
C'était le premier jour de la fête des moissons, ils avaient donc décidé d'aller ensemble au temple. Agnes se changea et descendit la première.
Max et Beller attendaient devant la voiture.
« Je compte sur vous à partir d'aujourd'hui, Princesse. »
Beller sourit et la salua. Elle secoua la tête avec indifférence. Changer l'un de ses chevaliers d'escorte ne changerait pas son quotidien. Cependant, Agnes réalisa plus tard qu'elle avait quelque peu sous-estimé Beller.
« Écoutez, Princesse. Savez-vous ce que j'ai dit là-bas ? Hé ! C'est mon domaine ! Hé ! C'est pas cool, ça ? Quand j'ai crié comme ça, les yeux des gens s sont écarquillés et tout le monde en a parlé. Là, il a dégainé son épée et…… »
Elle a l'impression que du sang lui sort des oreilles. Elle ne savait pas qu'il était comme ça, c'était la première fois qu'ils passaient autant de temps ensemble. S'ils avaient été au château, elle lui aurait demandé de la laisser tranquille, mais elle ne pouvait pas laisser Beller partir puisqu'ils étaient à l'extérieur.
« N'avez-vous pas d'autre choix que Sir Beller ? »
Son bavardage était si insupportable que Max, d'ordinaire silencieux, s'approcha pour lui demander :
« … Fais preuve de patience. »
« Il y a des choses qu'on peut endurer et d'autres qu'on ne peut pas. »
Il secoua la tête de gauche à droite, le visage fatigué.
« C'est presque la version masculine de Lisa. »
« C'est parfait. Vous avez dit que vous étiez doué pour prendre soin des autres. Suivez-le comme Mademoiselle Lisa et occupez-vous de lui. »
« Son âge fait exception. »
Dit Max avec un rictus. Puis, alors que Beller s'approchait, il se cacha rapidement derrière Agnes.
Agnes le regarda, l'air perplexe.
« Vous… N'êtes-vous pas mon chevalier d'escorte ? »
« Ne vous inquiétez pas. Je vous protégerai depuis l'arrière. »
Max parla calmement, sans changer d'expression. Le quartier du temple était bondé. Plusieurs fois plus que l'année dernière. En regardant cela, elle pouvait clairement constater que la terre s'était développée. Les visages des gens étaient rayonnants, et personne ne tremblait de peur que les démons n'attaquent soudainement.
Alors qu'elle observait les gens du territoire avec un visage heureux, une personne attira son attention. Un homme aux cheveux blancs, vêtu de vêtements couverts de cendres, titubait dans les rues. En un clignement de paupières, l'homme avait disparu.
« Quoi ? Est-ce que j'ai mal vu ? »
« Agnes. »
Une main douce effleura son dos. Elle sourit et se retourna.
« Qu'est-ce que vous regardiez ? »
« Rien. J'attendais que vous arriviez. »
« On y va ? »
Il lui tendit le bras, et elle s'y accrocha naturellement. Comme le duc et son épouse se tenaient à l'entrée, le prêtre qui distribuait des fleurs s'approcha d'eux tranquillement et dit :
« Le grand prêtre a dit de vous guider tous les deux si vous veniez. »
« Hein ? La grande prêtresse Caterina ? »
La voix d'Agnes monta. En fait, ce n'était pas la première fois que le duc et son épouse visitaient le temple. Depuis le retour de Laslo de la capitale, il s'était rendu plusieurs fois chez la grande prêtresse pour demander une audience, mais il avait été rejeté à chaque fois.
« Bien sûr. Guidez-nous. »
« Oui. Par ici. »
Les deux suivirent le prêtre. En entrant dans la pièce, Caterina se tenait là. Elle tendit au couple chacune des fleurs blanches qu'elle tenait.
« Puissent les bénédictions de Dieu être avec vous. »
« Merci. Grande prêtresse. »
Dit Laslo. Caterina regarda le visage de Laslo sans lui manquer de respect, puis détourna la tête.
« Asseyez-vous. »
« Comment allez-vous ? »
« Oui. Je vais bien. »
Des conversations plates et banales s'échangeaient. Agnes sirota le thé du prêtre et couda Laslo du coude.
« Hmmmm. Le duc d'Arpad a quelque chose à dire à la grande prêtresse. »
« Hein ? Oh, Grande Prêtresse. Je présente mes sincères excuses pour l'impolitesse que j'ai commise auparavant. Je ne réfléchissais pas. »
Il baissa la tête. Caterina fit une pause, puis posa sa tasse de thé.
« Et les cauchemars ? »
« … Plus vraiment. »
« Avez-vous moins d'illusions ? Entendez-vous des hallucinations ? »
« … »
« Illusions ? Hallucinations ? Qu'est-ce que tout cela veut dire ? »
Les lèvres de Laslo se durcirent. À la place de Laslo, qui avait perdu ses mots, Caterina'ouvrit la bouche.
« Il y a douze ans, l'un des couples ayant effectué la cérémonie de serment a été témoin de la mort de son époux sous ses yeux. Son mari, souffrant d'illusions et d'hallucinations de sa femme, s'est suicidé trois ans plus tard. »
« Quoi ? »
« Votre Grâce le Duc ne fera pas exception. N'est-ce pas ? »
« … »
« Laslo, les paroles de la grande prêtresse sont-elles vraies ? »
« C'était seulement au début. Maintenant, ça va vraiment bien. »
Laslo soupira et prit la main d'Agnes.
« Pourquoi dites-vous encore ça, ha ? »
« Vous ne devez pas considérer la cérémonie de serment comme une simple démonstration d'amour romantique. »
« …… »
« Je veux que vous profitiez de cette occasion pour comprendre à quel point il est effrayant et terrifiant d'avoir deux âmes liées. »
« Je réfléis. Grande Prêtresse. Je pensais que le poids du rituel était léger. »
Dit Agnes d'une voix basse. Le visage de Caterina s'adoucit un peu en voyant ses yeux sincères.
« J'ai entendu dire que vous partiez demain. »
« Oui. »
« Revenez sain et sauf. Pas seulement pour vous-même, mais aussi pour la Duchesse. »
* * *
« Savez-vous comment utiliser l'oiseau ? »
« Bah. Il suffit de le tenir fermement et de se concentrer. »
« Je garderai les oiseaux dans le bureau. J'y passe la plupart de mon temps. Ah, avez-vous huilé l'épée ? Et vous avez apporté votre propre savon. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me contacter… »
« Agnes. »
Laslo saisit frénétiquement le bras d'Agnes alors qu'elle égrenait ses recommandations.
« C'est notre dernier dîner avant le départ, et nous n'avons pas eu le temps de nous regarder dans les yeux. »
« … Ne le dites pas comme si c'était la dernière fois. »
Tout allait bien ce matin. Agnes était déterminée à le voir partir. Mais au fur et à mesure que le soleil baissait et que la nuit tombait, une angoisse insupportable la submergea.
« Bien sûr. Ce ne sera pas la dernière. »
« Avez-vous entendu ce que la grande prêtresse Caterina a dit tout à l'heure ? Vous devez revenir sain et sauf, pour moi. »
« Je le ferai même sans que vous me le disiez. Je reviendrai vers vous. »
Il sourit doucement, saisit la main de son épouse, puis la relâcha.
« Alors, pour l'instant, oublions tous nos soucis et dînons ensemble. »
C'est alors que les deux eurent une conversation ordinaire, de tous les jours. Agnes lutta pour oublier qu'il partirait pour la guerre à l'aube.
« Ah. Et Sir Matron, avez-vous fait un interrogatoire ? »
« Non, pas encore. »
« N'êtes-vous pas curieux de savoir pourquoi il vous a trahi ? »
« Je le suis. »
Dit Laslo, serrant ses mains jointes.
« Qu'est-ce qui lui manquait tant pour qu'il se rallie à ce camp, qu'est-ce que le roi lui a promis, ou s'il était du côté du roi dès le début. »
« … »
« Mais si on le tue trop brusquement, l'autre camp se doutera de quelque chose, donc je l'interrogerai sur le champ de bataille. »
Sa voix devint soudainement, et surprenamment, glaciale.
« D'accord. Si quelque chose ressort, je vous le ferai savoir. »
Après le dîner, vint l'heure d'aller se coucher. Pendant le bain, son esprit était troublé. Des larmes lui montèrent aux yeux en changeant de vêtements.
« Il faut que je sourie et que je le laisse partir. »
Elle essuya vivement le coin de son œil et sortit, feignant d'être aussi sereine que possible. En arrivant dans sa chambre, Laslo se tenait au milieu de la pièce.
« Pourquoi restez-vous là planté ? »
« J'ai quelque chose à vous dire. »
Pour une raison quelconque, Laslo avait une mine misérable. Agnes le regarda, clignant des yeux.
« Dites-le. »
« Il, euh… »
« Quoi ? »
« Je veux dire. Je… »
Il n'arrivait pas à parler correctement. Le visage d'Agnes devint grave.
Qu'alliez-vous dire pour avoir tant de mal à le dire ?
Laslo jeta un coup d'œil autour de la pièce vide, et chuchota à l'oreille d'Agnes.
« La vérité. Moi, hum hum. Je ne porte pas mon sous-vêtement. »
« Vous ne… quoi ? »
« Le sous-vêtement… »
Il marmonna, timide. Le visage de Laslo reflété dans la sphère de lumière était plus rouge que d'habitude. Les commissures des lèvres d'Agnes, qui venaient d'être sérieuses, tremblèrent doucement.