« Bienvenue, Comtesse. »
Peut-être parce qu'elle avait fait attention aux gens qui l'entouraient, la comtesse Barania avait amené des dizaines de milliers de chevaliers d'escorte.
Agnes l'accueillit en lui servant du thé chaud.
« Puis-je voir ma fille d'abord, Duchesse ? »
« Bien sûr. J'ai envoyé un serviteur, elle sera là dans l'instant. »
« Merci pour votre bonté. »
Elle baissa la tête en silence.
« Vous devez être inquiète. Depuis que votre précieuse benjamine a disparu. »
« Oui. »
« Je suppose que l'un de mes chevaliers s'est souvenu avoir vu la fille de la Comtesse au bal. Il a trouvé qu'elle lui semblait familière, puisque vous êtes une personne connue de beaucoup. »
« Est-ce ainsi ? »
La comtesse était trop silencieuse. Elle ne demanda même pas où l'on avait trouvé sa fille.
Agnes trouva cela un peu étrange, mais quand la porte s'ouvrit et que Lisa entra, cela n'eut plus d'importance.
« Mère. »
Lisa parla d'une voix calme, contrairement à son habitude.
La comtesse Barania jeta un coup d'œil à sa fille.
Elle avait perdu sa fille pendant plus d'un mois avant de la retrouver, mais pas un mot d'inquiétude ne franchit ses lèvres.
« J'ai retrouvé Sir Max Lohan. »
« Heu, comment ? »
« Il sera bientôt condamné à mort pour avoir pris la fuite avec vous. »
« Mère ! »
Le visage de Lisa devint blanc comme une feuille de papier. La comtesse Barania, elle, ne bougea pas un seul muscle de son visage.
« Monte d'abord dans la carriage. Nous parlerons des détails à tour de rôle. »
« Maman, c'est ma faute. Je lui ai demandé de fuir. »
« Lisa. »
« Max n'a rien fait de mal. Mère. S'il vous plaît, sauvez Max. »
« Va dans la carriage. »
Dit-elle d'un visage glacial.
Lisa, qui piétinait, éclata bientôt en sanglots.
Agnes observait la conversation de la mère et de la fille avec des sentiments mêlés.
Lisa versa des larmes et supplia sa mère de lui pardonner.
Comme elle ne montrait aucune intention de bouger, la comtesse ordonna aux chevaliers derrière elle.
« Emmenez Lisa à la carriage. »
« Oui, Comtesse. »
« Mère, mère ! Je suis désolée ! C'est ma faute. S'il vous plaît, sauvez Max ! »
Lisa fut traînée hors de la pièce par les chevaliers.
La comtesse Barania ne se tourna vers Agnes qu'après que la porte fut complètement refermée.
« Merci encore. Duchesse. »
……
Ce n'est pas que le comportement de la Comtesse soit totalement incompréhensible.
C'est un scandale considérable dans la noblesse qu'une fille de noble s'enfuit avec le chevalier de la famille.
Surtout, cela ne peut être toléré dans une famille de chevaliers qui valorisent l'honneur comme les Barania.
« Duchesse. »
« Parlez. »
« Bien que je sois loyale envers Sa Majesté, je ne suis pas insensible à votre grâce. »
« Oui ? »
« Je ne vous le redemanderai pas. »
La comtesse Barania leva les yeux et fixa Agnes droit devant elle.
Agnes froissa le papier qu'elle tenait en main.
« Remettez-moi Sir Max. »
« Quoi ? »
« Vous ne m'avez pas entendue ? Remettez-moi immédiatement Sir Max Lohan. Ne touchez pas à un cheveu de sa tête et envoyez-le à Sutmar. »
« Duchesse. »
L'expression de la comtesse Barania se déforma pour la première fois.
« Puis-je demander pourquoi vous avez besoin de lui ? »
« Vous payez une dette, vous n'accordez pas une faveur. »
……
La Comtesse ferma la bouche, comme frappée de mutisme. Un bref silence s'ensuivit.
« Je le ferai. »
Elle acquiesça immédiatement et se leva.
« Lisa se marie le mois prochain. »
La Comtesse dit ce qu'on ne lui demandait pas. Agnes détourna les yeux vers la tasse de thé fumante.
« Je ne pense pas pouvoir assister à son mariage à cause du chantier. »
« Je suis désolée, mais je n'y peux rien. Alors je vais partir. »
« Je ne vous raccompagnerai pas. »
La comtesse Barania quitta le salon dans un bref silence.
Agnes regarda par la fenêtre et suivit du regard la carriage qui s'éloignait.
'Je ne sais pas pourquoi j'ai demandé à la Comtesse de me remettre Max en échange. Je ne suis pas proche de Lisa, et je ne partage pas entièrement ses idées.'
– Mieux vaut vivre que mourir, non ?
Elle n'arrêtait pas de repenser à ce que Lisa avait dit en souriant.
Agnes avait passé la journée à ruminer à cause d'elle.
Elle essaya donc de se coucher plus tôt que d'habitude, mais Laslo intervint, le visage fermé.
« On boit un coup ce soir ? »
« Boire ? Tout d'un coup ? »
Comparé à Zoltan, Laslo tenait moins bien l'alcool et n'était pas du genre à aimer boire.
« D'accord. »
Elle acquiesça avec plaisir, pensant que boire l'aiderait vu qu'elle avait beaucoup de pensées en tête.
Peu après, les servantes apportèrent de l'alcool et de quoi grignoter.
« Tiens. »
Laslo déboucha la bouteille en silence et remplit la coupe d'Agnes.
Elle la porta à ses lèvres et demanda :
« Pourquoi bois-tu ? Tu n'en bois pas souvent. »
« Juste comme ça. Je ne crois pas qu'on se soit jamais assis pour boire ensemble. »
« Ah bon ? »
Agnes but, disant peu de choses.
Laslo ne parla guère non plus. Agnes, plongée dans ses pensées sur Lisa, se contenta de boire sans un mot.
En un clin d'œil, deux bouteilles furent vides.
Lorsqu'elle entama la troisième, Laslo l'appela par son prénom, le visage passablement rouge.
« Agnes. »
« Hmm ? »
« Je veux que tu sois honnête avec moi, parce que je suis ignorant et lent d'esprit. »
« Quoi ? »
« Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? »
La voix sans vie de Laslo se fit entendre.
« Heu ? Mal ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ça. Tu m'en veux depuis des jours. »
« Je t'en veux ? Depuis quand ? »
« Agnes, comme je te l'ai dit il y a quelques jours, c'est tout ce qui s'est passé avec Lady Lisa. Je n'ai demandé de l'aide qu'à quelques reprises, parce qu'il n'y a personne d'autre à qui demander. »
Il expliqua tout. On pouvait même lire de la désespérance dans ses yeux.
Agnes, de son côté, était perplexe, incapable de comprendre les paroles de Laslo.
« Je sais. Tu me l'as dit. »
« Bien sûr. »
Laslo la fixa dans les yeux.
« Alors pourquoi m'en veux-tu ? »
« Je t'en veux pas. »
« Tu as évité mon regard pendant des jours, tu as fui le contact, et tu ne m'as pas adressé la parole. »
Laslo cracha la colère qu'il contenait depuis si longtemps. Agnes cligna des yeux, puis comprit soudain à ces mots.
« Ah ! »
……
« Oh, ça... Eh bien. Je ne t'en veux pas. »
« Tu m'en veux pas ? »
« Euh... Je le pense, je t'en veux pas. »
Son visage rougit légèrement alors que la raison pour laquelle elle détournait le regard lui revenait en même temps.
« Hmmmm. C'est juste que j'ai eu des soucis ces derniers temps. C'est fini maintenant, alors ne t'inquiète pas. »
« Des soucis ? »
« Ben, tu sais ? Comment on va vivre à l'avenir ? Les soucis d'une vie à deux. »
« C'est ça ? »
Laslo demanda en retour avec des yeux innocents.
« Ouais. »
« Tant mieux. Je croyais que c'était parce que tu te sentais sous pression à cause de ce que j'ai dit cette nuit-là. »
« Hmmm. P...pression ? Ça arrive entre époux. »
Agnes toussa et remplit elle-même son verre vide.
L'expression de Laslo se détendit davantage.
« Tu t'inquiètes pour tout. »
« Y a de quoi. C'est important pour moi. »
À cet instant, Laslo se sentit soulagé, et son corps se relâcha plus que lorsqu'il était entré dans la pièce.
La vitesse à laquelle il vidait son verre augmenta aussi légèrement.
« Arrête de boire. Il est déjà tard. »
« Non. Je vais boire avec toi toute la nuit. »
Il avait une volonté de fer.
Mais au fil des bouteilles, les gestes et les paroles de Laslo ralentirent considérablement.
Lorsque la lune pencha vers le sud, son visage était si rouge qu'elle en rit.
« Agnes. »
« Ouais. »
« Je ferai mieux... *hic* Je ferai mieux. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "mieux" ? »
« Je vais faire un travail vraiment bien. »
Il se mit à répéter encore et encore la même chose.
Agnes posa son menton sur l'accoudoir et le regarda fixement.
« Comment vas-tu t'y prendre ? »
« Diamant... ... »
« Hein ? Diamant ? »
Laslo tâtonna à l'intérieur de sa veste, les yeux à demi fermés. Quelques boîtes en sortirent.
« C'est quoi ça ? »
« Je vais bien te traiter. »
Il tendit soudain la boîte. Agnes en prit une et en souleva le couvercle.
À l'intérieur se trouvait un bracelet au design semblable au collier qu'elle avait reçu quelques jours plus tôt.
« Depuis quand as-tu préparé ça ? »
« Je l'ai préparé pour bien te traiter. »
Laslo le dit d'une voix basse et pâteuse. Agnes ne put contenir son rire et pouffa.
« C'est mon cadeau ? »
Il hocha la tête d'innombrables fois. Il ne semblait pas en état de lui mettre le bracelet, alors elle le mit elle-même.